บทที่ 2: ป้ายประกาศรางวัล

ลู่เสวียนเมินเฉยต่อตู้เอี้ยนที่กำลังเดือดดาล เขาเดินออกจากเวทีประลองด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่น

ร่างกายนี้อ่อนแอเกินกว่าร่างในชาติก่อนของเขามาก แม้ภายนอกเขาจะเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสูง แต่ในความเป็นจริงเขากลับอ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้ที่มีระดับเดียวกัน ทำได้เพียงสร้างเสียงระเบิดอากาศได้แค่หนึ่งครั้งเท่านั้น

เขาจำเป็นต้องฝึกให้ถึงห้าเสียงระเบิดอากาศเพื่อค้นหาจุดกำเนิด สัมผัสถึงปราณวิญญาณ และทะลวงผ่านสู่การเป็นจอมยุทธ์... ในสภาพปัจจุบัน ต่อให้ต้องใช้เวลาอีกห้าปี เขาก็อาจจะทำไม่สำเร็จ!

“ไอ้หมอนี่...”

หลังจากทบทวนความทรงจำ ลู่เสวียนก็เข้าใจว่าทำไมร่างกายนี้ถึงอ่อนแอนัก

สำหรับการฝึกฝนของศิษย์ฝึกหัด โภชนาการเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ไอ้หมอนี่เอาเงินทั้งหมดไปให้ซูหยา ยอมอดหลับอดนอนไม่กินไม่ดื่มให้ดี จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่สามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงได้

“ถ้าข้าไม่แก้ไขจุดบกพร่องเหล่านี้ การจะกลายเป็นจอมยุทธ์จะเป็นอุปสรรคใหญ่หลวง!”

การฝึกฝนของศิษย์ฝึกหัดและจอมยุทธ์ล้วนเน้นไปที่ร่างกาย หากรากฐานไม่ดีก็จะทำให้ร่างกายไม่เสถียรและจำกัดความสำเร็จในอนาคต

ในเมื่อเขาได้เกิดใหม่แล้ว เขาก็ต้องการล้างแค้นอย่างแน่นอน!

หากแม้แต่ระดับพลังเดิมเขายังกลับไปไม่ถึง เขาจะล้างแค้นได้อย่างไร?

ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฟื้นฟูร่างกายที่ขาดสารอาหารของเขา เพื่อที่จะได้พัฒนาพลังได้ดียิ่งขึ้น

“วิธีที่ดีที่สุดคือ... ‘แผนภาพรวมศูนย์ร้อยจุดชีพจร’ ของสำนักเกราะช้าง ซึ่งใช้โอสถกระตุ้นจุดชีพจรทั้งร้อยจุดเพื่อเสริมสร้างรากฐานและชดเชยส่วนที่ขาดหายไป! ในชาติก่อน ตอนที่ข้าเห็นแผนภาพนี้ ร่างกายของข้าได้บรรลุถึงจุดสูงสุดไปแล้ว มันจึงไร้ประโยชน์สำหรับข้า ในเมื่อได้เกิดใหม่แล้ว นี่ถือเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะลอง!”

ความคิดแล่นปราดและแสงแห่งแรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นในหัว

สำนักเกราะช้างเป็นหนึ่งในหกสำนักใหญ่ที่เขาเคย ‘ไปเยือน’ ในชาติก่อน แผนภาพรวมศูนย์ร้อยจุดชีพจรเป็นวิธีที่ช่วยชดเชยจุดบกพร่องทางร่างกายได้ดีที่สุด และเหมาะกับสถานการณ์ของเขาในขณะนี้

“ทว่า... แผนภาพรวมศูนย์ร้อยจุดชีพจรต้องใช้สมุนไพรมากกว่าหนึ่งร้อยชนิด ซึ่งมีมูลค่าอย่างน้อยหลายแสนเหรียญทอง...”

เขาตรวจสอบในกระเป๋าแล้วพบเพียงเหรียญเงินไม่กี่สิบเหรียญ ทำให้ลู่เสวียนรู้สึกจนปัญญา

เงินหนึ่งร้อยเหรียญเงินแลกได้หนึ่งเหรียญทอง

เจ้าของร่างนี้ยากจนข้นแค้นจริงๆ มีเงินเพียงแค่สิบกว่าเหรียญเงิน ไม่พอแม้แต่จะซื้อใบไม้เพียงใบเดียว

ก็สมเหตุสมผลอยู่ หากเขามีเงิน เขาคงไม่วิ่งมาสู้ที่ตลาดมืดเพียงเพื่อซื้อของขวัญวันเกิดให้คนที่เขารัก

“ข้าต้องหาวิธีหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นคงต้องไปที่ตลาดกลาง ที่นั่นการแก้ไขปัญหาสามารถรับรางวัลได้โดยไม่ต้องใช้แรงกายให้เสียเปล่า!”

ครู่ต่อมา เขาก็คิดวิธีออก

ตลาดกลางเป็นสถานที่สำหรับซื้อขายสินค้า ทั้งสมุนไพร ผ้า อาวุธ โอสถ... ทุกอย่างที่นึกออกล้วนอยู่ที่นี่ ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีบางคนที่มาติดปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ไว้จนเกิดเป็น ‘ป้ายประกาศรางวัล’ หากใครสามารถแก้ไขได้ก็จะได้รับรางวัลไป

อาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดีและพลังก็ยังมีน้อย ดังนั้นนี่เป็นวิธีเดียวที่เขาคิดว่าจะหาเงินได้ไวที่สุด

แม้เขาจะไม่ใช่คนฉลาดที่สุดในโลกในชาติก่อน แต่เขาก็อ่านตำราในหอสมุดของทั้งหกสำนักใหญ่มาจนเกือบหมดสิ้น ปัญหาที่ผู้อื่นมองว่ายากลำบากกลับไม่มีอะไรสำหรับเขาเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปัญหาในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้

หลังจากเดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง อาคารที่โอ่อ่าก็ปรากฏต่อสายตา ป้ายด้านบนเขียนว่า “ตลาดกลางเจินอู่” ด้วยตัวอักษรสีทองอร่าม เปล่งประกายและแผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง

ตลาดกลางเจินอู่เป็นศูนย์กลางการค้าที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรเจินอู่ ขณะที่เขาเดินเข้าไป เสียงร้องเรียกของพ่อค้าที่ขายสินค้าต่างๆ ก็ดังระงมไปทั่ว ผู้คนเบียดเสียดกันเหมือนตลาดที่คึกคัก

ในชาติก่อน หากเขาต้องการซื้ออะไร เพียงแค่เอ่ยปาก คนนับไม่ถ้วนก็จะรีบนำมาให้เขาอย่างกระตือรือร้น แต่ตอนนี้เขาต้องเดินหาในสถานที่แห่งนี้ และที่สำคัญคือ... เขาไม่มีเงิน!

“เปลี่ยนรูปลักษณ์ก่อนจะปลอดภัยกว่า!”

ปัญหาบนป้ายประกาศรางวัลนั้นยากลำบากอย่างแน่นอนหากยังไม่มีใครแก้ไขได้ เมื่อหาทางแก้ได้ ย่อมก่อให้เกิดความฮือฮาขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเขาเข้าไปในสภาพนี้แล้วถูกจำได้ จะนำไปสู่ปัญหามากมาย ในชาติก่อนเขาไม่เพียงแต่จะไม่กลัวปัญหา แต่ยังหวังให้มีเข้ามาเยอะๆ อีกต่างหาก แต่ตอนนี้เขาทำไม่ได้ พลังของเขายังอ่อนแอเกินไป และปัญหาที่มากเกินไปจะมีแต่จะขัดขวางเวลาในการฝึกฝนของเขา

หากเขาทำตัวหยิ่งผยองโดยไม่มีพลัง เขาไม่ใช่จอมราชันย์คลั่ง แต่เป็นไอ้โง่ชัดๆ

เขาเดินวนไปรอบตลาด ใช้เงินสิบกว่าเหรียญเงินที่มีจนหมด ซื้อของที่จำเป็นเพียงพอ จากนั้นก็เดินเข้าไปในมุมอับสายตา เมื่อเขาก้าวออกมา ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ดูเป็นชายอายุประมาณยี่สิบปีที่ค่อนข้างซูบผอมและซีดเซียว

เรื่องวิธีการปลอมตัวแบบง่ายๆ นี้ หากเขาจะอ้างว่าเป็นอันดับสองของโลกในชาติก่อน ก็คงไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่ง เพราะวิธีการปลอมตัวที่แนบเนียนเช่นนี้นี่เอง เขาจึงสามารถแทรกซึมเข้าไปในห้าสำนักใหญ่ได้โดยไม่ถูกจับได้

เมื่อพร้อมแล้วเขาก็แทรกตัวผ่านฝูงชน และใช้เวลาอีกเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงสำนักงานบริหาร ตลาดกลางแห่งนี้มีการจัดการที่เป็นเอกภาพ ที่นี่สามารถสอบถามและซื้อสินค้าต่างๆ ได้โดยตรง และสิ่งที่เรียกว่ารางวัลจากการแก้ปัญหาก็มีอยู่ที่นี่เท่านั้น

อาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ยังไม่หายดี การที่ต้องเบียดเสียดทำให้ใบหน้าของเขาซีดลงและหอบหายใจถี่... ซ่งเยี่ย เป็นพนักงานต้อนรับที่สำนักงานบริหารของตลาดกลาง พรสวรรค์ของเธอไม่ได้โดดเด่นนัก ในวัยสิบเจ็ดปีเธอเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดระดับต่ำ เมื่อรู้ขีดจำกัดของตัวเอง เธอจึงละทิ้งความคิดที่จะฝึกฝนต่อไปและใช้เส้นสายเข้ามาทำงานที่นี่

อย่างไรก็ตาม รายได้ที่นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

มีค่าคอมมิชชั่นจากสินค้าที่ขายได้ แม้ส่วนแบ่งจะไม่มากนัก แต่ยิ่งขายได้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์มากขึ้น ในหนึ่งปีรายได้ของเธอสูงกว่าคนที่อยู่ในระดับเดียวกับเธออย่างน้อยห้าถึงหกเท่า!

ดังนั้นเธอจึงพอใจกับงานปัจจุบันและให้ความเคารพต่อหน้าที่การงานอย่างมาก

ในขณะที่เธอเพิ่งให้บริการลูกค้าคนก่อนหน้าเสร็จ เธอก็เห็นลู่เสวียนเดินเข้ามา

เมื่อเห็นเขาหอบหายใจอย่างหนัก เธอก็แสดงท่าทีดูแคลนออกมาทันที

แค่เดินนิดเดียวก็หอบขนาดนี้ จะไร้ค่าสักแค่ไหนกัน?

เธอมองดูอีกครั้ง คนผู้นี้ไม่มีการไหลเวียนของปราณแท้จริง และเสื้อผ้าก็ขาดรุ่งริ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นคนยากจน

การทำงานที่นี่ ทุกคนหวังว่าลูกค้าจะเป็นผู้มีอันจะกินเพื่อที่จะได้โน้มน้าวให้พวกเขาซื้อของมากขึ้นและได้ค่าคอมมิชชั่นเพิ่ม แต่ถ้าเป็นไอ้หมอนี่ การให้บริการคงเสียเวลาไปครึ่งค่อนวันและไม่ได้อะไรตอบแทนเลย

“ข้าไม่รับบริการคนนี้ เจ้าทำแทนที!”

“ข้ายังมีลูกค้าทางนู้น ซ่งเยี่ย ตาเจ้าแล้ว...”

...พนักงานบริการคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็เห็นเหตุการณ์นี้และรีบหลบไปด้านข้างทันที

ล้อเล่นหรือไง? ใครจะไปมีเวลาเสียให้กับคนยากจน?

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมงาน ซ่งเยี่ยก็ส่ายหัวอย่างจนใจ แม้ว่าเธอเองจะไม่เต็มใจนัก แต่เธอก็ยังมีมารยาทพื้นฐาน เธอจึงลุกขึ้นพร้อมกับเผยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ

“ท่านคะ ต้องการสิ่งใดหรือคะ?”

ลู่เสวียนเห็นท่าทีของพนักงานบริการเหล่านี้แล้วก็แค่นเสียงเย็นในลำคอ

ไม่ว่าจะไปที่ไหน หากไม่มีพลัง ก็ย่อมถูกดูแคลน เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ลู่เสวียนไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเหล่านี้และพูดว่า “ป้ายประกาศรางวัลของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“ป้ายประกาศรางวัล?” ซ่งเยี่ยตะลึง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง: “ท่านต้องการจะแก้ปัญหาหรือคะ?”

“ใช่!” ลู่เสวียนพยักหน้า

“อา...” ซ่งเยี่ยตกใจ

ปัญหาบนป้ายประกาศรางวัลนั้นเกินความสามารถของยอดฝีมือมากมายในเมืองเจินอู่ ผู้ที่กล้าเดินเข้ามาสอบถามอย่างเปิดเผยขนาดนี้ต้องมั่นใจในฝีมือมาก! คนเช่นนี้จะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลมหายใจของเธอก็เริ่มถี่ขึ้นทันที

ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น พนักงานบริการจอมเหยียดหยามสองสามคนก่อนหน้านี้ต่างก็หน้าแดงก่ำด้วยความรู้สึกเสียดาย

ถ้ารู้ว่าคนผู้นี้มาเพื่อแก้ปัญหา พวกเขาคงรีบพุ่งเข้ามาเร็วกว่านี้ และคงไม่ยอมยกโอกาสดีๆ แบบนี้ให้กับซ่งเยี่ยเด็ดขาด!

“ฮึ่ม ไปที่ป้ายประกาศรางวัลใช่ว่าจะแก้ปัญหาได้จริงๆ เสียหน่อย!”

“ยอดฝีมือสำคัญๆ หลายคนยังแก้ไม่ได้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าไอ้หมอนี่จะทำได้! ไปดูกันเถอะ จะได้ดูว่าไอ้หมอนี่จะทำเป็นวางมาดไปได้นานแค่ไหน!”

...ยังมีบางคนที่แสดงความอิจฉาริษยาอยู่บ้าง