บทที่ 9 - รู้หน้าไม่รู้ใจ

บทที่ 9 - รู้หน้าไม่รู้ใจ

ในวันที่หลิงชูทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองอย่างเป็นทางการ เหอฉู้อี้ที่ออกไปข้างนอกก็กลับมา

แถมยังหอบของกินกลับมาเพียบ

หลิงชูดีใจมาก เปิดไหกระเบื้องใบเล็กใบใหญ่ที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ เผยให้เห็นขนมและผลไม้แช่อิ่มหลากสีสันอยู่ข้างใน และยังมีลูกซานจาเคลือบน้ำตาลสีแดงสดที่ห่อด้วยกระดาษไขเป็นพวงๆ อีก

"ท่านลุงเหอ ท่านช่างดี ดี ดี ดีที่สุดเลยเจ้าค่ะ"

หลิงชูมือซ้ายถือแอปริคอตแช่อิ่ม มือขวาถือลูกซานจาเคลือบน้ำตาล กินจนแก้มตุ่ยเหมือนกระรอก ดวงตากลมโตสุกใสโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

เหอฉู้อี้ส่ายหน้าหัวเราะ น้ำเสียงอ่อนโยน "หวนเหนียงเคยบอกข้า ว่าเจ้าชอบขนมจุบจิบพวกนี้"

หวนเหนียง

แอปริคอตแช่อิ่มในมือที่กัดไปครึ่งหนึ่งชะงักค้างกลางอากาศ หลิงชูรู้สึกว่ารสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ ในปากจืดชืดลงไปหลายส่วนอย่างกะทันหัน

พริบตาเดียว นางก็จากหวนเหนียงมาครึ่งปีแล้ว

"อ้อ จริงสิ ตอนที่ข้าขึ้นเขามาเมื่อกี้ ข้าบังเอิญเจอพี่สะใภ้หลี่ นางฝากชวนเจ้าไปเล่นที่หมู่บ้าน บอกว่าคืนนี้ที่หมู่บ้านจะมีงานเลี้ยงรอบกองไฟ แล้วก็มีตลาดนัดเล็กๆ ด้วย อยากให้เจ้าไปร่วมสนุกด้วยกัน" เหอฉู้อี้จับความเศร้าหมองในดวงตาของหลิงชูได้อย่างรวดเร็ว จึงรีบเปลี่ยนเรื่องด้วยรอยยิ้ม

อารมณ์ของเด็กมาเร็วไปเร็ว หลิงชูอายุแค่เก้าขวบกว่าๆ ยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ

พอได้ยินว่าจะได้ไปเล่น ก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที "งานเลี้ยงรอบกองไฟ? ตลาดนัดเล็กๆ หรือเจ้าคะ?"

ดวงตาของหลิงชูเป็นประกาย นางอยู่ที่อารามถาวหยวนมาครึ่งปีเต็มๆ ไม่เคยได้ออกไปไหนเลยสักครั้ง ตอนไปขายเหล้าก็เป็นท่านลุงเหอที่ไป อุดอู้อยู่ตั้งนาน แม้ว่าหลิงชูจะไม่ใช่คนชอบความครึกครื้น แต่ก็ชักอยากจะออกไปยืดเส้นยืดสายบ้างเหมือนกัน

หลังปีใหม่ของทุกปี เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเริ่มต้นปีใหม่ หมู่บ้านอู๋ซึ่งเป็นหมู่บ้านของพี่สะใภ้หลี่จะจัดงานเฉลิมฉลองขึ้น ตอนกลางวันจะมีการจัดเลี้ยงอาหาร ส่วนตอนกลางคืนจะมีงานเลี้ยงรอบกองไฟ ครึกครื้นมาก จึงดึงดูดผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งให้มาชม พ่อค้าแม่ค้าที่จมูกไวเห็นโอกาสทำเงิน ก็จะพากันมาตั้งแผงขายของที่หมู่บ้านอู๋ในคืนนั้น เกิดเป็นตลาดนัดเล็กๆ ขึ้นมา

ปีแรกที่เหอฉู้อี้เพิ่งมาถึงอารามถาวหยวน เขาก็เคยไปร่วมสนุกด้วยเหมือนกัน สนุกดีทีเดียว

แม้จะวุ่นวายไปหน่อย แต่หลิงชูก็ไม่ใช่แค่เด็กเก้าขวบธรรมดา นางยังเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง หากพูดถึงฝีมือ ก็ไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือในยุทธภพเลย

ดังนั้น หลังจากทนฟังท่านลุงเหอบ่นพึมพำอยู่ครึ่งก้านธูป หลิงชูก็คาบลูกซานจาเคลือบน้ำตาลไว้ในปาก ในมือยังหิ้วลูกซานจาเคลือบน้ำตาลอีกสองไม้ ล่องลอยลงเขาไปอย่างช้าๆ ด้วยวิชาตัวเบาดั่งนกนางแอ่น

ตอนนี้เป็นเวลาเย็น เดินลงเขาไปเรื่อยๆ ก็คงจะเลยเวลาอาหารเย็นพอดี จะได้เดินเล่นตลาดนัด แล้วก็รอดูงานเลี้ยงรอบกองไฟ

ลูกซานจาเคลือบน้ำตาล ก็พอดีเอาไปให้เด็กๆ ของพี่สะใภ้หลี่เป็นของว่างหลังอาหาร ช่วยย่อยและบำรุงกระเพาะ

หลิงชูเคยไปบ้านของพี่สะใภ้หลี่มาแล้วครั้งหนึ่ง จึงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี

ตอนที่ไปถึงหน้าประตูบ้านของพี่สะใภ้หลี่ ครอบครัวของพี่สะใภ้หลี่ก็กำลังเตรียมตัวจะออกไปข้างนอกพอดี

ผู้ใหญ่สองคน คนหนึ่งอุ้มเด็ก อีกคนจูงเด็ก ผลักประตูออกมาเตรียมตัวจะไปเดินตลาดนัด และดูงานเลี้ยงรอบกองไฟ

"อ้าว ท่านนักพรตน้อย ท่านมาแล้ว" พี่สะใภ้หลี่เห็นหลิงชู ก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

ตอนแรกที่นางเคารพนักพรตแห่งอารามถาวหยวน ก็เป็นเพราะนักพรตเฒ่าเคยช่วยชีวิตสามีของนางเอาไว้ แต่ตอนนี้ เป็นเพราะตั้งแต่ลูกสองคนของนางใส่กระดิ่งเงินที่หลิงชูเอามาให้ ก็แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ต้าหวาที่เมื่อก่อนนอนฝันร้ายบ่อยๆ หลับไม่สนิท ตอนนี้นอนหลับสนิทมาก เสียงฟ้าผ่าก็ยังไม่ตื่น

พี่สะใภ้หลี่อ่านหนังสือไม่ออก ไม่เข้าใจหลักธรรมอะไรมากมาย แค่คิดว่านี่เป็นเพราะนักพรตแห่งอารามถาวหยวนต่างก็มีวิชาอาคมจริงๆ จึงยิ่งให้ความเคารพนับถือมากขึ้นไปอีก

อู๋ต้าโหย่ว สามีของพี่สะใภ้หลี่เป็นผู้ชายหน้าตาซื่อๆ พอเห็นนักพรตน้อยจากอารามผู้มีพระคุณ ก็อ้ำอึ้งพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ยิ้มซื่อๆ ด้วยความซาบซึ้งใจ

ส่วนเด็กๆ สองคนของพี่สะใภ้หลี่ คนเล็กยังเด็กอยู่มาก ยิ้มโชว์เหงือกไร้ฟันอ้อแอ้ มือสองข้างปัดป่ายไปมาในอากาศ กระดิ่งเงินที่ผูกไว้ที่ข้อเท้าก็ดังกรุ๊งกริ๊งตามไปด้วย

คนโตอายุประมาณหกเจ็ดขวบ อายุน้อยกว่าหลิงชู ตัวผอมๆ เล็กๆ ผิวคล้ำดำแดดแบบฉบับเด็กต่างจังหวัดที่ชอบวิ่งเล่นซน

เด็กชายไม่ค่อยกล้ามองหลิงชู แต่สายตามักจะเหลือบมองลูกซานจาเคลือบน้ำตาลในมือของหลิงชูอยู่บ่อยๆ

อ้อ ใช่แล้ว ลูกซานจาเคลือบน้ำตาล

หลิงชูยื่นลูกซานจาเคลือบน้ำตาลสองไม้ที่ถืออยู่ให้กับเด็กๆ ทั้งสองคนของพี่สะใภ้หลี่ เชิญชวนอย่างกระตือรือร้น "มาๆๆ มาชิมด้วยกัน อร่อยมากเลยนะ"

เด็กคนเล็กดีใจมาก พอเห็นผลไม้สีแดงสดก็อยากจะคว้าเอาไว้ ส่วนคนโตมือข้างหนึ่งจับชายเสื้อของพี่สะใภ้หลี่ ลังเลที่จะเงยหน้าขึ้นมองแม่ของตัวเอง

พี่สะใภ้หลี่ไม่ได้ปฏิเสธ ในมุมมองของนาง การคบหาสมาคมกับผู้คน ก็คือการให้และการรับ ลูกซานจาเคลือบน้ำตาลราคาไม่แพงนัก เพียงแต่พวกพ่อค้าเร่ แม่ค้าหาบเร่ ไม่ค่อยเข้ามาในหมู่บ้านเล็กๆ พวกนี้ ก็เลยหาดูได้ยากสักหน่อย

วันนี้รับลูกซานจาเคลือบน้ำตาลของนักพรตน้อยมาแล้ว รออีกสองสามวันผลไม้ที่ต้นในหมู่บ้านสุก นางค่อยเก็บไปฝากที่อารามถาวหยวนบ้างก็แล้วกัน

หลังจากรับลูกซานจาเคลือบน้ำตาลที่หลิงชูให้แล้ว อู๋ต้าหวา ลูกชายคนโตของพี่สะใภ้หลี่ ก็ดูมีความรู้สึกดีๆ ต่อหลิงชูเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อาการที่แสดงออกให้เห็นชัดเจนก็คือ อย่างน้อยเขาก็ไม่หลบตาเวลาที่มองหลิงชูอีกต่อไป

และบางครั้งก็พูดคุยกับหลิงชูได้สองสามประโยค

หลิงชูก็เลยได้รู้ข่าวสารมากมายจากต้าหวาเหมือนกัน

งานเลี้ยงรอบกองไฟ นอกจากไฮไลท์อย่างการกระโดดข้ามกองไฟแล้ว ในหมู่บ้านยังจ้างคณะงิ้วมาแสดงงิ้ว และมีการแสดงปาหี่อีกด้วย

ลานกว้างหน้าหมู่บ้านอู๋ ตรงกลางมีต้นไทรขนาดใหญ่อายุยืนยาวต้นหนึ่ง ลำต้นถูกผูกด้วยผ้าแพรสีแดงขนาดเท่าแขนผู้ใหญ่

ใต้ต้นไม้ฝั่งหนึ่งตั้งเวทีงิ้วแบบเรียบง่าย ฝั่งหนึ่งเอาหินก้อนเล็กๆ มาล้อมเป็นวงกลม ข้างในตั้งกองฟืนไม้สามกอง ยังไม่ได้จุดไฟ ตามที่ต้าหวาเล่าให้ฟัง นั่นก็คือไฮไลท์ของคืนนี้ นั่นคือการกระโดดข้ามกองไฟ

ตอนที่หลิงชูและครอบครัวพี่สะใภ้หลี่ไปถึง ที่หน้าหมู่บ้านก็มีแผงลอยตั้งเรียงรายเป็นแถวยาวแล้ว นักแสดงงิ้วบนเวทีสวมชุดสีแดงชมพูฟ้าน้ำเงิน แต่งหน้าเข้ม กำลังร้องรำทำเพลง สะบัดแขนเสื้ออย่างออกรส

ได้ยินเสียงร้องงิ้วที่บางครั้งก็ดังก้อง บางครั้งก็เบาหวิว เสียงดนตรีตีฆ้องร้องป่าว เสียงจอแจของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

มองดูผู้คนที่มาจากหมู่บ้านใกล้เคียงสิบแปดแห่ง รวมถึงแขกต่างถิ่นที่เดินเบียดเสียดกัน ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือคนแก่เด็กก็พากันนั่งจับกลุ่มคุยกันอย่างเป็นกันเอง จูงมือกันเดินตลาดนัด ไอร้อนกรุ่นจากแผงลอย

ได้กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลลอยมาในอากาศ และยังมีกลิ่นควันไฟจากการต้มบะหมี่และลวกผักอีกด้วย

จู่ๆ หลิงชูก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ นางอยู่บนภูเขามาครึ่งปีเต็มๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นผู้คนมากมายขนาดนี้ เห็นภาพที่ครึกครื้นขนาดนี้

ไม่รู้ทำไม ถึงได้รู้สึกเหมือนอยู่กันคนละโลก

มิน่าล่ะ เซียนในหนังสือนิยายถึงได้มีท่าทางปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอกกันนัก

นางเพิ่งจะฝึกฝนได้ไม่ถึงครึ่งปี ก็เริ่มรู้สึกไม่ชินเสียแล้ว

ความเศร้าโศกในวัยเยาว์

เพียงแค่ถอนหายใจเฮือกเดียว หลิงชูกับต้าหวาก็มายืนหน้าแดงก่ำอยู่หน้าแผงปั้นน้ำตาลแล้ว

ที่นี่คือหนึ่งในแผงที่ครึกครื้นที่สุดในตลาดนัดเล็กๆ แห่งนี้

ถูกรายล้อมไปด้วยเด็กตัวเล็กตัวน้อย

ด้วยความคล่องแคล่วว่องไว หลิงชูพาต้าหวาฝ่าวงล้อมเด็กๆ จากวงนอกเบียดเข้ามาจนถึงวงในได้สำเร็จ

"อันนี้ๆๆ ข้าเอาเสือตัวใหญ่นี้!"

คนปั้นน้ำตาลเป็นคุณตาผมขาวสวมชุดผ้าฝ้ายสีฟ้าสะอาดสะอ้าน มองดูเด็กๆ ที่เจื้อยแจ้วอยู่ตรงหน้า มุมปากเปื้อนยิ้มอย่างใจดี รอยย่นลึกปรากฏที่หางตา

ที่แผงของคุณตาเสียบรูปปั้นน้ำตาลสิบสองนักษัตรเอาไว้ แต่ละตัวปั้นออกมาได้เหมือนจริงมาก

หลิงชูมองแวบเดียว ก็ชี้ไปที่น้ำตาลรูปเสือลงเขา แล้วตะโกนเสียงดัง

ช่วยไม่ได้นี่นา รอบๆ ตัวมีแต่เด็กๆ ที่กำลังตื่นเต้น พูดกันเซ็งแซ่ไปหมด

พูดเบาๆ ไม่มีประโยชน์หรอก

อย่างเช่นต้าหวา ที่กระซิบถามหลิงชูว่า "น้ำตาลปั้นอันละกี่อีแปะหรือ?"

คำถามนี้ถูกกลืนหายไปในเสียงจอแจ ไม่มีใครได้ยินเลยสักนิด

พอดีเด็กผู้หญิงคนก่อนหน้าที่สั่งปั้นกระต่ายน้ำตาล ได้กระต่ายน้ำตาลมาแล้วกำลังจ่ายเงิน

ต้าหวาแอบมองดู เด็กหญิงตัวน้อยจ่ายไปสิบห้าอีแปะ

สิบห้าอีแปะ ต้าหวาค่อยๆ ลูบเงินยี่สิบอีแปะที่ซ่อนไว้ที่อกอย่างระมัดระวัง ใบหน้าที่กระวนกระวายมาตลอดในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา

"คุณตา ข้าก็เอาเสือตัวใหญ่ตัวนึง!"

เสียงดังฟังชัด กลบเสียงเด็กๆ คนอื่นไปจนหมดสิ้นในพริบตา

หลิงชูอยู่ข้างๆ ต้าหวา แน่นอนว่าได้ยินคำถามเบาๆ ของต้าหวาก่อนหน้านี้ และกำลังคิดว่าจะช่วยต้าหวาซื้อดีไหม

ตอนที่นางลงเขามาครั้งนี้ นอกจากเงินที่หวนเหนียงเตรียมไว้ให้แล้ว ก็ยังมีเงินค่าขนมที่ท่านลุงเหอให้อีกด้วย ตอนนี้ถุงเงินตุงเชียวล่ะ

ยังไม่ทันตัดสินใจว่าจะช่วยซื้อดีไหม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอันดังกังวานของต้าหวาที่เปลี่ยนไปจากนิสัยเก็บตัวก่อนหน้านี้ ทำเอานางตกใจแทบแย่

ไม่ใช่แค่หลิงชูที่ตกใจ เด็กที่มุงอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นเด็กในหมู่บ้าน แน่นอนว่ารู้จักและรู้ว่าต้าหวาเป็นคนยังไง

ตอนแรกก็ตกใจกับเสียงตะโกนนี้ พอเห็นว่าเป็นต้าหวา บรรยากาศก็เงียบกริบไปชั่วขณะ

คุณตาปั้นน้ำตาลก็สะดุ้งเหมือนกัน ลูกเต้าเหล่าใครเนี่ย เสียงดังฟังชัดดีจัง

เงยหน้ามองเด็กสาวตัวน้อยในชุดสีแดง หน้าตาขาวสะอาดน่ารักน่าชังตรงหน้า แล้วมองเด็กชายที่คุมสถานการณ์อยู่ข้างๆ คุณตาปั้นน้ำตาลก็ยิ้มแล้วพูดว่า "เสือสองตัว ใช่ไหม"

ครู่ต่อมา หลิงชูกับต้าหวาที่ถือเสือน้ำตาลปั้นคนละตัว ก็ถอยออกมาจากวงล้อมคนปั้นน้ำตาล

หลิงชูเหลือบมองต้าหวาที่กลับไปมีท่าทางเก็บตัวเหมือนเดิม

รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ คนโบราณไม่เคยหลอกใครเลย

(จบแล้ว)