บทที่ 23 วิเวียน

บทที่ 23 วิเวียน

เมื่อเปรียบเทียบกับอาณาเขตของสมาคมพิษอสรพิษแล้ว ทำเลที่ตั้งของโรงเตี๊ยมผู้มาเยือนแห่งนี้ถือว่ามีความเจริญรุ่งเรืองกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังมีประชากรอาศัยอยู่หนาแน่นกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าความเป็นระเบียบเรียบร้อยของที่นี่จะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เพราะแม้ว่าท้องฟ้าจะมืดค่ำแล้ว แต่ก็ยังมีสามัญชนที่ใจกล้าพากันเดินทอดน่องอยู่บนท้องถนน

ทว่าท้ายที่สุดแล้วด้วยความเฉลียวฉลาดในการเอาชีวิตรอดภายในเขตตะวันตก หลังจากที่พวกเขาสังเกตเห็นวิกเตอร์และกลุ่มคนกำลังกุลีกุจอตรงไปยังโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวบนถนนทั้งสายที่ยังคงเปิดไฟสว่างไสว เหล่าผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนก็รีบพากันแตกฮือแยกย้ายไปคนละทิศละทางราวกับนกและสัตว์ป่า ด้วยเกรงว่าในเกลียวเวลาถัดไปอาจจะเกิดการปะทะกันเพื่อแย่งชิงอาณาเขตของกลุ่มนักเลงหัวไม้จนทำให้พวกตนต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

แต่ในเวลานี้ความสนใจของวิกเตอร์ไม่ได้อยู่ที่เรื่องสลักสำคัญระดับปุถุชนเหล่านี้เลย หากแต่มุ่งเน้นไปที่โรงเตี๊ยมเบื้องหน้าแต่เพียงอย่างเดียว

มันไม่ใช่ภาพลวงตา ยามที่เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้ โลหิตปรอทภายในร่างกายก็ยิ่งสูบฉีดพลุ่งพล่านรวดเร็วยิ่งขึ้น ราวกับว่ามันสัมผัสได้ถึงการสัญญาร้องเรียกบางอย่าง ส่งผลให้ลมหายใจของวิกเตอร์เริ่มหอบกระชั้นถี่ขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ในความมืดมิด สัญชาตญาณบอกกับเขาว่าสิ่งของที่เขากำลังตามหาอยู่นั้น สถิตอยู่ภายในโรงเตี๊ยมเบื้องหน้านี้เอง!

วิกเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึก พลันโคจรพลังเวทมนตร์เพื่อสะกดข่มความผิดปกติภายในร่างกายเอาไว้อย่างสุดกำลัง

"นายท่าน พวกเราควรจะโอบล้อมสถานที่แห่งนี้เอาไว้ก่อนดีหรือไม่ขอรับ"

ไวเปอร์ขยับกายเข้ามาใกล้ในเวลานี้พลันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

วิกเตอร์ส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่... ไม่จำเป็น"

"วิเวียนอยู่ข้างใน... เจ้าและคนของเจ้าจงรออยู่ด้านนอกก็พอ"

เขาหันไปมองเกล "เกล เจ้าเข้าไปกับข้า"

เกลไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจกับคำกล่าวของวิกเตอร์ เขาเดินตามหลังวิกเตอร์ไปอย่างเงียบเชียบ ทว่ามือของเขาได้กุมอยู่ที่ด้ามดาบข้างเอวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

โดยไม่รีรอให้เสียเวลาอีกต่อไป

วิกเตอร์ผลักบานประตูพลันก้าวเดินนำเข้าไปเป็นคนแรก

เสียงเซ็งแซ่และคึกคะนองที่เคยเบาบางในตอนแรก พลันขยายซัดสาดรุนแรงขึ้นทันทีที่บานประตูโรงเตี๊ยมถูกผลักเปิดออก พุ่งเข้าสู่โสตประสาทของวิกเตอร์พร้อมๆ กัน

เขามุ่นคิ้วด้วยความรำคาญใจพลันกวาดสายตามองไปทั่วพื้นที่เบื้องหน้า มันเป็นโรงเตี๊ยมที่มีการจัดวางผังห้องหับที่ไม่ได้ประณีตงดงามนัก ห้องโถงที่ไม่ได้กว้างขวางเท่าใดอัดแน่นไปด้วยโต๊ะตัวยาวนับสิบตัว ซึ่งมีแขกเหรื่อนั่งจับจองอยู่ราวๆ ครึ่งหนึ่ง

เมื่อพิจารณาจากการแต่งกายและท่าทางของพวกเขาแล้ว ก็เป็นจริงอย่างที่ไวเปอร์กล่าวไว้ แขกส่วนใหญ่ดูไม่เหมือนคนในพื้นที่เลย

หญิงรับใช้ขายสุราสองนางเดินไปเดินมาเพื่อให้บริการ พลันเอ่ยคำหยาบโลนและพูดจาโอ้อวดสลับกันไปมา ไม่ได้มีความแตกต่างไปจากโรงเตี๊ยมในอาณาจักรของมนุษย์ปุถุชนตามความทรงจำของวิกเตอร์เลย...

ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิงหลังจากที่วิกเตอร์ก้าวเดินเข้ามา

แม้ว่าที่นี่จะเป็นโรงเตี๊ยมผู้มาเยือน และแขกเหรื่อส่วนใหญ่จะเป็นคนแปลกหน้า... ทว่าการดำรงอยู่ของพ่อมดก็เป็นสิ่งที่ไม่ว่าใครในโลกนี้ก็ไม่อาจละเลยได้ และความยำเกรงรวมถึงความหวาดกลัวที่ปุถุชนมีต่อพ่อมดนั้น ได้ถูกสลักลึกเข้าไปในกระดูกของพวกเขาแล้ว!

ต่อให้พวกเขาจะพูดจาโอ้อวดใหญ่โตเพียงใด ทว่ายามที่มีบุรุษที่สวมใส่ชุดคลุมพ่อมดยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง คนส่วนใหญ่ย่อมต้องปฏิบัติตามสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด ———— นั่นคือการปิดปากให้เงียบและทำตัวให้เรียบร้อย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่สีหน้าของวิกเตอร์ในตอนนี้ไม่ได้ดูเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย

สายตาอันเย็นชาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งห้องโถง ส่งผลให้บรรยากาศที่เคยเซ็งแซ่เมื่อครู่พลันเงียบสงัดลงในทันตา

นับว่าโชคดีที่วิกเตอร์ไม่ได้มีความคิดที่จะหาเรื่องเดือดร้อนให้แก่พวกเขา

หลังจากเหลียวมองรอบๆ แล้ว เขาก็เดินตรงไปยังโต๊ะต้อนรับ พลันมองไปยังพนักงานต้อนรับที่ท่าทางเริ่มแข็งทื่อ วิกเตอร์จึงเอ่ยถามว่า "เจ้าเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้อย่างนั้นรอด"

พนักงานต้อนรับส่ายหน้าอย่างแข็งทื่อ "ไม่... ไม่ใช่ขอรับ... ท่านเถ้าแก่ไม่ได้อยู่ที่นี่... นายท่าน..."

วิกเตอร์ไม่ได้ใส่ใจพลันเอ่ยถามต่อไป "ข้ากำลังตามหาเด็กสาวผู้หนึ่ง"

"นางควรจะมีอายุราวๆ สิบกว่าปี มีเส้นผมสีทอง และมีหน้าตางดงามยิ่ง หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด นางควรจะพักอาศัยอยู่ที่นี่"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ วิกเตอร์ก็หันสายตาไปมองยังบันไดที่อยู่ด้านข้าง "หากจะพูดให้แม่นยำ นางควรจะพักอยู่บนชั้นสอง"

เกลจับจ้องสายตาไปยังพนักงานต้อนรับทันที ส่งผลให้พนักงานต้อนรับที่ตื่นตระหนกอยู่แล้วยิ่งลนลานมากขึ้นไปอีก เขาเอ่ยปากตะกุกตะกัก "เรื่องนี้... ข้า..."

"นายท่าน... ข้าจำไม่ได้ว่ามี... เด็กสาว... ที่มีเส้นผมสีทองพักอยู่เลยขอรับ..."

"ที่นี่มีเพียงผู้เดียว... ที่มีเส้นผมสีเงิน... ไม่น่าจะเป็นคนที่ท่านกำลังตามหาอยู่หรอกขอรับ..."

วิกเตอร์เอ่ยขัดคำพูดไร้สาระนั้นทันที "นางอยู่ห้องไหน"

พนักงานต้อนรับรีบหุบปากพลันเหลือบมองเกลที่เริ่มทำท่าทางจะชักดาบออกมาจากด้านหลังวิกเตอร์ เหตุผลจึงสามารถเอาชนะจิตสำนึกได้ในที่สุด "ชั้นสอง... ห้องยี่สิบเอ็ดขอรับ นายท่าน..."

วิกเตอร์หันหลังพลันก้าวเดินตรงไปยังบันได สาวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็ขึ้นมาถึงชั้นสอง

ผังห้องหับของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่ได้สับสนวุ่นวายนัก การตามหาห้องยี่สิบเอ็ดจึงเป็นไปอย่างราบรื่นเหนือความคาดหมาย

และยามที่ระยะห่างกระชั้นชิดเข้ามา ความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์ภายในร่างกายของวิกเตอร์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น... จนกระทั่งก้าวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าบานประตูห้องยี่สิบเอ็ด วิกเตอร์จึงได้ชะลอฝีเท้าลง

มีเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากภายในห้อง และมันกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้บานประตู

จากความเข้าใจที่วิกเตอร์มีต่อขนิษฐาผู้นี้ นางย่อมไม่ใช่เด็กสาวประเภทที่ยอมศิโรราบโดยไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านอย่างแน่นอน

ดังนั้นสิ่งที่คุณนางกำลังกระทำอยู่จึงเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำอธิบาย

แต่วิกเตอร์ไม่ได้มีความคิดที่จะเล่นเกมความสัมพันธ์ในครอบครัวแต่อย่างใด เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชา ส่งผ่านบานประตูเบื้องหน้าเข้าไปว่า "วิเวียน ข้าเอง... วิกเตอร์!"

เสียงเคลื่อนไหวภายในห้องพลันเงียบหายไปในทันที

จากนั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นเสียงลมหายใจที่หอบกระชั้นถี่

หลังจากนั้นผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ราวกับว่าได้รับการยืนยันบางอย่าง เสียงฝีเท้าก็มุ่งตรงมายังบานประตู ลูกบิดประตูถูกหมุนเบาๆ และในเกลียวเวลาถัดมาบานประตูก็ถูกผลักเปิดออก

ใบหน้าที่งดงามหมดจดปรากฏขึ้นต่อสายตาของวิกเตอร์

สีหน้านั้นมีความแปลกประหลาดใจอย่างไม่อาจบรรยายได้ ผสมปนเปไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย

ทว่าในใจของวิกเตอร์เวลานี้กลับมีเพียงความตกตะลึงเท่านั้น "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!!"

ผู้ที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาย่อมต้องเป็นขนิษฐาของเขาในชีวิตนี้... วิเวียน เฟลโทร!

ทว่า... ขนิษฐาของเขาผู้นี้ก็เหมือนกันกับเขา เส้นผมที่เคยดกดำหนานุ่มกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีเงินยวดยามสะท้อนแสง ทิ้งตัวลงมาคลุมบ่าราวกับสายธารปรอท

ดวงตาทั้งสองข้างของนางก็เกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน แปรเปลี่ยนเป็นดวงตาที่มีรูม่านตาเรียวรีอันแปลกประหลาด

วิเวียนเองก็ตื่นรู้ใน โลหิตปรอท แล้วเช่นกัน!

...

วิเวียนเองก็มีความตกตะลึงเป็นอย่างมาก!

ทว่าสาเหตุแห่งความตกตะลึงของนางนั้นมีความแตกต่างไปจากวิกเตอร์อย่างสิ้นเชิง

"วิกเตอร์... เจ้าตามหาข้าพบได้อย่างไร"

"และ... เครื่องแต่งกายของเจ้า... หรือว่าเจ้าได้กลายเป็นพ่อมดไปแล้วรอด"

อารมณ์ความรู้สึกของวิเวียนในเวลานี้เต็มไปด้วยความตกตะลึง ความยินดี ความขัดแย้งในใจ และความรำคาญใจที่ต้องมาถูกวิกเตอร์จับตัวได้ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะพี่น้องที่ไม่ได้เกิดจากมารดาคนเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองจึงไม่ได้มีความใกล้ชิดกันมาตั้งแต่เยาว์วัย

วิกเตอร์มีพรสวรรค์ที่สืบทอดมาจากชีวิตก่อน แม้จะยังไม่ได้ปลุกความทรงจำให้ตื่นขึ้น แต่เขาก็แสดงทุกสิ่งทุกอย่างที่อัจฉริยะพึงมีออกมาโดยสัญชาตญาณ ดังนั้น อัจฉริยะอีกคนอย่างวิเวียนจึงถูกบดบังรัศมีไปโดยสิ้นเชิงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ความสัมพันธ์ระหว่างมารดาของพวกเขาก็ไม่ได้มีความปรองดองกัน ส่งผลให้ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองไม่อาจเรียกว่ามีความเป็นมิตรต่อกันได้ และอย่างดีที่สุดก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นความไม่ชอบหน้าซึ่งกันและกัน

ทว่าในยามนี้ บุคคลที่นางเคยดูแคลนมาโดยตลอดกลับปรากฏตัวต่อหน้านองในฐานะพ่อมด ซึ่งเป็นสิ่งที่นางเพียรพยายามเสาะหาอย่างเอาเป็นเอาตาย... วิเวียนจึงยากที่จะอธิบายว่าอารมณ์ความรู้สึกของนางในเวลานี้เป็นเช่นไร

แต่... วิกเตอร์สามารถบอกนางได้ว่าอารมณ์ความรู้สึกของเขาในเวลานี้เป็นอย่างไร "ยามนี้ จงส่งมอบสมบัติล้ำค่าของตระกูลมาให้ข้าเสียดีๆ วิเวียน!!!"