บทที่ 23

ไฮดรา องค์กรที่น่าสะพรึงกลัวจากสงครามโลกครั้งที่สอง ถูกเชื่อว่าหายไปจากประวัติศาสตร์แล้วแต่สำหรับนาตาชา มันยังคงแฝงตัวอยู่ในโลกนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้ฝึกเทคนิคการใช้ปราณ ฮาคิเกราะ และฮาคิสังเกต รวมถึงได้เห็นการทำลายล้างที่ลีออนสามารถทำได้ในการฝึก นาตาชาก็เริ่มคลายความกังวลเกี่ยวกับไฮดราลง เธอเชื่อว่าหากลีออนตั้งใจจริงๆ การกวาดล้างองค์กรอย่างไฮดราจะไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับเขา

ความสามารถในการควบคุมแสงนั้นน่ากลัวจริงๆ นาตาชาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความปลอดภัยที่ลึกซึ้งเมื่ออยู่ใกล้ลีออน เธอแอบมองเขาด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ดวงตาของเธอมีความคิดบางอย่างซ่อนอยู่

ขณะที่ลีออนยังคงสนใจข่าวลับที่เปิดเผยโดยกลุ่มแฮกเกอร์ที่อ้างว่ารู้ "ความจริง" บางประการ ทันใดนั้น พลังจิตที่มหาศาลพุ่งทะลุอากาศมาอย่างรวดเร็วและแผ่กระจาย จนเวลาและพื้นที่ดูเหมือนจะหยุดนิ่งชั่วขณะ

พลังนั้นซ่อนเร้นและรวดเร็วจนแทบจะตรวจจับไม่ได้ ยกเว้นลีออนที่มีประสาทสัมผัสไวเป็นพิเศษจากการฝึกฮาคิสังเกตมาสองปี เขาจับได้ทันที

ลีออนลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ลูกมิงค์สองตัวที่นอนอยู่บนตักของเขาตกลงมาและร้องออกมาเบาๆ อย่างไม่พอใจ แต่เขาไม่ได้สนใจ แววตาของเขามองตรงไปที่เพดาน สะท้อนความตื่นตัว

วานด้าก็รู้สึกถึงความผิดปกติ ดวงตาเธอเริ่มเปล่งแสงสีแดงเบาๆ การกระทำกะทันหันของลีออนทำให้ทุกคนหันมาสนใจ นาตาชา เซอร์เกย์ และคนอื่นๆ ถอดหูฟังออกและลุกขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย น้อยครั้งที่พวกเขาจะเห็นลีออนดูไม่สงบเช่นนี้

มีเพียงวานด้าที่เอนตัวบนโซฟาด้วยสีหน้าที่ดูเข้าใจถึงบางสิ่ง ดวงตาของเธอเปล่งแสงสีแดงเล็กน้อย

“ลีออน?” นาตาชาเรียกอย่างระมัดระวัง

ลีออนลดสายตาลงเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ “เมื่อกี้นี้...มีพลังจิตมหาศาลกวาดผ่านไป” เขาอธิบายสั้นๆ ก่อนจะสังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆกับวานด้า เขาเดินไปหาวานด้า นั่งยองๆ ตรงหน้าเธอ ขณะที่ทุกคนมองมาด้วยความกังวล เขาจ้องเข้าไปในดวงตาเธอและถามเบาๆ “วานด้า เธอเห็นอะไร?”

วานด้าสูดลมหายใจลึก ใบหน้าของเธอซีดลง น้ำเสียงของเธอสั่นปนโกรธและเศร้า “ฉันเห็น...เศษเสี้ยวของฉากหนึ่ง” เธอเริ่มพูดเบาๆ

“ฉากอะไร?” ลีออนถามอย่างนุ่มนวล

“ฉันเห็นการทดลองอีกครั้ง...สิ่งที่พวกเราต้องเผชิญมาก่อน ลีออน เด็กพวกนั้น...พวกเขาถูกโยนลงบนโต๊ะทดลอง ถูกทรมานด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุด ฉันไม่สามารถ...ฉันทนเห็นมันไม่ได้” เสียงของเธอแผ่วเบาเมื่อพยายามจะระลึกถึงภาพน่ากลัวนั้น ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

ความทรงจำที่น่าสะเทือนใจนี้กระทบกระเทือนจิตใจของวานด้า ลีออนและทุกคนในบ้าน มันเป็นการเตือนถึงอดีตอันเลวร้ายของพวกเขาแต่สิ่งที่วานด้าเห็นดูเหมือนจะยิ่งเลวร้ายกว่า

เปียโตรที่ยืนอยู่ใกล้ๆก็นั่งลงข้างๆ วานด้า จับมือเธอไว้เพื่อปลอบโยน เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนในกลุ่มก็มารวมตัวรอบๆ วานด้า อาลีนาและเด็กเล็กอีกสองคนปีนขึ้นมานั่งบนโซฟาข้างๆ วานด้า พิงเธอเงียบๆ แสดงการสนับสนุนโดยไม่ต้องพูดอะไร

นาตาชาที่มองภาพนี้อยู่ รู้สึกเจ็บปวดในใจ เธอผูกพันกับวานด้าและเด็กๆ ตลอดปีที่ผ่านมา พวกเขาเป็นเหมือนครอบครัวของเธอแล้ว การได้เห็นวานด้าในสภาพนี้ทำให้เธอเจ็บปวดอย่างมาก

ลีออนขมวดคิ้วขณะที่มองดูน้ำตาที่ไหลซึมในดวงตาของวานด้า เขาหันไปหาคนอื่นๆและอธิบายว่า "พลังจิตที่พุ่งผ่านเมื่อครู่คงไปกระตุ้นเวทมนตร์แห่งความโกลาหลของวานด้า"

เขาหยุดไปสักครู่ เหมือนกำลังเรียบเรียงความคิด "เวทมนตร์แห่งความโกลาหลก็มาจากแหล่งพลังที่ทรงพลัง เกินกว่าที่จะเข้าใจได้ สิ่งที่วานด้าเห็นอาจเป็นการเชื่อมโยงที่ทำให้เธอได้เห็นภาพของอนาคตที่อาจเกิดขึ้น"

คำพูดของลีออนไม่ใช่แค่การคาดเดา ในความเป็นจริง เขาคิดถึงบุคคลเพียงคนเดียวที่มีพลังจิตมากขนาดนั้นได้ศาสตราจารย์เอ็กซ์ ซึ่งต้องใช้หมวกเซเรโบรเพื่อขยายพลังจิตนั้น เมื่อเห็นภาพการทดลองทารุณเด็กๆ ภาพนี้น่าจะมาจากแหล่งที่คาดเดาได้ไม่ยาก

เปียโตร ซึ่งเป็นฝาแฝดของวานด้า สนใจเรื่องรายละเอียดน้อยกว่าและห่วงใยเพียงแต่สภาพจิตใจของวานด้ามากกว่า "เธอรู้สึกยังไงบ้าง?" เขาถามด้วยเสียงนุ่มนวล

แต่วานด้าไม่ได้ตอบเขา กลับกันเธอจับมือของลีออนไว้แทน เธอเปิดปากเพื่อจะพูดแต่ก็ลังเล ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ

ลีออนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอและเข้าใจสิ่งที่เธออยากจะสื่อ "เธออยากช่วยเด็กพวกนั้นใช่ไหม?" เขาถามเบาๆ

วานด้าพยักหน้า "ใช่ พวกเราต่างเคยติดอยู่ในขุมนรกนั้น แต่คุณ…คุณคือแสงที่ช่วยพวกเรา" เสียงเธอสั่นเครือ และไม่สามารถพูดต่อได้ เธอรู้สึกว่าการเอ่ยขออาจทำให้ชีวิตที่สงบสุขของพวกเขาต้องพลิกผันและรู้สึกเหมือนว่าเธอเห็นแก่ตัวเกินไป

ลีออนบีบมือเธอเบาๆ "วานด้า" เขาพูดด้วยความจริงใจ "ฉันเคยบอกแล้วเราคือครอบครัว สิ่งที่สำคัญกับเธอ มันสำคัญกับฉันด้วย"

"ฉันรู้ แต่…" วานด้ากัดริมฝีปากด้วยความลังเล

"ฟังนะ เธอคือครอบครัวของฉัน สิ่งที่ฉันต้องการคือให้เธอมีความสุข พวกเราจะเผชิญทุกอย่างไปด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นภูเขา คลื่นสึนามิ หรือกระสุนปืน" ลีออนพูดเบาๆ "เราคือหนึ่งเดียวกัน และถ้าเธออยากช่วยเด็กๆ นั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง"

คำพูดของเขาอ่อนโยน แต่ก็หนักแน่น เขามองไปรอบๆ ห้อง วานด้าหันไปมองและเห็นเซอร์เกย์ เปียโตร และอาลีนามองเธอด้วยสีหน้าที่ห่วงใยแต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"และอีกอย่าง" ลีออนพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา "เราไม่ควรกลัวว่าจะเสียชีวิตที่สงบสุขเพราะพวกคนชั่วพวกนั้น มันควรเป็นพวกเขาที่ต้องกลัว เราจะส่งพวกเขาลงนรกด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุด"

สำหรับเขา พวกนั้นเป็นเพียงเศษซากที่ไร้ค่า ต่อให้ทั้งโลกยืนอยู่ตรงข้ามเขา ลีออนก็ไม่สนใจ โลกทั้งใบแทบไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อเทียบกับคนที่เขารัก หากวานด้าต้องจมอยู่ในความเศร้าหรือเสียใจ นั่นเป็นสิ่งที่ยิ่งเลวร้ายกว่าทุกอย่าง

เซอร์เกย์ทำท่าทางโอ้อวด พลางยิ้มกว้าง "ดาบครอสของฉันสั่นอยากจะออกศึกมาหลายปีแล้ว"

"ใช่เลย ไปจัดการพวกนั้นเถอะ" เปียโตรเสริม

"ในที่สุดเราจะได้ออกไปทำอะไรสักอย่าง!" อีกคนหนึ่งพูดอย่างกระตือรือร้น

เสียงสนับสนุนจากทุกคนทำให้วานด้ารู้สึกอบอุ่นใจจนแทบน้ำตาไหล เธอรู้สึกถึงความผูกพันและการยอมรับที่ลึกซึ้ง

"งั้นไปกันเถอะ ได้เวลานำสิ่งที่ฉันสอนไปใช้ในสนามรบจริงแล้ว" นาตาชาพูดพร้อมยักไหล่เล็กน้อยและยิ้ม