บทที่ 13 - หยกกักเก็บวิญญาณ

บทที่ 13 - หยกกักเก็บวิญญาณ

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะได้เห็นของพรรณนี้ในโลกมนุษย์ ถือว่าเจ้าพอมีวาสนาอยู่บ้างนะนังหนู"

นักพรตเฒ่าแกว่งป้ายหยกที่เสิ่นหรงให้มาไปมา พลังวิญญาณแผ่ซ่านจากปลายนิ้ว โคจรรอบป้ายหยกหนึ่งรอบ แล้วโยนส่งๆ ให้หลิงชู "เอ้า คนเจ้านี่แหละเป็นคนเก็บมา ของชิ้นนี้ก็ยกให้เจ้าแล้วกัน"

"นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ?" หลิงชูรับป้ายหยกมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ป้ายหยกมีขนาดเท่าฝ่ามือเด็กแรกเกิด โปร่งใสไร้รอยตำหนิ รูปทรงกลม สลักลวดลายภูเขา หิน และกล้วยไม้ด้วยเส้นสายเรียบง่าย ดูโปร่งสบายและสะอาดตา

หลิงชูพลิกไปพลิกมาก็ไม่เห็นความพิเศษใดๆ จึงลองใช้วิชาตรวจสอบดู แต่ก็ไม่พบพลังวิญญาณใดๆ แผ่ออกมา ดูยังไงก็เหมือนป้ายหยกธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง นอกเหนือจากเนื้อหยกที่ชั้นเลิศและรอยสลักที่ประณีตงดงามเป็นธรรมชาติแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษอีก

"ของสิ่งนี้เรียกว่า 'จี้หยกซ่อนวิญญาณ' เป็นป้ายหยกที่ทำจากคราบหยกที่หลุดลอกออกมาหลังจากหยกก่อเกิดจิตวิญญาณ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง จี้หยกชนิดนี้ นอกจากจะแข็งแกร่งทนทานและงดงามแล้ว ก็ไม่มีอะไรแตกต่างจากป้ายหยกทั่วไปเลย ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันก็คือ สามารถกักเก็บพลังวิญญาณได้" นักพรตเฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลังเป็นครั้งแรก

"จี้หยกซ่อนวิญญาณ เป็นของหายากในใต้หล้า เมื่อก่อนข้าก็เคยมีอยู่ชิ้นหนึ่ง น่าเสียดาย ถูกคนเขารีดไถไปเสียแล้ว..." นักพรตเฒ่าแหงนหน้ามองฟ้าอย่างเหม่อลอย นึกถึงอดีตที่เพื่อแลกกับเหล้าเพียงกาเดียว เขาต้องเอาของวิเศษไปจำนำตั้งเท่าไหร่ พูดแล้วน้ำตาจะไหล...

หลิงชูเมินเฉยต่อความเศร้าโศกของนักพรตเฒ่า นางชินกับอาการเหม่อลอยของแกไปแล้ว หลังจากใจอ่อนยอมให้เหล้าไปหลายครั้ง นางก็เริ่มหัดที่จะเมินเฉยบ้างแล้ว...

เก็บพลังวิญญาณงั้นหรือ? หลิงชูทดลองอย่างอยากรู้อยากเห็น นางลองส่งพลังวิญญาณเข้าไปในจี้หยก พลังวิญญาณที่ส่งเข้าไปไม่ได้สลายไปไหน แต่ถูกดูดกลืนเข้าไปในจี้หยก ทว่าภายนอกกลับไม่มีพลังวิญญาณใดๆ แผ่ออกมาเลย

ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

นักพรตเฒ่าที่แหงนหน้ารอให้คนมาปลอบใจอยู่นาน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ ก็ค่อยๆ ก้มหน้าลงและเก็บสีหน้าแสร้งทำเป็นเศร้าสลดไปเอง เหลือบมองหลิงชูที่กำลังเล่นจี้หยกอย่างสนุกสนานด้วยสายตาตัดพ้อ "เหตุที่จี้หยกซ่อนวิญญาณหาได้ยาก ก็เพราะมันสามารถเก็บพลังวิญญาณได้เท่ากับระดับพลังของผู้ใช้เท่านั้น พลังต่ำก็เก็บได้น้อย พลังสูงก็เก็บได้มาก"

นั่นก็หมายความว่า ด้วยพลังวิญญาณระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ของหลิงชู จี้หยกซ่อนวิญญาณชิ้นนี้ก็เก็บพลังวิญญาณได้เต็มที่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่เท่านั้น

หลิงชูพยักหน้าเข้าใจ และยังคงเมินเฉยต่อสีหน้าตัดพ้อของนักพรตเฒ่าต่อไป "แล้วมันมีข้อจำกัดเรื่องระดับพลังหรือเปล่าเจ้าคะ?"

เฮ้อ ศิษย์อกตัญญู นักพรตเฒ่าลอบปาดน้ำตาในใจ "มีสิ แต่ว่า นังหนูเอ๊ย สำหรับเจ้าน่ะ มันยังห่างไกลอีกเยอะ"

พูดจบ นักพรตเฒ่าก็หายวับไปจากตรงนั้น ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว "เย็นนี้ข้าอยากกินปลาทอด!"

สิ้นเสียง ปลาเฉาฮื้อที่ยังดิ้นกระแด่วๆ ตัวหนึ่งก็หล่นลงมาจากฟ้า ฟาดเข้าที่หัวของหลิงชูอย่างจัง

หลิงชูหน้าดำทะมึน ใช้วิชาขจัดฝุ่นทำความสะอาดผม แล้วเสกเถาวัลย์เส้นเล็กมัดปลาเฉาฮื้อไว้ ก่อนจะเก็บจี้หยกซ่อนวิญญาณ และหิ้วปลาเฉาฮื้อเดินเข้าครัวไป

คนแก่ก็เหมือนเด็ก ยิ่งแก่ก็ยิ่งเหมือนเด็ก

เย็นนี้จะทำปลาเปรี้ยวหวาน ทำปลานึ่ง แต่จะไม่ทำปลาทอดเด็ดขาด!

หลิงชูผู้กำลังโมโหคิดอย่างดื้อดึง

แต่สุดท้าย มื้อเย็นบนโต๊ะก็ยังมีปลาทอดอยู่ดี

ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้นางเป็นคนใจอ่อนกันล่ะ หลิงชูกินปลาเปรี้ยวหวานพลางปลอบใจตัวเองอย่างผู้ชนะ

ส่วนเหอฉู้อี้และเสิ่นหรง ทั้งสองคนกลั้นหัวเราะ กินปลานึ่งกับข้าวสวยร้อนๆ

ที่อีกฝั่งของโต๊ะอาหาร นักพรตเฒ่าหน้าดำคร่ำเครียดจ้องมองหัวปลาทอดตรงหน้า เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าเหล้าที่แอบขโมยมาจากที่ซ่อนของหลิงชูมันชักจะไม่อร่อยเสียแล้ว...

หลังจากอิ่มหนำสำราญ เสิ่นหรงก็แย่งเก็บชามและล้างจานโดยไม่เปิดโอกาสให้หลิงชูใช้วิชาขจัดฝุ่น หลิงชูก็ไม่ได้แย่งทำ

เพราะเมื่อได้ทำงาน เสิ่นหรงก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงมาก ไม่เกร็งเหมือนก่อนหน้านี้

บ่ายวันนี้ เสิ่นหรงตั้งใจจะปัดกวาดเช็ดถูอารามเต๋า แต่กลับพบว่าแม้อารามจะดูเก่าซอมซ่อ แต่กลับสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นเกาะ

ตั้งใจจะช่วยทำกับข้าว แต่ก็ฆ่าปลาไม่เป็น ก่อไฟก็ไม่เป็น

แม้นางจะไม่เคยล้างจานมาก่อน แต่อย่างน้อยก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร

เสิ่นหรงล้างจานชามอย่างระมัดระวังและตั้งใจ จากนั้นก็ใช้ผ้าสะอาดเช็ดจนแห้ง แล้วนำไปเรียงไว้ในตู้ไม้เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

ชามสี่ใบ จานกับข้าวสี่ใบ ชามใบใหญ่สองใบ นางใช้เวลาล้างไปเกือบชั่วยามเต็มๆ

เมื่อล้างเสร็จ เสิ่นหรงก็เหงื่อแตกพลั่ก เสื้อผ้าเปียกชื้นแนบลู่ไปกับผิว

"พี่เสิ่นหรง น้ำร้อนต้มเสร็จแล้วนะเจ้าคะ หากท่านต้องการก็หิ้วไปอาบได้เลย"

ข้างๆ กันนั้น หลิงชูก็ต้มน้ำร้อนหม้อใหญ่เสร็จพอดี

แม้นางจะสามารถทนร้อนทนหนาวได้ในระดับหนึ่ง และสามารถใช้วิชาขจัดฝุ่นทำความสะอาดร่างกายได้ทั่วทั้งตัว

แต่วิชาขจัดฝุ่นก็ไม่อาจทดแทนความสบายของการแช่น้ำร้อนได้ เช่นเดียวกับการฝึกฝนที่ไม่อาจทดแทนการนอนหลับได้ทั้งหมด

การแสวงหาคุณภาพชีวิตที่ดี ยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

ดังนั้นหากมีโอกาส หลิงชูมักจะเลือกแช่น้ำร้อนให้สบายตัว หยดน้ำหอมที่หวนเหนียงผสมเองลงไปสักสองหยด นั่งสมาธิฝึกฝนสักพัก แล้วค่อยนอนหลับอย่างสบายใจ ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้

เสิ่นหรงเองก็อยากอาบน้ำเช่นกัน แต่ไม่คิดเลยว่าตัวเองอายุมากกว่าเด็กสาวตั้งหลายปี กลับต้องพึ่งพาเด็กสาวตั้งแต่เรื่องกินยันเรื่องอาบน้ำ

ช่างน่าละอายและกระดากใจเหลือเกิน

"อ้อ จริงสิ พี่เสิ่นหรง ให้ข้าช่วยหิ้วเข้าไปไหมเจ้าคะ? มันค่อนข้างหนัก พี่กำลังท้องกำลังไส้อยู่นะเจ้าคะ" หลิงชูลองคิดดูแล้ว ตัดสินใจช่วยเหลือให้ถึงที่สุด

เสิ่นหรงผู้รู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่เตรียมจะส่ายหน้าปฏิเสธ เพราะเกรงใจที่จะให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กกว่ามาช่วยหิ้วของหนัก แต่ทันใดนั้น นางก็เห็นเด็กสาวตัวสูงแค่เอวของนาง หิ้วถังไม้น้ำร้อนเต็มเปี่ยมด้วยมือข้างละใบ เดินตัวปลิวข้ามประตูออกไปอย่างง่ายดาย

น้ำในถังไม่มีกระเพื่อมแม้แต่หยดเดียว

พลังช้างสารหรือนี่?!

เสิ่นหรงถึงกับอึ้งไปเลย

หลิงชูช่วยเทน้ำร้อนให้เสิ่นหรงเรียบร้อยแล้ว ก็รีบเทน้ำร้อนของตัวเองอย่างรวดเร็ว นางเพียงแค่อยากจะแช่น้ำร้อนให้สบายตัวเท่านั้น

ไม่ได้สนใจเลยว่าได้สร้างความตกตะลึงให้เสิ่นหรงมากมายเพียงใด

ไม่ต้องพูดถึงว่าคืนแรกที่อารามถาวหยวน เสิ่นหรงจะนอนไม่หลับและคิดอะไรมากมายแค่ไหน

ที่อารามถาวหยวน ทั้งสามคนต่างคนต่างนั่งสมาธิ ดื่มเหล้า และนอนหลับ

รุ่งเช้าวันที่สอง อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าไร้เมฆ แสงแดดส่องประกายระยิบระยับ

หลิงชูตื่นขึ้นมาด้วยความงุนงง

พื้นใต้ร่างไม่ใช่อุ่นเตียงแสนนุ่ม แต่เป็นดินโคลนชื้นแฉะ

รอบกายไม่ใช่ผนังห้องสีขาว แต่เป็นป่าไม้ทึบครึ้ม

ข้างหูไม่ใช่เสียงวัวร้องของเจ้าเหลือง แต่เป็นเสียงแมลงและนกร้องเจื้อยแจ้ว

นางหยิกต้นขาตัวเองไปหนึ่งที

ซี๊ด! เจ็บ!

หลิงชูลูบต้นขาตัวเองหน้ามุ่ย ไม่ได้ฝันไปแฮะ

ตั้งสติไว้! หลิงชูลุกขึ้นยืน ใช้วิชาขจัดฝุ่นทำความสะอาดดินโคลนที่เปื้อนตามตัว แล้วมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังแต่ก็ยังคงงุนงง

ที่นี่ไม่ใช่ภูเขาเถาหยวน

ป่าหลังภูเขาเถาหยวน ต้นไม้ทั่วไปก็สูงแค่สามสี่เมตร แต่ต้นไม้ที่นี่ กวาดตามองแวบเดียว สูงไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดเมตรทั้งนั้น

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หลิงชูไม่กล้าเดินสุ่มสี่สุ่มห้า ได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป สองก้านธูป...

นักพรตเฒ่าที่แอบซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้รอจนแทบจะหลับ ก็ยังไม่เห็นยัยหนูข้างล่างขยับเขยื้อนเลยสักนิด

"ยัยหนูบ้า! เจ้าก็เดินสักสองสามก้าวสิโว้ย!" นักพรตเฒ่าทนไม่ไหว เอ่ยปากตะโกนออกไป

เสียงนั้นเหมือนดังมาจากรอบทิศทาง แยกแยะไม่ออกว่าคนพูดอยู่ที่ไหน

หลิงชูคลายท่านั่งสมาธิ ยืดหลังตรง สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อย่างตั้งใจ

"ตาเฒ่า!"

น้ำเสียงแฝงความดีใจ แต่ก็เจือไปด้วยความโกรธเคืองจนกัดฟันกรอด

"อะแฮ่ม! ยัยหนูเอ๊ย! การปิดประตูบำเพ็ญเพียรน่ะใช้ไม่ได้หรอกนะ เส้นทางของผู้ฝึกตน ต้องขับเคี่ยวกับฟ้า ต่อสู้กับดิน และเป็นศัตรูกับสรรพสิ่ง! ดีแต่ฝึกฝนน่ะไปไม่รอดหรอก"

นักพรตเฒ่าพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นครั้งแรก "ยัยหนู เจ้าฝึกฝนมาตั้งนาน อย่าว่าแต่สู้กับคนเลย แม้แต่สัตว์อสูรก็ยังไม่เคยเห็นสักตัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมุนไพรวิญญาณเลย"

หลิงชูไม่ได้โต้เถียง ความโกรธเคืองที่ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าถูกโยนมาทิ้งไว้ในป่าหายไปกว่าครึ่ง

ความรู้ที่ได้จากตำรานั้นตื้นเขิน หากอยากรู้แจ้งเห็นจริงต้องลงมือปฏิบัติ

จู่ๆ บทกวีบทนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลิงชู แม้จะใช้ในบริบทที่ต่างกัน แต่ความหมายก็คล้ายคลึงกัน คำพูดของนักพรตเฒ่ามีเหตุผล

"ดังนั้น ภารกิจของเจ้าในวันนี้ ก็คือฆ่าสัตว์อสูรให้ได้หนึ่งตัว หรือไม่ก็หาสมุนไพรวิญญาณที่มีระดับให้ได้สามต้น ทำสำเร็จเมื่อไหร่ ก็จะได้กลับเมื่อนั้น"

(จบแล้ว)