บทที่ 9: ดอกไม้ไฟเบ่งบาน

บทที่ 9: ดอกไม้ไฟเบ่งบาน

นอกเหนือจากนินจาหน่วยรากที่จากไปแล้ว นินจาหน่วยรากอีก 3 คนที่เดิมทีได้รับมอบหมายให้จับตาดูตระกูลอุจิวะ ได้เปลี่ยนเป้าหมายจากการเฝ้าระวังตระกูลอุจิวะโดยรวม มาเป็นการจับตาดูอุจิวะ ยูเป็นการเฉพาะ

หัวหน้าทีมถึงกับส่งหนึ่งในนั้นไปที่บ้านของอุจิวะ ยูเพื่อเตรียมการ

นินจาหน่วยรากตัดสินใจซุ่มโจมตีอุจิวะ ยูที่บ้านของเขา เนื่องจากมีสมาชิกตระกูลอุจิวะคนอื่นๆ อยู่ในบริเวณใกล้เคียง พวกเขาจึงต้องวางผนึกไว้ล่วงหน้าเพื่อสกัดกั้นทั้งเสียงและแสง

ที่ร้านราเม็งในตลาดกลางคืน อุจิวะ ยูลูบท้องด้วยความพึงพอใจหลังจากกินจนอิ่มหนำ เขาเอ่ยลาทุกคนและมุ่งหน้าตรงกลับบ้าน

นินจาหน่วยรากลอบตามเขาไปติดๆ

ยิ่งออกห่างจากตลาดมากเท่าไหร่ นินจาหน่วยรากก็ยิ่งคืบคลานเข้าไปใกล้มากขึ้น โดยไม่สนใจที่จะปิดบังตัวตนอีกต่อไป

เมื่อพวกเขามาถึงบ้านของอุจิวะ ยู หัวหน้าทีมหน่วยรากก็เอ่ยขึ้น

"จำไว้ เดี๋ยวอย่าออมมือเด็ดขาด ทดสอบเขาด้วยกำลังทั้งหมดที่มี"

"ถึงขั้นต้องฆ่าทิ้งเลยไหม"

"ฆ่าทิ้งซะ! ถ้าพิสูจน์ได้ว่าเขาเบิกเนตรวงแหวนแล้ว นั่นหมายความว่าเขาเป็นบุคคลอันตรายและสมควรตาย"

"แต่ถ้าพิสูจน์ได้ว่าเขายังไม่ได้เบิกเนตรวงแหวน ก็หมายความว่าคนของอุจิวะคนนี้ไม่มีค่ากับหมู่บ้าน การปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปก็รังแต่จะสิ้นเปลืองทรัพยากร ดังนั้นก็สมควรถูกฆ่าทิ้งอยู่ดี"

"รับทราบ!"

เสียงของนินจาหน่วยรากนั้นแผ่วเบามาก และมิซึวะ มาซาชิที่ถูกปกป้องไว้ด้วยคาถาลวงตาก็ไม่ได้ยินมัน ทว่าอุจิวะ ยูที่ดักซุ่มรออยู่จากทิศทางของบ้านตัวเองกลับได้ยินอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินคำพูดของนินจาหน่วยราก เขาอดไม่ได้ที่จะโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินพลางถอนหายใจ "พวกนายเล่นทำแบบนี้ มันก็เท่ากับบอกว่าตระกูลอุจิวะสมควรตายทั้งหมดไม่ใช่หรือไง"

ทันทีที่เสียงของเขาดังขึ้น บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารในพริบตา นินจาหน่วยราก 2 คนชักอาวุธออกมา และนินจาหน่วยรากอีกคนก็หยิบยันต์ระเบิดออกมาโดยตรง

หัวหน้าทีมที่เพิ่งออกคำสั่งไปเมื่อครู่ยิ่งตื่นตัวกว่า เขาหยิบพลุสัญญาณเตือนภัยและยันต์ระเบิดออกมาทันที

นินจาหน่วยรากทั้งสองเข้าใจดีว่าภารกิจในปัจจุบันของพวกเขาไม่มีการบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ หากพวกเขาถูกอุจิวะ ยูฆ่าตาย ดันโซจะไม่มีทางรู้เลยว่าใครเป็นคนลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่ากรณีที่เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ อุจิวะ ยูเป็นนินจาที่ซ่อนฝีมือไว้ลึกมาก ไม่เพียงแต่จะมีความแข็งแกร่งระดับโจนิน แต่ยังเชี่ยวชาญคาถาดินอีกด้วย

อันตรายเกินไปแล้ว!

ตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งข้อมูลกลับไปให้ท่านดันโซ แต่ถึงจะต้องตาย เขาก็ต้องลากอุจิวะ ยูเข้าไปอยู่ในรายชื่อผู้ต้องสงสัยให้ได้!

บุคคลที่ซ่อนเร้นความสามารถของตัวเองแบบนี้ หากถูกท่านดันโซสงสัยเข้าแล้ว ย่อมไม่สามารถซ่อนตัวไปได้ตลอดรอดฝั่งแน่

นินจาที่ปกปิดความแข็งแกร่งของตัวเอง ย่อมทนต่อการถูกตรวจสอบอย่างละเอียดไม่ได้หรอก!

หัวหน้าทีมหน่วยรากกระชากสลักพลุสัญญาณอย่างแรง ทว่าพลุกลับไม่พุ่งออกไป ขณะที่เขาก้มลงมองด้วยความตกใจเพื่อตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ การมองเห็นของเขาก็มืดดับลง

ความคิดของเขาหยุดชะงักลงในทันที เขาตายแล้ว

ก่อนที่อุจิวะ ยูจะเอ่ยปาก เขาได้เปิดใช้งานเนตรวงแหวนไปเรียบร้อยแล้ว โดยใช้คาถาลวงตาของเนตรวงแหวนโจมตีประสาทสัมผัสทั้งห้าของนินจาหน่วยรากทั้งสอง

ประสาทสัมผัสแรกที่ถูกควบคุมคือการสัมผัส เนื่องจากมนุษย์จะอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของความรู้สึกทางกายน้อยกว่า แต่จะไวต่อการได้ยินและการมองเห็นมาก การโจมตีประสาทสัมผัสทั้งสองนี้อาจทำให้เป้าหมายไหวตัวทันได้ง่าย

จากนั้นก็คือการควบคุมการดมกลิ่นและการรับรส ในวินาทีที่ควบคุมได้สำเร็จ อุจิวะ ยูก็ปล่อยก๊าซพิษออกมา

ก๊าซพิษชนิดนี้มีฤทธิ์รุนแรงมาก ไม่เพียงแต่ทำให้กล้ามเนื้อเป็นอัมพาต แต่ยังสร้างภาพหลอนอีกด้วย มันใช้เวลาเพียง 10 วินาทีในการปลิดชีพนินจาที่สูดดมเข้าไป

ของดีแบบนี้ ทว่ากลับมีจุดอ่อนร้ายแรง นั่นคือกลิ่นของมันฉุนจัดจนเกินไป

นินจาที่ระแวดระวังตัวสามารถรับรู้ได้ล่วงหน้าและกลั้นหายใจไว้ ทำให้ไม่สูดดมเข้าไปมากพอที่จะก่อให้เกิดอันตรายได้

แต่ด้วยคาถาลวงตาที่ควบคุมการดมกลิ่นและการรับรสของศัตรูเอาไว้ ผลลัพธ์จึงแตกต่างออกไป

นินจาหน่วยรากทั้งสองไม่ได้ชักอาวุธ หยิบยันต์ระเบิด หรือพลุสัญญาณออกมาเลย นั่นเป็นเพียงผลจากคาถาลวงตาที่เสริมด้วยภาพหลอนจากก๊าซพิษเท่านั้น

ในความเป็นจริง เมื่อพวกเขาได้ยินอุจิวะ ยูพูด พวกเขาก็เป็นอัมพาตไปทั้งตัวแล้ว และถูกอุจิวะ ยูดึงลงไปใต้ดินทันที ก่อนจะสิ้นใจอย่างรวดเร็วด้วยพิษร้ายแรง

ขณะที่อุจิวะ ยูกำลังลงมือสังหารอย่างเด็ดขาดอยู่นั้น มิซึวะ มาซาชิที่คอยรักษาวิชาลวงตาไว้ ก็ไม่ได้ยุ่งจนเกินกว่าจะกลับบ้านได้

ขณะที่เธอผลักประตูหน้าบ้านเปิดออก อุจิวะ ยูก็โผล่ขึ้นมาจากใต้ดินพร้อมกับศพ 2 ศพ

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งแมวร่วมมือกันจัดการกับศพทั้ง 4 ในเบื้องต้น พวกเขาใช้ผ้าใบกันน้ำห่อศพทั้งหมดไว้ จากนั้นก็เคลือบด้วยขี้ผึ้งหนาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นศพเล็ดลอดออกไป

ในบรรดานินจาของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ มีอยู่ไม่น้อยที่จมูกไวต่อกลิ่น การปิดผนึกอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่จะสามารถตัดเบาะแสการตามรอยได้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ แมวหลีฮวาก็นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า และเอ่ยเสียงอ่อนแรง "ตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้ว ผนึกบนตัวพวกเขาก็ถูกฉันสะกดไว้เหมือนกัน แต่มันคงอยู่ได้ไม่ถึงเช้าหรอกนะ"

อุจิวะ ยูอุ้มมิซึวะ มาซาชิขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน ลูบขนที่อ่อนนุ่มของเธออย่างเบามือ แล้วเอ่ยชม "ฝีมือของเธอเนี่ยสุดยอดไปเลย ริกะจังจะกลายร่างเป็นสาวหูแมวเมื่อไหร่ล่ะ"

"ฉันไม่ใช่ริกะจังนะ เหมียว! แล้วฉันก็ไม่อยากกลายเป็นสาวหูแมวด้วย! น่าเกลียดจะตาย!"

"นั่นเป็นเพราะฝีมือวาดรูปของฉันมันห่วยต่างหากล่ะ ถ้าริกะจังกลายเป็นสาวหูแมว รับรองว่าต้องสวยมากแน่ๆ"

"นายนี่มันน่ารำคาญจริงๆ เหมียว! ถ้าไม่เข้าเรื่อง ฉันจะกลับบ้านแล้วนะ!"

"เอาล่ะๆ แม่เฒ่าแมวพอจะช่วยเรื่องนี้ได้ไหม"

"ไม่ได้หรอก เหมียว บนศพพวกนี้มีผนึกหน่วยรากอยู่หลายชั้น ทำให้ไม่สามารถเอาไปซ่อนด้วยคาถาอัญเชิญได้ แถมถ้าเข้าใกล้เกินไปก็จะถูกม่านพลังของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระตรวจจับได้ด้วย"

"ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องเผาทิ้งสถานเดียว"

"เผาเหรอ? แบบนั้นเราก็ความแตกทันทีเลยน่ะสิ"

"หึๆ ตราบใดที่ฉันเผามันได้เร็วพอ ฉันก็ไม่ความแตกหรอกน่า"

"นายกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่"

"ก็ทำแบบนี้ แล้วก็แบบนี้ จากนั้นก็..."

"...ถ้าไม่อยากบอกก็ช่างเถอะ ฉันจะกลับบ้านแล้ว เหมียว"

"เดี๋ยวก่อนสิ แป๊บเดียวเอง"

"15 นาทีนะ เหมียว"

อุจิวะ ยูรีดเร้นพลังธรรมชาติผ่านคาถาดิน ทำให้พื้นดินแยกออกราวกับผิวน้ำ ก่อตัวเป็นทางเดินเรียบๆ ที่ลาดลงไปด้านล่าง เขาทิ้งก้อนขี้ผึ้งห่อศพขนาดใหญ่ทั้ง 4 ก้อนลงไป จากนั้นก็กระโดดตามลงไปในทางเดินนั้น มุ่งหน้าไปยังป่ามรณะภายในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

มิซึวะ มาซาชิลากร่างอันเหนื่อยล้า กระโจนขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็วในไม่กี่ก้าว เธอนั่งลงแล้วจ้องมองไปยังต้นไม้ที่สูงที่สุดในป่ามรณะ เฝ้ารอคอยชมการแสดงของทาสแมวอย่างเงียบๆ

ราว 10 นาทีต่อมา หลุมดำลึกไร้ก้นบึ้งทรงกลม 4 หลุมก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินของป่ามรณะอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงปะทุขึ้นมาจากหลุมทันที พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง 4 ครั้ง ก้อนขี้ผึ้งที่มีรอยไหม้เกรียมบนพื้นผิว พุ่งทะยานจากหลุมขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

นินจาหน่วยลับและกองกำลังตำรวจที่เข้าเวรกลางคืนต่างก็ได้ยินเสียงระเบิด พวกเขามองดูริ้วเปลวไฟจางๆ 4 สายพุ่งสูงขึ้นไปด้วยความประหลาดใจ โดยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

นินจาตระกูลอุจิวะจากกองกำลังตำรวจรีบระดมพล มุ่งหน้าไปยังพื้นที่อยู่อาศัยต่างๆ ของหมู่บ้านเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความวุ่นวายที่อาจเกิดขึ้น

นินจาหน่วยลับซึ่งแบ่งเป็นหน่วยย่อย รีบรุดหน้าไปยังป่ามรณะอย่างรวดเร็ว หน้าที่ของพวกเขาคือการต้องไปถึงที่เกิดเหตุทันที เพื่อสืบหาสาเหตุของเหตุการณ์อย่างรวดเร็ว และให้ข้อมูลข่าวกรองที่แม่นยำเพื่อประกอบการตัดสินใจของโฮคาเงะ

ในขณะที่ก้อนขี้ผึ้งกำลังจะลอยไปแตะม่านพลังของหมู่บ้าน พลังธรรมชาติธาตุไฟที่ซ่อนอยู่ภายในศพก็เกิดการปะทุขึ้น

พลังธรรมชาติที่ระเบิดออกได้แปรเปลี่ยนเป็นอุณหภูมิที่ร้อนระอุ ศพถูกทำให้ร้อนขึ้นจนมีอุณหภูมิสูงกว่า 1,000 องศาเซลเซียสในพริบตา น้ำระเหย ไขมันละลาย กล้ามเนื้อกลายเป็นถ่าน และกระดูกก็เปราะบางลง

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ก๊าซที่ขยายตัวฉีกร่างเหล่านั้นออกเป็นชิ้นๆ ดอกไม้ไฟอันงดงาม 4 ลูกระเบิดขึ้นกลางอากาศ เศษซากอุณหภูมิหลักพันองศาของมันเผาไหม้อย่างรุนแรงเมื่อสัมผัสกับอากาศ ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าหลากสีสันออกมา

ในเสี้ยววินาทีนั้น ทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระถูกส่องสว่างด้วยแสงของดอกไม้ไฟ นินจานับหมื่นคนตื่นจากการหลับใหล และเหล่านินจาผู้ตื่นตระหนกต่างก็พากันออกมายืนอยู่บนหลังคาของทุกบ้าน

มิซึวะ มาซาชิเหม่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ร่างกายของเธอแข็งทื่อราวกับตกอยู่ในภวังค์

อุจิวะ ยูเข้ามานั่งลงข้างๆ เธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และในขณะที่แมวหลีฮวากำลังเหม่อลอย เขาก็ใช้มือหยอกล้อกับหูสามเหลี่ยมสุดน่ารักของเธอเล่นเบาๆ

"ตอนนี้เถ้ากระดูกของศพพวกนั้นกระจัดกระจายไปทั่วหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระแล้ว จะไม่มีใครมาตามหาตัวฉันเจอได้อีกต่อไป"