บทที่ 9: สมุนของหนวดขาว

ทหารเรือที่มาฝึกงานในครั้งนี้มีเกือบสองร้อยคน แน่นอนว่านี่ไม่ใช่จำนวนทั้งหมดที่เซเฟอร์สอนในฐานะครูฝึก แต่ร้อยกว่าคนนี้คือเหล่าหัวกะทิที่คัดมาจากทหารใหม่ทั้งหมด ซึ่งเซเฟอร์ทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกฝนให้เป็นพิเศษจนจำชื่อได้แทบทุกคน

"มีใครคัดค้านเรื่องที่โรเจอร์จะเป็นหัวหน้าทีมฝึกงานนี้ไหม?" เซเฟอร์ประกาศต่อหน้าทหารเรือ 186 นาย

"ไม่มีครับ!" ทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกัน ในช่วงที่ผ่านมาโรเจอร์ได้พิสูจน์ฝีมือด้วยการล้มทุกคนในกลุ่มหัวกะทิมาแล้วอย่างขาวสะอาด ไม่มีการเล่นตุกติก ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ทุกคนในกลุ่มจึงยอมรับทั้งฝีมือและความเป็นผู้นำของเขา

"งั้นก็ตกลงตามนี้" เซเฟอร์กล่าวด้วยความพอใจ "การฝึกงานครั้งนี้ไม่ใช่แค่ให้พวกเธอปกป้องชาวบ้าน แต่ต้องให้พวกเธอ 'เห็นเลือด' ด้วย! ทหารที่ไม่เคยเห็นเลือดไม่มีทางกล้าบุกทะลวงในสมรภูมิรบจริง! มีเพียงเลือดและชีวิตเท่านั้นที่จะหล่อหลอมนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด!"

ความคิดของเซเฟอร์เปลี่ยนไปนานแล้ว ความยุติธรรมแบบไม่ฆ่าคนน่ะเหรอ? ลงนรกไปเถอะ! หลังจากผ่านเหตุการณ์โศกนาฏกรรมมา ทหารเรือที่เขาฝึกล้วนถูกหล่อหลอมมาให้เป็นสายเหยี่ยวที่ดุดัน

"ฉันจะรออยู่ที่ใจกลางเมือง ถ้ามีปัญหาให้มาหาฉัน อย่าพยายามทำตัวเป็นฮีโร่ ถ้าสู้ไม่ได้ก็ขอเสริมได้ ไม่ใช่เรื่องน่าอาย!"

"รับทราบ!" เหล่าทหารใหม่ตอบรับอย่างฮึกเหิม

"ดี! เริ่มการฝึกงานได้!" เมื่อได้รับคำสั่ง ทุกคนก็ไปรวมตัวกันเบื้องหน้าโรเจอร์

"บินซ์, ไอน์ พวกเธอสองคนช่วยฉันด้วย" โรเจอร์จัดการแบ่งงานอย่างรวดเร็ว บินซ์และไอน์คือคนเพียงสองคนจากเรือฝึกที่รอดชีวิตมาได้และเป็นคนที่เขารู้จัก ทั้งคู่เป็นผู้มีพลังผลปีศาจ บินซ์กินผลการเจริญเติบโต ส่วนไอน์กินผลย้อนคืน ที่สามารถย้อนอายุคนได้

"ไม่มีปัญหา" บินซ์ตอบตกลงทันที เขาเองก็เคยโดนโรเจอร์ซัดจนหมอบมาแล้วเช่นกัน

"จากรายงาน ภารกิจโจรสลัดครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นตอนกลางคืน" ไอน์วิเคราะห์ข้อมูล "ตลอดเดือนที่ผ่านมามีโจรสลัดมาบุกทั้งหมด 4 กลุ่ม และเดือนนี้ก็น่าจะไม่ต่ำกว่านั้น" โรเจอร์พยักหน้าฟัง ถึงเมืองร็อคจะถูกปล้นบ่อย แต่จุดยุทธศาสตร์ของมันยังคงดึงดูดเรือสินค้าจำนวนมากให้มาเสี่ยงโชค

"หึหึ งั้นก็ไม่ต้องปล่อยให้รอดไปสักคน" โรเจอร์ดูตื่นเต้น ทหารเรือหัวกะทิกว่าร้อยคนนี้เชี่ยวชาญรูปแบบวิชาทั้งหกคนละ 4-5 ท่า แถมยังมีคนที่มีฮาคิเกราะอีกกว่าสิบคน นี่คือการฝึกฝนที่คุ้มค่ามาก

"เอ่อ... โจรสลัดที่จะมาคืนนี้พิเศษหน่อยนะคะ" ไอน์พูดต่อ "มันเป็นกลุ่มโจรสลัดในสังกัดของหนวดขาวค่ะ"

"หนวดขาว?" โรเจอร์ทวนคำ

หนวดขาว ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก... โรเจอร์ประเมินสถานการณ์อย่างมีเหตุผล... ล้อเล่นน่า หนวดขาวตอนแก่ก็แข็งแกร่งจนไร้เหตุผลอยู่แล้ว นี่เป็นหนวดขาวในยุครุ่งเรือง ตบทีเดียวเขาก็คงจบเห่แล้ว แต่ไอน์บอกว่าเป็นแค่กลุ่มในสังกัด ไม่ใช่หน่วยที่ 10 โดยตรง

"สู้ได้" โรเจอร์สรุปหลังจากคิดทบทวน "ลูกน้องในสังกัดของหนวดขาวก็แค่ลูกบุญธรรมที่เขายังจำชื่อไม่ครบด้วยซ้ำ ลูกชายตัวจริงคือพวกหัวหน้าหน่วยทั้งสิบคนต่างหาก"

เขารู้ดีว่าแม้แต่ลูกบุญธรรมที่หนวดขาวรับรอง ก็ยังมีความใกล้ชิดต่างกัน ดูอย่างตอนสงครามมารีนฟอร์ดสิ ขนาดต้องสังเวยชีวิตลูกเรือนับพันเพื่อช่วยเอสเพียงคนเดียว ก็เห็นชัดแล้วว่าใครคือลูกชายตัวจริง

"กัปตันพูดถูกค่ะ โจรสลัดกลุ่มนี้ชื่อ 'โจรสลัดหุ้มเกราะ' มีคนบนเรือกว่า 350 คน และกว่า 60 คนดัดแปลงร่างกายมาแล้ว กัปตันชื่อ วิตัน มีแขนกลที่แข็งแกร่งมาก"

โจรสลัดหุ้มเกราะ... โรเจอร์พยายามนึกในความทรงจำแต่นึกไม่ออก สงสัยจะเป็นแค่พวกตัวประกอบที่ตายตอนช่วยเอสนั่นแหละ "ดีเลย นี่แหละเป้าหมายที่เหมาะจะสู้ด้วย" เขาไม่ได้กลัวเลยสักนิด ยังไงก็ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มหนวดขาว บิ๊กมัม หรือไคโดในอนาคตอยู่แล้ว

"เริ่มปฏิบัติการได้!"

โรเจอร์แบ่งกำลังออกเป็นสองทีม ให้บินซ์กับไอน์คุมทีมละ 80 คน ส่วนเขานำอีก 20 กว่าคนไปรับมือกับงานหนักที่สุด

"เราอาจจะตายได้นะ" โรเจอร์บอกลูกทีมกลุ่มย่อย 20 คนนี้

"การเป็นทหารเรือมันก็อันตรายอยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ?" ไคลน์ หนึ่งในลูกทีมที่มีความแค้นฝังลึกกับโจรสลัดตอบกลับ "ผมรู้ตั้งแต่สมัครแล้วว่าในสนามรบต้องมีคนตาย แต่ถ้าเราฆ่าโจรสลัดได้มากขึ้นอีกสักคน เราก็อาจจะช่วยครอบครัวได้อีกหลายครอบครัว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ทุกคนรอดชีวิตแล้วมาฆ่าโจรสลัดไปกับฉันเรื่อยๆ นะ!"

โรเจอร์ไม่ได้พูดพล่ามอีก เขาพาคนกลุ่มนี้ไปซ่อนตัวเพื่อรอรับการมาเยือนของโจรสลัดหุ้มเกราะอย่างเงียบเชียบ