บทที่ 10: เวลาแห่งการล่า

เซเฟอร์ยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของเมืองร็อค เขาสังเกตการเคลื่อนไหวของกลุ่มทหารเรืออย่างเงียบๆ แม้ปากจะบอกว่าให้ขอกำลังเสริมได้หากตกอยู่ในอันตราย แต่หากเกิดเหตุร้ายขึ้นจริงๆ เซเฟอร์ย่อมไม่นิ่งดูดายแน่ เขาเห็นโรเจอร์จัดการวางแผนให้ทุกคนแยกย้ายกันไป

"เขาเป็นคนที่ฉันยกย่องจริงๆ" เซเฟอร์รู้ดีว่าโรเจอร์สามารถเอาชนะทุกคนในกลุ่มหัวกะทิมาได้ "ถ้ามีทหารเรืออย่างอาคาอินุเพิ่มขึ้นมาอีกสักคนก็คงดี" เขาคิดพลางนั่งลง เตรียมดูว่าโรเจอร์จะจัดการกับพวกโจรสลัดอย่างไร

...

บนเรือของโจรสลัดหุ้มเกราะ

"กัปตันครับ ข้างหน้าคือเมืองร็อค!" พลแม่นปืนบนเสากระโดงเรือตะโกนบอก วิตัน "ดูเหมือนจะมีเรือสินค้าอยู่กว่าสิบลำ! งานนี้พวกเราได้รวยกันเละแน่!"

"เรือสินค้ากว่าสิบลำ โชคดีชะมัด!" โจรสลัดคนอื่นๆ ตื่นเต้นกันถ้วนหน้า วิตันเองก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเพิ่งมาเข้าสังกัดกลุ่มหนวดขาวได้เดือนเดียวเพื่ออาศัยชื่อเสียงในการคุ้มครองเท่านั้น ความภักดีต่อหนวดขาวยังไม่ลึกซึ้งอะไรนัก

"ปล้นให้หมด! ใครกล้าขัดขืน ฆ่าทิ้งให้หมด!" วิตันออกคำสั่ง โจรสลัดพวกนี้รู้อยู่แล้วว่าบนเรือไม่มีของดีอะไรมากมายนอกจากชีวิตที่ต้องแลก แต่เขามีหนวดขาวเป็นแผ่นหลังที่ยิ่งใหญ่ จึงไร้ความเกรงกลัวใดๆ

"กัปตัน เราจะเทียบท่าแล้ว!"

"บุกยึดเรือ! กระโดดไปเลย!" วิตันสั่งการ

โจรสลัดกว่าสองร้อยคนกระโจนข้ามไปยังเรือสินค้าทั้งสามลำเหมือนมดที่ไต่ไปตามเชือก

"บุก!"

"วู้ววว!"

ไคลน์กระซิบข้างหูโรเจอร์ "กัปตัน พวกมันขึ้นมาบนเรือแล้วครับ"

"รออีกนิด ปล่อยให้มันกระจายตัวไปก่อน" โรเจอร์ไม่ได้ห่วงชีวิตตัวเอง แต่ไม่อยากให้ทหารเรือพวกนี้ต้องมาสละชีพอย่างไร้ค่า โดยเฉพาะพวกที่มีอุดมการณ์แรงกล้า

"กัปตันครับ ทำไมเรือสินค้าพวกนี้มันเงียบจัง?" โจรสลัดอาวุโสเริ่มสังหรณ์ใจ วิตันซึ่งดัดแปลงร่างกายเป็นเครื่องจักรครึ่งหนึ่งเริ่มขมวดคิ้ว "พวกพ่อค้าคงเห็นธงเราแล้วหนีไปล่ะมั้ง" เขาสรุปง่ายๆ ตามประสาเครื่องจักร

"ฮ่าฮ่าฮ่า งานนี้รวยเละ!"

โจรสลัดที่กระโดดขึ้นเรือรีบเปิดผ้าคลุมสินค้าออกดู แต่มันกลับมีเพียง... "หิน! นี่มันหินทั้งนั้นเลยนี่หว่า!" พวกโจรสลัดเริ่มรู้ตัวว่าโดนดีแล้ว

"ยิง!"

เสียงปืนจากทหารเรือที่ซุ่มอยู่ดังสนั่นลั่นเรือ โจรสลัดกว่าสามสิบคนร่วงลงทันที

"ทิ้งปืนแล้วชักมีดออกมา!" โรเจอร์สั่งเสียงดัง "อย่าลืมใช้กายาเหล็กตอนโดนโจมตีด้วย!"

"โดนซุ่มโจมตี!"

สมองกลของวิตันเริ่มประมวลผลทันที สายตาของเขาจับจ้องไปที่โรเจอร์ ซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่ถึง 2.5 เมตรอย่างเด่นชัด เขาคิดว่าแค่จัดการตัวหัวหน้าก็จบ

วิตันมองจำนวนศัตรู: ฝั่งเขาสูญเสียไปสามสิบ แต่ยังเหลืออีกกว่าสองร้อยเจ็ดสิบคน ส่วนฝั่งนั้นมีไม่ถึงสองร้อย! 'ความได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!' วิตันมั่นใจ

"ลุย!"

"รออยู่นานแล้ว!" โรเจอร์เห็นไซบอร์กครึ่งเครื่องจักรพุ่งเข้ามา

"ปัง!" หมัดของทั้งสองปะทะกัน

"แกเลือกผิดคนแล้ว!" วิตันเร่งสว่านที่แขนอีกข้าง "สว่านมรณะ!"

โรเจอร์ไม่สนใจจะพูดอะไรกับคนตาย เขาถ่มน้ำลาย "โซล!"

เขากระโดดหายไปด้านหลังวิตัน ก่อนจะชกเข้าที่กลางหลังด้วยกำปั้นที่หุ้มฮาคิเกราะจนกลายเป็นสีดำสนิท

"เคร้ง!" วิตันหมุนช่วงตัวบนกลับมาหามัน "ไม่นึกละสิ! ร่างกายท่อนบนของข้าก็ดัดแปลงมาเหมือนกัน!"

"หึ!" วิตันง้างสว่านใส่โรเจอร์อีกครั้ง

"ปัง!"

"ซี้ดดด! อะไรกัน ทำไมหมัดไอ้หมอนี่ถึงแข็งขนาดนี้!" วิตันมองดูหมัดของโรเจอร์ที่เลือดไหลซิบ แต่โรเจอร์กลับไม่แสดงอาการเจ็บปวดเลย

"ตายซะ!"

โรเจอร์รัวหมัดใส่เหมือนพายุ "โอรา โอรา โอรา!" ก่อนจะปิดฉากด้วยหมัดที่ซัดหัวของวิตันจนแตกกระจาย เศษเหล็กและเนื้อสมองปลิวว่อนไปทั่ว

โรเจอร์มองดูสภาพซากเครื่องจักรตรงหน้าพลางถอนหายใจ "อ่อนไปหน่อยนะ... ถ้าอย่างนั้น เวลาแห่งการล่าก็เริ่มขึ้นได้เลย!"