บทที่ 10 - อานุภาพของการซุบซิบ

บทที่ 10 - อานุภาพของการซุบซิบ

ฝั่งนั้นงานเลี้ยงรอบกองไฟกำลังครึกครื้น ส่วนอีกฝั่งหนึ่ง มีคนผู้หนึ่งกำลังวางแผนทำเรื่องลับๆ ล่อๆ อยู่

หลี่ต้าต่านเป็นอันธพาลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งสิบแปดหมู่บ้าน แค่เอ่ยชื่อก็ทำให้เด็กทารกร้องไห้กลางดึกเงียบกริบได้

วันนี้เป็นเทศกาลกองไฟ ผู้คนจากทั้งสิบแปดหมู่บ้านต่างมารวมตัวกัน

หลี่ต้าต่านเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา กะว่าช่วงที่คนไปดูงานเลี้ยงรอบกองไฟกันหมด จะแอบขึ้นเขาไปขอยืมของเซ่นไหว้สักหน่อย

สถานที่ที่จะไปยืมของเซ่นไหว้ ก็คือด้านหลังภูเขาเถาหยวน ตรงนั้นมีเนินเขาแห่งหนึ่ง เป็นสุสานที่ผู้คนในหมู่บ้านละแวกนี้นิยมนำศพมาฝัง มีหลุมศพใหญ่น้อยมากมาย

สองวันก่อน หลี่ต้าต่านทนคันไม้คันมือไม่ไหว ไปเล่นการพนันที่บ่อนมาสองตารวด ไม่เพียงแต่จะเสียเงินต้นจนหมด แต่ยังเป็นหนี้ก้อนโตอีกต่างหาก

ต่อหน้าคนในบ่อน หลี่ต้าต่านก็เป็นแค่กระต่ายน้อยตัวหนึ่ง ไม่ว่าอย่างไร ก่อนจะถึงกำหนด เขาก็ต้องหาทางหาเงินมาคืนให้ได้

คิดไปคิดมา ก็ไปเล็งเป้าไปที่ทรัพย์สินของคนตายที่หาได้ง่ายๆ และไม่ถูกจับได้ในทันที

...

สถานที่ฝังศพในตอนกลางวันก็พอดูได้อยู่หรอก ท้องฟ้าแจ่มใส ภูเขาน้ำใสสวยงาม

แต่ตอนกลางคืนกลับมืดมิด แม้แต่เสียงแมลงร้องก็ยังมีให้ได้ยินบางตา

หลี่ต้าต่านถือโคมกระดาษเพียงดวงเดียวส่องทาง ยืนอยู่หน้าเนินดินเป็นหย่อมๆ รู้สึกถึงลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หัวใจเต้นโครมคราม หลี่ต้าต่านรีบคลำหาหลุมศพไร้ญาติใกล้ๆ คว้าของมาได้สองชิ้นก็ยัดใส่เสื้อ แล้ววิ่งเตลิดเปิดเปิงลงเขาไปอย่างทุลักทุเล

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำเรื่องแบบนี้ อย่างไรเสียมันก็เป็นเรื่องเลวทราม แถมยังผิดผีอีกด้วย

ด้านหลังหลี่ต้าต่าน ที่หลุมศพซึ่งถูกรื้อค้น มีควันสีเขียวสายหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาท่ามกลางแสงจันทร์สลัวๆ ร่างเงาจางๆ ลอยล่องอย่างเงียบงันอยู่เหนือหลุมศพ

ใบหน้าที่มองไม่เห็นหน้าตา ตอนแรกนิ่งเฉยไร้ความรู้สึก จากนั้นก็อ้าปากกว้าง ส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดไร้เสียง ลอยล่องตามหลังหลี่ต้าต่านที่วิ่งจนเกือบจะลับสายตาไป

ที่อารามถาวหยวน เหอฉู้อี้ที่กำลังนั่งสมาธิฝึกตนอยู่ และนักพรตเฒ่าที่กำลังนั่งนับดาวดื่มเหล้าอยู่บนหลังคา ต่างก็หันขวับไปมอง

แต่ทว่าเหอฉู้อี้ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ส่วนนักพรตเฒ่าส่ายหัว ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เหตุในวันนี้ ย่อมส่งผลในวันหน้า

...

บนทางเดินภูเขา หลี่ต้าต่านที่เดินจ้ำอ้าวกึ่งวิ่ง รู้สึกเลือนรางทะลุผ่านเสื้อผ้าว่าสิ่งที่เขาล้วงมาได้น่าจะเป็นเครื่องประดับ แถมยังนึกถึงแสงสะท้อนสีทองแวบๆ ตอนที่หยิบมันออกมาอีกด้วย

ความรู้สึกยินดีก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ เครื่องประดับทองคำดีนักแล เอาไปขายในตลาดมืดได้ราคาดีแน่ๆ

ใช้หนี้พนันแล้ว ก็ยังเหลือเล่นต่อได้อีกสองตา แถมยังไปดื่มเหล้าที่หอนางโลมได้อีกตั้งหลายกา

แค่คิด หลี่ต้าต่านก็ยิ้มจนปากฉีก ความหวาดกลัวก่อนหน้านี้ปลิวหายไปในกลีบเมฆ แม้แต่ความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วตัวก็ไม่ค่อยใส่ใจแล้ว

ทางเดินบนภูเขาเถาหยวนมีทางแยกไม่น้อย แต่เริ่มจากกลางภูเขาลงมา มีทางเดินหลักเพียงเส้นเดียว

หลี่ต้าต่านกอดก้อนทองคำไว้ในอก ตอนลงเขา ฝีเท้าเบาหวิวยังกะบินได้

แต่ถึงอย่างนั้น เพราะทำเรื่องผิดผีมา ก็เลยไม่กล้าเดินตรงกลางถนน ได้แต่เดินเลียบไปตามพงหญ้าข้างทางหลวง

พอถึงกลางเขา ก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกันประปรายดังมาจากตีนเขาแล้ว

เสียงเบาลงมาก ดูเหมือนงานเลี้ยงรอบกองไฟจะเลิกแล้ว

หลี่ต้าต่านอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เขาต้องรีบแอบกลับไปให้เร็วที่สุด

ขืนคนเขากลับหมู่บ้านกันหมด เขาโผล่กลับไปช้าก็จะเป็นที่สังเกตเอาได้

เดินไปเดินมา หลี่ต้าต่านจู่ๆ ก็ส่ายหัว เอามือออกจากอกเสื้อเป็นครั้งแรก

ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว พระจันทร์สีเงินสว่างไสวที่เมื่อกี้ยังลอยเด่นอยู่ ไม่รู้ว่าหลบหลังก้อนเมฆไปตั้งแต่เมื่อไหร่

ต้นไม้บนภูเขาเถาหยวนขึ้นรกทึบ ลมพัดมาทีไร ก็มีเสียงสวบสาบดังต่ำๆ

ไม่ไกลออกไป ร่างสีแดงร่างหนึ่งราวกับสายลมนั้น กะพริบตาครั้งหนึ่ง อยู่ห่างออกไปสิบเมตร กะพริบตาอีกครั้ง ห่างออกไปห้าเมตร

หลี่ต้าต่านมือสั่น ขยี้ตาอย่างแรง พอลืมตาขึ้น ร่างสีแดงนั้นก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าแล้ว

ใช่แล้ว ลอย...

หลี่ต้าต่านเห็นเพียงท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ริมฝีปากสีแดงสดคู่หนึ่ง เส้นผมสีดำขลับยาวสยายเอียงคอห้อยลงมา ชายกระโปรงสีแดงปลิวไสวโดยไร้ลมพัด และ รองเท้าปักลายสีแดงที่ลอยเหนือพื้นหลายนิ้ว

ลอยเหนือพื้นหลายนิ้ว...

รองเท้าปักลายสีแดง...

ในหัวของหลี่ต้าต่านมีเรื่องผีสางที่เคยได้ยินตอนเด็กๆ ผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน เครื่องเซ่นไหว้ที่สงสัยว่าจะเป็นเครื่องประดับของผู้หญิงในอก ตอนนี้ช่างเย็นเฉียบเหลือเกิน

ความดีใจที่จะได้เงินก้อนโตปลิวหายไปหมดสิ้น หลี่ต้าต่านสั่นเทิ้มไปทั้งตัว รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังกอดก้อนน้ำแข็งอยู่ ร่างกายเย็นยะเยือกไปหมด

ตอนนั้นเอง ก็เห็นรองเท้าปักลายสีแดงคู่นั้นลอยนิ่งอยู่อย่างนั้น เสียงผู้หญิงแหลมเล็กดังก้องขึ้นมา "หึหึ..."

"อ๊าก!!!"

"ผีหลอก!!!"

หลี่ต้าต่านโยนโคมกระดาษในมือทิ้ง แสงไฟริบหรี่กลิ้งไปบนดินสองตลบ แล้วก็ดับพรึบ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ชายรูปร่างกำยำล่ำสันก็วิ่งหนีไปไกลกว่าสิบเมตร พริบตาต่อมา คนก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงเสียงกรีดร้อง

หลิงชูยิ้มแห้งๆ เอามือที่ยกขึ้นทักทายลงอย่างกระอักกระอ่วน "...ฮะ... หวัดดี..."

คนผู้นี้มาทำอะไรที่สุสานตอนดึกๆ ดื่นๆ เนียะ?

หลิงชูมองเห็นแต่ไกลแล้วว่าบนตัวผู้ชายคนนี้ มีไอหยินวนเวียนอยู่

นางเคยเห็นพวกนี้อยู่สองสามครั้งที่เขาด้านหลัง นักพรตเฒ่าบอกว่า นั่นคือความยึดติด ความยึดติดเล็กๆ น้อยๆ ของคนหลังจากตายไปแล้ว มักจะวนเวียนอยู่รอบๆ สถานที่ฝังศพ ก็คือสุสานนั่นแหละ

และความยึดติดนี้ ในคำพูดของชาวบ้านทั่วไป ก็คือ ผี นั่นเอง

ดึกดื่นค่อนคืนมาทำอะไรที่สุสาน? มาไหว้ศพหรือ?

หลิงชูสงสัยแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ตามไป

ความยึดติดไม่ได้นับว่าเป็นวิญญาณผีจริงๆ โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงผู้ที่มีความเกี่ยวพันกับความยึดติดนั้นเท่านั้น ถึงจะถูกความยึดติดนั้นตามติดได้

แปลกประหลาดจริงๆ

หลิงชูส่ายหน้า ใช้วิชาตัวเบาลอยละล่องกลับอารามถาวหยวนต่อไป

เมื่อกลับมาถึงอารามถาวหยวน หลิงชูก็กลับไปใช้ชีวิตแบบสามจุดเชื่อมต่อ (สวดมนต์-กิน-ฝึกฝน) เหมือนเดิม

ทุกวันก็ฝึกฝน ทำกับข้าว นอน

แม้การฝึกฝนจะทำให้ร่างกายรู้สึกเบาหวิว แต่การฝึกฝนตลอดทั้งคืน ก็ยังทำให้จิตใจอ่อนล้าอยู่ดี

ดังนั้นหลิงชูจึงจะนอนพักสามชั่วยามทุกคืน

หลิงชูที่กลับมาใช้ชีวิตสันโดษย่อมไม่รู้เลยว่า หลังจากงานเทศกาลกองไฟวันนั้น ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วตีนเขา

ข่าวลือบอกว่า บนภูเขาเถาหยวนมีผีผู้หญิง

ผีผู้หญิงตนนั้นใส่ชุดสีแดง หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว มีปากกว้างแดงเถือกราวกับอ่างเลือด

ข่าวลือยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำเอาธุรกิจของอารามเต๋าบนภูเขาเถาหยวนตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ

แน่นอนว่า อารามถาวหยวนก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ต่อมา ภายใต้การกอบกู้สถานการณ์อย่างสุดกำลังของอารามเถาหยวน ข่าวลือก็เปลี่ยนเป็น บนเขาด้านหลังของภูเขาเถาหยวนมีผีผู้หญิง

ในข่าวลือ หลี่ต้าต่าน อันธพาลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งสิบแปดหมู่บ้าน ก็ตายอย่างน่าสยดสยองเพราะเจอผีผู้หญิงเข้า

วันนั้น คนจากบ่อนมาทวงหนี้ถึงบ้าน ถีบประตูบ้านของหลี่ต้าต่านจนเปิดออก

สิ่งที่พุ่งเข้าปะทะหน้าคือกลิ่นเหม็นเน่าสุดทนทาน

คนจากบ่อนอาศัยแสงสว่างมองไปที่เตียง หลี่ต้าต่านที่เคยมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ บัดนี้ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าเขียวคล้ำ เบ้าตาลึกโบ๋ ปากอ้ากว้าง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลง จ้องมองไปที่ความว่างเปล่าเบื้องหน้าราวกับเห็นอะไรน่ากลัวสุดขีด

น่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อข่าวการตายเพราะความตกใจของหลี่ต้าต่านแพร่สะพัดออกไป ก็มีคนอ้างว่าเคยเห็นหลี่ต้าต่านแอบวิ่งลงมาจากภูเขาเถาหยวนตอนกลางดึก

แถมตลอดทางยังตะโกนว่า "ผีผู้หญิงชุดแดง" อีกต่างหาก

ข่าวลือยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก

ไม่กี่วันต่อมา ก็มีคนโผล่มาอีกหลายคน ยืนยันหนักแน่นว่าตัวเองก็เคยเห็นผีผู้หญิงบนภูเขาเถาหยวนเหมือนกัน

ใส่ชุดสีแดง หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง ดุร้ายโหดเหี้ยมเป็นที่สุด ชอบดูดกลืนพลังหยางและวิญญาณของผู้ชายโดยเฉพาะ

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ชายในหมู่บ้านและเมืองเล็กใหญ่รอบๆ ภูเขาเถาหยวนต่างก็พากันหวาดผวาไปตามๆ กัน

(จบแล้ว)