บทที่ 14 - บทเรียนและการเติบโต

บทที่ 14 - บทเรียนและการเติบโต

เสิ่นหรงถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของอาหาร พอลืมตาขึ้นมาเห็นแสงสว่างเจิดจ้านอกหน้าต่าง นางก็งุนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ ดึงสติกลับมาจากความสับสน

ตอนนี้นางอยู่ที่อารามเต๋า ไม่ใช่ในคฤหาสน์ และก็ไม่ได้อยู่ระหว่างการหลบหนีอีกแล้ว...

อายุครรภ์สี่เดือนกว่าทำให้หน้าท้องเริ่มนูนออกมาให้เห็นชัดเจน เสิ่นหรงเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเปิดหน้าต่างระบายอากาศ ปล่อยให้แสงแดดอันอบอุ่นและอากาศบริสุทธิ์ยามเช้ากลางป่าเขาพัดเข้ามาในห้อง

ในเมื่อนางขออาศัยอารามของผู้อื่น แถมยังอาจนำความเดือดร้อนมาให้ นางก็ไม่อาจทำตัวเป็นภาระได้อีก

นางพับผ้าห่มอย่างเก้ๆ กังๆ ยกอ่างล้างหน้าออกไปตักน้ำที่ลานบ้าน พยายามจัดการตัวเองให้เร็วที่สุด แล้วรีบเข้าครัวไปช่วยงาน

พอเพิ่งล้างหน้าเสร็จ ก็เห็นพี่สะใภ้หลี่ที่เจอเมื่อวานเดินออกมาจากห้องครัว

"อ้าว พี่สะใภ้หลี่ ท่านมาได้ยังไงหรือเจ้าคะ?" เสิ่นหรงถามด้วยความประหลาดใจ

พี่สะใภ้หลี่ยิ้มตอบ "เมื่อเช้าตรู่ ท่านนักพรตเฒ่าสั่งให้ข้ามาช่วยดูแลอาราม บอกว่าจะพาท่านนักพรตน้อยออกไปทำธุระข้างนอกน่ะ"

"แล้วท่านนักพรตท่านอื่นไม่อยู่หรือเจ้าคะ?"

"ใช่จ้ะ ท่านนักพรตเหอเห็นว่าออกไปเยี่ยมเยียนสหายกระมัง" พี่สะใภ้หลี่มาเทน้ำทิ้ง เทเสร็จก็จะกลับเข้าครัวต่อ

เสิ่นหรงรีบวางอ่างล้างหน้า เช็ดหน้าให้แห้ง แล้วเดินตามเข้าครัวไป

"อ้าว แม่นางเสิ่น ท่านเข้ามาทำไม ในครัวควันไฟเยอะแยะ ท่านกำลังท้องกำลังไส้อยู่นะ อย่าเข้ามาเลย เดี๋ยวข้าทำเสร็จแล้วจะยกออกไปให้" พี่สะใภ้หลี่เห็นเสิ่นหรงเดินเข้ามาก็รีบโบกมือไล่

"พี่สะใภ้หลี่ ข้าไม่ได้มาเกะกะหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่อยากเรียนวิธีทำกับข้าว เอาแบบง่ายๆ ก็ได้ ข้าไม่อยากเห็นหลิงชูที่ยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ ต้องมานั่งรมควันหน้าเตาทุกวันเลย" เสิ่นหรงคิดว่า ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องทำประโยชน์อะไรได้บ้าง จะให้พึ่งพาเด็กเลี้ยงดูไปตลอดไม่ได้

พี่สะใภ้หลี่มองเสิ่นหรงด้วยความแปลกใจ วันที่นางช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เสิ่นหรง นางก็สังเกตเห็นแล้วว่า มือของเสิ่นหรงไม่มีรอยด้านเลยแม้แต่น้อย ผิวพรรณก็ขาวผ่องเนียนนุ่ม ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกคุณหนูตระกูลผู้ดีที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ไม่เคยต้องแตะต้องงานบ้านงานเรือน

จะคาดหวังให้เสิ่นหรงทำงานบ้านได้ ก็คงจะยาก

แต่เมื่อเห็นถึงความตั้งใจของนาง พี่สะใภ้หลี่ก็อดชื่นชมไม่ได้ จึงตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น นางเองก็รู้สึกสงสารที่เห็นนักพรตน้อยต้องมานั่งคุมหน้าเตาทุกวันอยู่แล้ว ตอนนี้มีคนมาช่วยก็ดีเหมือนกัน

ณ ป่าลึกแห่งหนึ่ง

หมูป่าตัวสูงครึ่งคน ลำตัวกำยำล่ำสัน หนังสีดำลายพร้อย ขนแปรงแข็งสีดำชี้ฟัน บนจมูกหมูที่เชิดรั้นมีเขี้ยวโง้งชี้ขึ้นด้านบนหนึ่งคู่ มันกำลังพ่นลมหายใจฟืดฟาด จ้องเขม็งไปยังเหยื่อตรงหน้า

หลิงชูกำท่อนไม้แน่น มองดูหมูป่าที่ตัวสูงเกือบเท่าตัวเองด้วยความตื่นตระหนก

จะสู้ยังไงดี? นางไม่เคยมีประสบการณ์สู้รบมาก่อนเลย ปกติหมูที่นางเคยเห็น ก็มีแต่หมูบนเขียงของคนขายเนื้อ ที่ถูกชำแหละเป็นชิ้นๆ แบ่งแยกส่วนอย่างชัดเจน

นางเคยกินเนื้อหมู แต่ไม่เคยเห็นหมูตัวเป็นๆ วิ่งไปมาเลย

ขณะที่หลิงชูกำลังลังเล หมูป่าที่รอไม่ไหวก็ตะกุยเท้าหน้าสองสามที แล้วพุ่งพรวดเข้าใส่หลิงชูด้วยเขี้ยวคู่โง้ง

วิชาเถาวัลย์พันธนาการ!

หลิงชูถอยกรูดด้วยความตกใจ รีบใช้วิชาเถาวัลย์พันธนาการที่นางถนัดที่สุดทันที

เถาวัลย์สีเขียวพุ่งทะลุดินขึ้นมา รัดพันหมูป่าที่กำลังวิ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว เพราะเป็นครั้งแรกที่ใช้วิชาเถาวัลย์พันธนาการกับสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวได้ หลิงชูที่ไม่ค่อยชำนาญกะจะมัดลำตัวหมูป่า แต่กลับช้าไปจังหวะหนึ่ง จึงรัดได้แค่ขาหลังของมัน

เมื่อขาหลังถูกมัด หมูป่าที่กำลังวิ่งห้อตะบึงก็เบรกไม่อยู่ ล้มคะมำหน้าทิ่มดิน ฝุ่นตลบอบอวล

หลิงชูรีบถอยหลังไปอีกสองก้าว ร่ายคาถาสร้างเถาวัลย์เพิ่ม มัดหมูป่าทั้งตัวจนแน่นหนา ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

จากนั้น หลิงชูก็เริ่มลำบากใจ จะทำยังไงต่อดี จะฆ่าหมูยังไง? นางไม่มีประสบการณ์เรื่องการฆ่าหมูเลยจริงๆ

หลิงชูรวบรวมพลังสร้างคมมีดทองขึ้นมาในมือ ทำท่าเล็งไปเล็งมาเพื่อหาจุดตาย จะปาดคอดี? หรือแทงหัวดี?

ราวกับล่วงรู้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา หมูป่าที่ดิ้นรนมาตลอดจู่ๆ ก็หยุดดิ้น ดวงตาจ้องมองมาที่หลิงชู ส่งเสียงร้องโหยหวน

นี่...

หลิงชูเคยฆ่าไก่ ฆ่าเป็ด ฆ่าปลา แต่เป็นครั้งแรกที่ต้องฆ่าสัตว์ที่มีดวงตาเหมือนมนุษย์ และสามารถแสดงอารมณ์โศกเศร้าออกมาได้

นางเริ่มลังเล

ณ โรงเตี๊ยมในเมืองเล็กๆ ห่างออกไปหลายร้อยลี้ นักพรตเฒ่ากำลังนั่งจิบเหล้า ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี ส่ายหัวไปมา นิ้วมือกระดิกเบาๆ

เถาวัลย์ที่มัดหมูป่าอยู่ขาดผึงออกท่อนหนึ่งอย่างเงียบเชียบ เมื่อรู้สึกว่าร่างกายขยับได้ครึ่งหนึ่ง สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของหมูป่าก็พุ่งปรี๊ด ความโศกเศร้าบนใบหน้าหายวับไป เปลี่ยนเป็นความดุร้าย พุ่งเข้าใส่เหยื่อที่ตั้งใจจะสังหารมันอีกครั้ง

หลิงชูสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของหมูป่าในเสี้ยววินาที แต่ปฏิกิริยาการหลบหลีกกลับช้าไปก้าวหนึ่ง นางถูกพุ่งชนเข้าที่หัวไหล่อย่างจัง แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านมาที่หัวไหล่ จนร่างกายซีกหนึ่งชาดิกไปหมด

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คมมีดทองที่หลิงชูเตรียมไว้ในมือพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่หัวหมูป่าอย่างรวดเร็ว ทะลุผ่านหนังอันหนาเตอะ ฝังลึกเข้าไปในสมองของมัน และทะลุออกไปปักเข้ากับลำต้นไม้ใหญ่ด้านหลังจนสลายไปในอากาศ

หมูป่าที่กำลังกระโจนขึ้นกลางอากาศชะงักงัน ร่างกายกระตุกไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น ขาหมูทั้งสี่ข้างเตะอากาศอยู่สองสามที แล้วก็นิ่งสนิทไป

จนกระทั่งถึงตอนนี้ หลิงชูที่กุมหัวไหล่ตัวเองอยู่ถึงเพิ่งจะรู้สึกว่าร่างกายซีกที่ชาเริ่มกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง

จากบทเรียนที่ได้รับ หลิงชูไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้หมูป่าโดยตรง นางใช้วิชาเถาวัลย์พันธนาการรัดมันซ้ำอีกรอบ สร้างคมมีดทองขึ้นมาในมืออีกครั้ง แล้วฟันคอหมูป่าขาดกระเด็นอย่างไม่ลังเล เพื่อให้แน่ใจว่ามันตายสนิทจริงๆ นางจึงทรุดตัวลงนั่งบนพื้นดินที่สกปรกอย่างไม่สนใจใยดี เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด

ระหว่างรอให้หัวไหล่หายชา หลิงชูก็ทบทวนการต่อสู้ครั้งแรกของตัวเอง

จริงๆ แล้ว หมูป่าไม่ใช่สัตว์อสูร เป็นแค่สัตว์ป่าธรรมดา

สัตว์อสูร คือสัตว์ที่สามารถฝึกฝนบำเพ็ญเพียรได้ ไม่ว่าจะดูดซับพลังหยินหยาง หรือกินเนื้อหนังมังสา สัตว์อสูรที่ฝึกฝนได้มักจะมีความสามารถพิเศษและมีสติปัญญาอยู่บ้าง รับมือยากกว่าสัตว์ป่าธรรมดามาก

สำหรับผู้ฝึกตน การจัดการกับสัตว์ป่านั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

เพียงแค่วิชาเถาวัลย์พันธนาการก็มัดได้แน่นหนาแล้ว จากนั้นจะทำอะไรก็สะดวก หรือจะใช้วิชาคมมีดทอง วิชาศรวารี วิชาลูกไฟ หากใช้เป็นก็สามารถจัดการได้ในดาบเดียว

เพียงแต่หลิงชูขาดประสบการณ์ และที่สำคัญที่สุดคือ ความใจอ่อน

ไม่มีใครเคยสอนหลิงชูให้ต่อสู้ ตั้งแต่เด็กจนโต สิ่งที่นางเผชิญมีเพียงการเชือดเฉือนด้วยคำพูด ไม่เคยผ่านการต่อสู้แบบเป็นตายมาก่อนเลย

แต่หลิงชูก็เข้าใจดีว่า ความเมตตาต่อศัตรู คือความโหดร้ายต่อตัวเอง

นี่จะเป็นครั้งแรก และครั้งสุดท้าย

หลิงชูขยับหัวไหล่ที่เริ่มมีความรู้สึก ใบหน้าเล็กๆ ตึงเครียด แววตาที่เคยใสกระจ่างอ่อนโยนแฝงความเด็ดเดี่ยวขึ้นมาแวบหนึ่ง ความนุ่มนวลเยือกเย็นลดลงไปสองส่วน แทนที่ด้วยความองอาจและเด็ดเดี่ยว

บนโรงเตี๊ยม นักพรตเฒ่าเอียงคอ เสียงเพลงที่ฮัมอยู่ในปากยิ่งดังและสดใสขึ้นเรื่อยๆ

(จบแล้ว)