บทที่ 22 วันเกิดของเฉินเสี่ยวหลิน

เนื่องจากของขวัญวันเกิดเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ หลังจากคิดทบทวนอยู่นานเฉินซวี่ก็ตัดสินใจเข้าไปในเมือง เพราะในตัวเมืองเล็กๆ แบบนี้แทบไม่มีของขวัญอะไรให้เลือกซื้อเลย

เฉินซวี่ไม่กล้าชวนเฉินเสี่ยวหลินเข้าเมืองไปด้วยกัน เพราะกลัวว่าจะบังเอิญไปเจอชุยเสี่ยวเจวียนเข้า แม้ว่าเขาจะไม่ได้ติดต่อกับชุยเสี่ยวเจวียนเลยก็ตาม แต่ถ้าบังเอิญเดินไปเจอกันคงเป็นเรื่องหายนะแน่ๆ

ฉันนี่มันเลวชะมัด

เฉินซวี่ก่นด่าตัวเองในใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอนตัวพิงเบาะแล้วหลับไป

รถจอดเทียบที่หน้าตลาดสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ เฉินซวี่ตั้งใจจะซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้เฉินเสี่ยวหลิน เพราะเขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปเดินเลือกของขวัญอย่างอื่น

หลังจากเดินดูรอบๆ อยู่พักหนึ่ง เฉินซวี่ก็ตัดสินใจซื้อเครื่องเล่น MP3 ซึ่งถือเป็นของค่อนข้างแปลกใหม่ในยุคนั้น ในห้องมีคนมีของแบบนี้แค่คนสองคน และพวกเขาก็มักจะหวงแหนมันราวกับของล้ำค่า

เขาเลือกเครื่องสีแดงมาหนึ่งเครื่อง ทว่าหลังจากคิดไปคิดมา เขาก็ซื้อสีม่วงมาด้วยอีกเครื่องอย่างไม่มีเหตุผล

ตัวเฉินซวี่เองขี้เกียจใช้ของพวกนี้อยู่แล้ว ดังนั้นเครื่องที่ซื้อเกินมา เขาก็คงต้องเก็บเอาไว้ก่อน

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่อีกพักใหญ่ เฉินซวี่ก็ยังหาของที่อยากได้ไม่เจอ เขาถอนหายใจและนั่งรถกลับบ้าน โดยตลอดทางไม่ได้บังเอิญเจอคนรู้จักเลยสักคน

วันที่หกของเทศกาลตรุษจีน เพื่อนๆ ของเฉินเจี้ยนกั๋วแวะมาดื่มเหล้าที่บ้าน และเฉินซวี่ก็ถูกเรียกตัวไปเล่าเรื่องความก้าวหน้าทางการเรียนของเขาให้ฟังอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่พอจะเยียวยาจิตใจได้ก็คือการได้รับอั่งเปา เมื่อมองดูปึกธนบัตรในมือ เขาก็ถอนหายใจพลางคิดว่า ถือซะว่ามาทำงานก็แล้วกัน

วันที่แปดของเทศกาลตรุษจีนมาถึง โรงงานของเฉินเจี้ยนกั๋วเปิดทำการในวันนี้ เขาจึงต้องออกไปทำงาน ส่วนเฉินซวี่ก็จูงจักรยานออกมา เตรียมตัวจะไปหาเฉินเสี่ยวหลิน

ซุนหงเหมยสังเกตเห็นว่าช่วงนี้เฉินซวี่ออกไปข้างนอกบ่อยมาก "ทำการบ้านเสร็จแล้วหรือไง? ทำไมถึงเอาแต่ออกไปข้างนอกอยู่เรื่อย?"

"ผมทำเสร็จหมดแล้วครับแม่ ไม่ต้องห่วง มื้อเย็นผมไม่กลับมากินข้าวบ้านนะครับ" เฉินซวี่กระโดดขึ้นคร่อมจักรยานแล้วปั่นออกไป

"ออกไปกินข้าวข้างนอกทั้งสองมื้อเลยเหรอ? ลูกเปลี่ยนไปจริงๆ นะเนี่ย เมื่อก่อนไม่เห็นจะชอบออกไปไหนเลย" ซุนหงเหมยบ่นอุบ แต่สุดท้ายเธอก็ไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายเรื่องเรียนของเฉินซวี่มากนัก จึงหันกลับไปจัดการงานของตัวเองต่อ

เฉินซวี่แวะไปซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อของสดก่อน เขาไม่รู้ว่าเฉินเสี่ยวหลินเตรียมอะไรไว้บ้างหรือเปล่า แต่ซื้อติดมือไปบ้างก็ดีกว่า

ร้านขายเค้กเพิ่งเปิดร้านวันนี้เป็นวันแรก เฉินซวี่จึงรีบเข้าไปสั่งเค้กก้อนเล็กๆ ไว้หนึ่งก้อน แล้วบอกว่าจะมารับในตอนค่ำ

เฉินซวี่ถือของพะรุงพะรังไปเคาะประตู เมื่อเฉินเสี่ยวหลินมาเปิดประตู เธอก็แต่งหน้าอ่อนๆ ซึ่งทำเอาเฉินซวี่ถึงกับยืนจ้องตาค้าง

"นายมองฉันแบบนั้นทำไม?" เฉินเสี่ยวหลินเอ่ยถาม รู้สึกเขินอายกับสายตาของเฉินซวี่

"วันนี้เธอสวยเป็นพิเศษเลยนะ" เฉินซวี่ย่อมรู้ดีถึงสัจธรรมที่ว่าผู้หญิงมักจะแต่งตัวสวยเพื่อคนที่ตัวเองรัก

"บ้าเหรอ" เฉินเสี่ยวหลินหน้าแดงซ่าน ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป

เฉินซวี่หัวเราะเบาๆ ขณะเปลี่ยนไปใส่รองเท้าแตะแล้วถือของสดเข้าไปในครัว เขาประหลาดใจที่พบว่ามีการเตรียมวัตถุดิบไว้เรียบร้อยแล้ว มีทั้งหมูผัดต้นกระเทียม และไข่ผัดมะเขือเทศ

"เธอจะทำอาหารเหรอ?" เฉินซวี่ตะโกนถามเฉินเสี่ยวหลิน

"อื้อ ฉันทำเอง" เฉินเสี่ยวหลินวิ่งเข้ามาและบอกให้เฉินซวี่ออกไปรอ เธอจะลงมือทำอาหารพวกนั้นเอง

เฉินซวี่หยิบจานมาสองใบ จัดหูหมูและเนื้อตุ๋นใส่จาน แล้วหันไปมองเฉินเสี่ยวหลินที่กำลังทำอาหาร

"อย่ามองฉันสิ ออกไปดูทีวีก่อนไป" เฉินเสี่ยวหลินเริ่มประหม่าเมื่อเห็นเฉินซวี่เอาแต่จ้องมองเธอ

เฉินซวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปนั่งรอบนโซฟาข้างนอก รอให้เฉินเสี่ยวหลินยกอาหารออกมา

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเฉินเสี่ยวหลินก็เดินถือจานอาหารสองใบออกมา แต่สีหน้าของเธอกลับดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

เฉินซวี่เหลือบมองหมูผัดต้นกระเทียมที่มีสีคล้ำ เขาเดาว่าคงไม่ได้ลวกก่อนนำไปผัด สีมันก็เลยออกมาดำแบบนั้น "ไม่เป็นไรหรอก ดูน่ากินดีนะ แค่รสชาติอร่อยก็พอแล้ว"

เฉินเสี่ยวหลินนั่งลงอย่างเขินๆ "ฉันเพิ่งหัดทำน่ะ ก็เลยทำออกมาไม่ค่อยดีเท่าไหร่..."

เฉินซวี่คีบต้นกระเทียมขึ้นมาชิมคำหนึ่ง ซึ่งผิดคาดที่มันอร่อยใช้ได้เลยทีเดียว แต่ไข่ผัดมะเขือเทศที่ดูน่าตาน่าทานกลับมีรสเปรี้ยวจี๊ดจนเกินไป

เฉินซวี่ชิมมะเขือเทศไปคำหนึ่งก็ถึงกับหน้ายู่ เฉินเสี่ยวหลินลองชิมดูบ้างและก็พบว่ามันเปรี้ยวเกินไปจริงๆ

"น้ำตาลที่บ้านหมดน่ะ" เฉินเสี่ยวหลินอธิบาย

เนื่องจากไม่ค่อยได้ทำอาหารกินเอง จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ที่จะมีเครื่องปรุงขาดตกบกพร่องไปบ้าง

แม้รสชาติจะเปรี้ยวจี๊ด แต่เฉินซวี่ก็จัดการอาหารทั้งหมดจนเกลี้ยง เฉินเสี่ยวหลินนั่งมองเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

หลังกินข้าวเสร็จ เฉินเสี่ยวหลินก็รับหน้าที่ไปล้างจาน ส่วนเฉินซวี่นอนเอนหลังบนโซฟา รู้สึกสุขสบายยิ่งกว่าอยู่บ้านตัวเองเสียอีก

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ใช้เวลาคลอเคลียกันตามประสา ก่อนจะผล็อยหลับไปทั้งคู่ เมื่อตื่นขึ้นมา ฟ้าก็เกือบจะมืดแล้ว เฉินซวี่จึงรีบลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก

"นายจะไปไหนน่ะ?" เฉินเสี่ยวหลินที่ยังสะลึมสะลือเอ่ยถามจากบนเตียง

"ฉันจะออกไปซื้อของแป๊บนึง เดี๋ยวมานะ" เฉินซวี่สวมหมวกและถุงมือให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้องไป

เขาไปรับเค้กขนาดหกนิ้วจากร้านเบเกอรี่ แล้วรีบเดินกลับมา

"โห นายซื้อเค้กมาด้วยเหรอ!" เมื่อเฉินซวี่กลับมาถึง เฉินเสี่ยวหลินก็ลุกขึ้นมาวุ่นอยู่กับการทำอาหารในครัวแล้ว เธอร้องอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเค้กที่เขานำกลับมาด้วย

"โชคดีนะที่วันเกิดของเธอตรงกับวันที่แปดของตรุษจีน ถ้าเป็นวันที่เจ็ด ร้านเค้กคงยังไม่เปิดแน่ๆ" ในเมืองนี้มีร้านขายเค้กอยู่แค่ร้านเดียว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เฉินซวี่พูดแบบนั้น

"ขอบใจนะเฉินซวี่" ริมฝีปากอันอบอุ่นของเฉินเสี่ยวหลินประทับลงบนริมฝีปากของเขา

สำหรับมื้อเย็น เฉินซวี่ลงมือทำซี่โครงหมูตุ๋นและกะหล่ำดอกผัด ฝีมือการทำอาหารของเขาดีกว่าเฉินเสี่ยวหลินเล็กน้อย เธอจึงกินอย่างเอร็ดอร่อย "เฉินซวี่ นายเคยฝึกทำอาหารมาก่อนใช่ไหมเนี่ย?"

"แน่นอนสิ ตอนเด็กๆ เวลาพ่อแม่ไปทำงานในนา ฉันก็ต้องทำอาหารกินเองที่บ้าน ทำไปทำมาก็เลยทำเป็นนั่นแหละ"

พวกเขากินข้าวกันไม่เยอะนัก เพราะต้องเผื่อท้องไว้กินเค้กด้วย

หลังจากนำเค้กออกมา จุดเทียน ร้องเพลงแฮปปี้เบิร์ธเดย์ และอธิษฐานขอพรเสร็จสรรพ เฉินเสี่ยวหลินก็ยิ้มกว้างและเป่าเทียนจนดับ

"เฉินซวี่ นายรู้ไหม นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้จัดงานวันเกิด" เฉินเสี่ยวหลินพูดพลางเอนตัวซบเฉินซวี่ขณะที่เขากำลังตัดเค้ก

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเด็กผู้หญิงคนหนึ่งต้องใช้ชีวิตอย่างไรในครอบครัวที่แตกแยก เฉินซวี่ไม่รู้จะปลอบโยนเธออย่างไร เขาจึงทำได้เพียงกอดเธอให้แน่นขึ้น

เฉินเสี่ยวหลินซึมไปพักหนึ่ง ก่อนจะกลับมาร่าเริงและกินเค้กกับเฉินซวี่

เฉินซวี่หยิบเครื่องเล่น MP3 ที่ซื้อมาแล้วยื่นให้เฉินเสี่ยวหลิน

เฉินเสี่ยวหลินเคยเห็นเครื่องเล่น MP3 ของเพื่อนร่วมชั้นมาก่อน เธอจึงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เอา ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก มันแพงเกินไป" เธอรู้ดีว่าของชิ้นนี้ราคาตั้งหลายร้อยหยวน

เฉินซวี่แกล้งทำเป็นโกรธ "นี่เธอเอาเงินมาวัดความสัมพันธ์ของเรางั้นเหรอ?"

เฉินเสี่ยวหลินยังเด็กและรู้สึกเกรงใจเฉินซวี่ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรับมันมาและเปิดกล่องดู

"ว้าว สวยจังเลย" มีเด็กผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่ชอบของสวยๆ งามๆ? เมื่อมองดูเครื่องเล่น MP3 อันสวยหรู เฉินเสี่ยวหลินก็ตกหลุมรักมันเข้าอย่างจัง

เฉินซวี่เปิดคอมพิวเตอร์ที่เขานำมาด้วย เสียบสายเชื่อมต่อเครื่องเล่น MP3 แล้วพูดขึ้น "เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีโหลดเพลงให้นะ ดูนี่สิ..."

เฉินเสี่ยวหลินนั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มโหลดเพลงตามคำแนะนำของเฉินซวี่ ไม่นานเธอก็โหลดเพลงมาได้กว่าสิบเพลง

"เธอชอบเจย์ โชวเหมือนกันเหรอ?" เฉินซวี่เอ่ยถามพลางสอดมือเข้าไปใต้ร่มผ้าของเฉินเสี่ยวหลิน

เฉินเสี่ยวหลินกลอกตาใส่เขา "ชอบสิ เจย์ โชวทั้งหล่อแถมยังมีความสามารถตั้งเยอะ"

"ของฉันไม่เห็นจะเหมือนกันเลย" เฉินซวี่พูดพร้อมกับยิ้มกรุ้มกริ่ม

"หน้าระรื่นเชียวนะ" เฉินเสี่ยวหลินหน้าแดงซ่าน

เฉินซวี่ต้องเดินทางกลับบ้านตอนสองทุ่ม เพราะนี่ไม่ใช่วันปีใหม่แล้ว ปกติคนที่บ้านจะเข้านอนกันตอนสี่ทุ่ม ขืนเขากลับดึกมีหวังได้โดนสวดยับแน่

เฉินเสี่ยวหลินเดินมาส่งเฉินซวี่ที่หน้าประตู แววตาของเธอเปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่ลึกซึ้งจนแทบจะทะลักทลายออกมา

เฉินซวี่ตัดใจเดินลงบันไดไป กระโดดขึ้นคร่อมจักรยานแล้วปั่นจากไป

ขณะที่เฉินซวี่กำลังจะปั่นออกจากเขตบ้านพัก เขาก็เอ่ยทักทายลุงยามตามปกติ แต่ลุงยามกลับเรียกให้เขาหยุด

"คุณลุง มีอะไรหรือเปล่าครับ?" เฉินซวี่ถามพร้อมกับยิ้มกว้าง

ชายชรากระซิบถามเฉินซวี่ด้วยท่าทีลึกลับ "เธอกำลังคบกับใครอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

เฉินซวี่ถึงกับสะดุ้ง ความช่างสังเกตของตาเฒ่าคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ มิน่าล่ะครูฝึกถึงเคยบอกว่าให้ระดมพลังของมวลชน พลังของมวลชนนี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

"ลุงครับ อย่าพูดอะไรส่งเดชสิ ผมยังเป็นนักเรียนอยู่นะ"

ลุงยามส่งสายตากลับมาประหนึ่งจะบอกว่า ฉันรู้น่าว่าเธอเป็นนักเรียน ฉันยังไม่ได้เอาไปบอกใครเลย

"ขอบคุณมากครับลุง พรุ่งนี้เดี๋ยวผมจะเอาบุหรี่ดีๆ มาฝากนะ" ในที่สุดเฉินซวี่ก็โล่งใจ เขายิ้มและบอกลาลุงยาม

วันรุ่งขึ้น เฉินซวี่เอาบุหรี่มาฝากลุงยามตามสัญญา ส่วนลุงยามก็แบ่งถั่วลิสงให้เฉินซวี่กิน

ลุงยามแกเป็นคนที่น่านับถือจริงๆ