บทที่ 47 ดินแดนแอนดีสเหนือ

“ยินดีต้อนรับครับ คุณเจิ้งหยาง คุณอีวา!”

วิลสันกล่าวทักทายอย่างอารมณ์ดีพร้อมรอยยิ้ม

อีวาส่งยิ้มหวาน โค้งทักทายแบบชนชั้นสูง แล้วพูดว่า “สวัสดีค่ะ คุณวิลสัน!”

“ศาสตราจารย์วิลสัน ขอโทษที่มารบกวนนะครับ ผมเอาปลาแซลมอนตัวใหญ่มาฝาก หวังว่าคุณจะชอบนะครับ!”

เจิ้งหยางกล่าวสมทบ พร้อมกับส่งกล่องโฟมใส่ปลาให้พ่อบ้าน

วิลสันพยักหน้า พ่อบ้านถึงรับกล่องไป

“งั้น พวกเธออยากจะไปชมห้องจัดแสดงส่วนตัวของฉันก่อน หรือจะไปดื่มอะไรที่ระเบียงชมวิวริมหาด แล้วคุยเรื่องแผ่นหนังแกะนั่นกันก่อนดีล่ะ?”

วิลสันถาม

“แน่นอนครับ ฉันยินดีมากที่จะแบ่งปันคอลเลกชันของฉันให้พวกเธอชม ยังไงซะมันก็เป็นของที่ฉันใช้เวลาค่อนชีวิตสะสมมา พวกมันคือความภาคภูมิใจของฉัน!”

เจิ้งหยางเองก็ยิ่งกว่ายินดีที่จะได้ชมคอลเลกชันของวิลสัน เขาจึงยิ้มและตอบว่า “แน่นอนครับ ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เปิดหูเปิดตาแล้ว!”

วิลสันจึงนำเจิ้งหยางกับอีวาขึ้นไปบนชั้นสองของตัวบ้าน ซึ่งเป็นห้องจัดแสดงส่วนตัวขนาดใหญ่

วิลสันเป็นคนช่างพูดจริงๆ พอเข้ามาในห้องจัดแสดง เขาก็เริ่มอธิบายถึงของสะสมของตัวเองอย่างไม่หยุดปาก ทั้งเรื่องมูลค่าและขั้นตอนการได้มา โดยเฉพาะตอนเล่าเรื่องการได้มา มันเหมือนนิทานสุดตื่นเต้นนับไม่ถ้วน เพราะของสะสมเหล่านี้มีเพียงส่วนน้อยที่ได้มาจากการซื้อขาย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของที่วิลสันไปขุดค้นมาด้วยตัวเอง ซึ่งระหว่างทางเขาก็ต้องเผชิญกับประสบการณ์เสี่ยงตายมากมาย

ของสะสมเหล่านี้มีทั้งเหรียญกษาปณ์โบราณ ดาบ ไม้เท้า ปืนคาบศิลา นาฬิกาพก ภาพวาด เครื่องลายคราม ตราสัญลักษณ์ของขุนนางโบราณ งานฝีมือโบราณสุดประณีต ไปจนถึงต้นฉบับโน้ตเพลง และรูปสลักหัวเรือ ทำเอาเจิ้งหยางกับอีวาดูจนตาลายไปหมด

วิลสันไม่ได้เล่าเรื่องของทุกชิ้น เขาเลือกเล่าเฉพาะชิ้นที่มีสตอรี่ อย่างต้นฉบับโน้ตเพลงของนักแต่งเพลงคนหนึ่ง ก็เคยถูกขโมยไปแล้วได้กลับคืนมา อะไรทำนองนี้

หลังจากเดินดูจนทั่ว เจิ้งหยางก็ไม่เจอของชิ้นไหนที่ทำให้เขารู้สึกถึงการตอบสนองได้อีก เขาเลยไม่คิดจะไประเบียงชมวิวอะไรนั่นแล้ว เอ่ยปากถามขึ้นกลางห้องจัดแสดงเลยว่า “ศาสตราจารย์วิลสันครับ ช่วยเล่าเรื่องแผ่นหนังแกะนั่นให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับ มันดูน่าค้นหามาก จนผมอดใจไม่ไหวอยากจะศึกษามันอย่างจริงจังเลยครับ”

“เธอคิดว่ามันน่าค้นหา หรือว่าเธอศึกษาเรื่องโลกเบื้องหลังอยู่ล่ะ?”

วิลสันไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับตั้งคำถามสวนเจิ้งหยาง

เจิ้งหยางรู้ตัวว่าตอนนี้คงหลอกวิลสันไม่ได้แล้ว เขาจึงไม่หลบตาวิลสัน และตอบไปตามตรงว่า “ผมเคยศึกษามาบ้างครับ ตระกูลของผม เคยอยู่ในโลกเบื้องหลัง และมีผู้เหนือปุถุชนอยู่ แต่พูดตามตรง ผมยังดูของบนแผ่นหนังแกะผืนนั้นไม่ออกครับ”

แววตาของวิลสันสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด ความปรารถนาอันแรงกล้าฉายวูบขึ้นมา แม้เขาจะรีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว แต่เจิ้งหยางก็ยังจับความรู้สึกของเขาได้อยู่ดี

เขาอยากเข้าสู่แวดวงของโลกเบื้องหลัง อยากเป็นผู้เหนือปุถุชน!

เจิ้งหยางเข้าใจเป้าหมายของวิลสันแล้ว

ผู้เหนือปุถุชนหมายถึงการมีอายุขัยที่ยืนยาวและร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนธรรมดา วิลสันอุทิศทั้งชีวิตให้กับการศึกษาโบราณคดีและการสะสมของ เขาหูตากว้างไกล และสะสมความมั่งคั่งไว้มากมาย ย่อมไม่ยอมรับความธรรมดาสามัญเป็นแน่ ดูจากผมที่เริ่มบางของเขาแล้ว ไม่ว่าใครมาอยู่ในจุดนี้ ก็คงอยากจะเข้าไปในแวดวงนั้นอย่างแน่นอน

แล้ววิลสันรู้เรื่องโลกเบื้องหลังมากแค่ไหนล่ะ? เอลิม่าบอกว่ามีของลี้ลับหลายชิ้นที่หลุดออกไปจากมือของเขา แต่มันก็ยังไม่พอที่จะแลกกับโอกาสในการก้าวเข้าสู่โลกนั้นเลยงั้นเหรอ?

วิลสันไม่ได้รังเกียจที่จะเล่าให้เจิ้งหยางฟังเพียงเพราะเขาอายุน้อย เขาปรายตามองอีวาแวบหนึ่ง เผยสีหน้ารำลึกความหลัง ก่อนจะพูดขึ้น

“แผ่นหนังแกะผืนนั้น ฉันเจอมันบนเรืออับปางยุคกลางแถวๆ ดินแดนแอนดีสเหนือเมื่อปีที่แล้วน่ะ”

“ดินแดนแอนดีสเหนือถูกขนานนามว่าเป็นทะเลแห่งความโกลาหล ที่นั่นมีโจรสลัดชุกชุม มีหมอกลึกลับปกคลุมตลอดทั้งปี แถมยังมีเกาะลี้ลับและปรากฏการณ์ทางทะเลที่แปลกประหลาดและอันตรายมาก แม้แต่ทางการเองก็ยังไม่อยากส่งกองกำลังเข้าไปยุ่งเกี่ยวในพื้นที่นั้นมากนัก”

เจิ้งหยางแอบจดจำชื่อดินแดนแอนดีสเหนือไว้ในใจ

วิลสันเล่าต่อ “ว่ากันว่า นอกจากกองกำลังโจรสลัดที่เหิมเกริมแล้ว ที่ดินแดนแอนดีสเหนือยังมีขุมกำลังแห่งโลกเบื้องหลังและผู้เหนือปุถุชนที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานอยู่อีกมากมาย น่าเสียดายที่เรือทุกลำที่พยายามเข้าไปแสวงหาโชคลาภในนั้น แทบจะไม่มีลำไหนรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัยเลย”

เจิ้งหยางพยักหน้า ยอมรับข้อมูลของวิลสัน อันที่จริง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อดินแดนแอนดีสเหนือ

เมื่อเห็นวิลสันจมอยู่กับความทรงจำอะไรบางอย่าง เจิ้งหยางก็เดาว่าเขาคงเคยพยายามจะเข้าไปในดินแดนแอนดีสเหนือแต่ก็ต้องพบกับความล้มเหลว จึงถามขึ้น “ศาสตราจารย์วิลสันหูตากว้างไกล เคยพบผู้เหนือปุถุชนบ้างไหมครับ?”

“หึๆ!” วิลสันหัวเราะเยาะตัวเอง “ไม่ใช่แค่เคยนะ แต่เคยเจอมาหลายครั้งเลยล่ะ!”

“พวกมันก็แค่พวกโจร พอถูกใจของของฉัน ก็บุกมาแย่งชิงไปถึงที่ แต่กลับไม่ยอมจ่ายในสิ่งที่ฉันต้องการ!”

วิลสันแสดงสีหน้าโกรธแค้น ตะคอกเสียงต่ำ ท่าทางแบบนักวิชาการก่อนหน้านี้หายวับไปจนหมดสิ้น ดูออกเลยว่าเขาโกรธแค้นอย่างสุดซึ้งจริงๆ

เจิ้งหยางมองอีกฝ่ายอย่างอึ้งๆ: นี่คุณยังกล้าเอาคัมภีร์มาจัดแสดงเป็นเหยื่อล่อหน้าตาเฉยอีกเหรอ? นี่กะจะให้ผมสวมรอยเป็นโจรอีกคนหรือไง?

อีวาที่เดินตามเจิ้งหยางอย่างว่าง่ายมาตลอด เห็นแล้วก็รู้สึกสงสาร จึงเอ่ยปลอบใจ “ศาสตราจารย์วิลสันคะ ไม่ต้องไปโกรธเคืองการกระทำของพวกเขาหรอกค่ะ พวกเขาจะต้องถูกลงโทษเพราะเรื่องนี้แน่ๆ และการเสียของพวกนั้นไป ก็อาจจะช่วยให้คุณรอดพ้นจากภัยพิบัติบางอย่างไปแล้วก็ได้นะคะ!”

“ขอโทษที ฉันเสียมารยาทไปหน่อย!” วิลสันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ติดกันหลายครั้ง เพื่อเรียกความสงบกลับคืนมา “เธอช่างเป็นเด็กสาวที่จิตใจดีจริงๆ! ใช่แล้ว หลังจากเสียของพวกนั้นไป พวกเขาก็ปล่อยฉันกับครอบครัวไป บางทีนี่อาจจะถือว่าเป็นการรอดพ้นจากภัยพิบัติจริงๆ ก็ได้นะ!”

เจิ้งหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น “ศาสตราจารย์วิลสันครับ พอจะบอกได้ไหมว่าคุณขออะไรเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนจากพวกเขา?”

“ไม่มีอะไรที่บอกไม่ได้หรอก!” วิลสันส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าผิดหวังและสมเพชตัวเองอีกครั้ง ก่อนจะพูดต่อ

“ยังไงพวกเธอก็รู้เรื่องโลกเบื้องหลังอยู่แล้ว ฉันก็ไม่จำเป็นต้องปิดบัง”

“ทุกครั้ง ฉันยอมยกของที่พวกเขาต้องการให้ ขอเพียงแค่พวกเขาพาฉันเข้าสู่โลกเบื้องหลัง และช่วยให้ฉันกลายเป็นผู้เหนือปุถุชน”

“แต่พวกเขาปฏิเสธทั้งหมด ปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีข้ออ้างใดๆ ทั้งสิ้น”

เจิ้งหยางเงียบไปอีกครั้ง

เขาไม่ได้ผ่านการบำเพ็ญเพียร แต่กลายเป็นผู้เหนือปุถุชนโดยตรงจากการดัดแปลงของเรือวิญญาณ จึงไม่รู้ว่าต้องทำยังไงคนธรรมดาถึงจะกลายเป็นผู้เหนือปุถุชนได้

แต่พอลองคิดดู เขาก็รู้ว่าการที่คนธรรมดาจะกลายเป็นผู้เหนือปุถุชนนั้นยากเย็นแสนเข็ญ โอกาสและพรสวรรค์ของแต่ละคน เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย

ไม่อย่างนั้น โลกเบื้องหลังจะมีตัวประหลาดที่ครึ่งคนครึ่งผีเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไง? ก็เพราะไม่มีโอกาสจริงๆ ถึงได้ยอมเสี่ยงทำทุกวิถีทางโดยไม่สนอะไรเลยใช่ไหมล่ะ

คนพวกนั้นอาจจะดูออกว่าวิลสันไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้เหนือปุถุชน หรืออาจจะไม่อยากเปิดเผยวิธีที่ตัวเองใช้ หรือไม่ก็พลังของพวกเขาเป็นพลังที่สืบทอดทางสายเลือดมาตั้งแต่เกิด เลยไม่รู้วิธีที่จะทำให้วิลสันกลายเป็นผู้เหนือปุถุชนได้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร พวกเขาก็ปฏิเสธวิลสันไปแล้ว

ส่วนตัวเจิ้งหยางเอง ก็ไม่รู้วิธีทำให้เขากลายเป็นผู้เหนือปุถุชนเหมือนกัน ถ้าอีกฝ่ายเสนอเงื่อนไขเดียวกันมา เขาจะทำยังไง จะต้องใช้กำลังแย่งชิงเหมือนคนพวกนั้นไหม?

..........