บทที่ 30 แผนที่ย่อ

บทที่ 30 แผนที่ย่อ

"เงินทุนงั้นรอด"

เมื่อได้ยินดังนั้น วิกเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ให้คำตอบแก่เกลในทันที แต่กลับก้มศีรษะลงก่อน เอื้อมมือไปเปิดห่อสัมภาระพลันเผยให้เห็นสิ่งของที่อยู่ภายในต่อสายตา

"รอสักครู่ เกล"

เกลย่อมไม่มีข้อคัดค้านอันใด และหลังจากได้ยินคำกล่าวของวิกเตอร์ เขาก็ยืนสงบนิ่งอยู่กับที่เพื่อรอคอยคำตอบ

ในขณะเดียวกัน วิกเตอร์ได้เบนความสนใจไปยังสิ่งของเบื้องหน้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทว่าอารมณ์ความรู้สึกของเขา กลับไม่ได้มีความพึงพอใจเท่าใดนัก

สาเหตุนั้นเรียบง่ายยิ่ง

มีสิ่งของทั้งหมดสี่ชิ้น ทว่าผลปรากฏว่ามีของสองชิ้นที่ไม่ได้กระตุ้นให้เกิดข้อความแจ้งเตือนอุปกรณ์ตรงมุมสายตาของเขาเลย

นั่นหมายความว่าสิ่งของสองชิ้นนี้ไม่สามารถนำมาสวมใส่ได้ ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว พวกมันจึงไม่ได้มีความแตกต่างไปจากเศษขยะเลยแม้แต่น้อย

นับว่าโชคดีที่สิ่งของอีกสองชิ้นมีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมา ซึ่งช่วยพิสูจน์ได้ว่าในสัปดาห์นี้ไวเปอร์ไม่ได้กลับมามือเปล่า มิเช่นนั้นวิกเตอร์คงจะสั่งให้เกลไปสับเจ้าหมอนั่นให้เป็นพันๆ ชิ้นในเวลานี้ไปแล้ว... แต่ในเมื่อมีสินค้าที่ใช้การได้อยู่จริง เรื่องที่ว่าจะให้รางวัลหรือลงทัณฑ์เจ้าหมอนั่น ย่อมต้องขึ้นอยู่กับคุณค่าของสิ่งของเหล่านี้!

วิกเตอร์หยิบเศษขยะที่ไร้ค่าทั้งสองชิ้นนั้นโยนทิ้งไปด้านข้าง จากนั้นจึงเบนสายตาไปจับจ้องยังอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้ชิ้นแรกบนโต๊ะทำงาน

มันเป็นวัตถุรูปทรงไข่ มีสีขาวนวลไปทั้งชิ้น และมีเนื้อสัมผัสคล้ายคลึงกับผลึกแก้ว ทว่าหากมองดูเพียงปราดเดียวย่อมไม่อาจล่วงรู้ถึงอิทธิฤทธิ์เฉพาะตัวของมันได้ วิกเตอร์จึงเลือกที่จะกวาดสายตามองไปยังแผงข้อมูลของสิ่งของชิ้นนี้

【ตรวจพบอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้ ดวงตาของอสูรกายถ้ำ】

【คุณสมบัติที่ได้รับหลังจากการสวมใส่ แผนที่ย่อ ระดับ 1 ———— หลังจากสวมใส่ จะเปิดใช้งานระบบเรดาร์แผนที่ย่อขึ้นภายในห้วงสมองโดยอัตโนมัติภายในขอบเขตระยะทางที่กำหนด ซึ่งจะแสดงตำแหน่งของศัตรู พันธมิตร และลักษณะภูมิประเทศอย่างเรียบง่าย】

【เงื่อนไขในการดูดกลืนอุปกรณ์ ใช้ชีวิตอยู่โดยไร้ซึ่งจักษุประสาทสัมผัสรับรู้เป็นเวลาสามวัน】

【ต้องการสลับเปลี่ยนอุปกรณ์ชิ้นนี้หรือไม่】

"หืม? น่าสนใจดีแท้!"

ยามที่สายตาของเขากวาดมองผ่านคุณสมบัติที่ได้รับจากสิ่งของชิ้นนี้ สีหน้าท่าทางอันแสนสนใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวิกเตอร์ทันที

สิ่งของที่ดูเหมือนก้อนหินชิ้นนี้ แท้จริงแล้วคือดวงตาของอสูรกายถ้ำ... แม้ว่าอสูรกายชนิดนี้อาจจะไม่ได้มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วหล้า ทว่ามันก็จัดเป็นอสูรกายประเภทหนึ่งที่ค่อนข้างเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่พวกพ่อมด

เนื่องจากโดยเนื้อแท้แล้วมันมีความเป็นมิตรและแรงดึงดูดต่อพลังงานเวทมนตร์ที่สูงล้ำยิ่ง มันจึงมักจะปรากฏตัวอยู่ตามเหมืองหินเวทมนตร์สารพัดแห่งเสมอ

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่มันจะต้องเผชิญหน้าและปะทะกับพวกพ่อมดอยู่บ่อยครั้ง

ส่วนในเรื่องของระดับความแข็งแกร่งของมันนั้น... ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวกระจอกเลยแม้แต่น้อย

โดยทั่วไปแล้ว หากผู้ใดต้องการที่จะจัดการกับอสูรกายถ้ำได้อย่างมั่นใจ อย่างน้อยที่สุดก็จำเป็นต้องให้ผู้อัญเชิญเวทมนตร์ฝึกหัดสามสี่คนร่วมมือกัน โดยใช้เวทมนตร์สารพัดบทเข้าควบคุมและจำกัดการเคลื่อนไหวของอสูรกายถ้ำ แล้วจึงลงมือสังหารมันในจังหวะสุดท้าย

มิเช่นนั้น ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เป็นถ้ำใต้ดินอันมืดมิด อสูรกายถ้ำจะสามารถถอยร่นพลันเปิดฉากลอบโจมตีได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นเรื่องที่จัดการได้ยากยิ่งสำหรับพวกพ่อมดที่ชื่นชอบการเดินทางและลงมือแต่เพียงผู้เดียว และที่ผ่านมาก็มีผู้อัญเชิญเวทมนตร์ฝึกหัดจำนวนไม่น้อยที่ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้

ทว่าดวงตาของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีอิทธิฤทธิ์เยี่ยงนี้จริงๆ อย่างนั้นรอด

วิกเตอร์ยังไม่ได้เสาะหาศึกษาในรายละเอียดของมันอย่างถี่ถ้วน ทว่าเขามีความรู้สึกว่านี่ควรจะเป็นความเปลี่ยนแปลงเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาและการกลืนกินแร่หินเวทมนตร์เข้าไปเป็นจำนวนมาก... ศาสตร์แขนงการเสาะหาศึกษาเกี่ยวกับอสูรกายนี้ก็ถือเป็นวิชาที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากในสำนักรุ่งอรุณ ผู้อัญเชิญเวทมนตร์ฝึกหัดจำนวนมากที่มีใจฝักใฝ่ในการต่อสู้มักจะเลือกศึกษาในวิชานี้ เพราะข้อมูลข่าวสารบางครั้งสามารถเป็นสิ่งที่จะกำหนดผลแพ้ชนะ หรือแม้กระทั่งความเป็นความตายได้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ยังไม่ใช่เกลียวเวลาที่เหมาะสมในการทดสอบผลลัพธ์เฉพาะตัวของสิ่งของชิ้นนี้ วิกเตอร์จึงพยักหน้าเล็กน้อย พลันวางดวงตาของอสูรกายถ้ำลง แล้วจึงหันไปมองสิ่งของอีกชิ้นหนึ่ง

สิ่งนี้คือแหวนขนาดเล็กทว่ามีความประณีตงดงามยิ่ง บนพื้นผิวของมันมีการฝังอัญมณีเอาไว้สองสามเม็ด ดูท่าทางค่อนข้างจะมีมูลค่าสูงล้ำ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้รับหลังจากการสวมใส่กลับต่ำต้อยกว่าของอีกชิ้นหนึ่งมากนัก

【ตรวจพบอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้ แหวนอัญมณี】

【คุณสมบัติที่ได้รับหลังจากการสวมใส่ การรับรู้ทรัพย์สิน ระดับ 1 ———— สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของทรัพย์สินที่ไร้ซึ่งผู้ถือครองเจ้าของได้ภายในระยะทางที่กำหนด】

【เงื่อนไขในการดูดกลืนอุปกรณ์ ได้รับสมบัติล้ำค่าที่มีมูลค่าสูงส่งหนึ่งชิ้น】

【ต้องการสลับเปลี่ยนอุปกรณ์ชิ้นนี้หรือไม่】

เห็นได้ชัดเจนว่า หากพิจารณาเพียงแค่ผลลัพธ์ของมันแล้ว ในแง่ของคุณค่าที่มีต่อตัววิกเตอร์ มันย่อมไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับดวงตาของอสูรกายถ้ำก่อนหน้านี้ได้เลย... อย่างไรเสีย อย่าว่าแต่เรื่องข้อจำกัดในเรื่องของระยะทางของสิ่งของชิ้นนี้เลย สำหรับพวกพ่อมดแล้ว ทรัพย์สินเงินทองที่ปุถุชนพากันวาดฝันถึงส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งของที่ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงสำหรับพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นหากต้องการให้คุณสมบัตินี้เกิดประโยชน์ขึ้นมา มันก็จำเป็นต้องช่วยให้วิกเตอร์สามารถรับรู้ถึงทรัพย์สินเงินทองที่มีประโยชน์ต่อตัวเขาเองได้เท่านั้น

ทว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือคุณสมบัตินี้ยังมีข้อจำกัดที่ว่า "ต้องไร้ซึ่งผู้ถือครองเจ้าของ" อีกด้วย ซึ่งทำให้วิกเตอร์ไม่สามารถแม้แต่จะไปลักขโมยหรือเก็บเศษเนื้อเศษก้อนอิฐของผู้อื่นได้ ดังนั้นมันจึงถือเป็นของที่ค่อนข้างไร้ประโยชน์จริงๆ อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่วิกเตอร์ยังไม่สามารถนำมาใช้งานได้ในเวลานี้

อย่างไรก็ดี หากเอ่ยถึงเรื่องนี้ เงื่อนไขในการดูดกลืนของสิ่งของชิ้นนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นจนเกินไปนัก มันจัดเป็นประเภทที่สามารถดูดกลืนได้โดยตรงทันทีเมื่อตอบสนองต่อเงื่อนไขสำเร็จ มากกว่าจะเป็นประเภทที่ต้องใช้เกลียวเวลาอันเนิ่นนานในการขัดเกลา

หากสามารถดูดกลืนมันได้สำเร็จอย่างง่ายดาย โดยไม่ขัดขวางและส่งผลกระทบต่อการใช้งานช่องสวมใส่อุปกรณ์ การเลือกดูดกลืนมันไว้ก็อาจจะเป็นเรื่องที่คุ้มค่าอยู่บ้าง

คุณสมบัติประเภทอรรถประโยชน์เยี่ยงนี้ แม้ว่าในเวลาส่วนใหญ่จะไม่ได้แสดงประโยชน์อันใดออกมา ทว่าหากถึงคราวที่จำเป็นต้องใช้งานขึ้นมาจริงๆ มันก็อาจจะนำพาความประหลาดใจอันน่าตื่นเต้นยินดีมาให้ได้เสมอ

วิกเตอร์วางสิ่งของชิ้นนี้ลงเช่นกัน โดยเตรียมตัวที่จะเสาะหาศึกษาในภายหลัง

เขาหันศีรษะไปมองเกล พลันตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากว่า

"ข้าจะมอบหินเวทมนตร์ให้แก่เจ้าเพิ่มอีกห้าก้อน เกล"

"เจ้าจงนำมันไปส่งมอบให้แก่ไวเปอร์ในนามของข้า... ทว่าในขณะเดียวกัน เจ้าต้องเอ่ยเตือนมันด้วยว่า แม้ข้าจะตอบสนองต่อความต้องการเงินทุนของมัน ทว่าข้าไม่ได้มีความพึงพอใจในสิ่งของที่มันนำมาส่งมอบให้เลยแม้แต่น้อย และหากในครั้งหน้ามันยังคงส่งกองขยะเยี่ยงนี้มาให้อีก..."

"ข้าเองก็ไม่มั่นใจว่าข้าจะยังคงหลงเหลือความอดทนรอกระทำภารกิจต่อไปอีกหรือไม่"

เขามองไปยังเกลพลันเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

เกลเข้าใจความหมายในทันทีพลันพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

"ข้าเข้าใจแล้ว ฝ่าบาท... ข้าจะไปเอ่ยเตือนมันเองขอรับ!"

"อืม~ แต่การตักเตือนก็เป็นเพียงแค่การตักเตือนเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องทำให้ความขัดแย้งลุกลามใหญ่โต เพียงแค่ทำให้เจ้าหมอนั่นล่วงรู้ถึงสถานะและจุดยืนของตนเองก็พอแล้ว"

วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ

ยามที่มองไปยังอัศวินที่อยู่เบื้องหน้า เกลจัดเป็นคนที่ทำงานได้อย่างมั่นคงและน่าเชื่อถือเสมอ ซึ่งทำให้เขารู้สึกวางใจเป็นอย่างมาก

ช่างน่าเสียดายที่หากปล่อยให้อีกฝ่ายออกไปเสาะหาสิ่งของที่มีพลังเวทมนตร์ด้วยตัวเอง วิกเตอร์ก็คงจะไม่รู้สึกวางใจอย่างแท้จริง เพราะยามนี้มีความจำเป็นต้องมีคนคอยเฝ้าจับตาดูวิเวียนเอาไว้ มิเช่นนั้นด้วยอุปนิสัยอันทุ่มเทและรอบคอบของเกล เขาจะต้องสามารถขุดคุ้ยสิ่งของดีๆ กลับมาให้เขาได้อย่างแน่นอน!

มันเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก... ที่อีกฝ่ายฝึกฝนใน วิธีการขัดเกลากายาแห่งอัศวิน

หากระดับความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้สูงล้ำก็คงจะเป็นเรื่องหนึ่ง ทว่ายามนี้อีกฝ่ายได้กลายมาเป็น มหาอัศวิน เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทั้งยังมีการควบแน่นของ เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต ขึ้นภายในร่างกาย ซึ่งสิ่งนี้จะเข้าไปขัดขวางและส่งผลกระทบต่อการก่อตัวของพลังเวทมนตร์ ส่งผลให้เกิดความล้มเหลวในการทำสมาธิ ทำให้ไม่อาจกลายมาเป็นพ่อมดผ่านหนทางตามปกติธรรมดาได้เลย

มิเช่นนั้น หลังจากที่เขาได้ก้าวเข้าสู่สำนักรุ่งอรุณแล้ว เขาก็คงจะเสาะหาหนทางเพื่อช่วยเหลือให้เกลได้กลายมาเป็นพ่อมดด้วยเช่นกัน

ทว่าในยามนี้ เขาทำได้เพียงขบคิดถึงเทคนิควิธีการอื่น... ก่อนหน้านี้วิกเตอร์ยังไม่มีเบาะแสอันใด ทว่าเนื่องจากในวันนี้เขาได้พบเห็นสิ่งแปลกใหม่มากมาย ภายในใจของเขาจึงอดไม่ได้ที่จะลอบตรึกตรองอย่างเงียบๆ ว่า หากวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาของท่านอาจารย์มานูกัสมีความน่าเชื่อถือและสามารถใช้งานได้จริง บางทีในอนาคตเขาอาจจะสามารถช่วยเหลือเกลในการดัดแปลงแก้ไขร่างกายหรือทำเรื่องทำนองนั้นดูบ้าง...

แต่เรื่องนี้ย่อมไม่มีความรีร้อนอันใดในเวลานี้... วิกเตอร์เก็บงำความคิดนี้เอาไว้ในส่วนลึกของใจ

อย่างไรเสีย ตัวเขาก็ยังไม่ได้เริ่มต้นสัมผัสพบเจอวิชาการเล่นแร่แปรธาตุกายาเลยด้วยซ้ำ และยังคงจำเป็นต้องใช้เกลียวเวลาอีกระยะหนึ่งในการทำความเข้าใจกับมัน

หากในท้ายที่สุดแล้ว เขาพบว่าสถานการณ์ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม ตราบใดที่เขามีความสามารถเพียงพอ เขาจะไม่มีวันหลงลืมอัศวินผู้ซื่อสัตย์คนนี้อย่างแน่นอน!