บทที่ 2 พายุโหมกระหน่ำ

บทที่ 2 พายุโหมกระหน่ำ

นายอำเภอยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก หัวขโมยก็ชูปืนพกขึ้นมาลอบโจมตีเสียก่อน

ทว่าไจโร เซปเปลีที่ระแวดระวังตัวอยู่เต็มที่ ย่อมไม่ใช่คนที่จะมาจัดการได้ด้วยลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ ลูกเหล็กพุ่งกระแทกเข้าที่ไหล่ของหัวขโมยอย่างจัง

บาดแผลบิดเบี้ยวเป็นเกลียวปรากฏขึ้นบนไหล่ของหัวขโมย ก่อนที่ลูกเหล็กจะเด้งกลับคืนสู่มือของไจโร เซปเปลี

"แกวางปืนลงแล้วไปหาหมอจะดีกว่านะ บางทีแขนของแกอาจจะยังพอรักษาได้"

หัวขโมยลั่นไกด้วยความโกรธแค้น แต่ทว่าแขนของมันกลับบิดงออย่างผิดธรรมชาติ หันปากกระบอกปืนเข้าหาตัวเอง และจบชีวิตของตนลงอย่างสมบูรณ์แบบ

บรรดาไทยมุงเมื่อเห็นว่าการดวลจบลงแล้ว ส่วนใหญ่ก็พากันแยกย้ายไป

ลู่เฉินเอ่ยชมไจโร เซปเปลี "นี่คือพลังแห่งการหมุนงั้นเหรอ ยอดเยี่ยมไปเลย"

ไจโร เซปเปลี อดไม่ได้ที่จะถามกลับ "ไม่นึกเลยว่านายจะมองความลับนี้ออกตั้งแต่แวบแรก นายเคยเห็นคนอื่นใช้พลังคล้ายๆ แบบนี้มาก่อนงั้นเหรอ"

แม้ผู้ที่ใช้พลังนี้จะมีไม่มาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะน้อยจนหาไม่เจอ จึงเป็นไปได้ที่ลู่เฉินอาจเคยพบเจอกับผู้ใช้พลังนี้มาก่อน

"ฉันเคยได้ยินเทคนิคนี้มาก่อนน่ะ ได้ยินมาว่าตระกูลเซปเปลีใช้พลังนี้สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน"

ลู่เฉินอธิบายได้ยากเต็มทนว่าเขาเคยเห็นมันในมังงะ และยิ่งไปกว่านั้น เดี๋ยวก็จะมีอีกคนหนึ่งที่ใช้พลังนี้ได้ในภายหลัง

"ดูเหมือนนายจะรู้จักฉันสินะ"

ไจโร เซปเปลี ฉีกยิ้มเผยให้เห็นฟันทอง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลางแคลงใจขึ้นมาเล็กน้อย ชายชาวตะวันออกตรงหน้าคนนี้อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มต่อต้านในอาณาจักรของเขาก็เป็นได้

จอห์นนี่ โจสตาร์ ซึ่งนั่งอยู่บนรถเข็นเข้ามาใกล้พวกเขา และอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสลูกเหล็กที่ยังคงหมุนวนอยู่

เมื่อพลังแห่งการหมุนถูกถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกาย เขาก็สามารถลุกขึ้นยืนได้อย่างปาฏิหาริย์ แม้ว่ามันจะกินเวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวก็ตาม

จอห์นนี่ โจสตาร์ อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

เขาดีใจจนเนื้อเต้นที่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง ราวกับคนจมน้ำที่ในที่สุดก็คว้าฟางเส้นแห่งความหวังเอาไว้ได้ และเนื่องจากเขาได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสองคนก่อนหน้านี้ เขาจึงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพลังการหมุนอันแปลกประหลาดนี้เป็นอย่างมาก

จอห์นนี่ โจสตาร์ ถามอย่างร้อนรน "การหมุนนี่มันคืออะไรกัน"

ไจโร เซปเปลี ไม่อยากตอบคำถามของเขา จึงหันไปพูดกับลู่เฉินแทน "ขอบใจที่ช่วยฉันไว้ก่อนหน้านี้นะ"

แม้ว่าพวกอันธพาลพรรค์นั้นจะไม่สามารถสร้างปัญหาใดๆ ให้เขาได้ก็ตาม หลังจากกล่าวขอบคุณเสร็จ เขาก็หันหลังเดินจากไป เตรียมตัวออกเดินทางต่อ

จอห์นนี่ โจสตาร์ หันมามองลู่เฉินด้วยสายตาคาดหวังอีกครั้ง ชายชาวตะวันออกคนนี้เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องพลังนี้เช่นกัน และบางทีเขาอาจจะให้คำตอบได้

"การหมุนเป็นพลังที่มหัศจรรย์มาก บางทีมันอาจจะช่วยให้นายลุกขึ้นยืนได้ ทว่าฉันเองก็ไม่ได้รู้วิธีใช้เทคนิคนี้หรอกนะ นายต้องรีบตามสุภาพบุรุษที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อกี้ให้ทันแล้วล่ะ"

ลู่เฉินตอบกลับความคาดหวังของจอห์นนี่ โจสตาร์

"ขอบคุณมาก"

สิ้นคำพูด จอห์นนี่ โจสตาร์ ก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดเข็นรถเข็นของตนเพื่อไล่ตามไจโร เซปเปลีที่เพิ่งจากไป

การพานพบกันของตัวเอกไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการปรากฏตัวของลู่เฉิน ทั้งสองคนคงจะออกเดินทางไปเข้าร่วมการแข่งขันด้วยกันอีกครั้งเป็นแน่

หลังจากได้พบกับตัวเอกทั้งสอง ลู่เฉินก็ปลีกตัวออกมาตามลำพัง

เป้าหมายของพวกเขาแตกต่างจากของเขา ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องตามพวกเขาไปในตอนนี้ แค่ได้ทำความรู้จักกันก็เพียงพอแล้ว และหากเขาสามารถครอบครองสแตนด์ได้สำเร็จ เขาย่อมต้องได้พบกับพวกเขาอีกในภายหลังอย่างแน่นอน

นี่คือความหลีกเลี่ยงไม่ได้แห่งการชี้นำของโชคชะตา เพราะยังไงเสีย ผู้ใช้สแตนด์ย่อมดึงดูดซึ่งกันและกัน

หลังจากหาคนรับซื้อนาฬิกาที่เขาพกติดตัวมาได้ ลู่เฉินก็ได้เงินค่าเดินทางมากพอที่จะไปที่อื่น เนื่องจากนาฬิกาจากอนาคตอันห่างไกลยังคงมีมูลค่าสูงพอสมควร

พฤติกรรมและท่าทีของลู่เฉินทำให้พวกอันธพาลต้องระแวดระวัง และในยุคสมัยนี้ ตัวตนของชาวตะวันออกในสถานที่แห่งนี้ก็ยากที่จะระบุให้แน่ชัดได้

ไม่มีความจำเป็นใดที่พวกเขาจะต้องแกว่งเท้าหาเสี้ยน ดังนั้นทุกการกระทำของลู่เฉินจึงเป็นไปอย่างราบรื่น ลำดับต่อไป ถึงเวลาที่จะต้องไปคว้าพลังมาครอบครองเสียที

หลังจากไตร่ตรองดู ลู่เฉินรู้สึกว่าชิ้นส่วนกระดูกสันหลังของซากศพนักบุญที่อยู่ใกล้กับทุ่งหญ้าเมืองแคนซัสน่าจะเป็นชิ้นที่เขามีโอกาสได้มามากที่สุด เนื่องจากชิ้นส่วนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนมีผู้พิทักษ์คอยคุ้มกันอยู่

หรือบางทีชิ้นส่วนหูและมือขวาของซากศพนักบุญที่ภูเขาชูการ์เมาน์เทนก็อาจจะได้มาอย่างง่ายดายเช่นกัน ขอเพียงแค่แลกเปลี่ยนซากศพกับใครสักคนก่อนตะวันตกดิน และเขาก็น่าจะกระตุ้นพลังของมันได้ก่อนหน้านั้น

ทว่า ลู่เฉินก็ยังมีความสงสัยในเรื่องนี้อยู่บ้าง เขาไม่รู้ว่าการครอบครองเพียงชั่วครู่นี้จะนับเป็นการได้ครอบครองอย่างแท้จริงหรือไม่ และเขาก็ลังเลว่ามันจะสามารถกระตุ้นให้เกิดสแตนด์ได้จริงหรือเปล่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลู่เฉินก็ตัดสินใจไปที่แคนซัสเพื่อตามหากระดูกสันหลังของซากศพนักบุญ เนื่องจากชิ้นส่วนนี้เป็นสิ่งที่เขาเข้าถึงได้ง่ายที่สุดในขณะนี้

เมื่อก้าวขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่แคนซัส ตอนนี้เขาก็นำหน้าคนอื่นๆ ไปไกลแล้ว การแข่งขันยังไม่ทันจะเริ่มด้วยซ้ำ แต่เขากำลังเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางด้วยรถไฟเสียแล้ว

ในปัจจุบัน นอกเหนือจากชิ้นส่วนหัวใจของซากศพนักบุญที่อยู่ในมือของประธานาธิบดีแล้ว ชิ้นส่วนอื่นๆ ก็ไม่น่าจะมีใครค้นพบเลย

ลู่เฉินใช้เวลาเดินทางหลายวันกว่าจะถึงแคนซัส การเดินทางอันยาวนานบนรถไฟทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง เนื่องจากรถไฟในยุคนี้ไม่ได้มีความสะดวกสบายนัก

วินาทีที่ก้าวลงจากรถไฟ เขารู้สึกราวกับได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ลู่เฉินได้คิดแผนการขั้นต่อไปเผื่อไว้แล้วในกรณีที่เขาทำไม่สำเร็จ

เท่าที่เขารู้ กระดูกสันหลังของซากศพนักบุญถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังในทุ่งหญ้าใกล้เคียง ซึ่งชาวบ้านเรียกซากปรักหักพังนั้นว่าหลุมศพสีเขียว ในเมื่อเป้าหมายชัดเจนขนาดนี้ เขาก็พร้อมลุยได้ทันที

หลังจากสอบถามตำแหน่งที่แน่ชัดจากชาวบ้าน ลู่เฉินก็นำเครื่องมือที่จำเป็นติดตัวไปและรีบมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

ทันทีที่เขามาถึงทุ่งหญ้าแห่งนี้ พายุลูกใหญ่ก็เริ่มเข้าปกคลุมดินแดน ลมกรรโชกแรงพัดขัดขวางการก้าวเดินของลู่เฉิน และสายฝนที่สาดเทลงบนผืนดินในป่าเขาก็เปลี่ยนมันให้กลายเป็นโคลนเลน ซึ่งกลายเป็นอุปสรรคชิ้นโตที่คอยหน่วงเหนี่ยวการรุดหน้าของเขา

ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้าล้วนต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล การฝ่าพายุไปนั้นยากลำบากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

อย่างไรก็ตาม พายุหาได้หยุดยั้งการกระทำของลู่เฉินไม่ ผู้ที่กล้าเล่นกีฬาเอ็กซ์ตรีมล้วนมีความแน่วแน่ที่จะท้าทายธรรมชาติอยู่ในหัวใจกันทั้งนั้น

และตอนนี้ ตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะพลังแห่งธรรมชาติได้ เขาก็จะได้ครอบครองพลังอันเหนือชั้นนั่น... สแตนด์!

เขาฝ่าพายุโหมกระหน่ำและเดินหน้าต่อไป ลู่เฉินไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว แต่ทันทีที่พายุก่อตัวขึ้น ท้องฟ้าก็มืดมิดลงอย่างน่าใจหาย

บางทีนี่อาจจะใกล้ค่ำแล้ว สายฝนสาดซัดจนเสื้อผ้าของลู่เฉินเปียกโชก และพายุก็พัดพาความร้อนออกไปจากร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้าบีบคั้นให้เขาต้องรีดเค้นพลังใจอย่างมหาศาล หรือจะพูดให้ถูกคือ ในตอนนี้มีเพียงพลังใจเท่านั้นที่กำลังฉุดกระชากร่างของเขาให้ก้าวเดินต่อไป

บางทีนี่อาจเป็นบททดสอบที่ซากศพนักบุญมอบให้กับเขา ไม่มีชิ้นส่วนใดของซากศพนักบุญที่จะได้มาอย่างง่ายดาย และข้อมูลที่ลู่เฉินรู้ล่วงหน้าก็ช่วยให้เขามุ่งหน้าสู่เป้าหมายได้อย่างมั่นคง

ในที่สุดลู่เฉินก็พบสุสานแห่งนั้น ความปีติยินดีล้นปรี่ขึ้นในใจ เมื่อเขาขุดหลุมศพนั้นออกด้วยความร้อนรน ชิ้นส่วนกระดูกสันหลังของซากศพนักบุญก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

การชี้นำของโชคชะตาได้แปรเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบในวินาทีนี้นี่เอง