บทที่ 16 - มังกรดินพลิกตัว (แผ่นดินไหว)

บทที่ 16 - มังกรดินพลิกตัว (แผ่นดินไหว)

แคว้นเฉิน เมืองหลวง

ท่ามกลางพระราชวังอันวิจิตรตระการตา ปูลาดด้วยกระเบื้องเคลือบสีมรกต มีหอคอยสูงตระหง่านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ หอคอยนี้สูงถึงสิบแปดชั้น ตัวหอสร้างจากไม้จื่อถัน หลังคามุงด้วยกระเบื้องหยก ชายคาหกเหลี่ยมแขวนกระดิ่งทองเหลือง

ด้วยความสูงที่ราวกับจะเอื้อมหยิบดวงดาวได้ จึงได้ชื่อว่า 'หอสอยดาว'

ภายในห้องบนยอดหอคอย จุดโคมไฟไว้ทั้งสี่มุม ตรงกลางมีเพียงเบาะรองนั่งหนึ่งใบและคนเพียงหนึ่งคน

ชายชราหนวดเคราขาวโพลน สวมชุดนักพรตสีม่วงขลิบทอง สวมกวานสีม่วงทอง นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่บนเบาะรองนั่ง

ไข่มุกกลมเกลี้ยงโปร่งใสขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ หมุนวนรอบตัวชายชราอย่างช้าๆ และเป็นจังหวะ เปล่งประกายแสงสีอ่อนๆ ออกมา

เมื่อไข่มุกลอยมาถึงฝั่งขวาของชายชรา จู่ๆ มันก็ชะงักงัน ส่งเสียงหึ่งๆ แสงที่เปล่งออกมาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองหม่น สาดส่องไปทั่วทั้งห้องบนยอดหอสอยดาว

ชายชราในชุดนักพรตสีม่วงทองที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ รับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนของพลังวิญญาณ จึงลืมตาขึ้นทันที เขาดึงพลังวิญญาณในร่างกาย อาศัยไข่มุกระงับชะตาสัมผัสถึงกลิ่นอายจากทางทิศตะวันออกของแคว้นเฉิน พบว่าพลังวิญญาณธาตุดินในบริเวณนั้นกำลังผันผวนอย่างรุนแรง

นี่มัน...

ชายชราหน้าถอดสี สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เก็บเบาะรองนั่งที่ตนนั่งอยู่ ลุกขึ้นยืนแล้วพุ่งตัวออกจากหน้าต่างยอดหอสอยดาว กลายเป็นลำแสงสีฟ้าพุ่งตรงไปยังตำหนักที่ประทับขององค์กษัตริย์แห่งแคว้นเฉิน

เพียงชั่วพริบตา ท้องฟ้าทั่วทั้งสี่ทิศของเมืองหลวงแคว้นเฉิน ก็ปรากฏลำแสงหลายสาย พากันพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันออก

ณ เทือกเขานิรนาม

นักพรตเฒ่าที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนต้นไม้ จู่ๆ หนวดเคราก็กระตุก แผ่นหลังที่พิงต้นไม้อยู่ก็ยืดตรง ร่างกายหายวับไปจากตรงนั้นทันที

วินาทีต่อมา ในมือของเขาก็หิ้วร่างของหลิงชูที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งอยู่

หลิงชูมีสีหน้างุนงง สองมือที่กำลังประสานมุทราค้างอยู่กลางอากาศ วันนี้นางบังเอิญเจอหมาป่าอสูรตัวหนึ่ง มันมีพลังถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด ซึ่งสูงกว่านาง แถมยังมีสติปัญญาแกมโกงแบบหมาป่า ทำให้รับมือยากมาก

ใครจะไปคิดว่า กำลังสู้กันอยู่ดีๆ ตัวเองกลับถูกหิ้วตัวมาซะอย่างนั้น

คิดว่าหมาป่าอสูรตัวนั้นก็คงจะงุนงงไม่แพ้กัน ใครจะไปคาดคิดว่า กำลังสู้กันอยู่แท้ๆ คู่ต่อสู้กลับหายวับไปดื้อๆ

นักพรตเฒ่าไม่ได้พูดอะไร เขาใช้พลังจิตสร้างเกราะวิญญาณโปร่งใสครอบตัวหลิงชูไว้ มือข้างหนึ่งวาดผ่านอากาศ ปรากฏรอยแยกสีดำบิดเบี้ยวกลางอากาศ

นักพรตเฒ่าหิ้วหลิงชู ก้าวเข้าไปในรอยแยกนั้น วินาทีต่อมา รอยแยกก็บิดเบี้ยวแล้วเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงป่าไม้ทึบครึ้มของเทือกเขานิรนาม และเสียงหอนระงมที่ดังแว่วมา

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ทางทิศตะวันออกของแคว้นเฉิน

เมืองเล็กๆ ธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง กำลังเริ่มต้นเช้าวันใหม่และบ่ายวันใหม่ที่แสนธรรมดา

เมืองนี้มีประชากรไม่มากนัก แต่ก็คึกคักมีชีวิตชีวา บ้านเรือนน้อยใหญ่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ชาวบ้านในชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบต่างทักทายกันด้วยรอยยิ้ม ทุกสิ่งดูสงบสุขและเรียบง่าย

แปะ! หินก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากหลังคา

เด็กน้อยที่กำลังเล่นขายของกับเพื่อนริมถนน ถูกหินก้อนนั้นหล่นใส่หัวอย่างไม่ทันตั้งตัว เด็กน้อยกำหินก้อนนั้นไว้ เอามือกุมหัวที่มัดจุกทรงน้ำเต้า มองขึ้นไปบนหลังคาและมองไปยังเนินเขาเตี้ยๆ ไม่ไกลนักด้วยความงุนงง

ครืนนน!

จู่ๆ ผืนแผ่นดินก็สั่นสะเทือน ขุนเขาเริ่มส่งเสียงคำราม

เพียงชั่วพริบตา แผ่นดินก็สั่นไหว ภูเขาก็ถล่มทลาย

หินก้อนมหึมาจากภูเขาถล่มกลิ้งลงมา ฟาดฟันผู้คนอย่างไร้ปรานี ทับถมบ้านเรือนจนพังพินาศ ทุกสิ่งเกิดขึ้นในชั่วพริบตา เมืองเล็กๆ แห่งนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง ศพเกลื่อนกลาด ฝุ่นผงฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

เหตุการณ์เดียวกันนี้ เกิดขึ้นตามเมืองและหมู่บ้านนับไม่ถ้วนทางทิศตะวันออกของแคว้นเฉิน

บ้านเรือนถล่ม ถนนหนทางแตกร้าว เวลาคล้ายกับหยุดนิ่งในเสี้ยววินาทีนั้น เหลือเพียงเสียงร้องไห้ เสียงตะโกน และเสียงคร่ำครวญ

เหตุการณ์มังกรดินพลิกตัวที่ไม่มีใครคาดคิด คร่าชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปนับไม่ถ้วน และพรากครอบครัวที่เคยอบอุ่นให้พังทลายลงในพริบตา

ตอนที่นักพรตเฒ่าพาหลิงชูกลับมาถึงภูเขาเถาหยวน เป็นช่วงที่เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงที่สุดพอดี ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังร้องไห้และวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

นักพรตเฒ่าพาหลิงชูลอยตัวอยู่บนที่สูง มองเห็นภาพซากปรักหักพังเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน โดยไม่หยุดพัก นักพรตเฒ่าพาหลิงชูร่อนลงบนยอดเขาเถาหยวน สองมือไพล่หลัง เท้าเหยียบอากาศ ก้าวเดินลงเขาไปทีละก้าว

หลิงชูที่ถูกพามาด้วย มองเห็นอย่างชัดเจนว่า ทุกครั้งที่นักพรตเฒ่าก้าวเท้า จะมีแสงวิญญาณแผ่ซ่านออกมาจากฝ่าเท้า เป็นระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปสี่ทิศทาง

บริเวณใดที่ระลอกคลื่นนั้นพาดผ่าน ผืนดินที่กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ค่อยๆ สงบลง

และเมื่อหลิงชูใช้วิชาตรวจสอบ นางก็พบว่า พลังวิญญาณธาตุดินที่เคยปั่นป่วน เมื่อสัมผัสกับระลอกคลื่นนั้น ก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

บางทีนักพรตเฒ่าอาจจะรู้สึกว่าวิธีนี้ช้าเกินไป ทุกวินาทีที่ล่าช้า จะมีคนตายเพิ่มขึ้นอีกมากมาย

แผ่นหลังที่เคยมักจะค่อมลงอย่างคนเกียจคร้าน บัดนี้ยืดตรง เสื้อผ้าปลิวไสว ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เหนือเมืองเถาหยวน ปลายเท้าแตะอากาศเบาๆ คลื่นพลังวิญญาณที่มองไม่เห็นพุ่งออกไปราวกับตาข่ายครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยลี้ ภายในรัศมีนั้น เมือง หมู่บ้าน และป่าเขาที่กำลังพังทลาย ล้วนกลับคืนสู่ความสงบ

ผู้รอดชีวิตที่อยู่ในรัศมีร้อยลี้ เมื่อรู้สึกว่าแผ่นดินหยุดสั่นสะเทือน บางคนก็นั่งนิ่งงัน บางคนก็ร้องไห้อ้อนวอนสิ่งศักดิ์สิทธิ์ บางคนก็ตะโกนก้องพยายามช่วยเหลือผู้ประสบภัย

มีเพียงผู้คนที่อยู่เบื้องล่างนักพรตเฒ่าในเมืองเถาหยวนเท่านั้น ที่เงยหน้าขึ้นและมองเห็นชายชราผมขาวสยาย ชุดนักพรตปลิวไสว ยืนอยู่กลางอากาศ ดูงดงามราวกับเทพเซียนลงมาโปรด

ใช่แล้ว เทพเซียน

ผู้รอดชีวิตทุกคนรู้ดีว่า แผ่นดินไหวที่กำลังรุนแรง ไม่มีทางหยุดลงอย่างกะทันหันเช่นนี้ ยิ่งบวกกับภาพผู้ที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยแล้ว ย่อมต้องเป็นเทพเซียนตามคำเล่าลืออย่างแน่นอน

ชั่วขณะนั้น ผู้รอดชีวิตในเมืองเถาหยวนกว่าแปดในสิบส่วน ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอบคุณเทพเซียน

หลิงชูที่ยืนอยู่ด้านหลังนักพรตเฒ่า ก็พลอยได้รับคำขอบคุณจากชาวเมืองเถาหยวนไปด้วย นางรู้สึกกระดากใจที่ไม่ได้ทำอะไรเลย จึงพยายามหลบเลี่ยง

นักพรตเฒ่าสังเกตเห็นท่าทีของหลิงชู จึงดึงนางออกมา แล้วโยนลงไปยังเมืองเถาหยวนเบื้องล่าง

"ไปช่วยคนซะ"

นักพรตเฒ่าใช้วิธีส่งเสียงทางจิต ทำให้มีเพียงหลิงชูคนเดียวที่ได้ยิน แต่ในสายตาของชาวเมืองเถาหยวน ภาพที่เห็นคือ เทพเซียนผู้ทรงเกียรติจู่ๆ ก็โยนนักพรตน้อยลงมา?

แม้นางจะถูกโยนลงมา แต่นักพรตเฒ่าก็ใช้พลังวิญญาณประคองไว้ ทำให้ร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

ทันทีที่หลิงชูเท้าแตะพื้น ชาวเมืองที่รอดชีวิตต่างก็มองนางด้วยความสงสัย

นี่คือ... เซียนน้อยของท่านเทพเซียนทำไมถึงมีสภาพแบบนี้ล่ะ?

หลิงชูที่เพิ่งผ่านการต่อสู้กับหมาป่าอสูรมา ชุดนักพรตเต็มไปด้วยฝุ่นและขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยเลือดและดินโคลน

หลิงชูรู้ตัวดีว่าสภาพของนางตอนนี้ดูไม่จืดเลย นางจึงรีบทำมุทรา ร่ายวิชาขจัดฝุ่น ชั่วพริบตาเดียว แม้เสื้อผ้าจะยังขาดอยู่ แต่ใบหน้าและร่างกายก็กลับมาสะอาดสะอ้านหมดจด

การกระทำนี้ ทำให้ชาวเมืองที่รอดชีวิตตาเป็นประกาย นี่คือเซียนน้อยจริงๆ ด้วย

นักพรตเฒ่าไม่ได้บอกวิธีช่วยเหลือ หลิงชูคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจใช้วิชาตรวจสอบเป็นอันดับแรก

วิชาตรวจสอบ ปกติผู้ฝึกตนใช้เพื่อดูระดับพลังของผู้ฝึกตนด้วยกัน แต่ในความเป็นจริง มันสามารถใช้ดูพลังชีวิตของคนธรรมดาได้ด้วย หมายความว่า สามารถใช้วิชาตรวจสอบเพื่อดูว่าใต้ซากปรักหักพัง ยังมีผู้รอดชีวิตอยู่หรือไม่

มีเพียงผู้ที่มีชีวิตอยู่เท่านั้น จึงจะมีพลังชีวิต

การใช้วิชาตรวจสอบไม่ได้สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากนัก และไม่ได้ยากอะไร หลิงชูขยับตัวเล็กน้อย ดวงตากลมใสเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ นางหันไปมองซากอาคารที่ถล่มลงมาใกล้ที่สุดเป็นอันดับแรก

ดูเหมือนจะเป็นโรงน้ำชา อาคารสูงสองชั้น พังทลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ดูเหมือนจะพังแหล่มิพังแหล่ เสี่ยวเอ้อที่หนีรอดออกมาได้กำลังยืนสั่นเทาอยู่ตรงลานกว้างด้านหน้า

หืม?

ดวงตาของหลิงชูเป็นประกาย

(จบแล้ว)