บทที่ 8 คนแรก

บทที่ 8 คนแรก

มิซึวะ มาซาชิ ยอมรับคำอธิบายของทาสแมวของเธอ แต่ยังมีรายละเอียดอย่างหนึ่งที่กวนใจเธออยู่

"ทำไมยูถึงบอกว่าจะยอมลงมือก็ต่อเมื่อสามารถฆ่าโฮคาเงะรุ่นที่สามได้ด้วยมือข้างเดียวล่ะ"

"เพราะซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คือโฮคาเงะรุ่นที่สาม แต่คำว่าโฮคาเงะไม่ได้หมายถึงซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเพียงคนเดียว ถ้าเธอคิดจะกำจัดโฮคาเงะด้วยกำลัง ก็ต้องคำนึงถึงอำนาจและขุมกำลังของตำแหน่งโฮคาเงะด้วย"

อุจิวะ ยู ถอนหายใจพลางกล่าว "โฮคาเงะคือตัวแทนของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ และยังเป็นตัวแทนของกลุ่มผู้ทรงพลังจำนวนมาก ซึ่งรวมถึง ชิมูระ ดันโซ, สามนินจาแห่งโคโนฮะงาคุเระ, อุซึมากิ คุชินะ, นามิคาเสะ มินาโตะ, นินจาระดับคาเงะที่มากประสบการณ์อีกกว่าสิบคน และโจนินแห่งโคโนฮะงาคุเระอีกกว่าสามร้อยคน"

"การจะทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามตาย ทางที่ดีที่สุดคือลงมือในตอนที่เขาถูกทุกคนทอดทิ้ง เมื่อถึงตอนนั้น เราก็แค่ต้องรับมือกับนินจาระดับคาเงะเพียงคนเดียว"

"ที่ฉันบอกว่า 'มือข้างเดียว' หมายความว่าฉันต้องแข็งแกร่งพอที่จะทำลายหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระได้ด้วยการพลิกฝ่ามือ ถึงจะสามารถลงมือได้โดยไม่ต้องไปสนใจปัจจัยเบื้องหลังอะไรให้มากความ"

ดวงตาของมิซึวะ มาซาชิ หมุนติ้วเป็นลายก้นหอย มันร้องเหมียวๆ "ซับซ้อนเกินไปแล้ว ฉันไม่เข้าใจหรอกยู แค่บอกมาก็พอว่าต้องทำยังไง!"

"ยัยแมวโง่" อุจิวะ ยู ลูบหัวแมวลายสลิดอย่างเบามือ "ฉันไม่เคยหวังให้เธอเข้าใจอยู่แล้วล่ะ"

"ภารกิจของเธอคือการช่วยตบตาให้ฉัน ทำให้คนอื่นคิดว่าฉันกินมื้อดึกอยู่ที่นี่จนเสร็จแล้วก็กลับบ้านไปนอน"

"แค่นี้จิ๊บจ๊อย ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง ไม่มีปัญหาแน่นอน!"

"งั้นบะหมี่ที่เหลือในชามกับเทมปุระอีกไม่กี่ไม้นี่ คงต้องพึ่งให้เธอช่วยจัดการให้หมดแล้วล่ะ"

... เอิ๊ก!

มิซึวะ มาซาชิ ยกอุ้งเท้าทั้งสองข้างขึ้นมาตะครุบปากตัวเองไว้เพื่อกันไม่ให้อ้วกออกมา

"ยู นายก็รู้นี่นาว่าคืนนี้ฉันฟาดบะหมี่ไปตั้งสามชามแล้ว ตอนนี้พุงยังกางอยู่เลย..."

"ฝากด้วยล่ะ!"

สิ้นคำพูด ร่างของอุจิวะ ยู ก็อันตรธานหายไปจากสายตาของแมวลายสลิด

มันไม่ใช่การหายตัวไปอย่างรวดเร็วเหมือนคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา แต่เป็นภาพบิดเบี้ยวที่ค่อยๆ โปร่งแสงและจางหายไปอย่างช้าๆ—นี่คือวิชาแยกร่าง

มิซึวะ มาซาชิ ถึงกับอ้าปากค้าง

แมวลายสลิดไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าอุจิวะ ยู แอบชิ่งหนีไปตั้งแต่ตอนไหน และที่ผ่านมาเธอกำลังคุยอยู่กับร่างแยกมาโดยตลอด

แน่นอนว่าร่างแยกที่สร้างจากคาถาแยกร่างธรรมดาสามารถพูดได้ แต่ตัวจริงก็ต้องอยู่แถวๆ นั้นเพื่อใช้การดัดเสียงพูดแทน หรือไม่ก็ต้องเป็นการเล่นเสียงที่บันทึกเอาไว้ล่วงหน้า

แมวลายสลิดใช้อุ้งเท้าที่เหมือนสวมถุงมือสีขาวของมันขยี้หู แล้วลูบหนวดยาวๆ ของตัวเอง อาศัยสัมผัสที่จับต้องได้เพื่อช่วยให้จิตใจสงบลง

สำหรับแมวแล้ว เรื่องนี้มันน่าขนลุกเกินไป

มิซึวะ มาซาชิ มั่นใจว่าทันทีที่เขาพูดว่า "ยัยแมวโง่" อุจิวะ ยู ก็ใช้วิชาแยกร่างแล้วแอบย่องหนีไปอย่างเงียบเชียบ

ที่แมวลายสลิดรู้สึกกลัว ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของทาสแมวของเธอ

สิ่งที่เธอหวั่นใจก็คือ บทสนทนาทั้งหมดหลังจากนั้นล้วนเป็นเสียงที่บันทึกไว้และเล่นผ่านคาถานินจา แถมการกระทำทั้งหมดก็ยังถูกโปรแกรมเอาไว้ล่วงหน้าอย่างเป็นลำดับขั้นตอน

มันถูกจัดการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ที่ติอย่างสิ้นเชิง

นั่นหมายความว่าเขาเข้าใจมิซึวะ มาซาชิ ลึกซึ้งถึงแก่นแท้ สามารถคาดเดาความคิดทุกอย่างของเธอได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และกะเกณฑ์ทุกคำพูดและการกระทำของเธอได้อย่างแม่นยำ

มิซึวะ มาซาชิ อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

"วันหลังฉันต้องระวังหมอนี่ให้ดีซะแล้ว ถ้าเกิดเขาคิดจะหลอกฉันขึ้นมา... เหมียว..."

"ฉันต้องเสร็จแน่ๆ เหมียว"

แมวลายสลิดใช้อุ้งเท้าลูบพุงกลมๆ ของตัวเอง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มสูดเส้นบะหมี่เข้าปากด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ราวกับวีรชนผู้เสียสละ

คาถาลวงตาที่อุจิวะ ยู ทิ้งไว้ครอบคลุมตัวมิซึวะ มาซาชิ และประสานจังหวะเข้ากับการเคลื่อนไหวของมัน มันจำลองภาพการซดบะหมี่ได้อย่างเนียนกริบจนไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

นินจารากสองคนที่คอยจับตาดูอยู่ก็ไม่ทันตระหนักเลยว่าเป้าหมายของพวกเขาได้กลายเป็นเพียงภาพลวงตาไปเสียแล้ว... ทางด้านอุจิวะ ยู เขาสะกดจักระของตัวเองเอาไว้ กระตุ้นพลังงานธรรมชาติที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ลบร่องรอยทั้งหมดของตัวเองทิ้ง แล้วกลืนกลายเป็นส่วนหนึ่งของผืนดินได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่ไม่ใช่วิชาดำดิน แต่มันคือวิชาคาถาดินที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังงานธรรมชาติธาตุดิน

วิชาคาถาดินคือการเคลื่อนที่ทะลวงผ่านผืนดิน

ทว่าในโลกนินจา คำคำนี้ถูกหยิบยืมมาใช้เป็นแนวคิดในการจัดหมวดหมู่สำหรับคาถานินจาที่ใช้จักระธาตุดิน

หลังจากที่อุจิวะ ยู สร้างรากฐานจนเสร็จสมบูรณ์ในวันนี้ เขาก็พบว่าเมื่อพลังงานธรรมชาติธาตุไฟสะสมจนถึงขีดสุด มันก็จะดึงดูดพลังงานธรรมชาติธาตุดินสีเหลืองเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ

พลังงานธรรมชาติที่ถูกชักนำเข้ามาด้วยวิธีนี้ไม่ได้สร้างความเจ็บปวดทางกายใดๆ และไม่ได้มอบความรู้สึกเบาสบายเหมือนกับพลังงานธาตุไฟ

ต่อมาเมื่อเขาออกไปเดินเล่น อุจิวะ ยู ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายที่คล้ายคลึงกับธาตุไฟเริ่มปรากฏขึ้น—มันเป็นความรู้สึกตื่นตัวอย่างลึกซึ้งและหนักแน่น

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือพลังงานธรรมชาติธาตุดิน

ทั้งหมดนี้เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนถึงวิวัฒนาการของธาตุไฟที่ให้กำเนิดธาตุดิน และยังเป็นการยืนยันทฤษฎีวัฏจักรของธาตุทั้งห้าในความทรงจำของเขาว่าถูกต้องอีกด้วย

เมื่ออนุมานดูแล้ว จักระธาตุดินของเขาก็น่าจะกำลังก่อตัวขึ้นเช่นกัน

ในฐานะนินจาแห่งตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ยู เชี่ยวชาญคาถานินจามากมาย รวมถึงวิชาในการซ่อนพรางร่องรอยอีกหลายแขนง

ทว่าในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระที่เต็มไปด้วยเหล่านินจา การใช้วิชานินจากลับเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดที่จะทำให้ถูกจับได้

พื้นที่อาณาเขตที่ใช้งานได้จริงของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระมีขนาดเพียงสิบกว่ากิโลเมตร ทว่ากลับมีนินจาลงทะเบียนไว้มากถึงแปดพันคน และยังมีนินจาที่พร้อมจะตอบรับการเรียกตัวอีกกว่าสี่หมื่นคน

เมื่อมีนินจากระจุกตัวกันอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระมากขนาดนี้ แถมยังมีสายตาอันเฉียบแหลมที่คุ้นเคยกับกระแสจักระคอยจับจ้องอยู่นับไม่ถ้วน จึงมีเพียงนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ได้

นินจาหน่วยลับและนินจารากไม่ได้ลึกลับอย่างที่พวกเขาคิด การปฏิบัติภารกิจลับภายในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ ส่วนใหญ่มักจะถูกนินจาธรรมดาสังเกตเห็นอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เมื่อนินจาโคโนฮะงาคุเระเห็นนินจาสวมหน้ากาก พวกเขาก็รู้ทันทีว่าคนเหล่านี้เป็นตัวแทนของหน่วยลับภายใต้การบังคับบัญชาของโฮคาเงะ หรือไม่ก็หน่วยรากของชิมูระ ดันโซ และเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายหลีกทางให้และแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

ภายในหมู่บ้าน วิธีการซ่อนตัวหลักๆ มีอยู่สองวิธี: วิธีแรกเรียกว่า "อำนาจ" และอีกวิธีเรียกว่า "ไม่เป็นที่รู้จัก"

อุจิวะ ยู ไม่มีอำนาจ เขาจึงเลือกวิชาเซียนคาถาดินที่ไม่คุ้นเคย หลอมรวมตัวเองเข้ากับผืนดิน การใช้วิธีที่เหล่านินจาไม่รู้จักนี้ ทำให้เขาสามารถหลบเลี่ยงสายตาที่คอยจับจ้องอยู่ทุกหนทุกแห่งไปได้

แม้ว่าความเร็วในการเคลื่อนที่ใต้ดินของเขาจะไม่เร็วมากนัก แต่ความเร็วของเป้าหมายก็ไม่ได้เร็วไปกว่ากัน

ชิมูระ ดันโซ ภูมิใจในการเป็นเงาของโฮคาเงะ และยึดมั่นในหลักการ "ปฏิบัติการลับ" อย่างเคร่งครัด

เขามีข้อเรียกร้องต่อผู้ใต้บังคับบัญชาสูงมาก หากนินจารากถูกนินจาคนอื่นพบเห็นระหว่างปฏิบัติภารกิจและถูกรายงาน คนที่ถูกพบตัวจะต้องรับโทษ

และหากถูกชาวบ้านธรรมดาพบเห็น พวกเขาอาจถึงขั้นถูกประหารชีวิต

แม้ว่านินจารากจะรู้ดีว่านินจาคนอื่นที่พบเห็นจะคอยหลบเลี่ยงพวกเขา แต่ในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระก็มีนินจานับหมื่นคน และในหมู่พวกเขาก็ย่อมมีพวกหัวแข็งดื้อรั้นปะปนอยู่บ้าง หากบังเอิญไปเจอคนพวกนี้เข้า พวกเขาก็ต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่

ดังนั้น เขาจึงต้องหลบเลี่ยงสายตาผู้คนอย่างระมัดระวัง กระโจนจากเงาหนึ่งไปสู่อีกเงาหนึ่ง ทำให้ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว

นินจารากลัดเลาะผ่านช่องว่างระหว่างบ้านสองหลัง ในจังหวะที่เขากำลังจะโผล่พ้นจากช่องแคบนั้นเอง จู่ๆ ฝ่ามือขนาดใหญ่คู่หนึ่งก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ

จากนั้นร่างกายท่อนบนของอุจิวะ ยู ก็โผล่พ้นขึ้นมาจากพื้นดิน เขาเบิกเนตรวงแหวนสามโทโมเอะเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว

นินจารากคนนั้นเป็นเพียงจูนิน แถมยังไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายนัก ทันทีที่เขาสบเข้ากับดวงตาเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ จิตใจของเขาก็พังทลายลงในพริบตา

อุจิวะ ยู ไม่มีความคิดที่จะรีดเค้นข้อมูลใดๆ เขาบิดคอของนินจาคนนั้นอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็ดำดิ่งลงสู่ผืนดินไปพร้อมกับร่างไร้วิญญาณนั้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อตัดสินใจจะฆ่าแล้ว ก็ต้องไม่คิดให้มากความ