บทที่ 48 ม้วนคัมภีร์สองผืน
บทที่ 48 ม้วนคัมภีร์สองผืน
“เอาล่ะ เรากลับมาคุยเรื่องแผ่นหนังแกะกันต่อเถอะ!”
วิลสันเปิดตู้เซฟใบหนึ่งในห้องจัดแสดง แล้วหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากในนั้น
เมื่อเปิดกล่องออก แผ่นหนังแกะที่ม้วนอยู่ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทั้งสามคน
วิลสันหยิบแผ่นหนังแกะออกมา จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเจิ้งหยาง แล้วค่อย ๆ กางแผ่นหนังแกะออก
ทันทีที่สายตาของเจิ้งหยางตกกระทบลงบนลวดลายและอักขระคาถาอันซับซ้อน เขาก็เกิดความรู้สึกตอบสนองขึ้นมาในใจทันที... เดี๋ยวสิ ทำไมถึงเป็นม้วนคัมภีร์เลื่อนระดับวงเวทขั้นสองล่ะ ไม่ใช่ขั้นสามหรอกเหรอ?
ท่ามกลางความประหลาดใจในใจ เจิ้งหยางชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า “ศาสตราจารย์วิลสันครับ แผ่นหนังแกะที่คุณได้มาไม่ได้มีแค่ผืนเดียวหรือครับ? ทำไมผมถึงรู้สึกว่าผืนนี้ไม่ค่อยเหมือนกับที่เห็นในพิพิธภัณฑ์เลยล่ะครับ?”
มุมปากของวิลสันฉีกกว้าง เผยรอยยิ้มบนใบหน้า ราวกับกำลังดีใจมาก
“ที่จริงแล้วเธอรู้จักมันใช่ไหมล่ะ?”
วิลสันจ้องมองเจิ้งหยางอย่างมีความหมายลึกซึ้ง แล้วพูดต่อ “ไม่ต้องรีบปฏิเสธหรอก สัญลักษณ์และลวดลายบนแผ่นหนังแกะทั้งสองผืนนั้นซับซ้อนมาก ขนาดฉันยังต้องเอามาเทียบกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงจะพบความแตกต่าง แต่เธอกลับมองออกในแวบเดียว ดังนั้นเธอต้องอ่านของพวกนี้ออกแน่ๆ”
“บอกฉันมา มันคืออะไร และมีประโยชน์อะไร?”
เชี่ยเอ๊ย ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่!
ก่อนหน้านี้เจิ้งหยางเพิ่งบอกไปว่าดูไม่ออก พอตอนนี้ถูกจับผิดได้ เลยคิดหาทางโต้แย้งไม่ออกไปชั่วขณะ
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปัดสวะไปให้เรื่องของความรู้สึกที่ลี้ลับยากจะอธิบาย
“สัญชาตญาณของผมค่อนข้างไวครับ แค่รู้สึกว่ามันต่างออกไปเท่านั้น!”
เจิ้งหยางส่ายหน้าพลางตอบกลับ
วิลสันค่อย ๆ หุบรอยยิ้มลง จ้องมองเจิ้งหยางอยู่นาน แววตาก็ค่อย ๆ ดุดันและล้ำลึกยิ่งขึ้น
“พูดมาให้ชัดเจนดีกว่า ความอดทนของฉันหมดลงแล้ว ฉันไม่รับประกันนะว่าจะไม่ทำเรื่องรุนแรงอะไรลงไป!”
วิลสันเปลี่ยนท่าทีจากนักวิชาการ พลิกหน้ามือเป็นหลังมือกลายเป็นวายร้ายตัวฉกาจในพริบตา
เขาตบมือสามครั้ง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำพร้อมอาวุธปืนในมือหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น ทั้งด้านนอกห้องจัดแสดง และบริเวณบันไดทั้งชั้นบนชั้นล่าง
เจิ้งหยางดึงอีวามาหลบด้านหลัง สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงเช่นกัน
“ศาสตราจารย์ครับ มีคนตั้งเยอะรู้ว่าวันนี้พวกเรามาที่คฤหาสน์ของคุณ คุณคิดจะกักขังพวกเราหรือครับ?”
“กักขังงั้นเหรอ? ไม่! ไม่หรอก! กล้องวงจรปิดในคฤหาสน์ของฉันจะบันทึกภาพตอนที่พวกเธอออกไปจากคฤหาสน์ไว้ ส่วนหลังจากนั้นพวกเธอจะไปไหน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เธอว่าไหมล่ะ?”
“แน่นอน ถ้าเธอตอบคำถามของฉันอย่างซื่อสัตย์ ก็จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น เลือกมาเถอะพ่อหนุ่ม!”
วิลสันจ้องเขม็งกดดันเจิ้งหยาง หรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง เผยให้เห็นแววตาเหี้ยมเกรียม
หมอนี่ ไม่ใช่คนดีแน่ๆ ท่าทางใจดีที่เห็นเป็นประจำก็แค่หน้ากากที่สวมไว้ เบื้องหลังต้องเป็นพวกยอมทำทุกวิถีทางโดยไม่เลือกหน้าอย่างแน่นอน!
เจิ้งหยางอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ศาสตราจารย์ คุณแน่ใจเหรอครับว่าจะทำแบบนี้?”
ที่ด้านหลังของเจิ้งหยาง อีวากำลังคันไม้คันมืออยากจะลงมือเต็มแก่
คนๆ นี้น่ารังเกียจชะมัด เดี๋ยวพอลงมือ จะจิ้มตาเขาก่อนดี หรือว่าจะเอาเถาวัลย์จับมัดห้อยหัวแล้วค่อยฟาดดีนะ?
วิลสันไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขาสะบัดมือ พวกมือปืนก็เริ่มบีบวงล้อมเข้ามาในห้องจัดแสดง
เจิ้งหยางถอนหายใจ ในใจคิดว่า ถ้างั้นก็อย่ามาโทษที่ฉันหลอกแกก็แล้วกัน!
เขาแสร้งทำท่าทางจนปัญญาแล้วพูดว่า “ก็ได้ครับ ผมจะบอกคุณ”
ใบหน้าของวิลสันปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะ เขาสะบัดมืออีกครั้ง พวกมือปืนจึงถอยออกจากห้องจัดแสดงไปคอยจ้องมองคุมเชิงอยู่ด้านนอกตามเดิม
“ที่จริงแล้วมันคือม้วนคัมภีร์เวทแบบใช้แล้วทิ้งครับ ต้องใช้คาถาหรือพลังของผู้เหนือปุถุชนในการกระตุ้นให้ทำงาน ที่ผมอยากได้มัน ก็เพราะอยากจะศึกษากลไกการสร้างของมันครับ”
พอวิลสันได้ยินว่าเป็นแค่ม้วนคัมภีร์แบบใช้แล้วทิ้ง เขาก็อดผิดหวังไม่ได้
“เหมือนกับม้วนเวทมนตร์ที่เขียนไว้ในนิยายอย่างนั้นเหรอ?”
“ประมาณนั้นครับ!”
“พูดต่อไป บอกทุกอย่างที่เธอรู้มาให้หมด!”
วิลสันจ้องเจิ้งหยางพร้อมกับสั่ง
“มันสามารถเพิ่มพลังแห่งเปลวเพลิงให้กับอาวุธเย็นได้ครับ ผมเคยเห็นผู้เหนือปุถุชนแสดงวิธีใช้ให้ดู และผมก็จำคาถาได้ด้วย ถ้าคุณตัดใจยอมเสียมันไปได้ ผมจะบอกคาถาให้คุณ แล้วให้คุณหรือลูกน้องลองกระตุ้นมันดูก็ได้ครับ”
“ในยุคสงครามที่ใช้อาวุธเย็น การเพิ่มเปลวเพลิงให้กับอาวุธอาจจะช่วยเพิ่มอานุภาพได้อย่างมาก อย่างน้อยก็พอจะทำให้ศัตรูหวาดกลัวจนเสียขวัญกำลังใจได้”
“หรือบางที มันอาจจะเป็นแค่เครื่องมือที่ใช้หลอกลวงต้มตุ๋นก็ได้ แต่ในยุคนี้ มันก็เป็นแค่ของไร้ค่าที่ทิ้งก็เสียดาย เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ ทำได้แค่เอามาแสดงโชว์ปาหี่ หรือไม่ก็ให้พวกที่ชอบหาทำอย่างผมเอาไปศึกษาเท่านั้นแหละครับ”
อีวารู้สึกสงสัยและไม่แน่ใจอยู่ในใจ เธอชะโงกหัวเล็กๆ ออกมาจากด้านหลังของเจิ้งหยาง แล้วมองไปที่ม้วนคัมภีร์ผืนนั้น
มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ?
วิลสันเองก็ฟังแบบครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย เขาพิจารณาสีหน้าของเจิ้งหยาง ก่อนจะพูดว่า “เธอเป็นคนกระตุ้นมันเองก็แล้วกัน ถ้าพิสูจน์ได้ว่าเธอหลอกฉัน จุดจบของเธอจะน่าอนาถมาก น่าอนาถแบบที่เธอไม่อยากจะจินตนาการถึงเลยล่ะ!”
เหอะๆ ไอ้คนขี้ระแวง!
เจิ้งหยางชี้ไปที่ดาบใบกว้างเล่มหนึ่งที่วิลสันเก็บสะสมไว้ แล้วถามว่า “ใช้เจ้านี่ทดสอบได้ไหมครับ? วางใจเถอะครับ เปลวไฟที่ถูกกระตุ้นจากม้วนคัมภีร์จะไม่เผาไหม้ตัวดาบและผู้ใช้หรอกครับ”
วิลสันไม่พูดอะไร เขาไปหยิบดาบโบราณที่มีความกว้างเท่าฝ่ามือและยาวหนึ่งเมตรเล่มนั้นออกมาจากตู้จัดแสดงด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่ามันจะเคยมีสนิมเกาะอยู่บ้าง แต่ก็ได้รับการทำความสะอาดและดูแลรักษาอย่างประณีตเป็นอย่างดี
เจิ้งหยางใช้มือขวารับดาบใบกว้างมา ส่วนมือซ้ายก็หยิบม้วนคัมภีร์เลื่อนระดับวงเวทขั้นสองผืนนั้นขึ้นมา ก่อนจะเดินไปที่ลานกว้างๆ ภายในห้องจัดแสดง
“ศาสตราจารย์ จับตาดูให้ดีนะครับ!”
เจิ้งหยางออกเสียงสบถด้วยสำเนียงเอ้อเป่ยชาติก่อนออกมาหนึ่งประโยคแทนการร่ายคาถา แล้วกดม้วนคัมภีร์ลงบนใบดาบ เมื่อเขานึกในใจ ม้วนคัมภีร์ก็ถูกวาร์ปไปเก็บไว้ในช่องลับที่ปิดมิดชิดที่สุดใต้ดาดฟ้าเรือวิญญาณ และสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่ก็คือลูกไฟที่ลุกพรึบขึ้นบนใบดาบ ก่อนจะลุกลามปกคลุมไปทั่วทั้งเล่มในชั่วพริบตา
เจิ้งหยางลองแกว่งดาบใบกว้างในมือดู แล้วร้องถามว่า “ศาสตราจารย์ ดูสิครับ มันดูเหมือนการแสดงระบำดาบไฟตามคณะปาหี่หรือเปล่าครับ?”
วิลสันจ้องเขม็งไปที่ดาบไฟในมือของเจิ้งหยาง สีหน้าของเขามืดครึ้มจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้
วัตถุจากโลกเบื้องหลังที่เขาตั้งความหวังไว้ซะสูงลิบลิ่ว ขนาดพวกคนของสมาคมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ยังมองไม่ออก กลับเป็นแค่วัตถุเวทมนตร์โชว์ปาหี่แบบใช้แล้วทิ้งซะอย่างนั้น?
เจิ้งหยางรักษาสภาพเปลวไฟให้ลุกไหม้อยู่ประมาณหนึ่งนาที จึงดับไฟลง แล้วนำดาบใบกว้างที่อุณหภูมิไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่นิดเดียวแถมยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนไปยื่นตรงหน้าวิลสัน
“เป็นไงครับ? ศาสตราจารย์ ยกม้วนคัมภีร์อีกผืนที่เหลือให้ผมเถอะครับ มันเหลือแค่คุณค่าทางงานวิจัยเท่านั้นแหละ!”
“ม้วนคัมภีร์สองผืนนี้ ของที่อยู่บนนั้นมันไม่เหมือนกันนี่!”
วิลสันจ้องหน้าเจิ้งหยางเขม็ง หวังจะจับผิดอะไรได้บ้าง
เจิ้งหยางส่ายหน้าแล้วตอบ “ไม่ครับ มันเหมือนกันหมดเลย แตกต่างกันแค่รูปลักษณ์ภายนอกกับระดับอานุภาพเท่านั้น ผืนที่อยู่ในพิพิธภัณฑ์ ถ้าผมเดาไม่ผิด มันจะสามารถยืดเปลวไฟออกจากตัวดาบออกไปได้อีกหน่อย ทำให้กลายเป็นดาบไฟที่ยาวขึ้นครับ”
อีวาปั้นหน้าขรึมจนหน้าตึง แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่
เธอไม่เข้าใจลูกไม้ของเจิ้งหยางหรอก แต่รู้ดีว่าเขากำลังเล่นละครตบตาอยู่แน่ๆ!
วิลสันทำหน้าทะมึน เขาหยิบกล่องออกมาจากตู้เซฟอีกใบ เมื่อเปิดดูก็พบว่าข้างในมีม้วนคัมภีร์อยู่อีกผืนเช่นกัน
เมื่อวิลสันกางม้วนคัมภีร์ออก ทันทีที่สายตาของเจิ้งหยางสัมผัสกับเนื้อหาบนนั้น เขาก็เกิดการตอบสนองขึ้นมาทันที มันคือม้วนคัมภีร์เลื่อนระดับค่ายกลขั้นสามอย่างชัดเจน
“กระตุ้นมันซะ!”
วิลสันวางม้วนคัมภีร์ลงตรงหน้าเจิ้งหยาง ราวกับผีพนันที่กำลังหน้ามืดตามัว
สีหน้าของเจิ้งหยางดูแปลกประหลาดพิลึก เขามองวิลสันพลางเดาในใจว่าหมอนี่ได้ม้วนคัมภีร์มาทั้งหมดกี่ผืนกันแน่
“ฉันบอกให้กระตุ้นมันไง!”
วิลสันคำรามเสียงต่ำเหมือนสัตว์ป่า
ถ้ามันเป็นแค่ไอเทมโชว์ระบำดาบไฟสองชิ้น เสียไปก็เสียไปสิ เขาจะเก็บมันไว้ทำซากอะไร!
เจิ้งหยางบ่นอุบอิบว่า “โคตรเสียดายของเลย” ก่อนจะลงมือทำตามแบบเดิมอย่างไม่ลังเล เขาวาร์ปม้วนคัมภีร์ขั้นสามกลับไปซ่อนไว้บนเรือวิญญาณอย่างปลอดภัย
ส่วนเปลวไฟบนดาบใบกว้าง ภายใต้การควบคุมของเจิ้งหยาง มันก็ยืดออกไปอีกหนึ่งเมตร ทำให้ตัวดาบไฟมีความยาวรวมสองเมตร ดูน่าเกรงขามไม่เบา
..........