บทที่ 17: การคัดเลือกจบลงแล้วหรือ?
บทที่ 17: การคัดเลือกจบลงแล้วหรือ?
"ดูเหมือนการสอบคัดเลือกนักดาบครั้งนี้ จะได้ยอดฝีมือที่คาดไม่ถึงมาจริงๆ" อุบุยาชิกิ คางายะ พึมพำกับตัวเอง เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าโอกาสที่จะสังหารมุซันอาจขึ้นอยู่กับเด็กคนนี้
"เรียกประชุมเสาหลัก" คางายะสั่งการ แม้การประชุมเสาหลักครั้งล่าสุดจะเพิ่งผ่านไปเพียงสองเดือน แต่การปรากฏตัวของโรเจอร์ทำให้เขาเห็นว่าจำเป็นต้องประชุมอีกครั้ง
...
ณ ภูเขาฟูจิคาสึเนะ
เมื่อฝุ่นควันจางหาย ซาบิโตะและกิยูก็เห็นผลลัพธ์ของการต่อสู้ "เขาจัดการอสูรทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ?" ซาบิโตะพึมพำด้วยความทึ่ง อสูรมือที่เคยมีมือเต็มร่างบัดนี้ถูกจัดการจนเละเทะราวกับแพนเค้กที่ถูกเหยียบ
โรเจอร์ที่เพิ่งโรยผงพิษดอกฟูจิสังหารอสูรมืออย่างโหดเหี้ยมกำลังเช็ดคราบเลือดปนเนื้ออสูรออกจากตัวด้วยความรังเกียจ "พูดมากจริง ตายไปซะ" เขาพูดจบก็กระชากหัวอสูรจนหลุดออกมาเหมือนถอนหัวไชเท้า "เจ้านี่ควรจะเป็นเสาหลักมากกว่าเราอีกนะเนี่ย" คนอื่นๆ รอบข้างต่างซุบซิบกัน
"นี่หมายความว่าเราไม่ต้องกลัวเวลาที่เหลือแล้วใช่ไหม?"
"ใช่ อสูรบนภูเขาฟูจิคาสึเนะน่าจะหมดแล้ว"
เมื่อนกคาซุไกประกาศให้ทุกคนไปรวมตัวที่ตีนเขา ทุกคนจึงรีบลงจากภูเขาไปพร้อมกับความรู้สึกงุนงง โรเจอร์เดินหน้าอย่างมั่นคงทิ้งร่างเงาที่ดูน่าเกรงขามไว้เบื้องหลัง
"เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันในการสอบครั้งนี้ การคัดเลือกครั้งนี้จึงถือว่าไม่เป็นผล" ลูกสาวของคางายะประกาศต่อหน้าทุกคน "พวกเธอทุกคนสามารถกลับมาคัดเลือกใหม่ได้ในอีกครึ่งปีข้างหน้า"
"โรเจอร์ ท่านอุบุยาชิกิต้องการพบเธอเป็นการส่วนตัว"
...
ณ คฤหาสน์ผีเสื้อ
ข่าวการเรียกประชุมเสาหลักล่วงหน้าสร้างความประหลาดใจให้เสาหลักทุกคน โคโจ คานาเอะ รีบออกเดินทางทันที ส่วนโคโจ ชิโนบุ น้องสาวตัวน้อยที่ยังไม่มีความแค้นฝังใจมากนักก็มุ่งมั่นจะฝึกฝนเพื่อให้พี่สาวชื่นชม
เกียวเม ฮิเมจิมะ มั่นใจว่าการประชุมครั้งนี้ต้องเกี่ยวกับโรเจอร์ "หน่วยพิฆาตอสูรได้ยอดนักดาบผู้แข็งแกร่งมาเพิ่มอีกคนแล้ว"
เสาหลักทั้งหกที่มารวมตัวกันประกอบด้วย เรนโงคุ เคียวจูโร่ (เสาหลักเพลิง), อิกุโร โอบาไน (เสาหลักอสรพิษ), โคโจ คานาเอะ (เสาหลักบุปผา), อุซุย เท็นเก็น (เสาหลักเสียง), เกียวเม ฮิเมจิมะ (เสาหลักหินผา) และชินาซึกาวะ ซาเนมิ (เสาหลักวายุ)
สองวันต่อมา ณ สำนักงานใหญ่ เหล่าเสาหลักมารวมตัวกันและต่างจับจ้องไปที่ชายหนุ่มคนใหม่ที่มาพร้อมกับหัวหน้าของพวกเขา
"หืม? คนที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนงั้นเหรอ?" ซาเนมิพูดพลางมองด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
"สัมผัสปราณไม่ได้ แต่ลมหายใจของเขาลึกและทรงพลังมาก" อิกุโรพินิจพิจารณาจากบนต้นไม้
"สวัสดี! นายก็เป็นนักล่าอสูรสินะ!" เรนโงคุกล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้น
"ครับ ผมเพิ่งเข้าร่วมหน่วยได้ไม่ถึงสองสัปดาห์" โรเจอร์ตอบ
คำว่า "สองสัปดาห์" ทำให้อุซุย เท็นเก็น ถึงกับสตั๊น เพราะสัญชาตญาณนินจาบอกเขาว่าชายคนนี้อันตรายยิ่งกว่าอสูรตนไหนที่เขาเคยเจอ "แค่สองสัปดาห์เนี่ยนะ? ดูท่าทางนายจะแข็งแกร่งไม่ใช่เล่นเลยนะ!" เรนโงคุจับมือโรเจอร์อย่างแรง
โคโจ คานาเอะ เดินเข้ามาหาโรเจอร์พลางยิ้ม "คุณเปลี่ยนไปมากจนฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเป็นคนเดียวกับคนที่ฉันเคยรักษาให้"
เกียวเมที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้แต่คิดในใจ 'พรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดงั้นหรือ... คนแบบนี้มีอยู่จริงสินะ'