บทที่ 15 - บันทึกชีวิตประจำวัน

บทที่ 15 - บันทึกชีวิตประจำวัน

ณ ตีนเขาเถาหยวน คือที่ตั้งของเมืองเถาหยวน เมืองแห่งนี้มีฉากหลังเป็นภูเขาเถาหยวน กินพื้นที่นับพันหมู่ แม้จะไม่ใหญ่โตนักแต่ก็คึกคักและเจริญรุ่งเรือง

ด้วยเหตุที่ตั้งอยู่บนที่ราบ เส้นทางคมนาคมทางบกจึงเชื่อมต่อถึงกันหมด ทิศตะวันตกติดกับแม่น้ำทงหย่วน ซึ่งเป็นหนึ่งในสามระบบแม่น้ำสายหลักของแคว้นเฉิน ทำให้การสัญจรทางน้ำสะดวกสบาย อีกทั้งยังมีคำกล่าวที่ว่า "หากไม่ได้ลิ้มรสไก่หมักเหล้ากับเหล้าดอกแก้ว ก็อย่าได้คุยโวว่าเคยเหยียบเมืองเถาหยวน" ทำให้เมืองเถาหยวนคลาคล่ำไปด้วยผู้คนทุกวี่วัน เป็นศูนย์รวมของพ่อค้าวาณิชและนักท่องเที่ยวจากทั่วสารทิศ

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ท้องฟ้าเพิ่งสาง ถนนที่ปูด้วยหินชนวนอย่างเป็นระเบียบของเมืองเถาหยวนก็เริ่มมีผู้คนพลุกพล่าน แผงลอยสองข้างทางเริ่มส่งเสียงร้องเรียกหาลูกค้า เหล่าแม่บ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างหิ้วตะกร้าผักออกมาจับจ่ายใช้สอย เลือกซื้อของกันอย่างคึกคัก บรรดาชายฉกรรจ์และคนเฒ่าคนแก่ต่างก็นั่งจิบชา กินอาหารเช้า และจับกลุ่มพูดคุยกันตามร้านรวงต่างๆ

เสียงร้องขายของ เสียงต่อรองราคา เสียงพูดคุยสัพเพเหระ ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว ปลุกเมืองเล็กๆ ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาแห่งนี้ให้ตื่นขึ้น

"ท่านนักพรตน้อยอวี๋ มาขายเหล้ากับเนื้อสัตว์ป่าอีกแล้วหรือ? คราวก่อนเหล้าดอกแก้วนั่น รสชาติดีไม่แพ้เหล้าดอกแก้วร้อยปีของร้านเหล่าฉินเลยนะ ส่วนเนื้อหมูป่านั่นก็เหนียวนุ่ม ลูกค้าชมกันเปาะเลย ถ้ายังมีเหล้ากับเนื้อเหลือ ก็แบ่งเก็บไว้ให้ข้าสักสองสามขวด สักสองสามชั่งนะ"

ที่ร้านอาหารเช้าตระกูลซูซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำทงหย่วน ติดกับต้นหลิวที่แผ่กิ่งก้านสาขา เถ้าแก่เนี้ยสวมผ้ากันเปื้อนสีขาวสะอาด พับแขนเสื้อขึ้นสูง โพกผ้าคลุมผม กำลังนึ่งซาลาเปา นางเงยหน้าขึ้นมองนักพรตน้อยในชุดกันหนาวสีน้ำเงินเข้มที่เพิ่งก้าวเข้ามาในร้าน แล้วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

หลิงชูลงมาขายเหล้าและเนื้อสัตว์ป่าธรรมดาๆ ในเมืองเถาหยวนตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากที่นักพรตเฒ่าเริ่มการฝึกสุดโหดเมื่อครึ่งปีก่อน หลิงชูก็ล่าสัตว์ป่าได้เป็นจำนวนมากทุกวัน

จะเก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ จะทิ้งก็เสียดาย นางจึงเก็บเอาไว้ในกำไลเก็บของที่นักพรตเฒ่าโยนมาให้ ซึ่งของที่ใส่เข้าไปจะไม่เน่าเสีย เมื่อสะสมได้มากพอก็นำมาขาย ถือเป็นอีกวิธีหาเงิน

เมื่อมาบ่อยเข้า นางก็เริ่มคุ้นเคยกับร้านรวงต่างๆ ในย่านการค้านี้

โดยเฉพาะร้านอาหารอร่อยๆ สองสามร้าน

อย่างเช่นร้านอาหารเช้าตระกูลซูแห่งนี้ ซาลาเปาไส้ผักรวมและเกี๊ยวน้ำเห็ดหอม ถือเป็นของดีขึ้นชื่อแห่งเมืองเถาหยวนเลยทีเดียว

หลิงชูได้ชิมครั้งเดียว ก็ติดใจจนต้องแวะมาทุกครั้ง

"ซาลาเปาไส้ผักรวมหนึ่งลูก เกี๊ยวน้ำหนึ่งชาม นั่งกินที่นี่ แล้วก็ซาลาเปาไส้ผักรวมอีกสามลูก ห่อกลับบ้าน ข้าจำไม่ผิดใช่ไหมจ๊ะ" เถ้าแก่เนี้ยลงมืออย่างคล่องแคล่ว คีบซาลาเปาร้อนๆ จากเข่งด้วยที่คีบไม้ไผ่ วางลงบนจานกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็ก แล้วใส่เกี๊ยวแป้งบางห่อไส้ตู้มแปดตัวลงในน้ำซุปกระดูกหมูที่ต้มจนขาวใส

หลิงชูมักจะสั่งเมนูนี้เป็นประจำ นางส่งยิ้มหวานจนตาหยี "ไม่ผิดเลยเจ้าค่ะ เถ้าแก่เนี้ยความจำดีจริงๆ คราวหน้าถ้าข้าหมักเหล้าดอกแก้ว หรือล่าหมูป่าได้อีก จะเก็บไว้ให้พี่สาวแน่นอนเจ้าค่ะ"

คำว่า 'พี่สาว' ทำเอาเถ้าแก่เนี้ยที่เป็นแม่ลูกสองแล้วยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ ท่านนักพรตน้อยอวี๋ช่างปากหวานและฉลาดเฉลียว ใครเห็นก็ต้องเอ็นดู ด้วยความดีใจ นางจึงแถมเกี๊ยวน้ำให้อีกสองตัว "ท่านนักพรตน้อยกินเยอะๆ หน่อยนะ เด็กผู้หญิงมีน้ำมีนวลหน่อยถึงจะมีโหงวเฮ้งดี"

"ขอบคุณเจ้าค่ะพี่ซู กิจการร้านพี่สาวยังคงรุ่งเรืองเหมือนเดิมเลยนะเจ้าคะ" บ้านเดิมของเถ้าแก่เนี้ยแซ่ซู ร้านนี้ก็เป็นน้ำพักน้ำแรงของนางที่สร้างมากับมือตั้งแต่ยังเป็นแค่แผงลอยเล็กๆ นางชอบที่สุดเวลามีคนชมว่าขายดี หลิงชูที่มากินซาลาเปากับเกี๊ยวน้ำที่นี่มาครึ่งปีแล้ว ย่อมรู้ใจนางดี

และก็เป็นไปตามคาด เถ้าแก่เนี้ยยิ้มกว้างกว่าเดิม ซาลาเปาที่ห่อให้หลิงชูกลับบ้านก็ตั้งใจเลือกลูกใหญ่ๆ ให้

เถ้าแก่เนี้ยทำซาลาเปามาสิบกว่าปี ฝีมือย่อมหาตัวจับยาก ซาลาเปาสีขาวอวบส่งควันฉุย มีรอยจีบสิบหกรอยเรียงรายสวยงาม น่ากินยิ่งนัก ส่วนเกี๊ยวน้ำในชามลายครามที่โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยก็ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

เหนียวนุ่ม หอม หวาน สดชื่น

หลังจากจัดการซาลาเปาไส้ผักรวมและเกี๊ยวน้ำของร้านตระกูลซูจนหมดเกลี้ยง หลิงชูก็จ่ายเงิน ยิ้มบอกลาเถ้าแก่เนี้ย แล้วหอบซาลาเปา แวะซื้อไก่หมักเหล้า ขนมดอกเหมย ขนมข้าวเหนียว และลูกอมผลไม้ ก่อนจะออกเดินทางกลับอารามถาวหยวน

คราวนี้นางไม่ได้ใช้วิชาตัวเบา แต่เลือกที่จะเป็นเหมือนคนธรรมดาทั่วไป จ่ายเงินสองอีแปะ นั่งเกวียนวัวที่เบียดเสียดกับชาวบ้าน ไปลงที่หมู่บ้านอู๋ตีนเขาเถาหยวนก่อน

ทักทายปราศรัยและอวยพรชาวบ้านผู้เป็นมิตรทีละคน นำลูกอมผลไม้ไปมอบให้เด็กๆ สองคนของพี่สะใภ้หลี่ จากนั้นจึงค่อยเดินทอดน่องกลับอารามถาวหยวน

ครึ่งปีผ่านไป หลิงชูที่ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ช่วงกลางแล้ว พบว่าความเร็วในการฝึกฝนไม่รวดเร็วเหมือนช่วงแรก ยิ่งระดับสูงขึ้น พลังวิญญาณที่ต้องใช้เพื่อทะลวงด่านก็ยิ่งมากขึ้น ประกอบกับครึ่งปีมานี้ หลิงชูใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการต่อสู้กับสัตว์ป่าและสัตว์อสูรในป่าลึกที่ไม่มีใครรู้จัก หรือไม่ก็หาเก็บสมุนไพรและผลไม้วิญญาณ เวลาฝึกฝนจึงลดน้อยลงไปด้วย

เวลาผ่านไปครึ่งปี นางเพิ่งจะเลื่อนจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่มาเป็นขั้นที่หก ก้าวต่อไปก็คือระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายแล้ว

เมื่อหลิงชูกลับมาถึงอารามถาวหยวน ก็ใกล้จะได้เวลาอาหารกลางวันพอดี

ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของผู้ฝึกตน แม้จะยังอยู่นอกอาราม แต่หลิงชูก็ได้กลิ่นหอมของกับข้าวลอยมาแล้ว

ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน เต้าหู้ตุ๋น ผัดหน่อไม้สด ไข่เจียวกุยช่าย

เพียงแค่ดม หลิงชูก็เดาเมนูอาหารวันนี้ได้แล้ว

บวกกับไก่หมักเหล้าที่นางซื้อมา อาหารกลางวันมื้อนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากทีเดียว หากได้แกล้มกับเหล้าดอกแก้วที่นางหมักเอง รสชาติคงจะเลิศรสน่าดู

ในห้องครัว เสิ่นหรงที่ตอนนี้สามารถเข้าครัวทำอาหารเองได้แล้ว ก็สวมชุดนักพรต โพกผมด้วยผ้าตามแบบพี่สะใภ้หลี่ กำลังตักกับข้าวและล้างกระทะอย่างคล่องแคล่ว

มองไม่ออกเลยว่าเคยเป็นฮูหยินผู้ร่ำรวยและถูกปรนนิบัติพัดวีมาก่อน

"พี่หรง เสิ่นอี้ล่ะ? ข้าซื้อลูกอมผลไม้มาฝากเขาด้วยนะ" หลิงชูเดินเข้าครัว วางขนมและไก่หมักเหล้าลง แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อสองเดือนก่อน เสิ่นหรงคลอดลูกชายที่แข็งแรงสมบูรณ์ออกมาหนึ่งคน

นางตั้งชื่อว่า เสิ่นอี้ โดยให้ใช้นามสกุลของนางเอง

"เจ้าเด็กนั่นน่ะ วันนึงมียี่สิบสี่ชั่วโมง ก็นอนไปซะยี่สิบสองชั่วโมงแล้ว เมื่อเช้าตื่นมาแป๊บเดียว ตอนนี้ก็หลับไปอีกแล้ว" เสิ่นหรงมือยังทำงานอยู่ แต่ใบหน้ากลับประดับไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรักของคนเป็นแม่ "เจ้าจะซื้อขนมให้เขาทำไมให้เปลืองเงินเปล่าๆ เขายังเด็ก รับรสอะไรไม่ได้หรอก"

หลังจากมาอยู่ที่อารามเต๋าได้หนึ่งเดือน เสิ่นหรงก็สังเกตเห็นความไม่ธรรมดาของคนทั้งสามในอารามถาวหยวน

แต่นางก็รู้ดีว่า เมื่อพวกเขาไม่พูด นางก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่ซักไซ้ไล่เลียง

เพียงแต่หลิงชูยังเด็กนัก ทุกครั้งที่หายตัวไปสักพัก พอกลับมาก็มักจะมีบาดแผลตามตัว บางครั้งก็สะบักสะบอม นางเห็นแล้วก็อดสงสารไม่ได้ แต่คนในอาราม ทั้งคนแก่ ทั้งวัยรุ่น หรือแม้แต่ตัวหลิงชูเอง กลับดูไม่เดือดร้อนอะไรเลย

นางจึงยิ่งไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่พยายามหัดทำกับข้าว เลี้ยงวัว เอาใจใส่หลิงชูให้มากขึ้น ส่วนเรื่องอื่น นางก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว

หลิงชูหยิบจานมาใส่ไก่หมักเหล้า ซาลาเปา และขนมที่ซื้อมา แล้วจัดวางบนโต๊ะอาหาร "ให้เสิ่นอี้ลองชิมรสชาติดูบ้างสิเจ้าคะ จะได้ไม่น่าสงสารเกินไป"

วันๆ กินแต่ปลา ผัก เนื้อ ส่วนเด็กก็ต้องกินแต่น้ำข้าว เพราะช่วงแรกที่ตั้งครรภ์ เสิ่นหรงต้องระหกระเหินหนีตาย สารอาหารไม่เพียงพอ แม้ลูกจะเกิดมาแข็งแรงดี แต่เสิ่นหรงกลับไม่มีน้ำนม จึงต้องยอมให้ลูกดื่มน้ำข้าวประทังชีวิต

บางครั้งหลิงชูก็อดคิดไม่ได้ว่า น่าเสียดายที่เจ้าเหลืองไม่ใช่วัวตัวเมีย หรือวัวนม

เสิ่นหรงมีสีหน้าสลดลง นางรู้สึกผิดต่อลูกจริงๆ เมื่อคิดเช่นนี้ นางก็ไม่ได้ปฏิเสธลูกอมผลไม้ของหลิงชูอีก แม้ลูกจะยังเด็ก กินลูกอมไม่ได้ แต่ให้เลียๆ ชิมรสชาติบ้างก็คงไม่เป็นไร

"เดี๋ยวข้าไปเอาเหล้าดอกแก้วมาให้ ขอบอกเลยว่ากินคู่กับไก่หมักเหล้านี่เข้ากันสุดๆ" หลิงชูบอกกล่าว แล้วเตรียมจะไปหยิบเหล้า

ยังไม่ทันได้ขยับตัว นักพรตเฒ่าก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตู ในมือหิ้วกาน้ำเต้าใส่เหล้า "มาๆๆ ข้าได้กลิ่นไก่หมักเหล้ามาแต่ไกลแล้ว รีบกินข้าวกันเถอะ รีบกินกันเถอะ"

เหล้าดอกแก้ว!

หลิงชูจำได้ทันที กาน้ำเต้าในมือนักพรตเฒ่า ก็คือเหล้าดอกแก้วลอตที่นางหมักไว้นั่นแหละ เอาล่ะ ไม่ต้องเหนื่อยไปหยิบเองแล้ว

พอสิ้นเสียง เหอฉู้อี้ก็โผล่มาที่ประตูด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

(จบแล้ว)