บทที่ 24 - พบกันอีกครา

บทที่ 24 - พบกันอีกครา

คลื่นน้ำพลิ้วไหว กิ่งหลิวลู่ลม

หมู่บ้านโดดเดี่ยว หญ้าหอมกรุ่นไกลสุดสายตา แสงอรุโณทัยสาดส่อง กลีบซิ่งฮวาปลิวไสว

เรือสำเภาที่ประดับธงสะบัดพริ้วเพิ่งแล่นเข้าสู่เจียงหนาน ท่ามกลางแสงสุดท้ายของวัน แสงแดดสีทองตกกระทบผิวน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล กิ่งหลิวโน้มต่ำ กลีบดอกซิ่งฮวาร่วงหล่นเต็มท้องฟ้า นี่แหละทิวทัศน์อันงดงามของฤดูใบไม้ผลิแห่งเจียงหนาน

เมื่อเรือสำเภาเข้าเทียบท่า ยังไม่ทันเข้าเมือง ท้องฟ้าก็ยังไม่มืดมิดดี เมืองอันแสนอ่อนโยนแห่งนี้ก็อบอวลไปด้วยเสียงดนตรีบรรเลง ผสมผสานกับเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว ดอกไม้สีแดงใบหญ้าสีเขียว มองออกไปไกลๆ จะเห็นธงร้านเหล้าโบกสะบัดอยู่ทั่วไป

ช่างเป็นสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ดื่มด่ำกับความงามของฤดูใบไม้ผลิ และยลโฉมหญิงงาม ต้องที่เจียงหนานจริงๆ

บนทางเดินหน้าเรือสำเภา เด็กสาวในชุดกระโปรงสีแดงลายดอกบัวขาว รูปร่างบอบบาง แม้จะเกล้าผมทรงเรียบง่าย ประดับด้วยปิ่นหยกขาวรูปดอกบัวเพียงชิ้นเดียว แต่กลับไม่ดูฉูดฉาด กลับให้ความรู้สึกสง่างาม บริสุทธิ์ และมีชีวิตชีวา

รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ช่างดูอบอุ่นและสว่างไสว

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียนตัวจินได้เห็นท่านเทพเซียนน้อยแต่งตัวแบบนี้ เขาถึงกับอึ้งไปสามวินาทีเต็มๆ เฉียนตัวจินเคยเห็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน เคยเห็นสาวงามชาวหูที่เลื่องชื่อแห่งแดนเหนือ หรือแม้แต่นักบวชหญิงที่ดูเย็นชา แต่เขาไม่เคยเห็นหญิงงามที่มีบุคลิกขัดแย้งกันอย่างลงตัวเช่นนี้มาก่อน

ใช่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียนตัวจินใช้คำว่า 'หญิงงาม' บรรยายท่านเทพเซียนน้อย เขารู้มาตลอดว่าท่านเทพเซียนน้อยนั้นงดงามและมีบุคลิกดีเลิศ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกตื่นตะลึงถึงเพียงนี้

ชุดสีแดงสดใส กลับขับเน้นความสง่างาม บุคลิกที่ดูสง่างาม กลับเผยรอยยิ้มที่แสนอบอุ่น

ขณะที่เฉียนตัวจินกำลังชื่นชมอยู่นั้น ทางด้านหลังของเขา หยางเจาตี้และโจวเสี่ยวที่อาบน้ำแต่งตัวใหม่เรียบร้อยแล้ว ก็กำลังจ้องมองหลิงชูด้วยสายตาเคารพและซาบซึ้งใจ

โดยเฉพาะหยางเจาตี้ ดวงตาของนางมีน้ำตารื้น ริมฝีปากเม้มแน่น จับจ้องผู้มีพระคุณอย่างไม่วางตา

วันนั้น หยางเจาตี้และโจวเสี่ยวพายเรือหนีอย่างสุดชีวิต มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ผู้มีพระคุณบอก จนกระทั่งเท้าแตะฝั่ง พวกเขาจึงทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง

พวกเขาไม่ได้หนีไปไหน แต่กลับซ่อนตัวอยู่ริมฝั่ง รอคอยให้ผู้มีพระคุณกลับมา

รออยู่ค่อนวัน ทะเลสาบมังกรปีศาจที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดทั้งปี ทำให้พวกเขามองเห็นเพียงคลื่นที่ซัดสาดและเสียงน้ำกระทบฝั่งเท่านั้น

จนกระทั่งเห็นผู้มีพระคุณเดินฝ่าสายน้ำมาในสภาพเปียกปอน หยางเจาตี้และโจวเสี่ยวจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

หลิงชูไม่อาจพาพวกเขาสองคนไปด้วยได้ และไม่อาจส่งพวกเขาไปให้หวนเหนียงได้เช่นกัน คนทั้งสองที่ไร้ที่พึ่งพิงจึงได้รับการอุปการะจากเฉียนตัวจิน

พวกเขารับเฉียนตัวจินเป็นพ่อบุญธรรม และเนื่องจากไม่สามารถใช้ชื่อเดิมได้ จึงเปลี่ยนมาใช้แซ่เฉียน หยางเจาตี้เปลี่ยนชื่อเป็น เฉียนเนี่ยนเอิน หมายถึงการรำลึกถึงบุญคุณของหลิงชู ส่วนโจวเสี่ยวเปลี่ยนชื่อเป็น เฉียนเสี่ยวเอิน หมายถึงการรู้จักบุญคุณ และเตือนใจให้นึกถึงอดีตของตนเอง

เฉียนตัวจินเป็นพ่อค้า ไม่ใช่คนใจบุญ หลิงชูฉลาดพอที่จะเข้าใจว่านี่คือการซื้อใจนาง

เดิมทีการช่วยเหลือหยางเจาตี้และโจวเสี่ยวนั้นเป็นเวรกรรมของหลิงชูเอง แต่การที่เฉียนตัวจินยื่นมือเข้ามาช่วยจัดการปัญหาให้ ก็ทำให้หลิงชูหมดความกังวล

ดังนั้น หลิงชูกับเฉียนตัวจินจึงมีเวรกรรมผูกพันกันมากขึ้น

นักพรตเฒ่ามักจะพูดถึงเรื่องเวรกรรมอยู่เสมอ หลิงชูย่อมรู้ดีว่าสำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เวรกรรมเป็นเรื่องสำคัญมาก

เช่นเดียวกับที่อารามถาวหยวนตั้งอยู่ในเมืองเถาหยวน ได้รับธูปเทียนสักการะจากชาวเมือง และกินน้ำกินข้าวของชาวเมือง จึงก่อเกิดเป็นเหตุ และนั่นก็นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่นักพรตเฒ่า หลิงชู และท่านลุงเหอ ต้องช่วยชีวิตชาวเมืองเถาหยวนในยามเกิดแผ่นดินไหว

เวรกรรมบนโลกนี้ซับซ้อนและมีมากมายนับไม่ถ้วน การที่ผู้ฝึกตนบำเพ็ญเพียรเพื่อหลุดพ้นจากโลกีย์ ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นการดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการของสวรรค์และโลก

และเวรกรรมนี้ ก็เป็นพันธนาการอย่างหนึ่งของสวรรค์และโลกเช่นกัน

"วาสนามีพบมีจาก ล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว เถ้าแก่เฉียน วาสนาของเราคงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้" หลิงชูลูบปอยผมที่ข้างแก้ม พลางส่งยิ้มอ่อนโยนและอบอุ่น

ราวกับหญิงสาววัยรุ่นธรรมดาๆ ทั่วไป ไม่ใช่ผู้ฝึกตนผู้สูงส่ง

"ส่วนของขวัญ ข้าวางไว้บนโต๊ะในห้องท่านแล้ว เป็นเหล้าวิเศษที่ข้าหมักเอง คนธรรมดาดื่มได้ครั้งละหนึ่งหยด ผสมน้ำเปล่า จะช่วยให้อายุยืนยาวและมีสุขภาพแข็งแรง" สิ่งที่หลิงชูมอบให้เฉียนตัวจินคือเหล้าผลไม้วิญญาณ

เหล้าข้าววิเศษและเหล้าผลไม้วิญญาณนั้นมีฤทธิ์อ่อนโยนก็จริง แต่เหล้าข้าววิเศษที่หลิงชูหมักนั้นใช้ข้าววิเศษสีม่วงที่นักพรตเฒ่ามอบให้ ซึ่งเป็นข้าววิเศษชั้นดี พลังวิญญาณที่แฝงอยู่จึงมีมากกว่าเหล้าที่หมักจากผลไม้วิญญาณระดับล่างที่นางหามาเองมากนัก

นั่นหมายความว่า ร่างกายของคนธรรมดาจะทนรับได้ยากกว่า หากไม่ระวังอาจจะได้รับพลังมากเกินไปจนเป็นอันตรายได้

ตามหลักแล้ว เมื่อได้ยาวิเศษที่เฝ้าปรารถนามานาน เฉียนตัวจินควรจะดีใจจนเนื้อเต้น แต่ในความเป็นจริง นอกเหนือจากความดีใจแล้ว เขากลับรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

หลิงชูเติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบชาวบ้านธรรมดา และผู้ที่พานางเข้าสู่เส้นทางสายนี้ก็เป็นนักพรตเฒ่าที่ทำตัวกลมกลืนกับชาวบ้านสุดๆ

ดังนั้น แม้จะฝึกฝนมาสองปีกว่า บุคลิกและหน้าตาของหลิงชูจะดูดีขึ้นมาก แต่นิสัยของนางก็ยังคงเหมือนคนธรรมดาทั่วไป

ตลอดเกือบหนึ่งเดือนที่อยู่ด้วยกัน แถมยังร่วมกันช่วยชีวิตคนในตอนเกิดแผ่นดินไหว

เฉียนตัวจินจึงเริ่มมองหลิงชูด้วยสายตาเอ็นดูเหมือนลูกหลาน และมองนางเป็นเพื่อนคนหนึ่ง

ดังนั้น เมื่อถึงคราวต้องจากลากันจริงๆ เขาก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้

"ท่านเทพเซียนน้อย ท่านแต่งตัวแบบนี้ ดูดีกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ" เฉียนตัวจินมองเด็กสาวที่จริงๆ แล้วอายุยังน้อย ตรงหน้า พลันรู้สึกขอบตาตึงๆ

เมื่อก่อน นางมักจะสวมชุดนักพรตหรือไม่ก็เสื้อผ้าเก่าๆ แม้จะดูเรียบง่ายและหลุดพ้นจากโลกีย์ แต่กลับขาดความเป็นมนุษย์และชีวิตชีวา

พอแต่งตัวแบบนี้ แม้จะดูสดใสขึ้น แต่ก็งดงามอย่างแท้จริง และดูเหมือนมนุษย์เดินดินมากขึ้น

เมื่อได้ยินคำชมของเฉียนตัวจิน และเห็นหยางเจาตี้กับโจวเสี่ยวพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน หลิงชูก็ยิ้มจนตาหยี

ชุดกระโปรงสีแดงปักลายดอกบัวขาวชุดนี้ เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบสิบปีที่หวนเหนียงมอบให้ ทุกฝีเข็มหวนเหนียงเป็นคนเย็บเอง ส่วนปิ่นหยกขาวรูปดอกบัวที่เข้าชุดกันนั้น เป็นของขวัญวันเกิดจากท่านลุงเหอ

หลังจากที่หลิงชูตั้งรกรากที่อารามถาวหยวน ท่านลุงเหอก็ไปที่สำนักคุ้มภัยเป็นประจำ ส่งจดหมายไปให้หวนเหนียงที่หอฝูชุนในเมืองอันถังไม่เคยขาด

หวนเหนียงเองก็ตอบจดหมายและส่งของมาให้หลิงชูทุกเดือนเช่นกัน

ชุดนี้ นอกจากวันที่หลิงชูอายุครบสิบปีแล้ว นางก็ไม่เคยใส่อีกเลย เพราะการอยู่ที่อารามเต๋าต้องฝึกฝนและต่อสู้ทุกวัน การใส่ชุดแบบนี้จึงไม่สะดวกเอาเสียเลย และหลิงชูก็ไม่ชินด้วย

แต่ว่า...

หลังจากไม่ได้เจอกันมาสองปี เมื่อได้กลับมาพบกันอีกครั้ง หลิงชูก็คิดว่านางควรจะแต่งตัวให้ดูดีสักหน่อย

หลิงชูโบกมืออำลาเฉียนตัวจิน นางไม่อยากให้มีความผูกพันมากเกินไป ก่อนขึ้นเรือได้ตกลงกันไว้แล้วว่าเมื่อถึงเมืองอันถังก็จะแยกทางกัน

นางก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองอันถังที่มีกำแพงสูงตระหง่านและกำลังสว่างไสวไปด้วยแสงไฟยามค่ำคืน

หลิงชูเงยหน้ามองป้ายชื่อเมือง 'อันถัง' ที่ไม่พลิ้วไหวเหมือนเมืองเถาหยวน และไม่แข็งกระด้างเหมือนเมืองซูหยาง แต่มันแฝงไปด้วยความอ่อนโยนดั่งสายน้ำแห่งเจียงหนาน

สองปีแล้ว อันถัง ข้ากลับมาแล้ว

นางเดินทอดน่องเข้าไปตามตรอกซอกซอยของเมืองอันถัง

บนถนนที่ปูด้วยหินชนวน ริมฝั่งแม่น้ำที่เรียงรายไปด้วยต้นหลิว ร้านเหล้าและแผงลอยตั้งเรียงราย

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดูแปลกตาแต่ก็คุ้นเคย

หลิงชูเดินตามความทรงจำ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าเรือนแพขนาดใหญ่ที่ประดับไฟสว่างไสว และมีเสียงอึกทึกครึกโครม

หญิงงามที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหอมกรุ่น แขกเหรื่อที่สวมใส่เครื่องประดับทองคำและหยก เดินปะปนกันอยู่ท่ามกลางแสงไฟอันเจิดจ้า บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง

หลิงชูหลบเลี่ยงพวกแมงดาและหญิงคณิกาที่คอยต้อนรับแขกได้อย่างง่ายดาย แล้วก้าวเข้าไปในหอฝูชุนอีกครั้ง

เมื่อยืนอยู่กลางห้องโถงของหอฝูชุน หลิงชูในชุดธรรมดากลับยืนหยัดอย่างสง่างาม ส่งยิ้มสดใสและเบิกบาน

บนเวที หวงหลี นักร้องสาวผู้มีชื่อเสียงจากน้ำเสียงที่ใสแจ๋วราวกับนกขมิ้น ร้องเพลงเพี้ยนไปเสียแล้ว

ในห้องโถง เหมยจื่อ สาวใช้หน้าตาสะสวยที่ยุ่งเป็นผึ้งงาน ทำเหยือกเหล้าหล่นแตก

บนระเบียงชั้นบน หญิงงามผู้โศกเศร้าที่กำลังเหม่อมองผู้คนและฟังเสียงเพลง หัวเราะร่า ทำพัดในมือร่วงหล่น

หวงหลี เหมยจื่อ และ หวนเหนียง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ

(จบแล้ว)