บทที่ 3: คำตอบระดับสมบูรณ์แบบ

ป้ายประกาศรางวัลตั้งอยู่ไม่ไกลจากสำนักงานบริหาร รอบบริเวณประดับไปด้วยลูกแก้วคริสตัลหลายลูกที่ส่องประกายด้วยรัศมีโปร่งแสง ปัญหาที่ยังไม่มีใครไขได้ต่างกระพริบแสงขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

มีผู้คนมากมายที่แวะเวียนมาเพื่อเสี่ยงโชค แต่พวกเขากลับไร้ความสามารถที่จะแก้โจทย์ที่ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนจนปัญญาและแม้แต่เหล่าขุนนางยังต้องถอดใจ พวกเขาเพียงแค่มาดูความคึกคักเท่านั้น

"ท่านคะ นี่คือแผ่นหยกประจำตัวสำหรับตลาดกลาง หากท่านตอบคำถามได้ถูกต้อง เงินรางวัลจะถูกโอนเข้าแผ่นหยกนี้โดยอัตโนมัติ แผ่นนี้ยังไม่ได้ลงทะเบียนและสามารถใช้ได้ทันทีค่ะ!" เมื่อมาถึงป้ายประกาศรางวัล ซ่งเยี่ยก็ส่งแผ่นหยกให้

แผ่นหยกมีขนาดเล็กคล้ายบัตร บนนั้นสลักลวดลายพิเศษและมีรหัสประจำตัวไว้

หากทำหายก็สามารถขอรับแผ่นใหม่ได้เพียงแค่แจ้งรหัสเท่านั้น

"มีคนมาที่ป้ายประกาศรางวัลแล้ว!"

"คนนี้ดูไม่คุ้นตาเลย คงไม่ได้มีชื่อเสียงอะไรนัก!"

"ใช่ ข้าก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน คงเหมือนพวกเราที่มาลองเสี่ยงโชคดู!"

"ข้าไม่ได้มาเสี่ยงโชค ข้ากำลังรออยู่ที่นี่เพื่อดูว่าเมื่อไหร่จะมีคนเก่งๆ ที่แก้โจทย์ยากๆ ได้ปรากฏตัวขึ้น ข้าจะได้หาโอกาสทำความรู้จัก!"

...เมื่อเห็นซ่งเยี่ยพาชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา ผู้คนที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ ก็หยุดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

บางคนมาเพื่อเสี่ยงโชค ในขณะที่บางคนรู้ตัวว่าตอบไม่ได้ก็เพียงแค่มองหาโอกาสที่จะได้พบกับบุคคลระดับยอดฝีมือ

สรุปคือไม่ว่าจะมาด้วยเหตุผลใด ทันทีที่มีคนปรากฏตัวเพื่อตอบคำถาม ความสนใจของทุกคนก็พุ่งไปที่นั่นทันที

ลู่เสวียนเมินเฉยต่อท่าทีของคนเหล่านั้น เขาเดินตรงเข้าไปยังลูกแก้วคริสตัลลูกหนึ่ง

"เมื่อหลอมโอสถเพิ่มเลือดระดับเริ่มต้น เหตุใดผักกาดเขียวและขมิ้นชันจึงเกิดการขัดกันเองและยากที่จะประสานกัน...?"

เมื่อเขาสัมผัสด้วยปลายนิ้ว คำถามแรกก็ปรากฏขึ้น

"ยากที่จะประสานงั้นรึ? เจ้าหมอนี่คงไม่ได้ใช้ผักกาดเขียวสดหรอกนะ? ผักกาดเขียวเติบโตได้ดีในแสงแดดและของสดมีธาตุไฟหยาง ส่วนขมิ้นชันเติบโตในที่เย็นและมืดมิดซึ่งเต็มไปด้วยพลังหยิน การบังคับให้ทั้งสองรวมกัน ย่อมต้องเกิดการขัดแย้งกันเป็นธรรมดา..."

เมื่อเห็นคำถามข้อแรก ลู่เสวียนก็ส่ายหัว คำถามพื้นฐานระดับนี้ยังต้องมีคนช่วย... นี่หรือที่เรียกว่าคำถามที่ตอบไม่ได้? เขาโดนเล่นตลกอยู่หรือเปล่า? แม้ทักษะการปรุงโอสถของเขาจะเทียบไม่ได้กับปรมาจารย์โอสถอย่าง 'เซียนโอสถไร้ขอบเขต' หรือ 'เซียนอาวุโสเจ็ดสุดยอด' แต่ก็ไม่ได้ต่ำต้อย คำถามระดับนี้สำหรับเขาเป็นเพียงเรื่องของเด็กเล่นเท่านั้น

เขาไม่ได้แม้แต่จะคิด ปลายนิ้วสัมผัสที่ลูกแก้วแล้วเขียนคำตอบลงไปทันที

"เพียงแค่นำผักกาดเขียวสดไปผึ่งลมในที่มืดเป็นเวลาหนึ่งเดือน การขัดกันก็จะหายไปทันที..."

เขาสัมผัสแผ่วเบาแล้วส่งคำตอบเข้าไปในลูกแก้ว... ติงเฉียวเจินยืนกอดอก เฝ้ามองลู่เสวียนที่อยู่กลางพื้นที่ประกาศรางวัลอย่างใจเย็น

ในฐานะหัวหน้ากะของพนักงานบริการในตลาด เธอทำงานที่นี่มานานกว่าสิบปี ได้พบเห็นผู้คนมาทุกรูปแบบจนกลายเป็นคนตาถึง

เจ้าหมอนี่ที่อยู่เบื้องหน้าเธอไม่มีพลังอำนาจอะไรเลย เห็นได้ชัดว่าเขาแค่สนใจแม่หนูซ่งเยี่ยคนนั้น จึงจงใจทำท่าทำทางเพื่อโชว์พาวเท่านั้น

"มาดูกันสิว่าเจ้าจะลงจากเวทีนี้อย่างไร!"

เมื่อเห็นลู่เสวียนยืนอยู่หน้าลูกแก้วคริสตัลด้วยท่าทางเคร่งขรึม ราวกับจะตอบคำถามจริงๆ ติงเฉียวเจินก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

การจะจีบสาว แค่เสน่ห์อย่างเดียวมันไม่พอหรอก หากเขาตอบไม่ได้แม้แต่ข้อเดียว เขาจะกลายเป็นตัวตลกน่ะสิ!

"พี่ติง ท่านคิดว่าเขาอาจจะตอบได้จริงๆ ไหมคะ?" พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามา เธอชื่อจ้าวจิ้ง เพิ่งมาทำงานที่ตลาดแห่งนี้ได้วันนี้วันแรก ยังไม่คุ้นเคยกับกฎหลายๆ อย่าง

ในวันแรกของการทำงาน เธอเห็นคนมาตอบคำถามที่ป้ายประกาศรางวัลจึงรู้สึกตื่นเต้นมาก

"ตอบได้งั้นรึ? ล้อเล่นหรือเปล่า? คำถามพวกนี้ถูกศึกษาวิจัยมานับครั้งไม่ถ้วน ข้อที่ง่ายๆ น่ะถูกคนอื่นชิงตอบไปนานแล้ว ที่เหลืออยู่นี่ขนาดเจ้าตลาดเองยังตอบไม่ได้เลย เจ้าคิดว่าไอ้หมอนี่จะทำได้งั้นรึ?"

ติงเฉียวเจินเต็มไปด้วยความดูแคลน

เจ้าหมอนี่ที่อยู่เบื้องหน้าช่างยากจนและไร้พลัง หากเป็นเธอ เธอคงเขี่ยเขาทิ้งและไม่สนใจไปนานแล้ว เธอไม่รู้จริงๆ ว่าซ่งเยี่ยไปหลงกลอะไรเข้าถึงได้ไปคอยติดตามคนสติเฟื่องแบบนี้

"เขาดูมั่นใจมากเลยนะคะ ดูสิ... เขาส่งคำตอบเข้าไปในลูกแก้วแล้ว!" จ้าวจิ้งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เขากำลังรนหาที่ตาย!"

ติงเฉียวเจินแสดงสีหน้าสะใจ

นางคาดไว้แล้วว่าเจ้าเด็กนี่ต้องแสร้งทำเป็นทำงานอยู่หน้าลูกแก้ว แล้วสักพักก็อ้างว่าทำไม่ได้แล้วถอยกลับไป แต่นางไม่คาดคิดว่าเขาจะเขียนคำตอบได้เร็วขนาดนั้น และ... ยังกล้าส่งคำตอบเข้าไปอีก!

เขากำลังขุดหลุมฝังตัวเองชัดๆ!

"ถึงจะตอบผิดก็ไม่น่าจะเป็นอะไรไม่ใช่หรือคะ? ทำไมพี่ติงถึงพูดแบบนั้นล่ะคะ?" เมื่อเห็นติงเฉียวเจินที่ปกติเป็นคนอัธยาศัยดีพูดแบบนี้ จ้าวจิ้งจึงอดไม่ได้ที่จะถาม

"เจ้าเป็นเด็กใหม่เลยไม่ค่อยเข้าใจ เดี๋ยวข้าอธิบายให้ฟัง!" ติงเฉียวเจินอธิบาย "ลูกแก้วคริสตัลบนป้ายประกาศรางวัลถูกหลอมสร้างโดยปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักร ภายในมีค่ายกลพิเศษที่สามารถตรวจสอบความถูกต้องของคำตอบได้โดยอัตโนมัติ! หากคำตอบผิด มันจะปล่อยแสงสีแดงออกมาและกระตุ้นการโจมตี! แม้จะไม่ถึงตาย แต่มันจะสั่งสอนให้รู้ซึ้งว่า ทางที่ดีที่สุดคืออย่ามั่วคำตอบหากไม่รู้จริง!"

"ตอบผิด... ถึงขั้นโดนโจมตีเลยหรือคะ?" จ้าวจิ้งไม่คาดคิดว่าลูกแก้วคริสตัลที่ดูไร้พิษสงนี้จะมีความสามารถเช่นนี้ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง

"ถูกต้อง! เหตุผลที่ออกแบบมาแบบนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกที่อวดดีหรือพวกไร้สาระมามั่วคำตอบจนทำให้ระบบวุ่นวายทั้งที่ตัวเองไม่รู้เรื่อง!" ติงเฉียวเจินกล่าว

"ถ้าตอบผิดแล้วโดนโจมตี แล้วถ้า... ตอบถูกล่ะคะ?"

"ข้าเคยเห็นกับตาตัวเองมาสองสามครั้งแล้ว หากคำตอบถูกต้อง แสงสีส้มจะปรากฏขึ้น รวบรวมปราณวิญญาณแล้วฉีดเข้าสู่ร่างกายของผู้ตอบเพื่อเป็นรางวัล แม้ปราณวิญญาณที่ได้รับจะไม่มากนัก แต่มันคือเกียรติยศที่หาที่เปรียบไม่ได้!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความถูกต้องยังมีการให้คะแนนด้วย ตั้งแต่ระดับพอใช้ ยอมรับได้ ดี และดีที่สุด! ระดับพอใช้จะมีแสงสีส้มหนึ่งดวง ระดับยอมรับได้มีสองดวง และไล่ระดับไปเรื่อยๆ จนถึงดีที่สุดคือสี่ดวง! ตลอดหลายปีที่ข้าทำงานที่นี่ ข้าเคยเห็นแสงสีส้มสามดวงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น คือตอนที่เจ้าตลาดลงมือด้วยตัวเอง ภาพเหตุการณ์ที่แสงสีส้มสว่างไสวไปทั่วโถงนั้น เป็นภาพที่น่าจดจำไปตลอดชีวิต..."

ติงเฉียวเจินแสดงสีหน้าชื่นชม

การได้เห็นแสงสว่างสามดวงด้วยตาตัวเองถือเป็นเรื่องที่ทรงเกียรติที่สุดในชีวิต

หึ่ง!

สิ้นเสียงของนาง ลูกแก้วคริสตัลที่อยู่กลางโถงก็สั่นไหวทันที กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่พวยพุ่งออกมา

"ลูกแก้วคริสตัลตัดสินความถูกต้องแล้ว สงสัยเจ้าเด็กนี่คงจะโชคร้าย..."

ติงเฉียวเจินแค่นเสียงกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง หัวใจสั่นไหวและแข็งค้างอยู่กับที่

นางเห็นลูกแก้วคริสตัลที่อยู่ตรงหน้าพุ่งลำแสงออกมาโดยตรง แต่มันไม่ใช่แสงสีแดง แต่มันคือ... แสงสีส้ม!

"เป็นไปได้ยังไงที่เป็นแสงสีส้ม? เขาตอบถูกงั้นรึ? นี่... นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง? คำถามที่ขนาดเจ้าตลาดเองยังตอบไม่ได้ คนยากจนคนนี้จะทำสำเร็จได้ยังไง? ข้าไม่เชื่อ..."

ติงเฉียวเจินตัวสั่นเทา นางขยี้ตาตัวเองอย่างแรง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น

"พี่ติง... เขาไม่เพียงแค่ตอบถูก แต่มันยัง... ไม่ใช่แค่ระดับพอใช้ด้วยนะคะ..." จ้าวจิ้งกลืนน้ำลายลงคอแล้วรีบกล่าว

ในขณะที่เธอพูด แสงสีส้มดวงแรกจากลูกแก้วตรงหน้ายังไม่ทันจางหาย แสงดวงที่สองก็พุ่งออกมา!

แสงสีส้มสองดวงสอดประสานกัน ส่องสว่างไปทุกทิศทาง

หึ่ง!

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง ลูกแก้วคริสตัลก็สั่นไหวอีกครั้ง แสงสว่างพุ่งทะยานออกมา ราวกับมีดวงดาวระยิบระยับนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นภายในโถง

สาม!

สี่!

ห้า!

แสงสีส้มห้าดวง สว่างไสวไปทั่วสารทิศ!

"นี่มัน... สมบูรณ์แบบ คำตอบระดับสมบูรณ์แบบ..."

ปากของติงเฉียวเจินไม่สามารถหุบลงได้อีกต่อไป นางตัวสั่นเทาจนพูดไม่ออก