บทที่ 12 - พานพบคือวาสนา

บทที่ 12 - พานพบคือวาสนา

เมื่อเสิ่นหรงได้สติกลับมา กลิ่นหอมฉุยก็ลอยมาเตะจมูก ตามมาด้วยเสียงท้องร้องจ๊อกๆ ของนางเอง

เสิ่นหรงที่ตายังลืมไม่ขึ้นดี ตัดสินใจหลับตาปี๋ลงไปอีกครั้ง กะจะแกล้งทำเป็นยังไม่ฟื้น

"แม่นาง ตื่นแล้วก็ลุกขึ้นมากินข้าวต้มสักหน่อยเถอะ ในท้องเจ้ายังมีเด็กอยู่นะ ปล่อยให้หิวไม่ได้หรอก"

เสียงร้องเรียกดังฟังชัดของหญิงวัยกลางคนดังขึ้นข้างหู น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร่าเริงและเสียงหัวเราะ

เสิ่นหรงรู้สึกใบหน้าร้อนผ่าว แต่ก็ไม่อาจแกล้งทำเป็นหมดสติได้อีกต่อไป

ที่นี่เป็นห้องขนาดเล็ก มองไปรอบๆ มีเพียงเตียงที่นางนอนอยู่ โต๊ะกลมและเก้าอี้กลมหนึ่งชุด นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย

หญิงสาววัยยี่สิบเศษผู้หนึ่งลากเก้าอี้มานั่งอยู่ข้างเตียง นางโพกหัว สวมเสื้อผ้าฝ้ายลายดอกไม้หยาบๆ ดูไม่เหมือนคนมีฐานะ แต่เสื้อผ้าหน้าผมสะอาดสะอ้าน เมื่อเห็นเสิ่นหรงหันมามอง นางก็ส่งยิ้มกว้างอย่างจริงใจ

เสิ่นหรงรู้สึกคลายความกังวลลงไปได้เปลาะหนึ่ง ดูท่าทางแล้วไม่น่าใช่คนเลวร้าย

กระนั้นนางก็ยังคงระแวดระวังอยู่บ้าง เพราะตลอดการเดินทางนางพบเจอคนหน้าเนื้อใจเสือมาไม่น้อย และเคยเสียรู้มาแล้วหลายครั้ง

"พี่สาวคนสวย ท่านฟื้นแล้วหรือ"

ขณะที่เสิ่นหรงกำลังเตรียมคำพูดไว้ตอบคำถาม เด็กหญิงอายุราวแปดเก้าขวบก็เดินเข้ามาในห้อง นางสวมชุดผ้าฝ้ายสีเขียว เสิ่นหรงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผ้าซงหลิงเนื้อดี ทรงเสื้อดูคล้ายชุดนักพรต ที่นี่คือ... อารามเต๋าอย่างนั้นหรือ?

จะเป็นไปได้ยังไง นางอุตส่าห์หลีกเลี่ยงอารามเถาหยวนมาแล้ว ทำไมถึงยังมาโผล่ที่อารามเต๋าได้อีกล่ะ

เดี๋ยวนะ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าอารามเถาหยวนเป็นอารามชี?

เสิ่นหรงยิ่งงุนงงหนักขึ้น จึงไม่ได้ตอบคำถามของหลิงชู

แต่หลิงชูก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะอีกฝ่ายเป็นหญิงตั้งครรภ์ แถมเพิ่งจะฟื้นจากการหมดสติ

ใช่แล้ว หญิงสาวรูปร่างบอบบางตรงหน้าผู้นี้ ตั้งครรภ์ได้สี่เดือนแล้ว

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์ด้วย เพราะในช่วงเริ่มต้นของการฝึกตน พวกเขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจร่างกายมนุษย์ และเมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่างกายหนึ่งรอบ พวกเขาก็จะเข้าใจกลไกของร่างกายได้เกือบเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ตอนที่หลิงชูช่วยนางกลับมา ก็ได้ตรวจดูอาการของนางแล้ว

พบว่านางมีอาการอ่อนเพลีย ขาดสารอาหาร หมดเรี่ยวแรง เหนื่อยล้าสะสม และความเครียดอย่างหนักจนทำให้หมดสติไป

กล่าวคือ... ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับไฟของนางเลย

เมื่อเบาใจลง หลิงชูก็เรียกให้พี่สะใภ้หลี่มาช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนให้ จากนั้นก็วางใจไปทำอาหารกลางวัน

นางยังตั้งใจต้มข้าวต้มลูกเดือยใส่ไข่รสชาติอ่อนๆ บำรุงร่างกายให้หญิงตั้งครรภ์โดยเฉพาะ แถมยังใส่น้ำตาลทรายแดงลงไปนิดหน่อยด้วย

จนกระทั่งหลิงชูยกข้าวต้มมาวางไว้บนเก้าอี้ตัวเล็กข้างเตียง กลิ่นหอมหวนจึงดึงสติของเสิ่นหรงกลับมา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก ดวงตากลมโตสุกใส ริมฝีปากแดงระเรื่อตัดกับฟันขาว

ช่างเป็นแม่ชีน้อยที่งดงามยิ่งนัก

หลิงชูรับรู้ได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เมื่อสบตากลับไป ก็เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่ใสกระจ่างดั่งหยกชั้นดี เป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว แม้อายุยังน้อยแต่ก็ฉายแววความสงบเยือกเย็นและหลุดพ้นจากโลกีย์

ต้องยอมรับว่า ผู้ฝึกตนนั้น นอกเหนือจากเรื่องอื่นแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกนั้นหลอกตาคนได้เก่งเป็นที่หนึ่ง

หลิงชูรู้ตัวเองดี อย่างเช่นที่พี่สะใภ้หลี่มักจะชมว่านางน่ารักขึ้นทุกครั้งที่เจอกัน หลิงชูรู้ดีว่านั่นคือเรื่องจริง

ดังนั้นเมื่อเห็นอีกฝ่ายจ้องมองนางจนตาค้าง หลิงชูก็ไม่ได้แปลกใจอะไร "พี่สาว กินข้าวต้มสักหน่อยเถอะ"

เสียงหวานใสเจือความออดอ้อนตามประสาเด็ก

เสิ่นหรงได้สติกลับมาอีกครั้ง คราวนี้นางหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอายอย่างแท้จริง และในที่สุดก็ตระหนักถึงความหอมหวนของข้าวต้มตรงหน้า

แม้จะรู้สึกเสียมารยาท แต่ท้องก็หิวจนแทบจะประท้วงแล้ว อีกทั้งยังเป็นห่วงลูกในท้อง เสิ่นหรงจึงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วหยิบช้อนตักข้าวต้มกินทีละคำ

ข้าวต้มลูกเดือยใส่ไข่ต้มจนเปื่อยนุ่ม ส่งกลิ่นหอมกรุ่น เติมน้ำตาลทรายแดงลงไปทำให้มีรสหวานอ่อนๆ อุณหภูมิก็กำลังพอดี เมื่อกินเข้าไป เสิ่นหรงก็รู้สึกอุ่นวาบไปทั่วท้อง แขนขาที่เคยอ่อนแรงก็เริ่มมีกำลังขึ้นมาบ้าง

ตั้งแต่นางถูกพบตัวเมื่อหนึ่งเดือนก่อน นางก็ไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลย และแทบไม่ได้กินอาหารร้อนๆ เลยสักมื้อ

นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นหรงกินข้าวต้มจนหมดเกลี้ยงชาม และรู้สึกละอายใจอีกครั้ง

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ก็มาถึงช่วงเวลาแนะนำตัว

แม่ม่ายเพิ่งเสียสามี กลับไปพึ่งพาบ้านเกิดแต่ถูกไล่ตะเพิด ไร้หนทางไป แถมยังตั้งครรภ์ลูกกำพร้า

นางแนะนำตัวเองว่าชื่อ อาหรง

ในขณะเดียวกัน เสิ่นหรงก็ได้รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน ยังคงเป็นภูเขาเถาหยวน ยังคงเป็นอารามถาวหยวน แต่เป็นคำว่า 'ถาว' ที่แปลว่า 'หลบหนีโลก' ตั้งอยู่บริเวณหลังภูเขาเถาหยวน สถานที่ที่ร่ำลือกันว่ามีผีสาง ทั้งอารามมีเพียงสามคนกับวัวอีกหนึ่งตัว

เสิ่นหรงเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา

สถานที่ห่างไกลผู้คน ไร้ซึ่งกลิ่นธูปควันเทียน ย่อมหมายความว่าแทบไม่มีใครแวะเวียนมาตลอดทั้งปี ภูเขาเงียบสงบ อาจจะเหมาะสำหรับนางและลูกในท้องก็ได้

หลิงชูเพิ่งรู้เรื่องข่าวลือผีหลอกวิญญาณหลอนจากพี่สะใภ้หลี่ตอนลงเขาเมื่อครู่นี้เอง นางรู้สึกงุนงงอย่างมาก

นางอยู่ที่อารามบนภูเขานี้มาตั้งนาน ไม่เคยเห็นผีผู้หญิงสักตัว ครั้งเดียวที่เห็นอะไรเกี่ยวกับผี ก็เป็นแค่ความยึดติดจางๆ ของผู้ชายคนหนึ่ง ซึ่งเรียกได้ว่าไม่ใช่ผีด้วยซ้ำ เต็มที่ก็แค่เข้าฝันหลอกให้ตกใจ และก็เข้าฝันได้ไม่กี่ครั้งเท่านั้น

ข่าวลือ ล้วนเป็นข่าวลือทั้งนั้น

หลิงชูให้คำมั่นสัญญากับพี่สะใภ้หลี่ผู้ตื่นตระหนกอย่างแข็งขัน พี่สะใภ้หลี่ผู้มีความศรัทธาต่อนักพรตทั้งน้อยใหญ่แห่งอารามถาวหยวนอย่างเปี่ยมล้น ก็เชื่อสนิทใจทันที

ตกค่ำ

นักพรตเฒ่าผู้ไม่รู้ว่าไปเดินเตร็ดเตร่ที่ไหนกลับมา ในมือถือวัตถุดิบสำหรับหมักเหล้ามาหลายอย่าง ส่วนเหอฉู้อี้ก็ลงเขาไปที่สำนักคุ้มภัย เพื่อส่งเหล้าที่หลิงชูหมักเองและจดหมายตอบกลับไปให้หวนเหนียงที่อยู่ไกลถึงเมืองอันถัง

เมื่อกลับมาถึงและได้ยินว่าเสิ่นหรงขอพักอาศัยด้วย ทั้งสองต่างก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่รับ ไม่รับ พวกเราไม่มีวาสนาต่อกัน ไม่มีวาสนาหรอก" นักพรตเฒ่ากล่าว

"แม้จะเป็นอารามเต๋า แต่ก็ไม่ใช่อารามชี การรับสีกาให้มาพักอาศัยเป็นเวลานาน ช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย" เหอฉู้อี้เสริม

"ให้พี่สะใภ้หลี่ช่วยจัดการให้ดีไหม ให้นางไปพักที่หมู่บ้านของพี่สะใภ้หลี่ที่ตีนเขา" หลิงชูเสนอแนะ

หากเรื่องราวเป็นอย่างที่เสิ่นหรงแต่งขึ้นมาจริงๆ การไปพักที่หมู่บ้านของพี่สะใภ้หลี่ก็เป็นความคิดที่ดีไม่น้อย หลังจากอยู่ด้วยกันมาครึ่งค่อนวัน เสิ่นหรงก็รู้สึกถูกชะตากับพี่สะใภ้หลี่ผู้ตรงไปตรงมาเช่นกัน

น่าเสียดาย ที่เรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

เสิ่นหรงสูดหายใจลึกๆ แล้วคุกเข่าลงทันที "ข้าเป็นแม่ม่ายจริง และทางบ้านเกิดก็ไม่ต้อนรับข้าจริง แต่... สามีของข้า เป็นพ่อค้าใหญ่ที่มีชื่อเสียงแห่งแคว้นเฉิน หลังจากเขาตาย เพราะพวกเราไม่มีลูก เขาตั้งใจจะยกทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้น้องชายต่างมารดา แต่ใครจะคาดคิดว่า ข้ากลับตั้งครรภ์ขึ้นมา..."

เรื่องราวหลังจากนั้นเดาได้ไม่ยาก และไม่มีจุดพลิกผันอะไรให้ลุ้น

เมื่อเดินมาถึงก้าวที่เก้าสิบเก้าแล้ว ก้าวสุดท้ายที่กำลังจะก้าวออกไป ใครจะยอมดึงขากลับล่ะ?

ด้วยความโลภเข้าครอบงำและความโหดเหี้ยม จึงต้องตัดรากถอนโคน

โชคดีที่เสิ่นหรงเป็นคนเข้มแข็ง เมื่อขอความช่วยเหลือจากบ้านเกิดไม่เป็นผล และถูกจับตาดูทุกฝีก้าว นางจึงติดสินบนสาวใช้ เปลี่ยนชุดเป็นบ่าวแล้วหลบหนีออกมาได้

ก่อนหน้านั้น นางยังแอบหยิบตราประทับประจำตระกูลติดมือมาด้วย

หากไม่มีตราประทับ ทรัพย์สินกว่าครึ่งก็ไม่อาจสั่งการได้

พวกเจ้าไร้ความปรานี ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความยุติธรรม

"หากพวกเขาสืบตามมาถึงที่นี่ ข้าจะยอมออกไปมอบตัวเอง หากพวกท่านไม่เชื่อ ถึงตอนนั้นจะจับข้าส่งให้พวกเขา ข้าก็ไม่มีคำครหาใดๆ!"

เสิ่นหรงพูดมาถึงตรงนี้ ไม่รู้ว่านึกถึงเรื่องเศร้าใจอะไร ดวงตาจึงเริ่มแดงระเรื่อ

"ข้าซักผ้า กวาดพื้น เช็ดโต๊ะได้"

ใช้วิชาขจัดฝุ่นมันไม่ดีกว่าหรือ?

"ข้าจะหัดทำกับข้าวให้"

ภรรยาพ่อค้าใหญ่แห่งแคว้นเฉิน ล้างมือทำแกงจืด เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไม่กลายเป็นท่านลุงเหอคนที่สอง?

"ข้ายังเกี่ยวหญ้าให้วัวกินได้อีกด้วย"

นี่กะจะเหมางานทั้งอารามถาวหยวนเลยหรือไง?

หลิงชูลูบปลายคาง ก็ฟังดูเข้าท่าดีเหมือนกัน แบบนี้ก็มีเวลาฝึกฝนมากขึ้นแล้ว...

"ข้าจ่ายค่าเช่าได้ด้วยนะ!"

เสิ่นหรงล้วงป้ายหยกใสแจ๋วออกมา ยื่นให้ด้วยสองมือ

หลิงชู: ข้าว่าจ่ายเป็นเงินสดดีกว่านะ...

ทว่า นักพรตเฒ่าที่ทำท่าทางไม่สนใจมาตลอด กลับตาลุกวาว รีบคว้าป้ายหยกมาไว้ในมือ แล้วยิ้มตาหยีพูดว่า "แหมๆ พานพบคือวาสนา ประสิกหญิงเชิญพักตามสบายเลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

หลิงชู: ...

เหอฉู้อี้: ...

(จบแล้ว)