บทที่ 29 สิ่งที่ได้เก็บเกี่ยวมาตลอดทั้งสัปดาห์

บทที่ 29 สิ่งที่ได้เก็บเกี่ยวมาตลอดทั้งสัปดาห์

การก้าวเดินลงมาจากชั้นสามกลับสู่ชั้นแรกเป็นไปอย่างเงียบเชียบ

ทว่าอารมณ์ความรู้สึกของวิกเตอร์ในเวลานี้กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงที่กลับตาลปัตรสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

กระแสความกดดันที่ท่านอาจารย์มานูกัสส่งมอบให้แก่เขาอย่างกะทันหัน บีบคั้นให้เขาจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนแผนการพัฒนาตนเองที่เคยกำหนดเอาไว้จนเสร็จสิ้นแล้วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่มีสิ่งใดให้ต้องคลางแคลงใจ ยามนี้เขาจำเป็นต้องเพิ่มวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาเข้าไปในตารางเกลียวเวลาของตนเองเพิ่มอีกหนึ่งวิชา

อย่างไรก็ตาม... วิกเตอร์ก้มลงมองสมุดบันทึกที่ท่านอาจารย์มานูกัสมอบให้แก่ตน มันไม่ได้มีแต่ข่าวสารที่เลวร้ายไปเสียทั้งหมด

อย่างน้อยที่สุด สมุดบันทึกเล่มนี้ก็ถือเป็นของดีเลิศชิ้นหนึ่ง

【ตรวจพบอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้ สมุดบันทึกวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาของท่านอาจารย์มานูกัส】

【คุณสมบัติที่ได้รับหลังจากการสวมใส่ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกายาเทียม ระดับ 1 — เจ้าจะมีความเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งเกี่ยวกับโครงสร้างกายวิภาคของมนุษย์ และช่วยลดความเป็นไปได้ในการเกิดผลลัพธ์เชิงลบสารพัดรูปแบบ ยามที่ลงมือดัดแปลงแก้ไขร่างกายชิ้นใดก็ตาม】

【เงื่อนไขในการดูดกลืนอุปกรณ์ ดัดแปลงแก้ไขด้วยวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาสำเร็จหนึ่งครั้ง】

【ต้องการสลับเปลี่ยนอุปกรณ์ชิ้นนี้หรือไม่】

ในความเป็นจริง วิกเตอร์ยังไม่ได้กำหนดเส้นทางพ่อมดที่ตนเองต้องการจะก้าวเดินอย่างแน่ชัด

ทว่าเนื่องจากอิทธิพลของท่านอาจารย์มานูกัส จิตใจของเขาจึงเริ่มเอนเอียงไปในทิศทางนั้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ด้วยการเกื้อหนุนจากคุณสมบัติ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกายาเทียม ชิ้นนี้ ผนวกเข้ากับความช่วยเหลือจาก ประตูแห่งแรงบันดาลใจ บางทีคงใช้เวลาอีกไม่นานนัก เขาก็จะสามารถยกระดับความชำนาญในวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาให้สูงส่งขึ้นได้

อย่างไรเสีย วิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาก็มีความแตกต่างไปจากอักขระโบราณ ตรงที่มันไม่ได้มีข้อกำหนดอันเข้มงวดกวดขันเกี่ยวกับระดับความแข็งแกร่งของตัวพ่อมดเอง... ตราบใดที่มีความเข้าใจในวิชาการเล่นแร่แปรธาตุมากพอ แม้จะเป็นเพียงผู้อัญเชิญเวทมนตร์ฝึกหัดระดับต่ำเช่นวิกเตอร์ ก็ยังคงสามารถดัดแปลงแก้ไขร่างกายให้สำเร็จลุล่วงได้โดยอาศัยเครื่องมือช่วย

เพียงแต่หากระดับความแข็งแกร่งยังไม่เพียงพอ แล้วเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในระหว่างการทดลอง มันก็จะกลายเป็นเรื่องที่สร้างความเดือดร้อนรำคาญใจเป็นอย่างมาก

หากเรื่องราวแพร่งพรายออกไปว่าพ่อมดไม่สามารถสยบสิ่งมีชีวิตที่ตนเองใช้ในการทดลองได้ แม้แต่สำนักรุ่งอรุณก็คงต้องพลอยอับขายหน้าไปด้วย

...

ตลอดเกลียวเวลาที่เหลือหลังจากนั้น ท่านอาจารย์มานูกัสไม่ได้ปรากฏกายขึ้นมาอีกเลย

วิกเตอร์พึงพอใจกับความสงบเยือกเย็นเยี่ยงนี้ยิ่งนัก เขาใช้เวลาไปกับการศึกษาบันทึกวิชาการเล่นแร่แปรธาตุ พลันจัดระเบียบแผนการสำหรับอนาคตของตนเองไปด้วย

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่สำนักมา ถือได้ว่ายามนี้เขาได้สร้างรากฐานที่มั่นคงให้แก่ตนเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ไม่เพียงแต่ความก้าวหน้าในวิชาการเล่นแร่แปรธาตุจะดำเนินไปได้ด้วยดี ทว่าเขายังสามารถปลุกสายโลหิตให้ตื่นขึ้น ทั้งยังได้รับการยอมรับจากท่านอาจารย์มานูกัส และเริ่มได้สัมผัสพบเจอสิ่งต่างๆ ที่ขยายกว้างขวางยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ไม่มีสิ่งใดให้ต้องสงสัย เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนถูกนำพามาด้วยช่องสวมใส่อุปกรณ์ทั้งสิ้น

ดังนั้น เขาจะยังคงให้ความสำคัญกับการดูดกลืนอุปกรณ์เป็นอันดับแรกสุดดังเดิม!

ลองมาจัดระเบียบสิ่งของที่วิกเตอร์ถือครองอยู่ ณ ปัจจุบันที่สามารถสวมใส่หรือดูดกลืนได้กันดูซักหน่อย... สิ่งที่สลักสำคัญที่สุดในบรรดาสิ่งของเหล่านั้นย่อมต้องเป็น กุญแจเงิน อย่างแน่นอน คุณสมบัติ ประตูแห่งแรงบันดาลใจ ที่มันมอบให้ถือเป็นศิลาฐานรากในปัจจุบันของเขาเลยทีเดียว

สิ่งถัดมาคือ บันทึกวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายา ที่เพิ่งจะได้รับมา

ในช่วงเกลียวเวลาหลังจากนี้ เขาจะต้องเริ่มจมดิ่งลงสู่เทคนิควิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายา ดังนั้นคุณสมบัติ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกายาเทียม จึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจขาดไปได้ เพราะมันจะสามารถช่วยประหยัดเกลียวเวลาให้แก่เขาได้เป็นจำนวนมาก

สิ่งสุดท้ายคือสิ่งของที่มีพลังเวทมนตร์ไม่กี่ชิ้นที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้

ในบรรดาสิ่งของเหล่านั้น มีเพียงชิ้นเดียวที่วิกเตอร์ให้คุณค่า นั่นคือ เปลือกหอยพลังเวท

สิ่งของชิ้นนี้สามารถช่วยเพิ่มพูนโอกาสในการเอาชีวิตรอดให้แก่เขาได้ต่อไป แม้ว่าตัวเขาจะมี วิชาเยียวยาแห่งลมหายใจ และ วิชาโล่โลหิต อยู่แล้วก็ตาม ทว่าสิ่งของที่ช่วยรักษาชีวิตย่อมไม่มีคำว่ามากเกินไปอยู่แล้ว

ส่วนสิ่งของที่มีพลังเวทมนตร์ชิ้นอื่น... ก็ไม่ได้ถึงกับไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว ทว่าส่วนใหญ่กลับดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก ไม่ใช่ว่าผลลัพธ์ของพวกมันจะไร้ค่า ก็มักจะมีผลกระทบข้างเคียงที่เด่นชัดจนเกินไป เหมือนอย่างเจ้า เขี้ยวแวมไพร์ เล่มนั้น

อย่างไรดี หนึ่งสัปดาห์ได้ผ่านพ้นไปแล้ว ก่อนหน้านี้วิกเตอร์ได้ตกลงกับไวเปอร์เอาไว้ว่า ให้อีกฝ่ายนำเอาสิ่งของที่มีพลังเวทมนตร์ที่รวบรวมได้มาส่งมอบให้สัปดาห์ละครั้ง ไม่ล่วงรู้ว่าในครั้งนี้จะมีสิ่งใดให้เก็บเกี่ยวบ้างหรือไม่

...

ในยามราตรี

หลังจากทำการปรับแต่งประสิทธิภาพของสายการผลิตเล็กน้อยเพื่อให้มั่นใจว่ามันจะสามารถขับเคลื่อนได้อย่างมั่นคงในยามค่ำคืน วิกเตอร์ก็ก้าวเดินออกจากอาคารทดลองพลันมุ่งหน้ากลับบ้าน

ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะเดินทางมาถึงบ้าน เขาเอื้อมมือผลักบานประตูให้เปิดออก

วิเวียนที่มีสีหน้าท่าทางหงุดหงิดฉุนเฉียว กำลังยืนเกาะขอบหน้าต่างพลันจับจ้องสายตาออกไปด้านนอก ยามที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางก็หันศีรษะกลับมา เมื่อพบว่าเป็นวิกเตอร์ นางก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาตามสัญชาตญาณพลันเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ท่าทางดูไม่ยินดีที่จะเสวนากับเขาเลยแม้แต่น้อย

ส่วนวิกเตอร์เองก็ปฏิบัติต่อภาษากายของนางด้วยความเฉยชาเช่นกัน

เขาทำราวกับว่าคุณนางไม่มีตัวตนอยู่ภายในห้องหับแห่งนี้ ไม่แม้แต่จะเหลือบสายตาไปมองในทิศทางของนางด้วยซ้ำ เขาเดินตรงไปยังโต๊ะทำงาน เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง จากนั้นจึงเริ่มต้นจัดระเบียบพื้นผิวโต๊ะที่รกรุงรัง

ท่าทีเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใยของเขาเยี่ยงนี้ชวนให้ผู้คนบังเกิดโทสะยิ่งนัก วิเวียนกัดฟันแน่นอยู่เป็นเวลานาน ทว่าในท้ายที่สุดนางก็ไม่อาจสะกดข่มความอดทนเอาไว้ได้ จึงก้าวเท้าเดินเข้ามาพลันเอ่ยถามว่า

"วิกเตอร์ เมื่อใดกันแน่เจ้าจึงจะรักษาสัญญาพลันมอบวิธีการทำสมาธิให้แก่ข้า"

วิกเตอร์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ

"ยามที่เจ้าสามารถทำความเข้าใจสถานการณ์ของตัวเจ้าเองได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว"

วิเวียนกำหมัดแน่น

"ข้าทำความเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองล่วงรู้เรื่องราวหมดแล้ว!"

วิกเตอร์หันศีรษะกลับมามองนาง สายตาของเขาจับจ้องไปยังกำปั้นที่กำแน่นของนาง จากนั้นจึงเลื่อนขึ้นไปมองใบหน้าหมดจดงดงาม รอยยิ้มหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากลางๆ

"วิเวียน เลิกเอ่ยถ้อยคำโง่เขลาเยี่ยงนั้นเสียทีจะได้ไหม"

"หากเจ้ารู้แจ้งเห็นจริงในสถานการณ์ของตัวเจ้าเองอย่างแท้จริง เจ้าย่อมไม่มีวันใช้ น้ำเสียงเยี่ยงนี้มาเสวนากับข้าอย่างเด็ดขาด"

"เจ้าไม่มีแม้กระทั่งความเคารพยำเกรงต่อข้าในฐานะพี่ชายเลยด้วยซ้ำ แล้วจะให้ข้ารู้สึกวางใจส่งมอบวิธีการทำสมาธิให้แก่เจ้าได้อย่างไร"

"ความเคารพยำเกรงงั้นรอด เจ้ายยังมีหน้ามาเอ่ยถึงคำว่าความเคารพยำเกรงอีกอย่างนั้นรอด"

วิเวียนรู้สึกอัดอั้นตันใจในอกด้วยความโกรธาที่ประดังเข้ามา

ช่างน่าขันสิ้นดี เจ้าหมอนี่แสร้งทำเป็นล่วงรู้ว่าตนเองเป็นพี่ชายของนางด้วยอย่างนั้นรอด... มีพี่ชายประเภทใดกัน ที่ยามพบหน้าขนิษฐาของตนเอง สิ่งแรกที่กระทำคือการข่มขู่บีบคั้น และยามที่ขัดใจเพียงเล็กน้อยก็ลงมือร่าย แรงกระแทกพลังงานเวท ใส่ในทันที

บาดแผลที่นางได้รับเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนยามนี้ยังคงหลงเหลือรอยฟกช้ำขนาดใหญ่ เจ้าหมอนี่ยังมีหน้ามาเรียกร้องความเคารพยำเกรงจากนางอีกอย่างนั้นรอด

หากไม่ใช่เพราะเจ้าหมอนี่เอ่ยบอกนางว่า เขาสามารถช่วยเหลือให้นางกลายเป็นพ่อมดได้... ต่อให้ต้องตาย นางก็ย่อมไม่มีวันยอมมาข้องแวะกับเขาอีกเป็นอันขาด!

เมื่อคิดได้ดังนี้ วิเวียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง บังคับควบคุมความหงุดหงิดฉุนเฉียวในใจ พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำจิตใจให้สงบลง... ผ่านไปสิบวินาที ลมหายใจที่หอบกระชั้นถี่ของนางก็กลับคืนสู่ความสงบในที่สุด

นางไม่ได้เอ่ยปากเซ้าซี้ซักไซ้วิกเตอร์ต่อไป ทำเพียงแค่จับจ้องสายตาอันดุดันไปยังแผ่นหลังของเขา จากนั้นจึงตลบกายหันหลังก้าวเดินกลับไปนั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงนอน

วิกเตอร์ไม่ได้ใส่ใจต่อการกระทำของนางเลยแม้แต่น้อย

หากเอ่ยกันตามตรง หากไม่ใช่เพราะขนิษฐาผู้นี้ดูเหมือนจะกุมความลับบางอย่างเกี่ยวกับสมบัติล้ำค่าของตระกูลที่อาจจะมีประโยชน์ในอนาคตเอาไว้ เขาก็คงไม่มีวันพาร่างของนางกลับมาอย่างแน่นอน ไม่ว่านางจะมีชีวิตรอดหรือต้องตายไปก็ตาม!

แต่ในเมื่อพาตัวกลับมาแล้ว เขาก็จำเป็นต้องนำสิ่งของที่ไร้ค่ามาใช้ประโยชน์ให้ถึงที่สุด

นางสามารถตื่นรู้ใน โลหิตปรอท ได้เช่นเดียวกันกับเขา ย่อมหมายความว่าพรสวรรค์ในการที่จะกลายเป็นพ่อมดของนางย่อมมีเพียงพอ

เพียงแต่หากนางไม่ยินยอมเชื่อฟังคำสั่ง หากไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งของเขาได้สำเร็จ การให้นางกลายเป็นพ่อมดก็ย่อมไม่มีประโยชน์อันใด ทั้งยังจะนำพาแต่ความเดือดร้อนรำคาญใจมาให้เสียเปล่า

ดังนั้น สิ่งที่คุณวิกเตอร์กำลังกระทำอยู่ในยามนี้ คือการฝึกฝนหักดิบเพื่อสยบพยศของนางราวกับการฝึกพญาเหยี่ยว

บางทีภายในใจของวิเวียนอาจจะยังคงมีความไม่พึงพอใจในตัวเขาและมีความเคียดแค้นสถิตอยู่เสมอ ทว่าเขาไม่ได้ต้องการให้นางมีความจงรักภักดีก้าวมาจากส่วนลึกของจิตใจเหมือนอย่างเกล ตราบใดที่เขาจะสามารถควบคุมนางและทำให้นางปฏิบัติตามความประสงค์ของเขาได้คร่าวๆ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวเยี่ยงนี้ย่อมต้องใช้เกลียวเวลาอยู่บ้าง

นับว่าโชคดีที่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับวิเวียนที่ยังคงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลแล้ว วิกเตอร์ซึ่งเป็นผู้ถือครองความได้เปรียบย่อมไม่มีความรีร้อนอันใด...

ก๊อก ก๊อก ——!!

เสียงเคาะประตูสัญญาร้องดังขึ้นเบาๆ วิกเตอร์เงยหน้าขึ้นพลันส่งสัญญาณให้ผู้มาเยือนก้าวเข้ามาด้านในได้

เกลผลักบานประตูพลันก้าวเดินเข้ามา โดยในมือถือห่อสัมภาระชิ้นหนึ่งมาด้วย เขาพยักหน้าทักทายวิเวียนที่กำลังสอดส่องสายตามองมาเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงก้าวเดินมาที่ข้างกายของวิกเตอร์ วางห่อสัมภาระลงบนโต๊ะทำงานอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาท สิ่งนี้คือสิ่งของที่ไวเปอร์รวบรวมมาได้ภายในสัปดาห์นี้ขอรับ"

"มีสิ่งของทั้งหมดสี่ชิ้น และตามคำบอกเล่าของเขา ดูเหมือนเขาจะพบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับซากปรักหักพังโบราณของพ่อมดแล้วขอรับ หากเรื่องราวทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี เขาอาจจะสามารถเสาะหาสิ่งของชิ้นใหม่ๆ ที่หลุดรอดเข้ามายังเขตตะวันตกได้เพิ่มเติมขอรับ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เกลก็จับจ้องสายตามาที่วิกเตอร์

"แต่เขาเอ่ยว่า เขาอาจจะมีความจำเป็นต้องใช้หินเวทมนตร์บางส่วนเพื่อนำไปใช้เป็นเงินทุนในการจัดซื้อจัดหาขอรับ"

"ฝ่าบาท ข้าคิดว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเพียงข้ออ้างของเขาเท่านั้น"

"ท่านมีความคิดเห็นว่าพวกเราควรจะมอบมันให้แก่เขาหรือไม่ขอรับ"