บทที่ 8 แซนด์แมนเหรอ ซาวนด์แมนต่างหาก

บทที่ 8 แซนด์แมนเหรอ ซาวนด์แมนต่างหาก!

สแตนด์ของแซนด์แมนถูกซัดกระหน่ำจนหมดทางสู้ ไม่นานนักเขาก็สลายสแตนด์ของตนและทรุดเข่าลงกับพื้น

เขาปามีดสั้นในมือเข้าใส่ลู่เฉิน

สแตนด์ปัดมีดสั้นเล่มนั้นกระเด็นออกไป

จากนั้นก็ซัดอีกหมัด ส่งร่างของซาวนด์แมนล้มกลิ้งกระแทกพื้นอย่างแรง

ลู่เฉินไม่ได้กะเอาชีวิตซาวนด์แมน ดังนั้นความเสียหายจากหมัดของสแตนด์จึงไม่ได้รุนแรงนัก

เขาเดินเข้าไปหาซาวนด์แมนพลางแสร้งถามอย่างจงใจ "นายชื่อแซนด์แมนใช่ไหม นายควรจะลงแข่ง SBR อยู่นี่ แล้วมาลอบโจมตีฉันที่นี่ทำไม ใครเป็นคนบงการงั้นเหรอ"

แน่นอนว่าลู่เฉินย่อมรู้คำตอบของคำถามเหล่านี้ดีอยู่แล้ว

ชายหนุ่มชาวอินเดียนแดงที่นอนกองอยู่บนพื้นแค่นเสียงกร้าว "แซนด์แมนมันก็แค่คำดูถูกที่พวกโจรผิวขาวพวกนั้นใช้เรียกฉัน ชื่อจริงของฉันคือซาวนด์แมน ผู้บงการเสียงต่างหาก! คนตะวันออกแบบแกไม่มีวันเข้าใจฉันหรอก"

ลู่เฉินสวนกลับทันควัน "นายเกลียดชังคนขาว แต่ก็รู้ว่าฉันมาจากตะวันออก นายเคียดแค้นคนขาว แต่กลับมาระบายความรุนแรงใส่ฉัน แล้วการที่นายเอาความเกลียดชังมาลงที่ฉัน มันต่างจากพวกโจรที่นายพูดถึงตรงไหน"

"ฉันก็แค่มาทำภารกิจให้สำเร็จ ฉันไม่ได้มีความแค้นอะไรกับแก จะฆ่าก็ลงมือเลย ฉันไม่มีทางคายข้อมูลอะไรให้แกหรอก อย่าหวังว่าจะได้รู้อะไรจากฉันเลย"

ลู่เฉินย่อตัวลงนั่งยองๆ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซาวนด์แมนแล้วเอ่ยถาม "ประธานาธิบดีฟันนี่ วาเลนไทน์ เป็นคนส่งนายมาใช่ไหม"

ซาวนด์แมนไม่ได้ตื่นตระหนกกับคำถามนี้ ความบาดหมางและเรื่องวุ่นวายของคนอื่นไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา เขาเพียงแค่อยากหาเงินเพื่อไปซื้อดินแดนของตนคืนมาก็เท่านั้น

การมาเข่นฆ่าผู้อื่นย่อมหมายถึงการเตรียมใจที่จะถูกฆ่าเช่นกัน ในเมื่อเขาพ่ายแพ้ เขาก็พร้อมที่จะสละชีวิต เขาไม่ได้หวาดกลัวความตาย เขาเพียงแค่รู้สึกผิดต่อพี่สาว หวังเพียงว่าเธอจะได้พบกับความสุขในอนาคต

เมื่อเห็นว่าซาวนด์แมนไม่ยอมตอบ ลู่เฉินจึงถามอีกครั้ง "นายรู้หรือเปล่าว่าประธานาธิบดีส่งนายมาแย่งชิงอะไรกันแน่"

"ชิ้นส่วนของซากศพ ฉันไม่รู้หรอกว่าเจาะจงว่าเป็นของใคร เขายังบอกฉันด้วยว่าความสามารถของแกน่าจะเกี่ยวกับการป้องกัน ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่แบบนั้นสินะ" น้ำเสียงของซาวนด์แมนแฝงไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

"นายคิดว่าเขาหลอกนายงั้นเหรอ"

"..."

ซาวนด์แมนรู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่ตนจะถูกหลอกนั้นมีไม่มากนัก เพราะยังไงเสีย ท่านประธานาธิบดีก็น่าจะอยากให้เขานำซากศพกลับไปให้สำเร็จเช่นกัน

"ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าประธานาธิบดีรับปากอะไรกับนายไว้"

"ขอแค่ฉันช่วยเขาแย่งชิงซากศพมาได้ ฉันก็จะได้เงินมากพอที่จะไปซื้อดินแดนที่เป็นของเรากลับคืนมา"

"ล้มเลิกความฝันนี้ซะเถอะ ในเส้นทางที่นายกำลังมุ่งไปนี้ จะไม่มีใครเดินเคียงข้างนาย และจงอย่าได้เชื่อเด็ดขาดว่านายจะสามารถซื้อที่ดินของเผ่าตัวเองคืนมาได้ด้วยเงิน สงครามที่พวกคนขาวก่อขึ้นเพื่อต่อต้านพวกนาย... นายไม่มีวันบรรลุเป้าหมายได้ด้วยวิธีการทางการค้าเพียงอย่างเดียวหรอก การมีอยู่ของพวกนายก็คือตราบาปสำหรับพวกมันแล้ว"

ลู่เฉินเอ่ยเตือนเขา มันเป็นความฝันที่ถูกลิขิตมาให้ล้มเหลวตั้งแต่ต้น

ซาวนด์แมนเงียบไปอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เขาพยายามเรียนรู้วิถีชีวิตของพวกคนขาว ทว่าวันนี้ ชายชาวตะวันออกคนนี้กลับบอกเขาว่าสิ่งเหล่านั้นมันผิดมหันต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมานั้นดูมีเหตุผลเอามากๆ

เมื่อเห็นเขาไม่พูดอะไร ลู่เฉินก็ถามต่อ "บางทีนายควรจะกลับไปดูความเป็นไปของเผ่าตัวเองหน่อยไหม"

"แกจะไม่ฆ่าฉันงั้นเหรอ" ซาวนด์แมนประหลาดใจกับคำพูดนี้ไม่น้อย ในโลกทัศน์ของเขา ผู้แพ้ต้องตายเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ลู่เฉินไม่ตอบตรงๆ แต่กลับตั้งคำถามว่า "ฉันขอถามอะไรหน่อย นายคิดว่าเผ่าของนายจะอยู่รอดไปได้อีกนานแค่ไหน"

"ถึงแม้ช่วงนี้ชีวิตพวกเราจะยากลำบากไปบ้าง แต่พวกเราก็ยืนหยัดมาได้ตลอด เพราะงั้นก็น่าจะยังอยู่ต่อไปได้อีกนาน" ซาวนด์แมนค่อนข้างมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้

"งั้นฉันจะบอกอะไรให้นะ พวกเขาจะอยู่รอดไปได้ไม่เกินครึ่งปี ก่อนจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก" ลู่เฉินปรายตามองใบหน้าของซาวนด์แมนที่เริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ แล้วพูดต่อ

"ลองทายดูสิว่าใครเป็นคนทำ คนประเภทไหนกันที่จะยัดเยียดอารยธรรมให้พวกนายอย่างบีบบังคับ แล้วเรียกมันว่าชะตาลิขิตแห่งสวรรค์"

ซาวนด์แมนตะโกนลั่น "เป็นไปไม่ได้! เผ่าของฉันไม่มีทางเกิดเรื่องแบบนั้นแน่!"

"อันที่จริงนายก็เชื่อไปแล้วใช่ไหมล่ะ ถ้านายกลับไปตอนนี้ อย่างน้อยนายก็ยังช่วยพี่สาวไว้ได้ ด้วยพลังที่เพิ่งได้รับมา นายกับพี่สาวต้องเอาชีวิตรอดได้อย่างแน่นอน ยังไงซะ ฉันก็ไม่เห็นว่าคนในเผ่าที่เหลือจะสำคัญอะไรกับนายขนาดนั้น ก่อนหน้านี้พวกเขายังคิดจะลงโทษนายด้วยซ้ำ" น้ำเสียงของลู่เฉินเปรียบดั่งงูพิษที่กำลังล่อลวงอีฟ

"แกรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงกัน" เห็นได้ชัดว่าซาวนด์แมนเริ่มลุกลี้ลุกลนขึ้นมาแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่คนคนนี้จะรู้เรื่องของเขาดีขนาดนี้ ราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังเฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างอยู่

"คิดถึงพี่สาวของนายให้ดีสิ เธอเชื่อมั่นในตัวนายมากขนาดไหน แม้จะรู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นไปไม่ได้ เธอก็ยังมอบอัญมณีประจำตระกูลให้กับนาย บางทีเธออาจจะหวังให้นายหนีไปจากดินแดนแห่งความตายนั้นก็ได้นะ"

คำพูดของซาวนด์แมนเริ่มสับสนกระวนกระวาย "แกรู้อะไรมาบ้าง ทำไมแกถึงรู้เรื่องพวกนี้" เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มจะสติแตกแล้ว และแน่นอนว่าพี่สาวก็คือจุดอ่อนของเขาจริงๆ

"ตอนนี้นายคงเข้าใจแล้วสินะว่าจริงๆ แล้วพวกเรากำลังต่อสู้แย่งชิงอะไรกันอยู่ เรื่องทั้งหมดนี้ แน่นอนว่าพระผู้เป็นเจ้าเป็นคนบอกฉัน เผ่าของนายกำลังจะถูกทำลาย ถ้านายตายที่นี่ อีกหนึ่งเดือน ทุกสิ่งทุกอย่างที่นายให้ความสำคัญก็จะสูญสลายไป รวมถึงพี่สาวของนายด้วย เธอจะตายไปพร้อมกับความหวังที่ว่านายจะชนะการแข่งขันและได้พบกับความสุข โดยหารู้ไม่ว่านายได้ตายเน่าเปื่อยอยู่กลางป่าเขาไปนานแล้ว"

ลู่เฉินเอ่ยด้วยแววตาเปี่ยมศรัทธาตลบตะแลงราวกับพวกนักต้มตุ๋น อีกทั้งตอนนี้ซาวนด์แมนก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืนใดๆ ได้อีกแล้ว

ในทางกลับกัน ซาวนด์แมนเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ในเสี้ยววินาทีนี้ แม้ว่าชายชาวตะวันออกตรงหน้าจะมีท่าทีแปลกประหลาด แต่เขาก็ไม่ลงมือฆ่าตน ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่าอีกฝ่ายมีความต้องการบางอย่าง การที่เขายังมีชีวิตอยู่ย่อมมีคุณค่าต่อตัวอีกฝ่ายแน่

"ทำไมแกถึงยอมปล่อยฉันไป" ในเมื่อศัตรูต้องการให้เขามีชีวิตอยู่ อีกฝ่ายก็คงไม่ถือสาอะไรหากเขาจะล่วงเกินไปบ้าง และอีกฝ่ายก็คงยินดีที่จะตอบคำถามของเขาอย่างแน่นอน

"ถึงแม้นายจะไม่ใช่เพื่อนฉัน แต่ก็มีคนคนหนึ่งที่ต้องกลายเป็นศัตรูของนายอย่างแน่นอน และเผอิญว่าคนคนนั้นก็เป็นศัตรูของฉันซะด้วยสิ"

"ฉันจะไม่ช่วยแกจัดการประธานาธิบดีหรอกนะ เขามีคนทั้งประเทศหนุนหลังอยู่" ซาวนด์แมนใช้มือยันร่างขึ้นพลางตอบกลับไป

"เมื่อถึงจุดที่นายไม่เหลืออะไรเลย นายก็จะไม่กลัวการตอบโต้ใดๆ อีกต่อไปโดยธรรมชาติ"

ซาวนด์แมนขมวดคิ้วและเอ่ยถาม "ซากศพที่พวกแกแย่งชิงกันอยู่เป็นของใครกันแน่ แล้วมันมีพลังแบบไหน" เขารู้สึกว่าหากพระผู้เป็นเจ้าที่ชายคนนี้เอ่ยถึงมีพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่จริง ซากศพนั้นก็ย่อมต้องสามารถกอบกู้เผ่าพันธุ์ของเขาได้

ลู่เฉินไม่ตอบคำถามของเขา แต่กลับพูดต่อ "ไปซะ ในขณะที่ยังมีโอกาส รีบไปช่วยพี่สาวของนายให้รอด หลังจากนั้น ค่อยไปเค้นถามประธานาธิบดีให้รู้เรื่อง ฉันหวังว่านายจะรอดชีวิตไปจนถึงตอนนั้นนะ"

"แล้วถ้าฉันตามแกไปเรื่อยๆ ล่ะ"

"งั้นนายก็จะต้องสูญเสียพี่สาวไป นับจากนี้ไป ทุกวินาทีล้วนมีค่า ฉันหวังว่าตอนที่เผ่าของนายถูกทำลาย นายจะกลับไปทันเวลา ไม่ใช่พลาดไปแค่วันเดียว หรือแม้แต่ชั่วโมงเดียว" ลู่เฉินเมินเฉยต่อคำย้อนอกย้อนใจในคำพูดของซาวนด์แมน

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินไม่ยอมตอบคำถามของเขาจริงๆ ซาวนด์แมนจึงฝืนยืนขึ้นทั้งที่ร่างกายยังเจ็บปวดบอบช้ำ จากนั้นก็เริ่มออกวิ่งมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านเกิดของตน

ก่อนจากไป เขาทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ถ้าสิ่งที่แกพูดมาเป็นความจริง วันหลังฉันจะหาทางตอบแทนบุญคุณแกแน่"