บทที่ 26 - ลอบโจมตี

บทที่ 26 - ลอบโจมตี

เมืองเทียนหยวน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกสุดของแคว้นเฉิน ห่างออกไปถึงสิบเอ็ดแคว้น เป็นเมืองที่เชื่อมต่อระหว่างโลกของผู้ฝึกตนในเขตจิ่วหมิงของแคว้นเฉินกับโลกมนุษย์ และเป็นเมืองใหญ่ที่สุดที่อยู่ภายใต้การดูแลของผู้ฝึกตน

ที่นี่เป็นสถานที่เปิดรับสมัครศิษย์เข้าสู่โลกของผู้ฝึกตนในเขตจิ่วหมิงมาแต่ไหนแต่ไร และไม่เคยเปลี่ยนแปลง

แต่ละรัฐในห้ารัฐของทวีปตะวันออก ล้วนมีเมืองเช่นนี้ตั้งอยู่ เพื่อเป็นสถานที่รับสมัครศิษย์ของสำนักเซียนต่างๆ ในแต่ละรัฐ ทุกๆ สิบปี สำนักใหญ่ๆ จะจัดการประลองเพื่อคัดเลือกศิษย์ ผู้ที่พอจะมีช่องทางรู้ข่าว ต่างก็หลั่งไหลกันมาเพื่อช่วงชิงวาสนาแห่งความเป็นเซียนนี้

การประลองแต่ละครั้ง มีผู้เข้าร่วมหลายแสนคน ทว่าผู้ที่สามารถผ่านการคัดเลือกเข้าสู่สำนักเซียนได้นั้น มีไม่ถึงหนึ่งในร้อย

เมื่อหลิงชูกลับมาที่หอฝูชุน นางก็ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องเมืองเทียนหยวนที่จางเหวินพูดถึง

ที่นักพรตเฒ่าให้นางไปเมืองเทียนหยวน ก็คงจะเพื่อให้เข้าร่วมการประลองคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียนนั่นเอง

ตามที่จางเหวินบอก การประลองคัดเลือกศิษย์ครั้งต่อไปจะจัดขึ้นในอีกสี่ปีข้างหน้า

ด้วยความเร็วในการเดินทางของผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ การเดินทางข้ามแคว้นถึงสิบเอ็ดแคว้น อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาถึงสามปี หากเป็นคนธรรมดาก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปี

แคว้นเฉินอยู่ค่อนข้างไกลจากเมืองเทียนหยวน หนทางข้างหน้ายังไม่แน่นอน เพื่อเผื่อเวลาไว้สำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด หลิงชูจึงต้องรีบออกเดินทาง แผนเดิมที่จะอยู่เป็นเพื่อนหวนเหนียงสักสิบวันครึ่งเดือนก็ต้องยกเลิกไปโดยปริยาย

ห้าวันที่อยู่ในเมืองอันถัง หลิงชูได้นัดพบกับจางเหวินที่โรงเตี๊ยมแห่งนั้นอีกครั้งเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองเทียนหยวนและเส้นทางการเดินทาง

ระหว่างนั้น ทั้งสองยังได้แลกเปลี่ยนประสบการณ์การฝึกฝนกันอีกด้วย

บรรยากาศการพูดคุยถือว่าราบรื่นดีทีเดียว

ห้าวันต่อมา หลิงชูต้องบอกลาหวนเหนียงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ หวงหลีและเหมยจื่อก็มาร่วมส่งนางด้วย

หลิงชูในวัยที่โตขึ้นอีกสองปี ผ่านความเป็นความตายมาแล้ว แม้จะเศร้าใจที่ต้องจากลา แต่นางก็สามารถยิ้มและโบกมือลาได้อย่างเข้มแข็ง

หลังจากออกจากเมืองอันถัง หลิงชูไม่ได้เดินทางด้วยเรือ แม้ว่าการสัญจรทางน้ำของแคว้นเฉินจะสะดวกสบาย แต่ก็เป็นการเดินทางในแนวเหนือใต้ หากหลิงชูจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกโดยไม่ต้องการอ้อม ก็ต้องเดินทางผ่านภูเขาป่าไม้

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลาย หลิงชูไม่รู้สึกกลัวเลยที่ต้องเดินทางคนเดียวในป่า

ภูเขาทางทิศตะวันออกของเมืองอันถังมีชื่อว่า ภูเขาชิงซาน เป็นภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนั้น บนภูเขามีต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่ม แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมหนาแน่น เมื่อเดินอยู่ท่ามกลางป่าเขา จะรู้สึกราวกับว่ากิ่งไม้ใบไม้ที่อยู่เหนือศีรษะเป็นเมฆดำทะมึนที่บดบังท้องฟ้าสีคราม

หลิงชูกระโดดไปตามกิ่งไม้ในป่าอย่างคล่องแคล่วและเบาหวิว เพียงพลบค่ำก็ปีนขึ้นไปได้กว่าครึ่งเขาอย่างง่ายดาย

นางสุ่มเลือกต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง กระโดดขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนกิ่งไม้อย่างมั่นคงดั่งหินผา หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ แม้หลิงชูจะมั่นใจว่าไม่กลัวสัตว์ป่า แต่นางก็ไม่กล้าปล่อยใจให้ผ่อนคลายและเข้าสู่สมาธิอย่างเต็มที่ในป่าเขาเช่นนี้

ดังนั้นนางจึงใช้เวลาช่วงกลางคืนด้วยการฝึกฝนเพียงครึ่งเดียว

นางไม่ได้กินอาหารที่เตรียมไว้ในกำไลเก็บของ แต่จับไก่ป่ามาได้หนึ่งตัว ล้างทำความสะอาดและเอาเครื่องในออกอย่างดี หยิบเครื่องปรุงต่างๆ ออกจากกำไลเก็บของมาหมักให้ทั่ว ยัดเห็ดหอม ต้นหอม ขิง แฮม และหน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิสดๆ เข้าไปในท้องไก่ จากนั้นก็ทาด้วยน้ำผึ้งป่าให้ทั่วตัว ห่อด้วยใบบัวสองชั้น พอกด้วยโคลนหนาๆ แล้วฝังลงในหลุมที่ขุดเตรียมไว้และจุดไฟไว้แล้ว

ขั้นตอนสุดท้ายคือใช้วิชาลูกไฟจุดไฟ

สมบูรณ์แบบ!

หลิงชูนั่งแทะผลไม้ป่าพลางรอคอยไก่ขอทานอย่างใจจดใจจ่อ

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับไก่ขอทานสูตรอวี๋หลิงชูที่ย่างจนกรอบนอกนุ่มใน หอมกรุ่นยั่วน้ำลาย หลิงชูก็จัดการดับไฟจนแน่ใจว่าไม่มีประกายไฟหลงเหลืออยู่ ป้องกันไม่ให้เกิดไฟป่า แล้วจึงถือใบบัวใบใหญ่ติดมือมาด้วยเพื่อออกเดินทางต่อ

แม้ในฐานะผู้ฝึกตน นางจะทนความร้อนความหนาวได้ดีขึ้น และไม่คล้ำแดดง่ายๆ แต่หลิงชูก็ยังชอบที่จะบังแดดและหาที่เย็นๆ อยู่ดี

การเดินทางคนเดียวนั้นน่าเบื่ออยู่แล้ว หากไม่หาอะไรทำบ้างก็คงจะน่าเบื่อแย่

หลังจากเดินทางมาสามวันติด หลิงชูก็เข้ามาลึกถึงใจกลางภูเขาชิงซานแล้ว เดินทางอีกสักสองสามวันก็น่าจะออกจากภูเขาได้ เมื่อพ้นภูเขาไปก็ถือว่าเข้าสู่เขตตะวันออกของแคว้นเฉิน

หากเดินทางด้วยเส้นทางหลัก หรืออ้อมไปทางน้ำ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน

การเดินทางข้ามภูเขาช่วยประหยัดเวลาไปได้กว่าครึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้ฝึกตนธาตุไม้อย่างหลิงชู พลังวิญญาณในป่าเขานั้นหนาแน่นและมีชีวิตชีวากว่ามาก

กลางดึก

หลิงชูที่กำลังปรับลมหายใจอยู่บนต้นไม้รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด ความเร็วในการฝึกฝนของนางก็ช้าลงมาก หากเป็นแบบนี้ต่อไป กว่าจะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นต่อไปได้ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี ได้ยินมาว่ายิ่งระดับสูงขึ้น พลังวิญญาณที่ต้องใช้ในการทะลวงด่านก็จะยิ่งมากขึ้น ไม่รู้ว่าอีกสี่ปีข้างหน้า นางจะสามารถทะลวงไปถึงระดับขั้นสูงสุดได้หรือไม่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สิบสองตามที่ระบุไว้ในตำราเลย

ระงับความเย่อหยิ่งและใจร้อน รักษาจิตใจให้สงบนิ่งดั่งน้ำ

ความหงุดหงิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของหลิงชู ก็ถูกคัมภีร์ชิงจิ้งจิงชะล้างไปจนหมดสิ้น

ตามที่นักพรตเฒ่าเคยบอกไว้ การฝึกฝนเร็วเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี ความเร็วในการฝึกฝนของนางนั้นถือว่าเร็วมากแล้ว ไม่ควรเร่งรีบจนเกินไป เส้นทางการบำเพ็ญเพียรต้องค่อยเป็นค่อยไป ก้าวเดินอย่างมั่นคง สิ่งที่นางต้องทำคือการชะลอความเร็วในการฝึกฝนลง พยายามขัดเกลาแต่ละระดับให้มั่นคง การทะลวงด่านไปตามธรรมชาติย่อมเป็นผลดีที่สุด

เมื่อจิตใจกลับมาสงบนิ่งและแจ่มใสอีกครั้ง หลิงชูก็เข้าสู่สภาวะที่แปลกประหลาด บทสวดคัมภีร์เต้าเต๋อจิงและคัมภีร์ชิงจิ้งจิงดังแว่วขึ้นในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชั่วขณะแห่งความรู้แจ้ง ทำให้พลังวิญญาณในรัศมีหลายสิบเมตรพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหลิงชูอย่างบ้าคลั่ง

ระดับพลังของหลิงชูเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง จนกระทั่งมาถึงจุดสูงสุดของระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด และกำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่แปด...

ทันใดนั้น หลิงชูก็รู้สึกชาหนึบที่หนังศีรษะ เสียวสันหลังวาบ ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ

สัมผัสแห่งความเป็นความตายอย่างรุนแรง ทำให้หลิงชูหลุดพ้นจากสภาวะแห่งความรู้แจ้งในพริบตา โล่ชิงหลิงปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของนางโดยอัตโนมัติ พร้อมกับเสียงเสียดสีดังกังวาน โล่ชิงหลิงก็เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าออกมา

หลิงชูกระโดดลงจากต้นไม้ เงยหน้าขึ้นเรียกโล่ชิงหลิงกลับมา พร้อมกับเปลี่ยนมุทรา โล่ชิงหลิงสั่นระริกก่อนจะแยกออกเป็นสามส่วน ล้อมรอบตัวหลิงชูไว้เพื่อป้องกันการโจมตี

นางเปลี่ยนมุทราอีกครั้ง เถาวัลย์สีเขียวหลายเส้นก็พุ่งออกไปทางทิศที่กระบี่บินลอบโจมตีพุ่งเข้ามา

หึ่ง!

กระบี่บินสีทองที่โจมตีพลาดกระเด็นถอยกลับไป ประกายแสงสีทองบนตัวกระบี่สว่างวาบ ตัดเถาวัลย์จนขาดกระจุย

ในขณะเดียวกัน รอบตัวหลิงชูก็ปรากฏใบไม้สีเขียวมรกตและกลีบดอกไม้สีเขียวค่อยๆ ลอยละล่องหมุนวนอยู่รอบๆ ตัวนาง

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาไม่กี่วินาที กระบี่บินพุ่งเข้ามาเร็วและถอยกลับไปเร็ว

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตท่านใด ไฉนจึงทำตัวลับๆ ล่อๆ ลอบโจมตีข้า ใยไม่ปรากฏตัวมาพบหน้ากันหน่อยเล่า"

หลิงชูจ้องมองไปยังทิศทางที่กระบี่บินหายไปอย่างระแวดระวัง พลางตะโกนก้อง พลังวิญญาณในร่างกายพลุ่งพล่าน

ในป่าเขาอันเงียบสงัด นอกจากเสียงลมพัดหวิวๆ แล้ว ก็ไม่มีเสียงนกร้องให้ได้ยินเลย

ใบไม้เสียดสีกันดังกราว บรรยากาศรอบๆ ตัวในรัศมีหลายเมตรราวกับหยุดนิ่ง

เนิ่นนานกว่าหลิงชูจะได้ยินเสียงอันอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มจางๆ

"สหายอวี๋ เราสองคนนี่มีวาสนาต่อกันจริงๆ นะ"

(จบแล้ว)