บทที่ 18 - ไม้ต้นเดียวไม่อาจเป็นป่า

บทที่ 18 - ไม้ต้นเดียวไม่อาจเป็นป่า

"ผู้ที่ยังพอมีกำลังรบกวนช่วยกันกู้ภัยด้วยเถิด"

หลิงชูแฝงพลังวิญญาณลงไปในน้ำเสียง ทำให้เสียงของนางดังกังวานไปทั่วทั้งเมืองเถาหยวนอย่างง่ายดาย

การช่วยเหลือผู้คนจำนวนยี่สิบเอ็ดคนที่ติดอยู่ในโรงน้ำชากินเวลาไปกว่าหนึ่งก้านธูป หากพึ่งพานางเพียงคนเดียว เมืองเถาหยวนที่กว้างใหญ่ไพศาลนี้คงช่วยเหลือได้ไม่ทั่วถึงแน่

อันที่จริง ผู้ที่ยังพอมีกำลังบางคนก็กำลังช่วยกู้ภัยอยู่แล้ว ทว่าส่วนใหญ่ก็เลือกช่วยแต่คนในครอบครัวของตนเอง ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะบนโลกใบนี้ไม่ได้มีแต่คนใจบุญสุนทานไปเสียทุกคน

หลิงชูเองก็ยอมรับว่านางไม่ใช่คนเช่นนั้น

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะหลบซ่อนตัว ไม่ได้ออกมาช่วยกู้ภัย และไม่ได้สร้างความวุ่นวายเพิ่ม

ดังนั้น จะไปกล่าวหาว่าพวกเขาทำผิดก็คงไม่ได้ ทว่า เมื่อเผชิญกับภัยพิบัติ ความสามัคคีคือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว ไม้ต้นเดียวไม่อาจเป็นป่า หยดน้ำหยดเดียวไม่อาจรวมเป็นมหาสมุทรได้

"ยังมีใครที่พอมีกำลังอีกหรือไม่ หากยังมีเรี่ยวแรงเหลือ ขอจงยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้ที่อาจจะยังมีชีวิตอยู่ด้วยเถิด!"

ไม่ว่าอย่างไร ชีวิตก็เป็นสิ่งมีค่า

ไม่ได้ร้องขอให้ทุกคนต้องเสียสละชีวิตของตนเอง เพียงแต่หวังว่าผู้ที่ยังมีกำลัง จะสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้คนที่อาศัยอยู่ใต้ผืนฟ้าเดียวกัน ผู้ที่เป็นพ่อแม่หรือลูกหลานของใครสักคนได้อย่างสุดความสามารถ

ในยามที่ท่านเพิกเฉย อาจมีหนึ่งชีวิตที่กำลังจะดับสูญ อาจมีเด็กที่ต้องสูญเสียพ่อแม่ หรือพ่อแม่ที่ต้องสูญเสียลูก พวกเขากำลังต่อสู้กับความตายอย่างสุดกำลัง และสิ่งที่พวกเขาต้องการอาจเป็นเพียงมือที่ยื่นมาช่วยเหลือ

น้ำเสียงของหลิงชูไม่ได้ดังนัก ถ้อยคำก็ไม่ได้ยืดยาว อีกทั้งยังเจือไปด้วยความอ่อนเยาว์ของเด็กสาว ทว่าทุกถ้อยคำกลับดังก้องกังวานอยู่ในใจ

มีคนหนึ่งยืนขึ้น ตามมาด้วยคนที่สอง และจากนั้น ผู้คนอีกนับไม่ถ้วนก็ลุกขึ้นยืน...

เมื่อมีชาวเมืองมาช่วยเหลือ งานของหลิงชูก็ลดลงไปมาก นางเริ่มใช้วิชาตรวจสอบค้นหาตามซากปรักหักพังทีละแห่ง

ผู้ที่พลังชีวิตแผ่วเบา หรือช่วยเหลือได้ยาก นางจะลงมือเอง ส่วนผู้ที่พลังชีวิตยังดี และช่วยเหลือได้ง่าย นางก็จะชี้จุดให้ชาวเมืองแบ่งกลุ่มกันเข้าไปช่วยเหลือ

ด้วยวิธีนี้ ความเร็วในการกู้ภัยจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ซากปรักหักพังตรงนี้ไม่มีพลังชีวิตแล้ว ตรงนี้มีสองดวง ดูอาการแล้วยังปลอดภัยดี ทำเครื่องหมายไว้ให้คนมาช่วย ส่วนตรงนี้ก็ไม่มีพลังชีวิตแล้ว...

ขณะที่กำลังเร่งรีบผ่านซากปรักหักพังที่ไม่มีพลังชีวิตแห่งหนึ่ง กิ่งหลิวที่ยังคงแข็งแรงและพลิ้วไหวตามสายลม ทำให้ฝีเท้าของหลิงชูชะงักงัน

ที่นี่คือ... ร้านอาหารเช้าตระกูลซู

หลิงชูจำสถานที่แห่งนี้ได้ทันที ความรู้สึกหนักอึ้งในใจแปรเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้าอย่างฉับพลัน

นางไม่เคยคิดเลยว่า ซาลาเปาและเกี๊ยวน้ำที่นางได้กินในวันนั้น จะเป็นมื้อสุดท้าย

นางยังจำได้ดี ในวันนั้น เถ้าแก่เนี้ยยิ้มแย้มแจ่มใส แถมเกี๊ยวน้ำให้นางอีกสองลูก พร้อมบอกให้นางกินเยอะๆ เด็กผู้หญิงอวบๆ หน่อยถึงจะมีโหงวเฮ้งดี

นางไม่อาจลืม เถ้าแก่เนี้ยผู้มีรอยยิ้มสดใสราวกับแสงตะวันยามเช้าเพียงเพราะคำเรียกว่า 'พี่สาว' และไม่อาจลืม เถ้าแก่เนี้ยที่ทำหน้าดุถือไม้พายไล่ตีลูกที่ซุกซนไปทั่วร้าน

นางไม่ใช่คนดีมีเมตตาอะไรนัก ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่หลิงชูไม่ได้ละทิ้งซากปรักหักพังที่ไร้ซึ่งพลังชีวิตแห่งนี้ไปในทันที

นางเดินเข้าไปใกล้ร้าน ใช้วิชาตรวจสอบกวาดมองครั้งแล้วครั้งเล่า ใช้เถาวัลย์ขุดคุ้ยบริเวณที่ยังพอมีพลังชีวิตหลงเหลืออยู่บ้าง

จนกระทั่งพบร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก

ร่างใหญ่คือสตรีผู้หนึ่ง สวมผ้ากันเปื้อน พับแขนเสื้อขึ้นสูง และมีผ้าโพกหัว

ส่วนร่างเล็กเป็นเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบ มัดจุกทรงน้ำเต้า

"อวิ๋นเหนียง!"

ชายในชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ อุ้มเด็กน้อยวัยสองสามขวบวิ่งกระหืดกระหอบมาจากที่ไกล ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างศพทั้งสอง ร้องไห้คร่ำครวญแทบขาดใจ เด็กน้อยในอ้อมกอดก็แผดเสียงร้องไห้จ้าเช่นกัน

"อวิ๋นเหนียง! ต้าหวา!"

มองดูชายผู้กอดลูกน้อยร้องไห้แทบสิ้นสติ หลิงชูคาดเดาว่านี่คงเป็นสามีและลูกชายคนเล็กของเถ้าแก่เนี้ย

หลิงชูเม้มปากโดยไม่รู้ตัว อย่างน้อยที่สุด ในบรรดาลูกสองคนของเถ้าแก่เนี้ย ก็ยังมีรอดชีวิตมาได้หนึ่งคน เด็กคนนี้แม้จะสูญเสียแม่และพี่ชายไป แต่เขาก็ยังมีพ่อ

หลิงชูไม่รู้ว่าเถ้าแก่เนี้ยจะรู้สึกดีใจหรือไม่ แต่สำหรับหลิงชูในตอนนี้ อย่างน้อยมันก็เป็นเครื่องปลอบประโลมใจ

ไม่มีเวลาให้มัวเศร้าโศก หลิงชูหันหลังกลับและทุ่มเทให้กับการกู้ภัยต่อไป

ตลอดสองวันเต็ม นอกจากการนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณแล้ว หลิงชูก็ไม่ได้หยุดพักจากการช่วยเหลือผู้คนเลย

ท่านลุงเหอเดินทางมาถึงเมืองเถาหยวนในวันที่สอง หลังจากเกิดแผ่นดินไหว เขาได้จัดการดูแลเสิ่นหรงและเสิ่นอี้ให้เรียบร้อยเสียก่อน จากนั้นจึงเดินทางไปช่วยกู้ภัยที่หมู่บ้านอู๋

แล้วจึงมาที่เมืองเถาหยวน

พร้อมกันนี้ ท่านลุงเหอยังนำข่าวดีมาบอกหลิงชูด้วยว่า ครอบครัวของพี่สะใภ้หลี่ปอดภัยดีทุกคน ยกเว้นพี่สะใภ้หลี่ที่วิ่งหนีอย่างรีบร้อนจนศีรษะไปกระแทกกับกรอบประตู ทำให้เกิดรอยฟกช้ำขึ้นเท่านั้น

นอกนั้นก็ไม่มีใครเป็นอะไร

ข่าวนี้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดของหลิงชูที่ต้องเผชิญกับความตายมาตลอดทั้งวันลงได้บ้าง

อย่างน้อยที่สุด นางก็พอจะยิ้มออกมาได้บ้างแล้ว

เมื่อมีท่านลุงเหอมาช่วย ความเร็วในการกู้ภัยก็เพิ่มขึ้นอีกมาก จนกระทั่งวันที่สาม นักพรตเฒ่าที่คอยสะกดรอยเลื่อนของเปลือกโลกมาตลอดก็ค่อยๆ ลอยลงมาจากท้องฟ้า และประกาศแก่ชาวเมืองว่าแผ่นดินไหวได้สงบลงแล้ว

เรียกเสียงคุกเข่าขอบคุณท่านเทพเซียนดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง

งานกู้ภัยและฟื้นฟูเมืองก็ดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบเมื่อทางการเข้ามาดูแล

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี นักพรตเฒ่าพาหลิงชูและท่านลุงเหอ ออกเดินทางจากเมืองเถาหยวนอย่างเงียบเชียบ

หมู่บ้านอู๋

เสิ่นหรงอุ้มลูกน้อย ยืนกระวนกระวายใจอยู่หน้าลานบ้าน สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของเมืองเถาหยวน

แผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในวันนั้น ไม่ได้ทำให้อารามถาวหยวนได้รับความเสียหายแต่อย่างใด เพราะมีท่านลุงเหออยู่ด้วย ทว่าท่านลุงเหอต้องเดินทางไปช่วยกู้ภัยที่เมืองเถาหยวน จึงไม่วางใจที่จะปล่อยให้เสิ่นหรงและลูกน้อยอยู่ตามลำพังที่อาราม เขาจึงฝากฝังนางไว้กับพี่สะใภ้หลี่

บ้านเรือนในหมู่บ้านอู๋พังทลายลงไปกว่าครึ่ง ชาวบ้านจึงต้องอาศัยรวมกันตามบ้านที่ยังคงสภาพดีอยู่ รอจนแผ่นดินไหวสงบลงจึงค่อยสร้างบ้านใหม่

บ้านของครอบครัวพี่สะใภ้หลี่โชคดีที่ไม่พังทลาย จึงเปิดรับครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้าน รวมถึงเสิ่นหรงและลูกน้อยให้มาพักอาศัยชั่วคราว

"อาหรง อย่าไปยืนตากลมที่ประตูเลย เข้ามาข้างในเถอะ" พี่สะใภ้หลี่เดินมาดึงแขนเสิ่นหรง แม้ตอนนี้จะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่อากาศก็ยังคงหนาวเย็นอยู่บ้าง

เสิ่นหรงไม่ได้ตอบรับ แต่ส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่รู้ทำไม นางถึงรู้สึกกระสับกระส่ายใจพิกล

"เอ๊ะ? นั่นใช่ท่านนักพรตน้อยหรือเปล่า?" พี่สะใภ้หลี่เงยหน้าขึ้น เตรียมจะเอ่ยปากเตือนอีกครั้ง แต่กลับเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาใกล้แต่ไกล

นั่นหลิงชูนี่นา เสิ่นหรงยิ้มออก รีบก้าวเดินไปหา

แต่เดินไปได้สักพัก นางก็สังเกตเห็นความผิดปกติ แล้วท่านนักพรตเฒ่ากับท่านนักพรตเหอล่ะ?

ฝีเท้าของนางเริ่มชะงักงัน

"หลิงชู เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? ข้าได้ยินจากท่านนักพรตเหอว่า เจ้ากับท่านนักพรตเฒ่าไปช่วยกู้ภัยที่เมืองเถาหยวน เจ้ายังเด็กแค่นี้ ทำไมถึงไปทำเรื่องอันตรายแบบนั้นได้ล่ะ" เสิ่นหรงผู้มีลูกแล้ว เมื่อมองหลิงชู นอกเหนือจากความซาบซึ้งใจ ก็มีความรักใคร่เอ็นดูเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

นางรู้ดีว่านักพรตทั้งสามแห่งอารามถาวหยวนนั้นไม่ธรรมดา แต่ในความคิดของเสิ่นหรง บางทีคนของอารามถาวหยวนอาจจะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพตามคำเล่าลือ ทว่าต่อให้เก่งกาจแค่ไหน หลิงชูก็ยังเป็นเพียงเด็ก

หมู่บ้านอู๋มีบ้านเรือนไม่มาก คนก็น้อย ยังมีคนตายจากแผ่นดินไหวไปตั้งหลายคน แล้วเมืองเถาหยวนที่มีคนล้มตายเกลื่อนกลาดล่ะ สภาพแบบนั้น มันโหดร้ายเกินไปสำหรับเด็ก

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เสิ่นหรงรู้สึกกระสับกระส่าย

ถ้านักพรตเฒ่าและนักพรตเหอไป นางก็จะไม่คัดค้าน แต่หลิงชูนั้นต่างออกไป

ด้วยอุ้มลูกไว้ในแขนข้างหนึ่ง เสิ่นหรงจึงปล่อยให้ความกังวลเข้าครอบงำจิตใจ ทิ้งความลังเลและกระสับกระส่ายไปจนสิ้น นางใช้มืออีกข้างดึงหลิงชูเข้ามาสำรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความห่วงใย หวั่นเกรงว่านางจะได้รับบาดเจ็บ

พี่สะใภ้หลี่ที่ตามมาติดๆ ก็แสดงความห่วงใยเช่นกัน ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด

ขอบตาของหลิงชูเริ่มแดงระเรื่อ ในใจทั้งรู้สึกปวดร้าวและอบอุ่น

มองดูสีหน้าเป็นห่วงของเสิ่นหรง ฟังเสียงบ่นพึมพำด้วยความห่วงใยของพี่สะใภ้หลี่ และใบหน้าน้อยๆ ไร้เดียงสาของเสิ่นอี้ที่กำลังทำปากขมุบขมิบพ่นน้ำลาย หลิงชูอ้าปากค้างอยู่หลายครั้ง กว่าจะหาเสียงของตัวเองเจอในที่สุด

"พี่หรง พี่สะใภ้หลี่ ข้ามาลาพวกท่านเจ้าค่ะ"

(จบแล้ว)