บทที่ 27

วานด้าก้าวเข้าไปในห้องควบคุมที่ดูทรุดโทรม ภายในห้องนั้นมีแผงกั้นเหล็กกระจัดกระจายอยู่บนพื้นและผ่านลูกกรงไป เธอเห็นเด็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวกำลังนั่งเบียดกันอยู่ บางคนสวมชุดนอน ในขณะที่บางคนสวมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง

สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเด็ก ๆ ทำให้วานด้า ปีเอโตร และเซอร์เก ย้อนนึกถึงอดีตของตัวเอง เพียงแค่สามปีก่อน พวกเขาเคยอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ติดอยู่ในความสิ้นหวัง ความมึนชาและความวิตกกังวล โดยไม่รู้ว่าความตายจะมาถึงเมื่อใด

หัวใจของวานด้าเต็มไปด้วยความเวทนาและความเสียใจจนเกือบจะท่วมท้นความรู้สึกของเธอ เธอมองดูใบหน้าที่เล็ก ๆ และเปื้อนน้ำตาด้วยความอ่อนโยนและพูดเสียงนุ่ม "หวัดดีจ้ะ เด็กน้อย เป็นยังไงกันบ้าง?"

เด็กหญิงคนหนึ่งที่ถูกดึงดูดโดยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและใบหน้าที่เป็นมิตรของวานด้ารวบรวมความกล้าและถาม "พี่สาวมาช่วยพวกเราใช่ไหม?"

วานด้ายิ้มด้วยความอบอุ่น "ใช่จ้ะ พี่สาวมาช่วยพวกเธอแล้วนะ แต่ช่วยหลบไปที่มุมห้องได้ไหมจ๊ะ?"

เด็ก ๆ เชื่อฟังอย่างวางใจ จับมือกันและขยับไปที่มุมห้อง ยืนเบียดกันเป็นกลุ่ม ภาพนี้น่ารักจนวานด้าแทบจะทนไม่ไหว เธอยิ้มแล้วลุกขึ้น ยกมือขึ้นเรียกพลังแห่งความโกลาหลสีแดงเข้ม เธอฉีกแผงกั้นเหล็กออกอย่างง่ายดายและโยนทิ้งไป แล้วพูดปลอบเด็ก ๆ ไม่ให้กลัว พลังงานสีแดงยกเด็ก ๆ ขึ้นไปยังที่ปลอดภัย ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความศรัทธา

เมื่อพวกเขาเป็นอิสระ วานด้านั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้าเด็ก ๆ มองไปที่ใบหน้าซีดและกังวลของพวกเขา ความตื่นเต้นและความโล่งใจของพวกเขาทำให้วานด้ารู้สึกสบายใจ

ทันใดนั้น เสียงของนาตาชาก็ดังขึ้นในหูของเธอ "วานด้า ฉันเห็นเธอแล้ว"

วานด้ามองไปที่กล้องตัวหนึ่งที่มุมห้องแล้วพยักหน้า "มีเด็กคนอื่นที่ถูกจับตัวไว้ที่นี่ไหม?"

นาตาชาตอบหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ไม่มีแล้ว เด็กที่เหลือก็มีเท่านี้แหละ"

วานด้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เข้าใจความจริงที่เจ็บปวด เด็ก ๆ ที่ควรจะอยู่ที่นี่ยังมีชีวิตเเละบางคนได้เสียชีวิตไปแล้ว ข้าง ๆ เธอ ปีเอโตรและเซอร์เกนิ่งเงียบ แต่แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ปิดไม่มิด

วานด้ากัดฟันแน่นและสบถออกมา "ไอ้พวกสัตว์นรกพวกนี้"

เสียงของนาตาชาดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ฟังดูสงบแต่ขมขื่น "ใช่แล้ว ส่วนใหญ่พวกขยะพวกนี้ไปอยู่ในนรกเรียบร้อยแล้ว"

วานด้าสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความวิตกและคำถามของเด็ก ๆ เธอสูดลมหายใจลึก ปลอบประโลมตัวเอง และมองไปยังเด็กหญิงตรงหน้าเธอ "พี่สาวจะพาทุกคนออกไปจากที่นี่นะ ตกลงไหม?"

เด็กหญิงพยักหน้าด้วยความเชื่อฟัง "ตกลงค่ะ!"

วานด้ายิ้มและอุ้มเด็กหญิงขึ้นมาในอ้อมแขน มืออีกข้างจับมือเด็กชายไว้ เด็ก ๆ ที่เหลือต่างยิ้มและเดินตามกันไปยังประตู เซอร์เกและปีเอโตรยืนคุ้มกันอยู่ทั้ง สองด้าน คอยระวังภัยอย่างเงียบ ๆ

ขณะที่พวกเขาเดินไป กลุ่มเด็กชายก็เงยหน้าขึ้นมองเซอร์เกและปีเอโตรด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม ฮีโร่ที่ช่วยพวกเขาไว้นั้นทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น โดยเฉพาะเซอร์เก ผู้ซึ่งมีรูปร่างสูงถึง 1.8 เมตรและถือดาบรูปกากบาทในมือ ในสายตาของพวกเขา เขาเป็นเหมือนตัวแทนแห่งความเท่

เซอร์เกสังเกตเห็นสายตาของเด็ก ๆ และยิ้มให้ด้วยรอยยิ้มอบอุ่นที่ทำให้ทุกคนรู้สึกสบายใจ เด็ก ๆ เริ่มผ่อนคลาย และความกลัวค่อย ๆ หายไป

ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวผ่านฐานทัพ นาตาชาก็ทำการประสานงานการปฏิบัติการทั้งหมดผ่านหูฟังจากห้องควบคุมหลัก ไม่นานพวกเขาก็เคลียร์พื้นที่ทั้งหมดเสร็จเรียบร้อย

ทุกคนรวมตัวกันในพื้นที่โล่ง โดยที่นาตาชาคอยสั่งการให้เคลื่อนย้ายศพไปไว้ที่มุมที่มองไม่เห็นเพื่อป้องกันไม่ให้เด็ก ๆ ได้เห็นและเกิดความรู้สึกกระทบกระเทือนทางจิตใจ

ลีออนมองดูวานด้าที่อยู่ใกล้ ๆ เขา เธอดูอ่อนโยนและใส่ใจ เด็ก ๆ ที่อยู่ข้างเธอต่างเงียบและพยักหน้าอย่างสุภาพ เขามองไปที่เกนนาดี้ ซูมาราคอฟและคนอื่น ๆ ที่กำลังเคลื่อนย้ายภาชนะโลหะขนาดใหญ่ที่บรรจุอะดาแมนเทียมของเหลว ซึ่งจะค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นโลหะ

ในขณะนั้น นาตาชาปรากฏตัวออกมาจากมุมที่ซ่อนอยู่และเดินตรงไปหาลีออน เธอยกแฟลชไดรฟ์ USB สองอันขึ้นมา "ทุกอย่าง ทั้งข้อมูลดีและข้อมูลเลวอยู่ที่นี่แล้ว" เธอกล่าวพร้อมยื่นแฟลชไดรฟ์ให้ "ฉันลบข้อมูลจากระบบของพวกมันหมดแล้ว"

"เยี่ยมมาก" ลีออนตอบอย่างพึงพอใจ

ภารกิจนี้ดำเนินไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขายังฆ่าลูกชายของสไตรเกอร์โดยบังเอิญ ชีวิตที่น่าสงสารที่ได้รับการปลดปล่อยจากความทุกข์ ส่วนศาสตราจารย์เอ็กซ์ เขาเพียงทำให้สลบไป เพราะเขาไม่อยากทดสอบว่าฮาคิของเขาสามารถต้านทานพลังจิตระดับนั้นได้หรือไม่

โดยรวมแล้วภารกิจนี้ถือว่าคุ้มค่า พวกเขายึดทุกสิ่งที่มีค่า

"พี่ลีออน เราจะทำยังไงกับสองคนนี้ดี?" ซูมาราคอฟและเซอร์เกถามพร้อมโยนสองคนลงกับพื้น ชายคนหนึ่งที่สวมแว่นและยังไม่ได้สติและหญิงคนหนึ่งที่รอดจากการเตะที่ทรงพลังของลีออนอย่างหวุดหวิด

ถึงแม้หญิงสาวจะหายดีจากความสามารถในการฟื้นตัว แต่เธอก็มองกลุ่มพวกเขาด้วยสายตาดุดัน อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้แสดงท่าทีจะโจมตี

ลีออนเพิกเฉยต่อชายที่หมดสติแล้วเดินไปหาหญิงสาว คำถามของเขาทิ่มแทงลึกดุจดั่งกรงเล็บของนกอินทรี

“ชื่อของเธอคืออะไร?”

"ฉัน… ฉันชื่อยูริโกะ โอยามะ… ฉันจำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้แล้ว" หญิงสาวตอบ เสียงที่เคยเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองกลับอ่อนลง ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความโกรธแค้นก็อ่อนลงขณะพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

"เธอเป็นหนึ่งในผลสำเร็จจากการทดลองของสไตรเกอร์" นาตาชาอธิบายหลังจากตรวจสอบฐานข้อมูลของฐานทัพ "เธอถูกควบคุมด้วยยามานาน นั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอสูญเสียความทรงจำ"

ลีออนพยักหน้า แต่ยังไม่พูดอะไร ครุ่นคิดเกี่ยวกับวิธีจัดการกับยูริโกะ สัมผัสได้ถึงความลังเลของลีออน ยูริโกะรีบพูดออกมา

"ฉัน… อยากติดตามคุณค่ะ"

คำพูดของเธอทำให้ลีออนและคนอื่น ๆ ประหลาดใจ เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จ้องมองเธอด้วยความสนใจ ยูริโกะจ้องตอบด้วยความมุ่งมั่น

"ฉันลืมอดีตของฉันไปแล้ว และฉันไม่อยากตาย ฉันอยากติดตามคุณ… ฉันจะเป็นทาสของคุณ" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง

หากเป็นคนอื่น ยูริโกะคงหนีไปโดยไม่ลังเล แต่ลีออนต่างออกไป เธอสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของเขาและเมื่อรู้ว่าเธอไม่อาจหนีจากเขาได้ การเลือกของเธอจึงชัดเจน เธอจะยอมจำนนต่อเขาโดยสมัครใจ