บทที่ 24 สมบัติล้ำค่าของตระกูล

บทที่ 24 สมบัติล้ำค่าของตระกูล

ถ้อยคำอันไร้ซึ่งความปรานีส่งผลให้บรรยากาศที่เดิมทีไม่ได้มีความปรองดองกันอยู่แล้วพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจในทันตา

คิ้วเรียวงามหมดจดของวิเวียนมุ่นเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว นางรู้สึกประหลาดใจกับการกระทำของวิกเตอร์อยู่บ้าง ทว่าหากตรึกตรองดูแล้วมันก็สมเหตุสมผล... หากเอ่ยกันตามตรง แม้ว่าคนทั้งสองจะเป็นพี่น้องกัน ทว่ายามนี้ตระกูลได้ล่มสลายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว นามสกุลที่ใช้ร่วมกันจะสามารถเป็นตัวแทนของสิ่งใดได้จริงๆ หรือ

แต่นางจะยอมส่งมอบสิ่งของชิ้นนั้นให้แก่เขาแต่โดยดีอย่างนั้นรอด

"ไม่มีวัน!"

ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านออกมาจากแขนเสื้ออย่างเงียบเชียบ พร้อมกันกับเสียงที่หลุดออกมาจากปาก วิเวียนสืบเท้าพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า กริชในมือเล็งตรงไปยังลำคอของวิกเตอร์ทันที!

"ฝ่าบาท!!"

เสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกของเกลดังขึ้น!

ทว่าก่อนที่รอยยิ้มกระหยิ่มใจจะทันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวิเวียน นางก็พบว่ามีพลังอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้เข้าจู่โจมตรงหน้าอย่างกะทันหัน!

ในเกลียวเวลาถัดมา ก่อนที่นางจะทันได้เข้าใกล้ตัวของวิกเตอร์ ร่างกายของนางทั้งร่างก็ลอยกระเด็นกลับไปราวกับลูกหนังที่ถูกเตะออกไป ด้วยความเร็วที่เหนือกว่ายามที่นางพุ่งตัวเข้ามาเสียอีก!

ตึ้ง——!!

แผ่นหลังของนางกระแทกเข้ากับขอบเตียงไม้โบราณอย่างแรง ความเจ็บปวดอันขมขื่นส่งผลให้ผิวพรรณที่เดิมทีขาวซีดอยู่แล้วยิ่งไร้สีเลือดยิ่งขึ้น ทำให้นางไม่อาจกลั้นเสียงครางอื้ออึงในลำคอเอาไว้ได้... นี่เป็นผลลัพธ์จากการที่วิกเตอร์ยั้งมือเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ!

อย่างไรเสีย แรงกระแทกพลังงานเวท ก็คือคาถาโจมตีสายหนึ่ง ด้วยการเกื้อหนุนจาก โลหิตปรอท ภายในร่างกายของเขา หากเปิดใช้งานด้วยพลังทั้งหมด วิเวียนก็อาจจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว...

สายตาของวิกเตอร์กวาดมองไปยังนาง "กลเม็ดเด็ดพรายอันน่าเบื่อหน่าย!"

หลังจากกล่าวจบ วิกเตอร์ก็ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง เกลสาวเท้าตามเข้ามาด้านในโดยที่ดาบยาวในมืยังคงไม่ได้เก็บเข้าฝัก เขาเดินตรงไปยังข้างกายของวิเวียนทว่าไม่ได้เข้าใกล้จนเกินไป เขาใช้เท้าเขี่ยกริชที่ตกอยู่ข้างกายของนางให้กระเด็นออกไปเสียก่อน จากนั้นจึงตั้งดาบยาวไว้ข้างกายพลันจับจ้องสายตาไปยังนาง "ต้องขออภัยด้วย ท่านหญิงวิเวียน โปรดให้ความร่วมมือในเวลานี้ด้วยขอรับ!"

"แค่ก แค่ก!!"

นางไอออกมาเบาๆ ทว่ากลับส่งผลให้ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วแผ่นหลัง เม็ดเหงื่ออันเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของวิเวียน ทว่านางยังคงจ้องตอกลับไปด้วยแววตาที่ไม่ยอมสยบ "สุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ดีแท้!"

"ขอบพระคุณสำหรับคำชมขอรับ..."

เกลน้อมรับคำเรียกขานจากวิเวียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย... ไม่มีสิ่งใดให้ต้องขุ่นเคืองใจ ในเมื่อเขาได้ถวายสัตย์ปฏิญาณความจงรักภักดีต่อวิกเตอร์แล้ว คำสั่งของวิกเตอร์ย่อมอยู่เหนือกว่าชีวิตของตัวเขาเอง

แม้ว่าในความเป็นจริงเขาจะมีความรู้สึกที่ดีต่อวิเวียนอยู่บ้าง ทว่าคำสั่งของวิกเตอร์ย่อมอยู่เหนือสิ่งอื่นใด นับประสาอะไรกับเพียงแค่ขนิษฐา ต่อให้เป็นองค์ราชาผู้เป็นพระบิดาของวิกเตอร์มายืนอยู่ตรงนี้ ตราบใดที่มีคำสั่งลงมา เขาก็ยังคงจะกวัดแกว่งดาบยาวลงไปอย่างมั่นคงอยู่ดี!

"เหอะ!"

เมื่อเห็นเกลน้อมรับคำด่าทอราวกับเป็นคำชมเชย วิเวียนก็ตระหนักได้ว่าดูเหมือนนางจะไม่สามารถทำสิ่งใดได้เลย

นางหันศีรษะไปมองวิกเตอร์ที่กำลังยืนอยู่ตรงใจกลางห้องพลันสอดส่องสายตาไปรอบๆ นางแค่นเสียงเย็นชา "เลิกหาเสียเถอะ วิกเตอร์ ไม่มีสมบัติล้ำค่าอันใดทั้งนั้น... ที่นี่มีเพียงข้าคนเดียว"

วิกเตอร์ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของนาง เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยพลันแผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปจนถึงขีดสุด ลอบสัมผัสถึงทุกซอกทุกมุมภายในห้องอย่างละเอียด... หนึ่งวินาที สิบวินาที หนึ่งนาที...

ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้น จากนั้นจึงเบนสายตาไปล็อกตำแหน่งไว้ที่เตียงไม้ด้านหลังของวิเวียนอย่างรวดเร็ว

เขาสาวเท้าเดินตรงเข้าไปอย่างรวดเร็ว ในครรลองสายตาของวิเวียน มือของเขาเอื้อมเข้าไปคลำหาภายในผ้าปูที่นอน และในไม่ช้าเขาก็ดึงกล่องอันประณีตงดงามชิ้นหนึ่งออกมาจากใต้เตียง... วิกเตอร์ยืนขึ้นพลันสูดลมหายใจเข้าลึก ความรู้สึกอันอัศจรรย์ใจภายในร่างกายส่งสัญญาณแจ้งเตือนแก่เขา "พบแล้ว!"

"วิกเตอร์ เจ้ากำลังจะทำอะไร" สีหน้าของวิเวียนแปรเปลี่ยนไปทันที

นางไม่คาดคิดเลยว่าสิ่งของที่นางซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิดเยี่ยงนี้ จะถูกค้นพบได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

ทว่ายามนี้จะเอ่ยสิ่งใดก็สายเกินไปเสียแล้ว วิกเตอร์ไม่ได้สนใจที่จะเสวนากับนางด้วยซ้ำ เขาเดินตรงไปยังโต๊ะที่อยู่ด้านข้าง วางกล่องลงบนพื้นผิว จากนั้นจึงพยายามเปิดมันออก และแล้ว... เขาก็ได้เห็นสิ่งของที่อยู่ภายในกล่อง

ลูกกุญแจ... แถมยังเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวครึ่งหนึ่งของลูกกุญแจเท่านั้น

มันดูไม่มีความโดดเด่นอันใดเลย หรืออาจจะกล่าวได้ว่ามันค่อนข้างจะธรรมดาสามัญยิ่งนัก เหมือนกับลูกกุญแจที่ถูกใช้งานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันมานานหลายปี พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยคราบสกปรกและรอยขีดข่วนประปราย

"นี่คือ... สมบัติล้ำค่าที่ทำให้ตระกูลต้องล่มสลายอย่างนั้นรอด" วิกเตอร์พึมพำกับตัวเองพลันเอื้อมมือไปหยิบเศษเสี้ยวลูกกุญแจครึ่งหนึ่งนี้ออกมาจากกล่อง

วิเวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเย้ยหยัน " อย่าได้เสียเวลาคิดไปเลย วิกเตอร์... สิ่งนี้คือสิ่งที่องค์เสด็จพ่อมอบให้แก่ข้า ตราบใดที่ข้าไม่เอ่ยปากบอก เจ้าก็ไม่มีวันล่วงรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในเด็ดขาด!"

ทว่าสิ่งที่นางไม่ล่วงรู้เลยก็คือ ในเกลียวเวลาที่นางเอ่ยปาก ข้อความแจ้งเตือนเกี่ยวกับลูกกุญแจดอกนี้ก็ได้ปรากฏขึ้นต่อสายตาของวิกเตอร์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

【ตรวจพบอุปกรณ์ที่สามารถสวมใส่ได้ กุญแจเงิน】

【คุณสมบัติที่ได้รับหลังจากการสวมใส่ ประตูแห่งแรงบันดาลใจ ระดับ 1 ——— สามารถเปิด ประตูแห่งแรงบันดาลใจ ได้ด้วยตัวเอง และเจ้าจะได้ยินเสียงสะท้อนแห่งองค์ความรู้】

【เงื่อนไขในการดูดกลืนอุปกรณ์ เพิ่มระดับ โลหิตปรอท ให้อยู่ในระดับสาม】

【ต้องการสวมใส่หรือไม่】

... "กุญแจเงินงั้นรอด ประตูแห่งแรงบันดาลใจงั้นรอด" วิกเตอร์รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เพราะมันไม่ได้เป็นอย่างที่เขาจินตนาการเอาไว้ เหตุใดสมบัติที่ถูกเรียกว่า 'ล้ำค่า' ของตระกูล... จึงได้ดูธรรมดาสามัญถึงเพียงนี้

ทว่าความรู้สึกปรารถนาอันแรงกล้าภายในร่างกายย่อมไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน นับตั้งแต่ที่เขาเอื้อมมือไปหยิบสิ่งนี้ ความรู้สึกนั้นก็เริ่มลดน้อยถอยลงและมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าสิ่งที่เขาค้นพบนั้นไม่ได้ผิดพลาด ถ้าเช่นนั้น... นั่นย่อมหมายความว่าอิทธิฤทธิ์ของกุญแจดอกนี้ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างถ้อยคำไม่กี่คำนี้อย่างแน่นอนใช่ไหม

วิกเตอร์มีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ ทว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองต้องสลบไสลไปเหมือนยามที่เขาดูดกลืนกำไลอสรพิษเงินก่อนหน้านี้ เขาจึงเลือกที่จะยังไม่สวมใส่มันในทันที จากนั้นจึงหันไปมองขนิษฐาผู้นี้ เมื่อเห็นนางกำลังจ้องมองเขาตาไม่กระพริบ เขาจึงโบกมือสั่งการ "พาตัวนางไปด้วย เกล เพื่อป้องกันไม่ให้นางขัดขืน เจ้าจงทำให้นางสลบไปเสียก่อน"

สีหน้าของวิเวียนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางหันไปมองเกลพลันอ้าปากคิดจะเอ่ยคำเตือน ทว่าฝ่ามืออันหนาใหญ่ของเกลได้ยื่นมาถึงลำคอของนางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และด้วยการฟาดลงไปอย่างแรง ดวงตาของนางก็เหลือกลอยพลันหมดสติไปในทันที

จากนั้นเกลก็ก้มตัวลง ดึงร่างของนางขึ้นมาพลันแบกไว้บนบ่า ส่วนวิกเตอร์ได้หันหลังก้าวเดินลงบันไดไปก่อนแล้ว

ตามปกติแล้ว ความเคลื่อนไหวเมื่อครู่นี้ย่อมต้องดึงดูดให้ผู้คนบางส่วนพากันออกมามุ่งดู ทว่าในโลกที่ปกครองโดยเหล่าพ่อมดแห่งนี้ ผู้คนที่มีชีวิตอยู่โดยไร้ซึ่งสมองกลับมีจำนวนน้อยยิ่งนัก

ดังนั้น แม้ว่าจะมีผู้คนบางส่วนมองมายังภาพที่เกลกำลังแบกวิเวียนอยู่ด้วยความลังเลใจ ทว่าชุดคลุมพ่อมดฝึกหัดแห่งสำนักรุ่งอรุณที่วิกเตอร์สวมใส่ยามก้าวเดินอยู่เบื้องหน้า ก็ยังคงตั้งตระหง่านราวกับกำแพงป้อมปราการอันหนาทึบ ที่ช่วยสะกดข่มจิตสำนึกแห่งความยุติธรรมของผู้คนเหล่านั้นเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

บางทีอาจจะมีบางคนคิดจะสอดมือเข้ามา ทว่าหลังจากพบว่ากำแพงป้อมปราการนี้มีความหนาทึบและยากที่จะพังทลายกว่าที่พวกเขาจินตนาการเอาไว้มาก ท้ายที่สุดจึงเลือกที่จะละทิ้งความตั้งใจนั้นไป... ในที่สุด ทำได้เพียงมองตามหลังของพวกวิกเตอร์ที่ก้าวเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ไวเปอร์ที่ยืนรออยู่ด้านนอกมีความวิตกกังวลเป็นอย่างมาก เมื่อเห็นวิกเตอร์ก้าวเดินออกมา เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที เขารีบกุลีกุจอก้าวเข้ามาพลันเหลือบมองเด็กสาวที่อยู่บนบ่าของเกล และด้วยความชาญฉลาดเขาจึงไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ให้มากความ ทำเพียงแค่เอ่ยกับวิกเตอร์ว่า "นายท่าน ความเคลื่อนไหวของพวกเราถูกกลุ่มจระเข้ที่เป็นเจ้าถิ่นที่นี่ล่วงรู้เข้าแล้วขอรับ พวกมันมีคนจำนวนมาก... พวกเรามากันอย่างกะทันหันในครั้งนี้ จึงอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน หากท่านจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราควรรีบไปจากที่นี่จะดีที่สุดขอรับ..."