บทที่ 2 กลิ่นหอมของซากุระที่ยังหลงเหลือ

บทที่ 2 กลิ่นหอมของซากุระที่ยังหลงเหลือ

เมื่อได้มีชีวิตอีกครั้ง พลังโกงก็มาถึงในที่สุด

คิริว นาริยะเป็นคนสุขุมมาโดยตลอด แต่เมื่อมองหน้าต่างนั้นก็ยังอดชะงักไปชั่วขณะไม่ได้

‘ระบบเลือกเส้นทางชีวิตอะไรกัน นี่มันระบบเลือกเส้นทางความรักชัด ๆ ไม่ใช่หรือ?’

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเลือก

ในฐานะผู้ข้ามโลก เขารู้ดีว่าช่วงเวลาแบบนี้ควรเลือกตัวเลือกใด

“ได้สิ”

คนทั้งคู่เดินไปตามถนนในคิตะชินจิ

ความเงียบทอดยาวไปราว 200 เมตร

มิยาซาวะ เคโกะเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“คุณคิริวเปลี่ยนไปมากเลยนะ แต่ก็ยังไม่ค่อยชอบพูดเหมือนเดิม”

“อืม”

มิยาซาวะ เคโกะหัวเราะเบา ๆ เสียงหัวเราะนั้นแผ่วจนถูกสายลมพัดสลายไป

“ที่จริง…”

ฝีเท้าของเธอช้าลง สายตาทอดไปยังจุดใดจุดหนึ่งเบื้องหน้า

“ที่จริงวันนี้ฉันเรียกคุณไว้ เพราะมีเรื่องอยากพูดด้วย”

คิริว นาริยะไม่ได้พูดอะไร เพียงชะลอฝีเท้าให้สอดคล้องกับจังหวะของเธอ

พวกเขาเดินผ่านร้านดอกไม้ที่ปิดร้านแล้วแห่งหนึ่ง

“พ่อของฉัน…”

เสียงของมิยาซาวะ เคโกะเบาลงมาก

“เสียไปเมื่อเดือนที่แล้ว”

ฝีเท้าของคิริว นาริยะหยุดชั่วขณะ

“มะเร็งตับ”

เธอพูดต่อ น้ำเสียงราบเรียบจนเกือบชาเฉย

“ตั้งแต่ตรวจพบจนจากไป รวมแล้วไม่ถึง 4 เดือน ตอนที่พ่อเสีย ฉันเฝ้าอยู่โรงพยาบาล 3 คืน”

“ตอนนั้นพ่อพูดไม่ได้แล้ว ได้แต่มองฉัน มองอยู่อย่างนั้นตลอด ฉันรู้ว่าพ่ออยากพูดอะไร อยากบอกว่าขอโทษ อยากบอกว่าพ่อทำให้ฉันลำบาก แต่พ่อพูดออกมาไม่ได้”

“ในช่วงวันเหล่านั้น จู่ ๆ ฉันก็นึกถึงคุณ”

สายลมพัดมาจากทางมิโดซูจิ ปัดเส้นผมที่ปรกหน้าผากของเธอไปแนบแก้ม แต่เธอไม่ได้ยกมือจัดมัน

“ตอนชั้นมัธยมปลายปี 3 เรื่องครอบครัวของคุณคิริวถูกพูดต่อ ๆ กันในห้อง ฉันไม่เคยกล้าถามคุณเลย”

เธอเงยหน้ามองคิริว นาริยะ ขอบตาแดงเรื่อเล็กน้อย แต่ไม่ได้ร้องไห้

“ฉันไม่รู้ว่าควรเริ่มอย่างไร ฉันไม่เคยเจอเรื่องแบบนั้นมาก่อน แต่ช่วงที่พ่อเข้าโรงพยาบาล หลายคนซึ่งเมื่อก่อนยังสนิทกันดีก็ค่อย ๆ ไม่มาอีก คนโทรมาน้อยลงทุกที เวลาเยี่ยมก็สั้นลงเรื่อย ๆ สุดท้ายเหลือเพียงฉันกับแม่…”

“ตอนนั้นฉันถึงเข้าใจว่า เวลาเผชิญกับความทุกข์ของคนอื่น ที่จริงคนเรามักทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรพูดอะไร ไม่รู้ว่าควรทำอะไร กลัวพูดผิด กลัวทำผิด กลัวว่าตัวเองจะถูกดึงเข้าไปด้วย เพราะอย่างนั้นคนส่วนใหญ่จึงเลือกเงียบและตีตัวออกห่าง”

เธอมองคิริว นาริยะ ประกายในดวงตาสั่นไหวเล็กน้อย

“เหมือนที่ฉันเคยทำกับคุณในตอนนั้น”

“ตลอดหลายเดือนนั้น ฉันเอาแต่คิดว่า ตอนนั้นคุณคิริวเป็นแบบเดียวกันหรือเปล่า”

“ไปโรงพยาบาลคนเดียว จัดการทุกอย่างคนเดียว กลับไปยังห้องเช่าว่างเปล่าเพียงลำพัง คนรอบตัวต่างทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งที่เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แต่กลับต้องแบกรับทุกอย่างแล้วเดินหน้าต่อไปคนเดียว”

“ขอโทษนะ คุณคิริว”

“ขอโทษที่ตอนนั้นฉันไม่ได้ยืนอยู่ข้างคุณ”

สายลมกลางคืนพัดผ่านระหว่างคนทั้งคู่ พาคำขอโทษของเธอสลายไปในราตรีของคิตะชินจิ

ไกลออกไปมีเสียงรถไฟแล่นผ่านดังแว่วมา คล้ายส่งมาจากอุโมงค์ลึกมากแห่งหนึ่ง

คิริว นาริยะมองเธอ

“คุณมิยาซาวะยังเหมือนเดิมเลยนะ”

เสียงของคิริว นาริยะไม่ดังนัก ทว่ามุมปากกลับเจือรอยยิ้มบาง ๆ

มิยาซาวะ เคโกะชะงักไปเล็กน้อย

“ผ่านมาตั้งหลายปี คุณก็ยังเข้าอกเข้าใจคนอื่นขนาดนี้ แม้แต่ตอนที่ตัวเองเจ็บปวดและเศร้าขนาดนี้ ก็ยังคิดแทนคนอื่นอยู่อีกหรือ? คุณนี่…ใจดีเกินไปจริง ๆ”

ขนตาของมิยาซาวะ เคโกะสั่นไหว

คำพูดเมื่อครู่ของเธอเป็นคำขอโทษอย่างชัดเจน ขอโทษต่อความเงียบในอดีต ขอโทษที่ไม่ได้อยู่ข้างเขา

แต่คุณคิริวกลับไม่ถือสาแม้แต่น้อย ทั้งยังเป็นฝ่ายปลอบโยนเธอเสียเอง นี่เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคาดคิด

คิริว นาริยะหันกลับ สอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต แล้วค่อย ๆ เดินไปตามถนน

มิยาซาวะ เคโกะนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนก้าวตามโดยไม่รู้ตัวและเดินเคียงข้างเขา

“พ่อแม่ของผมเสียไป 5 ปีแล้ว แต่คำพูดเมื่อกี้—”

คิริว นาริยะหันมามองเธอ แววตาแฝงความสงบนิ่ง

“นี่เป็นครั้งแรกจริง ๆ ที่ผมได้ยิน”

คิริว นาริยะละสายตาจากใบหน้าของเธอ มองไปยังสุดถนน

“เมื่อกี้คุณบอกว่า คนส่วนใหญ่เลือกเงียบและตีตัวออกห่างเมื่อเผชิญความทุกข์ของคนอื่น คุณพูดถูก แต่ยังขาดไปประโยคหนึ่ง—นั่นเป็นธรรมดาของมนุษย์”

“นักเรียนมัธยมปลายอายุ 17 ปีไม่รู้ว่าควรรับมือกับความทุกข์ของคนอื่นอย่างไร นั่นเป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถพูดคำที่พอเหมาะในช่วงเวลาแบบนั้นได้ คุณทำไม่ได้ คนอื่นในห้องก็ทำไม่ได้ นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ และไม่ใช่ความผิดของพวกเขา”

ริมฝีปากของมิยาซาวะ เคโกะขยับเล็กน้อย คล้ายอยากพูดอะไรบางอย่าง

คิริว นาริยะไม่ได้มองเธอ เพียงพูดต่อ

“บริษัทของพ่อผมล้มละลายในปี 1986 ปีนั้นข้อตกลงพลาซาเพิ่งลงนาม เงินเยนแข็งค่า ธุรกิจส่งออกล้มกันไปเป็นจำนวนมาก บริษัทของพ่อเป็นกิจการขนาดกลางและขนาดย่อมที่ทำธุรกิจแปรรูปโลหะ ประคองตัวได้ไม่ถึงครึ่งปีก็ไปไม่รอด หลังล้มละลาย พ่อติดหนี้ประมาณ 40 ล้านเยน คนทวงหนี้มาทุกวัน”

“พ่อจากไปในฤดูหนาวปีเดียวกัน วันนั้นเป็นวันศุกร์ พอผมกลับจากโรงเรียน ก็พบว่าพ่อนอนอยู่ในอ่างอาบน้ำ”

“สุขภาพของแม่ไม่ดีมาตลอด เดิมทีแม่ก็เป็นโรคหัวใจอยู่แล้ว หลังพ่อจากไป 1 สัปดาห์ แม่ก็จากไปด้วย”

คิริว นาริยะพูดถึงตรงนี้แล้วหยุดเล็กน้อย

“เพราะอย่างนั้น เรื่องที่คุณพูด ทั้งไปโรงพยาบาลคนเดียว จัดการทุกอย่างคนเดียว กลับห้องเช่าว่างเปล่าเพียงลำพัง—ใช่ เป็นแบบนั้นจริง ๆ”

เขาละสายตาจากปลายถนน แล้วหันกลับมามองมิยาซาวะ เคโกะอีกครั้ง

“แต่เรื่องเหล่านั้นไม่ได้เกิดจากคุณ”

“คุณแค่ไม่รู้ว่าควรรับมืออย่างไร นั่นไม่ใช่ความผิด อันที่จริง อย่างน้อยคุณก็ยังจำเรื่องนี้ได้ และยังมาพูดขอโทษผม”

ขอบตาของมิยาซาวะ เคโกะแดงยิ่งกว่าเดิม

เธอก้มศีรษะ เม้มริมฝีปากแน่น ไม่ยอมให้ตัวเองส่งเสียงออกมา

“เพราะอย่างนั้น อย่าคิดถึงมันอีกเลย”

เสียงของคิริว นาริยะยังคงราบเรียบ

“เรื่องที่คุณพูด ผมผ่านมันมาได้นานแล้ว การแบกทุกอย่างแล้วเดินหน้าต่อไปคนเดียวไม่ได้ยากอย่างที่คุณคิด พอชินก็ผ่านไปได้ เพราะฉะนั้นคุณมิยาซาวะ—”

“อย่าโทษตัวเองอีกเลย”

คิริว นาริยะหยุดเดิน แล้วหันมาเผชิญหน้าเธอ

“คุณควรก้าวผ่านมันให้ได้โดยเร็ว ไม่ใช่เพื่อใคร แต่เพื่อตัวคุณเอง และเพื่อคุณแม่ของคุณด้วย”

มิยาซาวะ เคโกะพยักหน้าแรง ๆ ลำคอราวกับมีบางอย่างจุกแน่นจนไม่อาจเปล่งเสียง

คิริว นาริยะมองไหล่ของเธอที่สั่นเล็กน้อย เงียบไปหลายวินาที ก่อนหยิบนามบัตรออกจากกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ต

นามบัตรแบบมาตรฐานของธนาคารมิตซูบิชิสาขาโอซาก้า มีลายพื้นสีน้ำเงินเข้มกับตัวอักษรปั๊มทอง ดูเป็นทางการอย่างยิ่ง

บนนามบัตรพิมพ์ชื่อของเขากับหมายเลขโทรศัพท์สายตรงของสาขา

เขายื่นนามบัตรไปให้

“ถ้ามีเรื่องลำบาก มาหาผมได้ทุกเมื่อ”

มิยาซาวะ เคโกะนิ่งอึ้ง

เธอก้มมองนามบัตรใบนั้น แล้วเงยหน้ามองคิริว นาริยะ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“คุณคิริว…คุณพูดว่าอะไรนะ?”

“ผมบอกว่า ถ้ามีเรื่องลำบากก็มาหาผมได้”

คิริว นาริยะยื่นนามบัตรไปข้างหน้าอีกนิด

“เมื่อกี้คุณก็ได้ยินแล้วว่าผมทำงานธนาคาร แม้เพิ่งเข้าทำงาน แต่อย่างน้อยก็น่าจะช่วยอะไรได้บ้าง”

มิยาซาวะ เคโกะไม่ได้ยื่นมือมารับ กลับถอยหลังไปครึ่งก้าว

“ไม่ได้ ไม่ได้ ไม่ได้!”

เธอโบกมือรัว เสียงสูงกว่าตอนพูดเมื่อครู่อยู่หลายระดับ

“คุณคิริว แค่ใช้ชีวิตตัวคนเดียวคุณก็ลำบากมากพอแล้ว ฉันจะกล้ารบกวนคุณได้อย่างไร?”

คิริว นาริยะมองท่าทางนั้นของเธอ แล้วจู่ ๆ ก็หัวเราะเบา ๆ

“คุณคิริว หัวเราะอะไร?”

มิยาซาวะ เคโกะเริ่มร้อนใจ

“ฉันพูดจริงนะ! คุณไม่จำเป็นต้อง—”

“ผมรู้ว่าคุณพูดจริง”

คิริว นาริยะขัดคำพูดของเธอ

“แต่ผมก็พูดจริงเหมือนกัน”

เขาวางนามบัตรลงในมือเธอเบา ๆ

“คุณเก็บไว้ก่อน”

คิริว นาริยะลดเสียงลง

“ถ้าวันหนึ่งคุณจนตรอกจริง ๆ และรู้สึกว่าฝืนต่อไปไม่ไหวแล้ว จำไว้ว่ายังมีคนชื่อคิริว นาริยะให้คุณมาหาได้ ถึงแม้ว่า…คนอย่างผมจะมีชีวิตค่อนข้างฝืดเคืองเหมือนกัน แต่ผมจะช่วยคิดหาทางให้”

มิยาซาวะ เคโกะกำบัตรใบนั้นไว้ อ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่กลับพบว่าลำคอคล้ายถูกบางอย่างบีบรัด

สายลมพัดมาจากทางมิโดซูจิอีกครั้ง คราวนี้พากลิ่นหวานระลอกสุดท้ายของซากุระที่ยังหลงเหลือมาด้วย

ไกลออกไปมีเสียงรถไฟเที่ยวสุดท้ายแล่นผ่าน จากไกลเข้ามาใกล้ แล้วจากใกล้ห่างออกไป ก่อนถูกความมืดกลืนหาย

ในที่สุดมิยาซาวะ เคโกะก็เปล่งเสียงได้อีกครั้ง

“…ขอบคุณ”

“อืม ว่าง ๆ ค่อยติดต่อกัน ระวังตัวระหว่างทางด้วย”

คิริว นาริยะไม่ได้พูดอะไรมากกว่านั้น เพียงสอดมือทั้งสองกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ต หันหลังแล้วเดินไปทางลานจอดรถ

มิยาซาวะ เคโกะยืนอยู่ที่เดิม ก้มมองนามบัตรในมือ บนพื้นสีน้ำเงินเข้ม ชื่อคิริว นาริยะซึ่งเขียนด้วยตัวอักษร 4 ตัวถูกพิมพ์ไว้อย่างเรียบร้อย

เธอเก็บมันลงในช่องด้านในของกระเป๋าถืออย่างระมัดระวัง จากนั้นเงยหน้าขึ้น สูดลมกลางคืนของเดือนเมษายนเข้าเต็มปอด แล้วเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

‘คุณคิริว ขอบคุณนะ’

จากนั้นมิยาซาวะ เคโกะก็เก็บสีหน้าเศร้าหมอง แล้วยกมือโบกไปทางหนึ่งไม่ไกลนัก

โตโยต้า คราวน์สีดำคันหนึ่งค่อย ๆ แล่นออกมาจากมุมถนน ไฟหน้ารถส่องนิ่งอย่างไม่โอ้อวดในความมืด

เมื่อรถหยุดนิ่งตรงหน้ามิยาซาวะ เคโกะ แทบไม่มีเสียงใดดังขึ้น

ประตูฝั่งคนขับเปิดออก ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาเข้มก้าวลงมา

เขาอายุราว 50 ต้น ๆ รูปร่างผอมบาง แผ่นหลังตั้งตรง ผมตัดสั้นมาก จอนผมเริ่มมีสีดอกเลา แต่หวีแต่งไว้อย่างเนี้ยบกริบ

เขารีบอ้อมไปอีกฝั่งของรถ เปิดประตูที่นั่งด้านหลัง แล้วค้อมตัวเล็กน้อย

“คุณหนู เชิญขึ้นรถครับ”

มิยาซาวะ เคโกะไม่ได้ขึ้นรถทันที

เธอยืนอยู่ข้างประตู หันกลับไปมองทิศที่คิริว นาริยะเดินจากไป

ลานจอดรถอยู่สุดถนนอีกด้าน ใต้แสงไฟถนนสีเหลืองสลัว เงาร่างในเสื้อโค้ตของเขาเดินไปไกลแล้ว เหลือเพียงเค้าโครงพร่าเลือน

ลมกลางคืนพัดชายเสื้อของเขาให้ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตกลง ราวกับไม่มีอะไรเคยเกิดขึ้น

“คุณหนูครับ?”

คนขับเรียกอีกครั้ง น้ำเสียงเจือแววถามไถ่

มิยาซาวะ เคโกะละสายตากลับมา ก้มตัวนั่งเข้าไปในรถ