บทที่ 23 - งูประหลาดสองหัว

บทที่ 23 - งูประหลาดสองหัว

งูยักษ์สูงหกเจ็ดเมตร ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำสนิท หัวรูปสามเหลี่ยมเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมยาวสองซี่ น้ำลายที่ไหลเยิ้มเปล่งประกายสีดำมืด บ่งบอกชัดเจนว่ามีพิษร้ายแรง

ลำตัวกว่าครึ่งซ่อนอยู่ใต้น้ำ ส่วนที่โผล่พ้นน้ำชูชันขึ้น ดวงตางูอันเย็นเยียบจ้องมองมนุษย์ตรงหน้าอย่างอาฆาต ลิ้นสีแดงสดแลบเข้าออกส่งเสียงฟ่อๆ

โล่ชิงหลิงที่หลิงชูหล่อเลี้ยงมาหลายเดือน ไม่ทำให้ผิดหวังเลยจริงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับงูอสูรระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลาย มันสามารถต้านทานได้อย่างมั่นคง โดยไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

น่าเสียดายที่วิชาบุปผาพันใบไม้ไม่สามารถหล่อเลี้ยงไว้ล่วงหน้าได้ ไม่อย่างนั้นนางคงจะรวบรวมไว้สักร้อยแปดสิบใบ แล้วสาดใส่ศัตรูเป็นกำๆ นั่นสิถึงจะเรียกว่าบุปผาพันใบไม้ของจริง

หลิงชูใช้สันมือแทนมีด ส่งพลังวิญญาณตัดเชือกที่มัดหยางเจาตี้และเด็กชายจนขาดกระจุย แล้วโยนไม้พายที่แอบขโมยมาตอนเดินทางออกจากกำไลเก็บของ "ถ้าอยากรอด ก็รีบพายหนีไปทางทิศตะวันตกซะ"

ทิศตะวันตกไม่มีคน พวกเขาถึงจะมีโอกาสรอด

พูดจบ หลิงชูก็ลอยตัวอยู่เหนือน้ำ ยกเท้าขึ้นถีบหัวเรืออย่างแรง เรือบดลำเล็กก็พุ่งฉิวราวกับลูกธนู หลุดออกจากวงล้อมการต่อสู้ระหว่างคนกับงูทันที

หยางเจาตี้ที่ยังคงไร้เรี่ยวแรง พยายามฝืนดึงผ้าอุดปากออก กัดฟันแน่นหมายจะคว้าไม้พายเพื่อหนีเอาชีวิตรอด นางไม่กล้าหวังพึ่งเด็กชาย

แต่ทว่า มืออีกข้างกลับคว้าไม้พายไปได้เร็วกว่า หยางเจาตี้เบิกตากว้างมองเด็กชายที่กำลังพายเรือหนีอย่างสุดกำลังด้วยความประหลาดใจ นางเผลอหลุดปากถามออกไป "เจ้า... เจ้าไม่ได้อยากตายหรอกหรือ?"

เด็กชายโจวเสี่ยวเหลือบมองหยางเจาตี้แวบหนึ่ง "ข้ายอมรับชะตากรรม ไม่ได้แปลว่าข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่"

มันต่างกันตรงไหน? เมื่อเห็นความหวังในการรอดชีวิต หยางเจาตี้ก็ผ่อนคลายลง ความรู้สึกสับสนงุนงงเข้ามาแทนที่

หลังจากหายสับสน หยางเจาตี้ก็หันกลับไปมองเงาลางๆ ของการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป หัวใจของนางหนักอึ้ง ไม่รู้ว่าผู้มีพระคุณจะเป็นอย่างไรบ้าง

ถ้าถามว่าตอนนี้หลิงชูเป็นอย่างไรบ้าง คำตอบคือ แย่มาก

ประการแรก นี่คือในน้ำ หลิงชูไม่ใช่ผู้ฝึกตนธาตุน้ำ จึงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ประการที่สอง แม้จะไม่ต้องลงน้ำ แต่นางก็ต้องใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงวิชาตัวเบาอยู่ตลอดเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น งูอสูรตัวนี้มีพลังอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายขั้นสุดยอดแล้ว ในขณะที่หลิงชูเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับเลี่ยนชี่ช่วงกลาง เข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดมาได้ไม่นาน

หลิงชูถูกงูอสูรไล่ต้อนจนต้องอาศัยรูปร่างที่เล็กและปราดเปรียว หลบหลีกไปมาบนผิวน้ำอย่างทุลักทุเล พลางใช้วิชาเถาวัลย์พันธนาการสกัดกั้นงูอสูร และรวบรวมพลังสร้างวิชาบุปผาพันใบไม้ เพื่อหาจังหวะโจมตีที่จุดตาย

แม้งูจะไม่มีกระดูกและมีขนาดใหญ่โต แต่มันกลับว่องไวมาก ไล่ตามหลิงชูจนเกือบจะงับนางได้หลายครั้ง

สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือพิษที่งูอสูรพ่นออกมา โล่ชิงหลิงที่สามารถต้านทานการปะทะกับงูอสูรได้อย่างสบายๆ เมื่อโดนพิษสาดใส่กลับส่งเสียงดังซ่าๆ ผิวด้านนอกถูกกัดกร่อนไปกว่าครึ่ง ทำเอาหลิงชูรู้สึกปวดใจจนต้องกัดฟันกรอด

ขณะที่หลิงชูหลบการโจมตีของงูอสูรได้อีกครั้ง จู่ๆ นางก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ พยายามจะบิดตัวกลางอากาศเพื่อหลบหลีก แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

หัวงูอีกหัวที่มีขนาดเล็กกว่าพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา ม้วนตัวรัดหลิงชูไว้อย่างรวดเร็ว

ลำตัวงูขนาดที่ต้องใช้คนสามสี่คนโอบ รัดร่างเล็กๆ ของหลิงชูไว้แน่น หัวงูที่ลอบโจมตีอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าหมายจะงับนาง

หลิงชูที่ถูกรัดจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ปล่อยใบไม้และดอกไม้ที่รวบรวมไว้หลายสิบใบ พุ่งตรงเข้าใส่ปากงูที่กำลังงับเข้ามาอย่างรวดเร็ว ด้วยกระแสจิตของหลิงชู ใบไม้และดอกไม้เหล่านั้นเฉือนเนื้อเยื่ออ่อนในปากงูราวกับหั่นเต้าหู้ ฝังลึกเข้าไปข้างใน ก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรง

ฉัวะ!

หัวงูชะงักค้างอยู่ห่างจากหลิงชูเพียงครึ่งเมตร เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นรดตัวหลิงชูตั้งแต่หัวจรดเท้า

วินาทีต่อมา หัวงูที่เล็กกว่าก็ร่วงหล่นกระแทกผิวน้ำอย่างไร้เรี่ยวแรง ก่อให้เกิดคลื่นสูงหลายเมตร

หัวงูอีกหัวที่อยู่ไกลออกไปก็ส่งเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด ลำตัวงูดิ้นพล่านไปมาบนผิวน้ำ ส่วนที่รัดหลิงชูไว้ไม่เพียงแต่ไม่คลายออก แต่กลับยิ่งรัดแน่นขึ้นไปอีก จนหลิงชูได้ยินเสียงกระดูกของตัวเองลั่นเปรี๊ยะ

ความเจ็บปวดยังไม่ทันแล่นเข้าสู่สมอง กระแสพลังอุ่นๆ สายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาในร่างกายของหลิงชู ซ่อมแซมกระดูกที่หักให้กลับคืนสภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

ชั่วขณะนั้น ร่างกายของหลิงชูกำลังเผชิญกับการถูกทำลายและซ่อมแซมสลับกันไปมา

ความทรมานนี้ยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้

แม้จะเจ็บปวดแสนสาหัส แต่สติของหลิงชูกลับแจ่มใสยิ่งกว่าเดิม ตอนแรกนางคิดว่ามีงูอสูรสองตัว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นงูสองหัวต่างหาก

นางต้องหาทางหลุดพ้นให้ได้ ไม่อย่างนั้นถ้างูอีกหัวตั้งสติได้เมื่อไหร่ นางได้ตกอยู่ในอันตรายแน่

หลิงชูกัดฟันแน่น ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ดวงตาของนางแดงก่ำ นางรวบรวมพลังวิญญาณ จุดชนวนให้ใบไม้ทั้งหมดที่ฝังอยู่ใกล้จุดตายของงูอสูรระเบิดขึ้นพร้อมกัน

ท่ามกลางหมอกสีเทา แสงไฟวูบวาบสว่างไสว พร้อมกับเสียงร้องฟ่อๆ ของงูอสูร

ความเจ็บปวดรุนแรงอีกระลอก ทำให้เกล็ดงูกระเด็นหลุดลอก เนื้อหนังเหวอะหวะ ในที่สุดงูอสูรก็ยอมปล่อยหลิงชู ร่างอันมหึมาของมันดิ้นทุรนทุรายไปมาบนผิวน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ระลอกแล้วระลอกเล่า

ฉวยโอกาสตอนที่ศัตรูกำลังบาดเจ็บ หลิงชูต้องปลิดชีพมันให้ได้

หลิงชูข่มความเจ็บปวด ใช้สันมือต่างมีด ร่ายวิชาคมมีดทอง แทงทะลุจุดตายของงูอสูรอย่างแรง หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง... หลิงชูใช้มือข้างหนึ่งจิกเนื้อชุ่มเลือดของงูอสูรเพื่อยึดเกาะไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ร่ายวิชาคมมีดทองไม่หยุดยั้ง แทงจุดตายของมันจนเละเทะไม่มีชิ้นดี

งูนั้นกลัวการถูกโจมตีที่จุดตาย หลังจากดิ้นทุรนทุรายอย่างหนักหน่วงอยู่ครึ่งก้านธูป ในที่สุดงูอสูรก็แน่นิ่งลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ

หลิงชูได้รับบทเรียนมามากพอแล้ว นางจึงไม่กล้าประมาทเชื่อใจว่างูอสูรตัวนี้ตายสนิทจริงๆ นางแทงจุดตายของมันซ้ำอีกหลายครั้ง โดยหลีกเลี่ยงส่วนหัว แล้วร่ายวิชาคมมีดทองผ่าท้องมันตั้งแต่จุดตายลงมา

จนกระทั่งล้วงเอาดีงูออกมาได้ และงูอสูรไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ อีก หลิงชูจึงแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้วจริงๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิงชูได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องต่อสู้อย่างยากลำบากขนาดนี้ นางปล่อยตัวลอยเคว้งอยู่บนผิวน้ำ ปล่อยให้น้ำเข้าจมูกเข้าปากไปบ้าง แต่นางก็ไม่สนใจ เพราะยังไงนางก็ไม่จมน้ำตายอยู่แล้ว

กระแสพลังอุ่นๆ ที่ไม่รู้มาจากไหน ซ่อมแซมบาดแผลฉกรรจ์จนเสร็จสรรพ แล้วก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้หลิงชูสับสนงุนงง ไม่รู้จะไปตามหาต้นตอจากที่ไหน

นั่นมันคือพลังอะไรกันแน่? หลิงชูเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

พลันนึกถึงคำเตือนของนักพรตเฒ่าตอนอยู่ที่เมืองเถาหยวน ว่าวันหลังเวลาใช้วิชาคืนวสันต์ให้ระวังตัวหน่อย พยายามอย่าใช้พร่ำเพรื่อ

ใบหน้าเล็กๆ ของหลิงชูยับย่นเป็นซาลาเปา ดูเหมือนว่าในตัวนางจะมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ คิดยังไงก็คิดไม่ออก...

หลังจากพักเหนื่อยจนพลังวิญญาณฟื้นฟูกลับมาเกินครึ่ง หลิงชูก็เริ่มจัดการกับซากงูอสูร พอนางชำแหละมัน ก็พบว่างูอสูรตัวนี้ไม่ใช่งูที่มีลำตัวเดียวแล้วแยกออกเป็นสองหัว แต่เป็นงูประหลาดที่มีหัวอยู่ทั้งสองฝั่งของลำตัวต่างหาก

ถลกหนัง เลาะกระดูก หนังงูเอาไปหลอมเป็นอาวุธ เนื้อเอาไปกิน กระดูกเอาไปดองเหล้า ส่วนหัวงูดูน่ากลัวเกินไป ทิ้งมันไปก็แล้วกัน แต่เขี้ยวกับพิษนี่ของดี ทิ้งไม่ได้เด็ดขาด

อ้อ ที่สำคัญที่สุดคือ เน่ยตาน สัตว์อสูรไม่เหมือนมนุษย์ สัตว์อสูรจะมีเน่ยตานตั้งแต่เริ่มฝึกฝน เน่ยตานสามารถนำไปปรุงยา หลอมอาวุธ หรือจะเอาไปขายแลกเงินก็ได้

หลิงชูลืมความยากลำบากตอนต่อสู้และความเจ็บปวดตอนถูกรัดไปจนหมดสิ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข งูอสูรตัวนี้ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าเสียจริงๆ ทุกส่วนของมันล้วนมีประโยชน์ทั้งนั้น

(จบแล้ว)