บทที่ 19 - ห้าแคว้นแห่งทวีปตะวันออก

บทที่ 19 - ห้าแคว้นแห่งทวีปตะวันออก

แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิมักจะอบอุ่นเสมอ สาดส่องผ่านม่านเมฆบางเบาลงบนผิวน้ำที่ใสกระจ่างราวกับอัญมณีชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่แตกละเอียด

เมื่อผลักบานหน้าต่างไม้ทาสีแดงออก กลิ่นหอมกรุ่นของฤดูใบไม้ผลิก็ลอยมาแตะจมูก ปล่อยให้สายลมที่พัดโชยมาขณะเรือสำเภาแล่นผ่านผิวน้ำ พัดเส้นผมให้ปลิวไสว

มองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา มีแต่เทือกเขาสูงชันและแมกไม้เขียวขจี

แหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามสดใสไร้ขอบเขต แสงแดดที่สาดส่องลงมาเจิดจ้าจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ทุกอย่างดูสงบสุขและงดงาม ไม่มีร่องรอยให้เห็นเลยว่า เมื่อครึ่งเดือนก่อน แคว้นเฉินฝั่งตะวันออกสามเขตสิบหกเมือง เพิ่งจะเผชิญกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนับหมื่นคน

ได้ยินมาว่า ท่านราชครูแห่งแคว้นเฉินทำนายเหตุการณ์แผ่นดินไหวล่วงหน้าได้ จึงส่งเซียนในสังกัดรุดไปช่วยเหลือและฟื้นฟูพื้นที่ประสบภัยทั้งสามเขต ด้วยอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ เพียงสิบวันก็สามารถคลี่คลายวิกฤตแผ่นดินไหว ทำให้ชาวบ้านสามารถกลับมาสร้างบ้านเรือนได้อย่างสบายใจ

ทว่า เรื่องราวทั้งหมดนี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหลิงชูเลย

วันนั้น หลังจากที่นักพรตเฒ่าพาหลิงชูและท่านลุงเหอออกจากเมืองเถาหยวน เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงหยกจารึกสองชิ้น

"นังหนูเอ๊ย! ข้ามีศัตรูคู่อาฆาตอยู่คนหนึ่ง มันตามกัดข้าไม่ปล่อย เพื่อช่วยเหลือผู้คน ข้าจึงจำใจต้องเปิดเผยกลิ่นอาย คาดว่าไม่เกินพรุ่งนี้ ศัตรูผู้นั้นก็คงจะตามมาถึงตัวข้าแน่ เจ้านั่นมันเหี้ยมโหดและเจ้าเล่ห์นัก ข้ารับมือมันไม่ไหวหรอก! หากมันรู้ว่าพวกเราเกี่ยวข้องกัน ทั้งเจ้าและข้าคงไม่แคล้วต้องตายเป็นแน่

ผ่านพ้นวันนี้ไป วาสนาระหว่างเจ้ากับข้าถือเป็นอันสิ้นสุด วาสนาของเจ้าอยู่ทางทิศตะวันออก จงเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก มุ่งสู่เมืองเทียนหยวน เพื่อตามหาวาสนาของเจ้าเถิด ฟ้าดินนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก เจ้าไม่จำเป็นต้องติดตามข้าเพียงผู้เดียว และไม่จำเป็นต้องยึดติดอยู่กับอารามถาวหยวนแห่งนี้ โลกของผู้ฝึกตน คือสวรรค์ชั้นฟ้าและจักรวาลอันกว้างใหญ่! โลกนี้กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ข้าขอตัวไปใช้ชีวิตอย่างอิสระก่อนล่ะ"

หลิงชูอ่านข้อความในหยกจารึกอีกครั้ง มือข้างหนึ่งเท้าคาง มืออีกข้างกำหยกจารึกอันเย็นเฉียบ ภาพคำพูดสั่งเสียของนักพรตเฒ่าบนกำแพงเมืองเถาหยวนที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งเมื่อวันจากลายังคงชัดเจนในความทรงจำ

บนยอดกำแพงเมืองที่สูงที่สุด มองเห็นเมืองเถาหยวนที่มืดมิดและเงียบเหงา

นั่นเป็นครั้งแรกที่หลิงชูได้เห็นใบหน้าจริงจังและเปี่ยมด้วยความเมตตาของนักพรตเฒ่า ปราศจากท่าทีเกียจคร้านและไม่เอาไหนอย่างที่เคยเป็น เขาลูบผมที่ยุ่งเหยิงของนางแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า "นังหนู ข้าจะสอนบทเรียนสุดท้ายให้เจ้า"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่า แผ่นดินที่เจ้าเหยียบอยู่นี้ มีชื่อเรียกว่าอะไร?"

หลิงชูส่ายหน้าอย่างงุนงง นางรู้เพียงแต่แคว้นเฉินเท่านั้น ส่วนเรื่องภายนอกแคว้นเฉิน นางไม่รู้อะไรเลย

"แผ่นดินที่เจ้าเหยียบอยู่นี้ มีชื่อเรียกว่าทวีปตะวันออก ทวีปตะวันออกแบ่งออกเป็นห้าแคว้น ภายในหนึ่งแคว้น มีประเทศเล็กๆ อย่างแคว้นเฉินอยู่เป็นร้อย มีเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเถาหยวนอยู่นับหมื่น มีสรรพชีวิตมากกว่าหลายพันล้าน เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

สรรพชีวิตหลายพันล้าน สำหรับหลิงชูที่ไม่เคยรู้ซึ้งถึงจำนวนประชากรนับหมื่นของเมืองเถาหยวน ยิ่งทำให้งุนงงหนักเข้าไปอีก

"เมืองเถาหยวนนับหมื่น สรรพชีวิตหลายพันล้าน ลองคิดดูสิว่า หากวันนี้มีสรรพชีวิตตายไปสักหนึ่งหรือสองชีวิต เจ้าจะรู้สึกอย่างไร"

รู้สึกอย่างไรน่ะหรือ? หลิงชูมองดูความว่างเปล่าเบื้องหน้า จินตนาการถึงเมืองเถาหยวนนับหมื่น สรรพชีวิตที่อัดแน่นกันราวกับใบไม้บนต้นไม้ใหญ่ที่เจริญงอกงาม หากใบไม้ร่วงหล่นไปสักหนึ่งหรือสองใบ ราวกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่มีหยดน้ำระเหยไปสักหนึ่งหรือสองหยด ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง และดูเหมือนจะไม่สลักสำคัญอะไร

เมื่อคิดเช่นนี้ หลิงชูก็รู้สึกขนลุกซู่ น้ำเสียงแหบพร่า "ดูเหมือน... จะไร้ความหมาย"

ก้มมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและขมวดคิ้วแน่นของหลิงชู ก่อนจะหันไปมองท่านลุงเหอที่ไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ นักพรตเฒ่าก็ยิ้มบางๆ "ดังนั้น บทเรียนสุดท้ายที่ข้าจะสอนเจ้าในวันนี้ ก็คือ การเคารพต่อชีวิต"

"เคารพต่อชีวิต?"

"มีหนึ่งจึงมีสอง มีสองจึงมีสาม ฟ้าดินและจักรวาลนั้นกว้างใหญ่ สรรพชีวิตล้วนมีวิญญาณ นังหนูเอ๊ย อาจารย์หวังว่าเมื่อเจ้าแหงนหน้ามองฟ้า จะรู้ซึ้งถึงความกว้างใหญ่ของฟ้าดิน และเมื่อก้มมองดิน ก็จะรับรู้ได้ถึงความงดงามของต้นหญ้าและใบไม้"

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองปี และเป็นครั้งสุดท้าย ที่นักพรตเฒ่าเรียกตัวเองว่า 'อาจารย์'

ตามที่นักพรตเฒ่าบอก หลังจากวันนั้น วาสนาความเป็นอาจารย์และศิษย์ของพวกเขาก็สิ้นสุดลงจริงๆ เขาให้หลิงชูไปตามหาวาสนาของตัวเอง

เมื่อดึงสติกลับมาจากความคิดที่ฟุ้งซ่าน หลิงชูก็ถอนหายใจยาว นางอยู่ที่อารามถาวหยวนมาสองปี นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า การจากลาจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้

หลังจากวันที่นักพรตเฒ่าหายตัวไป ท่านลุงเหอก็จากไปเช่นกัน

นักพรตเฒ่าบอกว่า ทางโลกของท่านลุงเหอนั้นตัดขาดได้ยาก การบำเพ็ญเพียรก็คงไม่ก้าวหน้าไปกว่านี้ เส้นทางของเขากับหลิงชูนั้นแตกต่างกัน

ตอนที่เลื่อนระดับเป็นเลี่ยนชี่ช่วงกลาง หลิงชูก็มองออกถึงระดับพลังของท่านลุงเหอ นั่นคือระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หก

ดูเหมือนท่านลุงเหอจะตัดสินใจไว้แล้ว หลังจากนักพรตเฒ่าจากไป เขาก็กำชับหลิงชูเสร็จสรรพ แล้วก็ออกเดินทางพเนจรไปอย่างอิสระ เขาบอกว่าด้วยระดับพลังของหลิงชูในตอนนี้ ใครจะดูแลใครก็ยังไม่แน่ เขาตั้งใจจะไปทำตามความฝันในวัยหนุ่มให้สำเร็จ เมื่อก่อนเคยใฝ่ฝันอยากจะท่องเที่ยวไปทั่วหล้า แต่กลับตกลงไปในหลุมพรางของนักพรตเฒ่าเข้าเสียก่อน เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปกว่าสิบปี สุดท้ายก็ไม่ได้สำเร็จมรรคผล แถมยังทำผิดต่อหญิงสาวที่รักอีกต่างหาก

สู้กลับไปเดินตามรอยความฝันในวัยหนุ่ม ค้นหาจุดมุ่งหมายเดิมที่ทำหล่นหายไป บางทีอาจจะค้นพบสิ่งที่ปรารถนาในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ก็เป็นได้

นักพรตเฒ่าและท่านลุงเหอจากไปอย่างสง่างาม พวกเขามองการจากลาเป็นเรื่องปกติ แต่หลิงชูยังทำใจไม่ได้ นางจึงกลับไปที่หมู่บ้านอู๋ เพื่อบอกลาพี่สะใภ้หลี่และเสิ่นหรง

กฎของผู้ฝึกตนคือ เรื่องของผู้ฝึกตนจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนธรรมดา ตราบใดที่พวกหลิงชูจากไป ครอบครัวของพี่สะใภ้หลี่และสองแม่ลูกเสิ่นหรงก็ย่อมปลอดภัย

หลังจากบอกลา หลิงชูก็คิดว่าจะลงใต้ไปที่เมืองอันถังก่อน เพื่อพบหวนเหนียง นางไม่รู้ว่าเมืองเทียนหยวนอยู่ที่ไหน รู้เพียงแต่ว่าความกว้างใหญ่ของทวีปตะวันออกตามที่นักพรตเฒ่าบอกนั้น ทำให้หลิงชูรู้สึกหวาดกลัว กลัวว่าการเดินทางครั้งนี้จะยาวไกลจนไม่มีวันสิ้นสุด

ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะลงใต้ก่อน แล้วค่อยเดินทางไปทางทิศตะวันออก เพื่อตามหาเมืองเทียนหยวน

"ท่านเทพเซียนน้อย ท่านตื่นแล้วหรือขอรับ?"

เสียงทักทายอย่างระมัดระวังดังขึ้นที่นอกประตูไม้แกะสลัก

เป็นเฉียนตัวจิน พ่อค้าผู้ร่ำรวยที่พบกันที่เมืองเถาหยวนนั่นเอง

เรือสำเภาที่กำลังมุ่งหน้าลงใต้ลำนี้ ก็เป็นของเฉียนตัวจิน

หลังจากที่หลิงชูบอกลากับเสิ่นหรงและพี่สะใภ้หลี่ นางก็กลับมาที่อารามถาวหยวน แล้วก็พบว่าเจ้าเหลืองหายไปเสียแล้ว แม้แต่เหล้าที่นางฝังไว้ก็หายไปด้วย

หลิงชูเดาได้ทันทีว่าเป็นฝีมือใคร นางรู้สึกขำขันจนแทบจะร้องไห้ ทำให้ความเศร้าโศกจากการจากลาเจือจางลงไปได้มาก

ข้าวของทั้งหมดถูกเก็บไว้ในกำไลเก็บของ หลิงชูเก็บอาหารและของใช้จำเป็นเพิ่มอีกเล็กน้อย ปิดประตูล็อกอารามถาวหยวน แล้วจึงตัดสินใจซื้อหมาเพื่อเดินทางลงใต้

จริงๆ แล้วหากไม่มีแผ่นดินไหว การเดินทางด้วยเรือจะเร็วที่สุด แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน หลิงชูกว่าจะหาม้าได้สักตัวก็ลำบากแทบแย่ เรื่องการเดินทางทางน้ำยิ่งไม่ต้องพูดถึง

นางขี่ม้ามาหกวัน การเดินเรือถึงเริ่มกลับมาให้บริการ ตอนที่หลิงชูกำลังหาเรือโดยสารที่ท่าเรือเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก็บังเอิญไปเจอเรือสำเภาของเฉียนตัวจินเข้าพอดี

เฉียนตัวจินจำท่านเทพเซียนน้อยที่ไม่เหมือนใครได้ทันที เขารีบเชิญหลิงชูขึ้นเรืออย่างกระตือรือร้น บอกว่าจะตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ จะไม่ยอมรับค่าโดยสารเด็ดขาด แถมยังจัดห้องพักชั้นดีให้อีกด้วย

จะบ้าหรือ เขายังไม่ได้ยาอายุวัฒนะเลยนะ อุตส่าห์มีวาสนาได้พบท่านเทพเซียนน้อยอีกครั้ง จะปล่อยให้หลุดมือไปได้ยังไง

ดังนั้น ตลอดห้าวันที่หลิงชูอยู่บนเรือ เฉียนตัวจินจะมาเชิญนางไปทานข้าวตรงเวลาทุกวัน

ช่วยไม่ได้นี่นา ผู้ฝึกตนในระดับเลี่ยนชี่ยังไม่สามารถละเว้นอาหารได้ และฝีมือพ่อครัวบนเรือของเฉียนตัวจินก็ยอดเยี่ยมจริงๆ

(จบแล้ว)