บทที่ 7: ลางดลใจ

บทที่ 7: ลางดลใจ

"คิดจะเอาชีวิตฉันงั้นเหรอ? งั้นก็ฆ่าพวกมันซะสิ!"

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด อุจิวะ ยูก็เริ่มทบทวนรายละเอียดแผนการลงมือของเขา

ในบทสนทนาที่เขาเพิ่งบังเอิญได้ยินมา มีข้อมูลสำคัญอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือ นินจาหน่วยรากทั้ง 4 คนที่พุ่งเป้ามาที่เขากำลังสื่อสารและลงมือกันเองเป็นการส่วนตัว โดยไม่ได้รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปเบื้องบน

ตราบใดที่เขากำจัดพวกมันทิ้งก่อนที่จะส่งข้อมูลกลับไปที่หน่วยรากได้สำเร็จ เรื่องทั้งหมดก็จะเหมือนกับไม่เคยเกิดขึ้น

ความขัดแย้งที่อธิบายไม่ได้นี้ทำให้อุจิวะ ยูรู้สึกไม่สบอารมณ์เอามากๆ แต่ถ้าเขาเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีสวนกลับ หน่วยรากเองก็จะต้องรู้สึกอึดอัดและสับสนไม่แพ้กัน

หากนินจาหน่วยราก 4 คนหายตัวไปในระหว่างสอดแนมตระกูลอุจิวะ ต่อให้ชิมูระ ดันโซจะเป็นคนจินตนาการล้ำเลิศแค่ไหน เขาก็คงเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับสมาชิกระดับสูงของตระกูลอุจิวะตามภารกิจที่พวกนั้นได้รับเท่านั้น ไม่มีทางโยงมาถึงการมีตัวตนอยู่ของอุจิวะ ยูได้เลย

การโยนความผิดให้ตระกูลอุจิวะเป็นนิสัยของชิมูระ ดันโซอยู่แล้ว เขาจะมองว่านี่คือการที่ตระกูลอุจิวะท้าทายเขาอีกครั้ง และจะยิ่งเจ็บแค้นที่พวกอุจิวะไม่เห็นหัวเขา

ชิมูระ ดันโซอยากให้พวกอุจิวะตายใจจะขาด แล้วทำไมไอ้พวกนี้ถึงไม่ยอมตายๆ ไปซะ แล้วควักลูกตามาประเคนให้เขาแต่โดยดีล่ะ?

ไม่ว่าสาเหตุของความสูญเสียคืออะไร ชิมูระ ดันโซก็จะป่าวประกาศให้โลกรู้ว่ามันเป็นความผิดของตระกูลอุจิวะ ต่อให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็ยังจะตะโกนปาวๆ อยู่ดีว่าตระกูลอุจิวะนั้นชั่วร้ายโดยสันดาน

ดังนั้น อุจิวะ ยูจึงไม่คิดว่าความเจ็บแค้นของชิมูระ ดันโซจะเป็นปัญหาอะไร และแน่นอนว่าผู้นำตระกูลวัยหนุ่มรวมถึงเหล่าผู้อาวุโสก็คงไม่คิดว่ามันเป็นปัญหาเช่นกัน

ทุกคนชินกับมันเสียแล้ว

ทุกคน รวมไปถึงโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ต่างก็จะคิดว่าดันโซเป็นคนก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาเอง และเขาก็กำลังทำตัวไร้เหตุผลอีกแล้ว

นี่คือผลของการพร่ำหลอกลวงแบบเด็กเลี้ยงแกะบ่อยจนเกินไป

ต่อให้ในหมู่นินจาหน่วยรากที่ตายไปจะมีบุคคลสำคัญที่ดันโซไม่เต็มใจจะใส่ร้าย ซึ่งอาจเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำกล่าวอ้างของเขาได้สักนิดหน่อย แล้วยังไงล่ะ?

ความน่าเชื่อถือแค่นั้นมันไม่พอหรอก ผลลัพธ์สุดท้ายก็ไม่มีอะไรต่างไปจากเดิม

ท้ายที่สุด เรื่องนี้ก็จะถูกทำให้เป็นเรื่องเล็ก ถูกลดความสำคัญลง และปล่อยให้ค้างคาไปในที่สุด

หลังจากสรุปแผนการลงมือและผลลัพธ์ที่จะตามมาเรียบร้อยแล้ว อุจิวะ ยูก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ

ในชาติที่แล้ว เขาเกิดมาในยุคสงบสุข ถึงแม้จะมีอาชีพเป็นตำรวจ แต่หน้าที่ของเขาก็เป็นเพียงตำรวจสายตรวจชุมชน คุ้นเคยกับการจัดการข้อพิพาทในครอบครัว อย่างมากสุดก็แค่จัดการกับพวกหัวขโมยกระจอกๆ ที่งัดแงะบ้านคนอื่น

เขาไม่เคยฆ่าใคร และไม่ได้ชอบการฆ่าฟัน

ทว่าในชาตินี้ อุจิวะ ยูคือนินจา และธรรมชาติของสายอาชีพนี้ก็เรียกร้องให้ต้องฆ่า เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด เขาทำได้เพียงฆ่าฟันอย่างไม่ลดละจนกว่าจะชินชาไปกับมัน

ถึงอย่างนั้น อุจิวะ ยูก็ยังเกลียดชังการฆ่าอยู่ดี ดังนั้นเมื่อหัวหน้าหน่วยคนเก่าของเขาเกษียณอายุ เขาจึงสละโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจูนินและขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วย แล้วหันไปเข้าร่วมกับกองกำลังตำรวจของตระกูลอุจิวะเพื่อใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแทน

เขาไม่ได้ฆ่าใครมา 6 ปีแล้ว แต่โชคร้ายที่วันนี้ดวงเขาซวย เลยต้องลงมือฆ่าอีกครั้ง... เดี๋ยวนะ เรื่องโชคนี่มันทะแม่งๆ อยู่นะ

ถ้าจะบอกว่าเขาโชคดี แต่จู่ๆ หน่วยรากก็ดันพุ่งเป้ามาที่เขา ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายถึงชีวิตโดยไม่มีเหตุผลแน่ชัด จนถูกบีบให้ต้องฆ่า

แต่ถ้าจะบอกว่าเขาโชคร้าย ลางดลใจก็ดันชักนำให้เขาออกมาหาของกินมื้อดึก จนบังเอิญได้ยินบทสนทนาที่ไม่เป็นผลดีต่อตัวเอง ทำให้เขามีโอกาสเตรียมรับมือล่วงหน้า

"นี่คือลางดลใจสินะ?"

"น่าสนใจดี มีกลิ่นอายของการฝึกตนอยู่ด้วย"

...การฆ่าเป็นสิ่งที่อุจิวะ ยูถนัดอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าต้องจัดการเรื่องราวที่จะตามมาให้เรียบร้อยก่อนลงมือ

เพื่อให้อุจิวะ ยูรอดพ้นจากการมีส่วนเกี่ยวข้อง เขาจำเป็นต้องมีพยานที่อยู่ สนามรบที่เหมาะสม และสุดท้ายคือวิธีจัดการกับศพ

เรื่องพยานที่อยู่นั้นง่ายนิดเดียว นอกจากคาถาไฟแล้ว ทักษะที่ยอดเยี่ยมที่สุดของอุจิวะ ยูก็คือคาถาลวงตา การหลอกตากลบเกลื่อนลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านเป็นเรื่องง่ายดาย จะไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเขาปลีกตัวออกไปฆ่าคน

แต่มีปัญหาหนึ่งที่คาถาลวงตาแก้ไม่ได้: เขามองดูชามบะหมี่ที่ยังกินไม่หมด แล้วตัดสินใจหาตัวช่วยมาจัดการกับมัน

คาถาอัญเชิญ: ริกะจัง

ควันสีขาวและเสียงระเบิดถูกซ่อนไว้ด้วยคาถาลวงตา แมวหลี่ฮวา มิซึวะ มาซาชิ ปรากฏตัวขึ้นในอ้อมแขนของอุจิวะ ยูโดยตรง ไม่มีใครสังเกตเห็นแมวหลี่ฮวาที่เพิ่มเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การปกปิดของคาถาลวงตา จะไม่มีใครได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับแมวเช่นกัน

มิซึวะ มาซาชิเห็นได้ชัดว่าหลับไปแล้ว เธอฝืนลืมตาขึ้นหลังจากถูกปลุกด้วยการอัญเชิญ แล้วถามว่า "เหมียว มีเรื่องด่วนอะไรเหรอ ฉันหลับไปแล้วนะ"

"ฉันจำเป็นต้องฆ่าคน และฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอ"

ความง่วงงุนของมิซึวะ มาซาชิมลายหายไปในพริบตา "ตกลง!"

อุจิวะ ยูเล่าสถานการณ์ที่เขาได้ยินมาอย่างละเอียด รวมถึงการตัดสินใจที่จะฆ่าเพื่อปิดปากพยาน เขาเล่าทุกอย่างให้แมวอัญเชิญของเขาฟังโดยไม่ปิดบัง

มิซึวะ มาซาชิใช้อุ้งเท้าที่เหมือนสวมถุงมือสีขาวล้างหน้าตัวเอง เพื่อเรียกความสดชื่นให้ตื่นเต็มตา

"ทำไมถึงเป็นนินจาหน่วยรากล่ะ เหมียว?"

"การฆ่านินจาหน่วยรากไม่กี่คนไม่ใช่เรื่องยาก แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะซ่อนร่องรอยเอาไว้ เหมียว ยังไงก็ต้องถูกค้นพบแน่ๆ เหมียว"

"ไม่เป็นไร ฉันจะจัดการศพพวกนั้นเอง จะไม่มีใครสงสัยพวกเรา"

"โอเค ฉันจะช่วยนายเอง เหมียว"

"ชิมูระ ดันโซมันเป็นหมาบ้า และลูกน้องของมันก็เป็นหมาบ้าเหมือนกันหมด! ยู ฉันว่าเราควรหาโอกาสกำจัดดันโซซะนะ หมอนี่มันตัวปัญหาชัดๆ"

"อืม ไม่ช้าก็เร็วฉันต้องกำจัดเขาทิ้งแน่ แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้"

"ทำไมล่ะ เหมียว?"

"ชิมูระ ดันโซมีศัตรูมากมายในหมู่บ้าน แต่ศัตรูทางการเมืองเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือตระกูลอุจิวะของเรา การฆ่าเขาจะยิ่งทำให้ความขัดแย้งระหว่างโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กับตระกูลรุนแรงขึ้น"

"เมื่อรังนกถูกคว่ำ ย่อมไม่มีไข่ใบใดรอดพ้นจากการแตกสลาย หากเกิดสงครามกลางเมืองขึ้น โอกาสที่มันจะส่งผลกระทบมาถึงฉันก็มีสูงมาก"

"แล้วเราต้องทนไปอีกนานแค่ไหนเนี่ย เหมียว?"

"จนกว่าฉันจะสามารถเอาชนะโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ได้ด้วยมือข้างเดียว"

มิซึวะ มาซาชิเอียงคอถาม "ทำไมนายต้องเอาชนะโฮคาเงะให้ได้ก่อนถึงจะฆ่าดันโซได้ล่ะ เหมียว?"

"เพราะพวกเขาเป็นพันธมิตรทางการเมืองที่คอยหนุนหลังกันและกัน เหมือนกับพี่น้องต่างสายเลือดอย่างไงล่ะ"

"เหมียว เหมียว เหมียว?"

"ฮ่าๆ ความสัมพันธ์ของมนุษย์ซับซ้อนกว่าความสัมพันธ์ของแมวมากนะ ริกะจัง เธอไม่ต้องไปใส่ใจรายละเอียดพวกนี้หรอก"

"ฉันบอกนายแล้วไงว่าอย่าเรียกฉันว่าริกะจัง เหมียว!"

"อีกอย่าง นายไม่ได้กลายเป็นเซียนไปแล้วเหรอ? นายมีกระทั่งเนตรวงแหวนสามโทโมเอะเชียวนะ แล้วนายยังเอาชนะโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้อีกเหรอ?"

"ข้อแรก ฉันยังไม่ได้เป็นเซียน ฉันเพิ่งจะผ่านการสร้างรากฐานร้อยวันมาได้เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าฉันเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนอย่างเป็นทางการ การเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งในเชิงคุณภาพยังต้องอาศัยเวลาและการสั่งสมพลัง"

"ข้อที่สอง เนตรวงแหวนสามโทโมเอะถือว่ายอดเยี่ยมในหมู่โจนินเท่านั้น แต่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 แข็งแกร่งกว่านั้น แข็งแกร่งกว่ามาก ฉันเอาชนะเขาไม่ได้หรอก"

"ถึงแม้ฉายาโฮคาเงะ 'ที่แข็งแกร่งที่สุด' ในประวัติศาสตร์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะดูพูดเกินจริงไปมาก แต่เขาก็ยังเป็นถึงโฮคาเงะ นินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระอยู่ดี"

แมวหลี่ฮวาไม่ได้ซักไซ้อะไรเขาอีก

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทรงพลังมาก ฉายาปรมาจารย์วิชานินจาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้ตั้งขึ้นมาเอง แต่ได้มาจากการเข่นฆ่าสังหารในสงครามนินจาโลกครั้งที่ 1

ฉายาของเหล่านินจาผู้แข็งแกร่งอาจจะดูเกินจริงไปบ้าง เช่น 'คาเซะคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด' 'โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์' 'นักฆ่าสนามรบที่แข็งแกร่งที่สุด' หรือ 'เจ็ดคนรวมพลังสังหารโฮคาเงะ' ฉายาพวกนี้โดยทั่วไปมักเชื่อถือไม่ได้

แต่ทุกสมญานามที่สืบทอดต่อๆ กันมาโดยนินจานั้นล้วนถูกสร้างขึ้นบนกองกระดูกของนินจาศัตรู ฉายาที่ได้รับการยอมรับจากนินจาผู้ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาคุ้นเคยมากที่สุด

ความแข็งแกร่งของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ใช่สิ่งที่อุจิวะ ยูในปัจจุบันจะสามารถท้าทายได้เลย