บทที่ 10 โชคชะตา

บทที่ 10 โชคชะตา

"นักบุญบอกอะไรนายกันแน่ แล้วทำไมนายถึงไปปรากฏตัวที่จุดสตาร์ตของการแข่งขันได้" ไจโร เซปเปลี เอ่ยถามพลางนึกสงสัยว่าพวกคนของวาติกันล่วงรู้ถึงตัวตนของชายชาวตะวันออกคนนี้หรือไม่ ฮอตแพนตส์นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่วาติกันส่งมา ทว่าเธอกลับดูเหมือนจะไม่ระแคะระคายถึงการมีอยู่ของลู่เฉินเลยแม้แต่น้อย

"นักบุญบอกกับฉันว่า ตราบใดที่ฉันมุ่งหน้าไปตามเส้นทางของการแข่งขัน ฉันก็จะได้ประจักษ์ถึงปาฏิหาริย์ที่พระองค์ทรงแสดงให้เห็น ทว่าทักษะการขี่ม้าของฉันมันเข้าขั้นย่ำแย่ ฉันก็เลยเลือกเดินทางด้วยรถไฟแทน"

ไจโร เซปเปลี เหลือบมองจอห์นนี่ โจสตาร์ ระหว่างการเดินทางที่ผ่านมา พวกเขาทั้งสองต่างก็ได้เห็นปาฏิหาริย์ที่เกิดจากซากศพมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกว่าถ้อยคำของชายชาวตะวันออกตรงหน้านั้นเต็มไปด้วยคำโกหกพกลม

มันเป็นสัญชาตญาณ แม้ลู่เฉินจะแสร้งปั้นหน้าคลั่งไคล้ศรัทธา ทว่าเขาก็มองออกว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีความเลื่อมใสอย่างแท้จริง เพราะถึงอย่างไร จะมีใครที่ไหนเขานั่งรถไฟไปแสวงบุญกันล่ะ

จอห์นนี่ โจสตาร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ฉันเองก็ครอบครองชิ้นส่วนของซากศพอยู่เหมือนกัน แต่ฉันกลับได้ยินคำวิวรณ์สั้นๆ เพียงไม่กี่ครั้ง ทำไมนายถึงได้ยินอะไรมากมายขนาดนั้นล่ะ" เขานึกย้อนไปว่านักบุญดูเหมือนจะตรัสกับเขาเพียงแค่ประโยคเดียวเท่านั้น

"บางทีอาจเป็นเพราะจิตใจของนายนั้นแน่วแน่มั่นคง ในขณะที่ฉันยังคงหลงทาง และนักบุญก็มักจะคอยชี้นำผู้ที่หลงทางอยู่เสมอ"

"สรุปว่านายมาที่นี่เพื่อตั้งใจจะมาดูปาฏิหาริย์ของนักบุญโดยเฉพาะเลยงั้นสิ" จอห์นนี่ โจสตาร์ จ้องจับผิดสีหน้าของลู่เฉิน พยายามมองหาร่องรอยการโกหก

"เปล่าหรอก ฉันมาที่นี่เพื่อตามหาชิ้นส่วนซากศพนักบุญอีกชิ้นต่างหาก ฉันเฝ้าภาวนาขอให้นักบุญประทานคำชี้แนะแก่ฉันมากยิ่งขึ้น"

ลู่เฉินเปิดเผยเป้าหมายของตนอย่างตรงไปตรงมา คนทั้งสองไม่น่าจะดันทุรังแย่งชิงซากศพนักบุญจากผู้อื่นอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนั้น เพราะถึงอย่างไร พวกเขาก็รู้ดีว่าดีเอโก้เองก็ครอบครองชิ้นส่วนดวงตาอยู่เช่นกัน

"แล้วนี่นายเจอเบาะแสอะไรบ้างหรือเปล่าล่ะ" ไจโร เซปเปลี แกล้งถามไปอย่างนั้น ไม่ได้คาดหวังให้ลู่เฉินตอบความจริงแต่อย่างใด

"แน่นอนสิ มีชิ้นส่วนซากศพนักบุญอยู่แถวนี้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาป้วนเปี้ยนตามหาอยู่ที่นี่ ทว่าหากพวกนายหามันเจอ ฉันก็จะไม่ขอแย่งชิงหรอกนะ ซากศพย่อมเลือกเจ้านายของมันเอง ใครจะได้ครอบครองก็ถือเป็นพระประสงค์ของพระผู้เป็นเจ้า"

ลู่เฉินยอมแบ่งปันข้อมูลบางส่วนให้ทั้งสองได้รับรู้ พร้อมกันนั้นก็ถือโอกาสสร้างภาพลักษณ์ของคนที่น้อมรับในพระประสงค์ของพระเจ้าไปในตัว

ทั้งสองประหลาดใจไม่น้อยที่ลู่เฉินยอมบอกข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้ออกมาจริงๆ

จอห์นนี่ โจสตาร์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถึงนายจะบอกเรื่องนี้กับพวกฉัน แต่ถ้าฉันหามันเจอ ฉันก็จะไม่ยกซากศพให้นายหรอกนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว ซากศพย่อมตกเป็นของผู้ที่ค้นพบมัน" ลู่เฉินดูมีท่าทีเปิดกว้างกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ทว่าแท้จริงแล้วเขารู้ดีว่าไม่ว่าใครจะหาซากศพเจอ คนคนนั้นก็ไม่สามารถเก็บมันไว้ได้ นี่คือบททดสอบของนักบุญ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ บททดสอบของน้ำพุชูการ์เมาน์เทน หากปรารถนาจะได้มา ก็ต้องยอมสละทิ้งไปก่อน ดังนั้น ใครจะหามันเจอก่อนจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย

ไจโร เซปเปลี ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "นายรู้หรือเปล่าว่าคนที่มาลอบโจมตีนาย รวบรวมชิ้นส่วนซากศพนักบุญไปได้กี่ชิ้นแล้ว"

เขาเพิ่งจะได้ยินจากลูซี่ สตีล มาเพียงว่าประธานาธิบดีครอบครองหัวใจของนักบุญไว้เท่านั้น ตอนนี้เขายังไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่กำลังตามหา ฮอตแพนตส์และดีเอโก้เองก็กำลังตามหาซากศพอยู่เช่นกัน

การได้มาเจอลู่เฉินในเวลานี้ ยิ่งทำให้ไจโร เซปเปลี ตระหนักได้ว่าอาจจะมีใครกลุ่มอื่นที่กำลังตามล่าซากศพอยู่อีกก็เป็นได้

ลู่เฉินเองก็ไม่แน่ใจนักว่าการรวบรวมชิ้นส่วนของประธานาธิบดีคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว เขาจำได้เพียงว่าในมังงะ ชิ้นส่วนขานั้นตกไปอยู่ในมือของผู้ใช้สแตนด์ที่อีกฝ่ายส่งมา

เขาจึงส่ายหน้าให้กับทั้งสองพลางตอบว่า "ฉันไม่รู้หรอก นักบุญไม่ได้ตรัสเรื่องพวกนั้นกับฉัน"

"นายคิดว่าตัวเองคือคนที่นักบุญเลือกจริงๆ งั้นเหรอ" จอห์นนี่ โจสตาร์ อดไม่ได้ที่จะสงสัยในเรื่องนี้

"ฉันเชื่อมั่นแบบนั้นนะ"

ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากัน เปลวเพลิงที่ลุกโชนจากความสามารถสแตนด์ของซาวนด์แมนก็เริ่มมอดดับลงทีละน้อย

กลิ่นควันไฟค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศรอบด้านกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ทันใดนั้น กระต่ายป่าตัวหนึ่งก็โผล่พรวดเข้ามาใกล้พวกเขาทั้งสาม ราวกับว่ามันกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่างมา

ทันทีที่เห็นมัน จอห์นนี่ โจสตาร์ ก็เรียกสแตนด์ออกมาอย่างฉับไว กระสุนเล็บของทัสก์พุ่งเข้าทะลวงร่างเจ้ากระต่ายผู้โชคร้ายอย่างแม่นยำ การกระทำของเขาอาจจะเป็นการจงใจข่มขวัญเพื่อแสดงพลังต่อสู้ของพวกเขาให้ลู่เฉินได้ประจักษ์

เมื่อทอดสายตามองการกระทำนั้น ลู่เฉินก็รู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดของโชคชะตาที่กำลังผลักดันอยู่เบื้องหลัง ด้วยกระต่ายตัวนี้ เขาอาจจะสามารถใช้มันแลกเปลี่ยนเป็นหูและมือขวาของนักบุญมาได้

ไจโร เซปเปลี กระโดดลงจากหลังม้า เดินตรงไปหิ้วซากกระต่ายเคราะห์ร้ายตัวนั้นขึ้นมา แล้วแกว่งมันไปมาให้ลู่เฉินดูพลางบอกว่า "กระต่ายอ้วนพีเชียวล่ะ ทำสตูว์ได้หม้อเบ้อเริ่มแน่ ถือซะว่านี่เป็นการตอบแทนสำหรับกาแฟแก้วเมื่อกี้ก็แล้วกัน"

"นายเอามันไปทำเครื่องรางเท้ากระต่ายนำโชคได้นะ เท้ากระต่ายต้องนำความโชคดีมาให้พวกนายแน่ เพราะงั้น พวกนายเก็บกระต่ายตัวนี้ไว้กินเองเถอะ" ลู่เฉินนึกถึงมือขวาของนักบุญ จึงเอ่ยปฏิเสธน้ำใจนั้นไป

ถึงแม้การมาปรากฏตัวของเจ้ากระต่ายที่นี่จะถือเป็นความโชคร้ายของตัวมันเอง—หรือจะพูดให้ถูกคือ มันถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยสายใยแห่งโชคชะตาก็ตามที

ไจโร เซปเปลี ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงนัยบางอย่างจากคำพูดนั้น "ดูเหมือนนักบุญจะตรัสบอกอะไรนายเยอะแยะจริงๆ สินะ แล้วนายไม่ต้องการความโชคดีบ้างหรือไง"

"เชื่อฉันเถอะ โชคชะตาคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ ดังนั้นจงอย่าได้มอบโชคของพวกนายให้ใครอื่นเด็ดขาด" ลู่เฉินนึกถึงโปโคโลโก้ ผู้ซึ่งโฟกัสแค่เรื่องการแข่งขันและจะกลายเป็นผู้ชนะเลิศในบั้นปลาย ราวกับว่ามีเทพีแห่งโชคลาภซ้อนท้ายม้าของเขาอยู่ก็ไม่ปาน

สิ้นคำพูดนั้น ลู่เฉินก็ปรายตามองไปที่บั้นท้ายม้าของไจโร เซปเปลี ความตายของเขาในมังงะเป็นเพราะเขาได้มอบความโชคดีของตนให้ผู้อื่นไปอย่างนั้นหรือ เหมือนกับที่ตัวเขาเองเคยพูดเอาไว้...

ไจโร เซปเปลี มองตามสายตาของลู่เฉินไปยังเบาะหลังม้าของตน ก่อนจะเอ่ยทีเล่นทีจริงว่า "นายเชื่อไหมล่ะ ว่ามีเทพีแห่งโชคลาภนั่งซ้อนท้ายม้าฉันอยู่น่ะ"

"ฉันเชื่อนะ"

คำตอบนั้นกลับทำเอาไจโร เซปเปลี ถึงกับไปไม่เป็น เพราะร้อยทั้งร้อยคงไม่มีใครตอบกลับมาแบบนี้แน่

"นายอยากจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราไหมล่ะ" จอห์นนี่ โจสตาร์ เอ่ยชวนลู่เฉินเมื่อเห็นท่าทีเก้อเขินของไจโร เซปเปลี เขายังคงกังวลเรื่องซากศพนักบุญที่อยู่กับลู่เฉินอย่างมาก ถึงแม้ตอนนี้เขาจะยังไม่คิดลงมือแย่งชิง แต่เขาก็ยังหวังจะให้ลู่เฉินรั้งอยู่ใกล้ๆ ตัวพวกเขาไว้

"พวกนายยังต้องลงแข่ง SBR อยู่นี่ จริงไหม อันที่จริงทักษะขี่ม้าของฉันมันไม่ได้เรื่องเลย ถ้าขืนตามพวกนายไป มีหวังได้เป็นตัวถ่วงให้ล่าช้ากันเปล่าๆ พวกนายทั้งคู่ต่างก็มีเหตุผลที่ต้องชนะให้ได้ เพราะงั้นปล่อยให้ฉันค่อยๆ ตามไปข้างหลังดีกว่า เดี๋ยวฉันก็คงกลับไปนั่งรถไฟอีกนั่นแหละ"

ลู่เฉินปฏิเสธคำชวนร่วมทางไปอย่างนุ่มนวล หากปราศจากสกิลพระเอกคุ้มกะลาหัว การเอาตัวไปพัวพันกับสองคนนี้ย่อมต้องเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ไจโร เซปเปลี โบกมือลาลู่เฉิน "งั้นพวกเราขอตัวล่วงหน้าไปก่อนล่ะ หวังว่าเราจะได้พบกันอีกไม่ว่าที่ไหนสักแห่ง พอฉันคว้าแชมป์มาได้เมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงเหล้านายที่นิวยอร์กเอง ถึงตอนนั้น นายก็คงจะไปอยู่ที่นั่นแล้วใช่ไหมล่ะ"

"โชคชะตาย่อมนำพาให้เรามาพบกันอีกครั้งเสมอ และคงอีกไม่นานเกินรอหรอก ฉันเกรงว่าเราคงจะได้เจอกันก่อนถึงเส้นชัยซะด้วยซ้ำ"

จอห์นนี่ โจสตาร์ โบกมือลาลู่เฉินเช่นกัน ก่อนที่ทั้งสองจะควบม้าจากไปตามเส้นทาง

ลู่เฉินรวบรวมข้าวของทั้งหมดของตน จากนั้นก็ตวัดตัวขึ้นหลังม้าและควบตามพวกเขาไปอย่างเชื่องช้า วินาทีที่กระต่ายตัวนั้นโผล่พรวดเข้ามา ลู่เฉินก็มั่นใจได้ในทันทีว่าพวกเขาทั้งสองจะต้องค้นพบน้ำพุชูการ์เมาน์เทนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่คือภารกิจที่นักบุญได้มอบหมายให้แก่พวกเขานั่นเอง