บทที่ 9: จอห์นนี่ โจสตาร์

บทที่ 9: จอห์นนี่ โจสตาร์

ลู่เฉินมองตามแผ่นหลังของซาวนด์แมนที่ค่อยๆ ลับสายตาไป พลางนึกสงสัยว่าอีกฝ่ายจะมีประโยชน์ในภายหลังหรือไม่ ทว่าเพียงแค่การมีอยู่ของเขาก็สามารถดึงดูดความสนใจจากประธานาธิบดีได้บ้างแล้ว

นักฆ่าที่หลุดพ้นจากการควบคุมหลังจากได้สัมผัสกับเป้าหมายย่อมเป็นปัญหาอย่างชัดเจน ดังนั้นประธานาธิบดีจะต้องหาทางสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างอย่างแน่นอน

เขาหวังว่าซาวนด์แมนจะกลับไปทันเวลาพอดีกับตอนที่เผ่าของเขากำลังถูกทำลาย ด้วยวิธีนั้น เขาจะเก็บงำความเคียดแค้นที่รุนแรงที่สุดไว้เพื่อมุ่งเป้าไปยังประธานาธิบดี

ความเกลียดชังคือแรงขับเคลื่อนที่ทรงพลังที่สุด ความรักที่เขามีต่อครอบครัวจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่พุ่งตรงไปยังประธานาธิบดีในท้ายที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขามีพลังมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้ สิ่งนี้จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจส่วนใหญ่ของประธานาธิบดี ทำให้การกระทำหลังจากนี้ของลู่เฉินง่ายดายขึ้นมาก

และหากเขาช่วยพี่สาวไว้ได้สำเร็จ เมื่อดูจากนิสัยของเขาแล้ว เขาก็น่าจะรู้สึกซาบซึ้งใจลู่เฉินไม่น้อย

ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร วินาทีที่ซาวนด์แมนกลับไปถึงเผ่า ลู่เฉินก็ถือว่าได้รับผลตอบแทนแล้ว หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าจะกอบโกยผลประโยชน์ได้มากน้อยแค่ไหน

เมื่อร่างของซาวนด์แมนหายลับไปอย่างสมบูรณ์ ลู่เฉินก็เตรียมตัวกลับไปเก็บข้าวของและออกเดินทาง ควันโขมงจากกองไฟย่อมดึงดูดผู้คนมากมายให้เข้ามาตรวจสอบเป็นแน่

จังหวะที่เขากำลังเก็บกระติกน้ำ ลู่เฉินก็ตระหนักได้ว่ามีใครบางคนมาถึงแล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองไปแต่ไกล เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นจอห์นนี่ โจสตาร์ และไจโร เซปเปลี มันทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าการเดินทางของเขาเชื่องช้าถึงขนาดนั้นเลยหรือ

ไม่เพียงแค่ซาวนด์แมนจะตามมาทัน แต่ตอนนี้จอห์นนี่ โจสตาร์ กับไจโร เซปเปลี ก็มาปรากฏตัวที่นี่ด้วย

ดูเหมือนว่าตัวละครหลักแทบทั้งหมดจะมารวมตัวกันอยู่แถวนี้แล้ว ซากศพนักบุญทั้งหมดจะปรากฏขึ้นที่นี่ ตามมาด้วยการต่อสู้แย่งชิงเพื่อครอบครองมัน

เมื่อเห็นว่าพวกเขาจำคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นได้ ทั้งสองจึงขี่ม้าเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ลู่เฉินจึงหยุดเก็บของแล้วยืนรอให้พวกเขาเข้ามาใกล้

ทั้งสองหยุดม้าลงข้างกายลู่เฉิน

ลู่เฉินเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน เขายิ้มทักทายทั้งสอง "พบกันอีกแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอพวกนายที่นี่" ลู่เฉินไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอพวกเขาจริงๆ เดิมทีเขาวางแผนจะรอผู้เข้าแข่งขันอยู่ที่นี่สักสองสามวัน

ผ่านทางซากศพนักบุญที่มือซ้าย จอห์นนี่ โจสตาร์ สัมผัสได้ทันทีว่าชายชาวตะวันออกที่เขาเคยพบตรงจุดเริ่มต้นการแข่งขันคนนี้ ก็ครอบครองชิ้นส่วนของซากศพนักบุญอยู่เช่นกัน

นี่คือการสั่นพ้องซึ่งกันและกันระหว่างชิ้นส่วนของซากศพ ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ไจโร เซปเปลี ก็ได้บอกเขาแล้วว่าแท้จริงแล้วซากศพนักบุญนั้นเป็นของใคร

ถ้างั้น ชายชาวตะวันออกคนนี้ที่ไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยซ้ำ ก็มุ่งตรงมาเพื่อชิงชิ้นส่วนซากศพงั้นสิ

"ไม่คิดว่าจะได้เจอนายที่นี่เหมือนกัน" จอห์นนี่ โจสตาร์ มองลู่เฉินอย่างครุ่นคิด "ก่อนหน้านี้นายสู้กับใครมางั้นเหรอ" พร้อมกันนั้น เขาก็กระซิบกับไจโร เซปเปลี เพื่อส่งสัญญาณบอกว่าชายตรงหน้ามีซากศพนักบุญอยู่

"ฉันบังเอิญเจอนักฆ่าน่ะ เดาว่าการเดินทางของพวกนายก็คงไม่ได้ราบรื่นเหมือนกันสินะ"

ลู่เฉินสังเกตเห็นเช่นกันว่าจอห์นนี่ โจสตาร์ ไม่ได้สูญเสียแขนซ้ายของนักบุญไป ดังนั้นพวกเขาต้องถูกลอบโจมตีมาแล้วหลายครั้งแน่ ทั้งคู่ต่างก็รู้คำตอบของคำถามนั้นดี

ไจโร เซปเปลี ถามอย่างตรงไปตรงมา "นายรู้เรื่องนี้ตั้งแต่ก่อนการแข่งขันจะเริ่มแล้วใช่ไหม"

ชายชาวตะวันออกคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่วาติกันส่งมา แต่เขากลับจำไจโร เซปเปลี ว่าเป็นคนของตระกูลเซปเปลีได้ตั้งแต่แรกเห็น

ชายตรงหน้านี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่!

ลู่เฉินมองไปที่ไจโร เซปเปลี แล้วตอบกลับอย่างมีนัยยะ "ถ้าถามแบบนั้นล่ะก็ ใช่ ฉันรู้ และฉันก็ไม่ใช่คนเดียวที่รู้ด้วย เห็นได้ชัดว่าคนอื่นก็รู้เหมือนกัน อย่างเช่น... คนที่จัดงานแข่งขันครั้งนี้ไงล่ะ"

ไจโร เซปเปลี ส่ายหน้าพลางพูดว่า "ฉันรู้ว่าใครเป็นคนวางแผนทุกอย่างอยู่เบื้องหลัง บางทีเขาอาจจะไม่ใช่คนเดียวกับที่นายกำลังนึกถึงอยู่ก็ได้"

พวกเขาได้พบกับลูซี่ สตีล แล้ว จึงย่อมรู้ดีว่าคุณสตีเว่น สตีล เป็นเพียงแค่หุ่นเชิดที่ประธานาธิบดีจัดฉากขึ้นมาเท่านั้น

"ฉันเชื่อว่าเป็นคนเดียวกันนะ"

"เป้าหมายของนายตั้งแต่แรกคือการตามหาซากศพนักบุญใช่ไหม นายรู้ตำแหน่งของมัน นายมีแผนที่ส่วนที่หายไปนั่นหรือเปล่า" ไจโร เซปเปลี รู้เรื่องแผนที่ส่วนที่หายไป

"ไม่คิดว่าเส้นทางการแข่งขันมันบังเอิญไปหน่อยเหรอ แผนที่ต้องอยู่ในมือของผู้จัดการแข่งขันแน่ๆ"

ไจโร เซปเปลี เห็นด้วยกับคำตอบนี้ เมื่อประกอบกับข้อมูลก่อนหน้านี้จากลูซี่ สตีล ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าประธานาธิบดีคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังทุกอย่าง แต่ชายชาวตะวันออกคนนี้เข้ามามีบทบาทอะไรในเรื่องทั้งหมดนี้ล่ะ

จอห์นนี่ โจสตาร์ โพล่งขึ้นมา "แล้วนายรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไง ทำไมคนตะวันออกแบบนายถึงมาตามหาซากศพนักบุญล่ะ"

ลู่เฉินตอบกลับราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติวิสัย "นี่ไม่ใช่พรสำหรับมวลมนุษยชาติหรอกเหรอ ถ้างั้นฉันก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะตามหามันสิ" จากนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงฉับพลัน "พวกนายไม่ได้กำลังแข่งอยู่เหรอ หรือว่ามาที่นี่เพื่อแย่งชิงซากศพนักบุญจากฉัน"

สิ้นคำพูดนั้น สแตนด์ทัสก์ แอค 1 ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังจอห์นนี่ โจสตาร์ ทันที เขาเตรียมพร้อมที่จะลงมือในวินาทีที่สถานการณ์เลวร้ายลง ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการซากศพนักบุญที่ชายคนนี้ครอบครองอยู่ ไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งความมุ่งมั่นที่อยากจะกลับมาเดินได้อีกครั้งของเขาได้

เมื่อเห็นดังนั้น ไจโร เซปเปลี ก็เอื้อมมือไปตบไหล่จอห์นนี่ โจสตาร์ เพื่อส่งสัญญาณว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาต่อสู้กัน

ลู่เฉินไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากลับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสัมภาระบนหลังม้า หยิบกาน้ำทองแดงออกมาเขย่า แล้วเอ่ยปากถามทั้งสอง "รับกาแฟสักถ้วยไหม ฉันเพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ เลย"

ไจโร เซปเปลี โยนแก้วของเขามาให้พลางพูดว่า "งั้นฉันขอถ้วยนึงก็แล้วกัน"

จอห์นนี่ โจสตาร์ ยังคงระแวดระวังกับบรรยากาศที่ตึงเครียด สีหน้าของเขาประหลาดใจ แต่เขาก็ยอมเรียกสแตนด์กลับคืนไปอยู่ดี

ลู่เฉินรับแก้วมา รินกาแฟจากกาให้ไจโร เซปเปลี แล้วยื่นกลับไป

หลังจากรับแก้วมา ไจโร เซปเปลี ก็หันไปพูดกับจอห์นนี่ โจสตาร์ "นายไม่ดื่มเรียกความสดชื่นสักหน่อยล่ะ วันนี้เรายังต้องเดินทางกันอีกไกลนะ" เห็นได้ชัดว่าไจโร เซปเปลี ไม่ได้กังวลเลยว่าลู่เฉินจะวางยาพิษตน

ดังนั้น จอห์นนี่ โจสตาร์ จึงยื่นแก้วของเขาให้ลู่เฉินเช่นกัน จากนั้นเขาก็ได้รับกาแฟรสชาติขมปี๋กลับมาหนึ่งแก้ว

หลังจากจิบกาแฟ ไจโร เซปเปลี ก็พูดต่อ "ตอนนี้นายก็บอกเราได้แล้วล่ะมั้งว่าทำไมถึงรู้เรื่องแปลกๆ มากมายขนาดนี้"

"แน่นอนว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงตรัสบอกฉัน ทุกย่างก้าวของฉันได้รับการชี้นำจากนักบุญด้วยพระองค์เอง" ลู่เฉินปั้นหน้าเปี่ยมศรัทธา

"งั้นเหรอ" ไจโร เซปเปลี ถามด้วยความคลางแคลงใจ

"นายไม่ได้ยินเสียงชี้นำของนักบุญเหรอ ฉันได้ชิ้นส่วนซากศพนักบุญมาตั้งนานแล้ว และตั้งแต่นั้นมา ฉันก็มักจะได้ยินเสียงนักบุญคอยชี้แนะอยู่บ่อยๆ ฉันรู้สึกมาตลอดเลยนะว่าฉันนี่แหละคือผู้ที่ถูกรับเลือกโดยนักบุญ" นี่คือคำโกหกที่พวกเขาไม่มีทางจับผิดได้เลย

ทั้งคู่ต่างก็เคยได้ยินเสียงกระซิบของนักบุญเมื่อตอนที่ได้ชิ้นส่วนซากศพมาครอบครอง ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ว่าสิ่งที่ลู่เฉินพูดจะเป็นความจริง

จากสิ่งที่ลูซี่ สตีล เคยบอกไว้เรื่องประธานาธิบดีส่งคนมาไล่ล่าชายชาวตะวันออกคนนี้ ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าลู่เฉินไม่ใช่ศัตรูของพวกเขาในตอนนี้