บทที่ 20 สอบได้ที่หนึ่งและกลับบ้านช่วงปีใหม่

ในที่สุดก็ถึงวันสุดท้ายของปี 2004 ตอนเที่ยง สวีอิง หัวหน้าห้องได้พาเด็กหนุ่มสองคนคือเฉินซวี่กับหลิวเจี๋ยออกไปซื้อเมล็ดทานตะวัน ถั่วลิสง เครื่องดื่ม ลูกอม และของใช้อื่นๆ สำหรับช่วงบ่าย ถุงหลายใบถูกห้อยไว้จนเต็มรถจักรยานของเฉินซวี่

ทันทีที่หมดเวลาพักกลางวัน นักเรียนต่างก็ลุกขึ้นมาช่วยกันตกแต่งห้องเรียนด้วยบรรยากาศคึกคัก ด้วยความที่มีคนเยอะ พวกเขาจึงจัดการทุกอย่างเสร็จอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลา สวีอิงจึงขึ้นไปเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อเปิดหนังให้ทุกคนดูก่อน

ตามคำเรียกร้องของเพื่อนร่วมชั้น ภาพยนตร์เรื่อง ถังป๋อหู่ จอมยุทธ์หยุดโลก ของโจวซิงฉือก็เริ่มฉายขึ้น นักเรียนแจกจ่ายขนมและเมล็ดทานตะวันกันเสร็จสรรพ ก่อนจะพากันไปนั่งประจำที่ของตัวเองเพื่อดูหนัง

การดูหนังด้วยกันกลุ่มใหญ่นั้นสนุกกว่ามาก แถมตัวหนังเองก็ตลกสุดๆ เสียงหัวเราะจึงระเบิดขึ้นมาเป็นระลอก

เหล่าเกาแอบเข้ามาทางประตูหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขายืนดูหนังอยู่อย่างออกรสออกชาติอยู่หลังห้อง

จนกระทั่งหนังจบ นักเรียนแถวหน้าถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าครูประจำชั้นเข้ามาอยู่ในห้องนานแล้ว ครูเกาเดินยิ้มกริ่มมาที่หน้าห้องและเริ่มสั่งให้ทุกคนขยับโต๊ะเรียน

ไม่นานนัก พื้นที่ว่างขนาดใหญ่ตรงกลางห้องก็ถูกเคลียร์จนโล่ง นักเรียนจัดโต๊ะเป็นวงกลมเพื่อสร้างเวทีแบบเรียบง่าย

หวังเชาเปิดเวทีด้วยการร้องเพลง คนจีน ซึ่งเรียกเสียงปรบมือได้อย่างล้นหลาม

สวีอิงผู้รับหน้าที่เป็นพิธีกรก้าวขึ้นเวทีและกล่าวว่า "ลำดับต่อไป ขอเชิญรับฟังเพลง Young for you ขับร้องโดยเฉินซวี่ค่ะ"

หลิวเจี๋ยตะโกนเชียร์อยู่ด้านล่าง "เฉินซวี่สุดยอดไปเลย..."

เฉินซวี่ในชุดนักเรียนเดินไปยืนตรงกลางเวที รอให้ดนตรีอินโทรดังขึ้น

Sunday's coming I wanna drive my car,

To your apartment with the present like a star,

Forecaster said the weathers may be rainy hard...

นักเรียนด้านล่างแทบจะกระอักเลือด ภาษาอังกฤษของเฉินซวี่น่าจะดีมากไม่ใช่เหรอ? ทำไมสำเนียงถึงออกมาเป็นแบบนี้ไปได้? แม้แต่เหล่าเกาก็ยังขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเข้าไม่ถึงศิลปะแขนงนี้

For camera your smile's so sweet, palm trees' so lush,

Would you believe my honey it's California...

นักเรียนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าเพลงนี้เพราะขึ้นเรื่อยๆ และไม่ได้ฟังดูตลกอีกต่อไป บางคนถึงกับเริ่มฮัมเพลงตามเบาๆ

เมื่อเพลงจบลง นักเรียนก็ปรบมือกันเกรียวกราว ต่างประหลาดใจที่สำเนียงเพี้ยนๆ แบบนั้นกลับถูกถ่ายทอดออกมาได้อย่างไพเราะขนาดนี้

เพื่อนๆ พากันถามไถ่ "เฉินซวี่ นายจงใจร้องให้สำเนียงเป็นแบบนั้นใช่ไหม? ฟังดูเพราะดีนะเนี่ย"

"เปล่าหรอก ต้นฉบับเขาร้องมาแบบนี้ เขาตั้งใจทำให้มันฟังดูเป็นแบบนั้นน่ะ มันเป็นเพลงของวง GALA ไว้มีโอกาสพวกนายลองไปหาฟังดูสิ"

ในชีวิตก่อน เฉินซวี่เคยคิดว่าเพลงนี้เป็นเพลงของชาวต่างชาติมาตลอด แต่พอรู้ทีหลังว่าเป็นฝีมือการแต่งของคนจีน เขาก็ทึ่งไปเลย นับแต่นั้นมา เขาก็ได้รู้จักกับวงดนตรีชั้นยอดวงนี้

หลายคนหยิบปากกาและกระดาษมาจดชื่อเพลงไว้ ตั้งใจว่าจะไปหาฟังทีหลัง

หลังจากจบเพลงของเฉินซวี่ บรรยากาศในห้องเรียนก็คึกคักถึงขีดสุด การแสดงตลกสั้นเรื่อง ขายไม้เท้า ของหลิวกั๋วเฉียง จางเหว่ย และคนอื่นๆ แม้จะเป็นแค่การเลียนแบบและมีหลายจุดที่ยังเล่นได้ไม่เนียนนัก แต่ก็เรียกเสียงหัวเราะได้ลั่นห้อง

หลิวเจี๋ยเองก็ขึ้นไปร้องเพลงเหมือนกัน แต่เขาเลือกเพลงฮกเกี้ยนเรื่อง อ้ายเปี้ยจยาเอ่ยเอี้ย และที่น่าประหลาดใจคือเขาร้องได้ดีมาก เฉินซวี่ถึงกับบอกเขาว่า "วันหลังนายอย่าไปเอาดีทางสายเมนสตรีมเลย นายเหมาะกับสายแปลกแหวกแนวมากกว่า"

เหล่าเกาอยู่ดูสักพักก็ขอตัวกลับ เพื่อไม่ให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดจนเกินไป หลังจากเหล่าเกาไปแล้ว หลิวเจี๋ยก็กระซิบกับเฉินซวี่ว่า "พวกเราปีนกำแพงออกไปร้านเน็ตกันเถอะ"

"ไอ้เวรเอ๊ย แกเพิ่งจะทำตัวดีได้ไม่กี่วันก็หาเรื่องอีกแล้วนะ ขืนเหล่าเกาจับได้ แกโดนดีแน่"

"ไม่เป็นไรหรอก เหล่าเกาต้องกลับบ้านแน่ๆ วันนี้ที่ห้องก็ไม่มีอะไรให้ทำซะหน่อย"

"ถ้าเขากลับมา เขาอาจจะมาคุมคาบทบทวนตอนค่ำอีกก็ได้นะ"

"คงไม่โหดร้ายขนาดนั้นมั้ง?" หลิวเจี๋ยถึงกับอึ้งไป

คำขู่นี้ได้ผล หลิวเจี๋ยล้มเลิกความคิดที่จะแอบหนีออกไปเที่ยวเล่น และทำได้เพียงนั่งดูการแสดงต่อไป จนถึงตอนนี้ การร้องเพลงส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับมาตรฐาน ยังไม่มีใครร้องเพี้ยนหูดับตับไหม้หรืออะไรทำนองนั้น

"ลำดับต่อไป ขอเชิญรับชมการแสดงระบำ ไผ่หางนกยูงใต้แสงจันทร์ โดยหลี่เสวี่ยค่ะ"

เฉินซวี่และหลิวเจี๋ยหูผึ่งทันที มีโชว์เต้นรำจริงๆ ด้วย!

หลี่เสวี่ยไม่ได้เปลี่ยนชุด เธอยังคงสวมกางเกงยีนส์ตัวเดิม ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เรียวขาของเธอดูยาวสลวยเป็นพิเศษ แม้ว่าเฉินซวี่กับเธอจะเคยมีเรื่องบาดหมางกัน แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งเฉินซวี่จากการชื่นชมความงามของเธอได้

หลังจากชายหนุ่มทั้งหลายนั่งดูตาเยิ้มจนน้ำลายแทบหก ห้องเรียนก็ระเบิดเสียงปรบมือดังกึกก้องที่สุดในประวัติการณ์

หลี่เสวี่ยเดินกลับมาที่นั่งด้วยใบหน้าที่ยังคงแดงระเรื่อ ซ่งเชี่ยนเพื่อนร่วมโต๊ะกระซิบกับเธอว่า "เมื่อกี้เฉินซวี่เอาแต่จ้องเธอตาไม่กะพริบเลย แถมยังทำหน้าน้ำลายสออีก..."

ซ่งเชี่ยนรู้ดีว่าทั้งสองคนไม่ค่อยถูกกัน เธอจึงมักจะจับคู่แซวพวกเขาอยู่บ่อยๆ

หลี่เสวี่ยตีแขนซ่งเชี่ยนเบาๆ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองเฉินซวี่ เธอสบตากับเขาพอดีและอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่เขาอีกครั้ง

ยัยเด็กคนนี้เพี้ยนไปแล้ว เฉินซวี่ได้แต่งุนงง ฉันชื่นชมคนสวยแล้วมันผิดตรงไหนเนี่ย?

แม้ว่าวันนี้จะไม่มีคาบทบทวนตอนค่ำ แต่การแสดงก็คงดำเนินไปไม่ถึงตอนเย็นแน่ๆ ดังนั้นหลังจากกินข้าวมื้อเย็นเสร็จ พวกเขาก็เปิดภาพยนตร์สุดคลาสสิกของโจวซิงฉือเรื่อง ไซอิ๋ว เดี๋ยวลิงเดี๋ยวคน ดูต่อ

ความคลาสสิกของหนังเรื่องนี้เป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว ในฉากที่จื่อเสียเซียนจื่อสิ้นใจ เสียงสะอื้นไห้ก็ดังระงมไปทั่วห้องเรียน

ซ่งหยวนหยวนที่นั่งอยู่ข้างหน้าพูดขึ้นว่า "นี่แหละคือความรัก"

หลิวเจี๋ยรีบเสริม "ฉันเองก็อยากจะสัมผัสความรักที่ฝังใจแบบนี้บ้างเหมือนกัน"

เฉินซวี่ปรายตามองหลิวเจี๋ย นึกสงสัยอยู่ในใจว่าไอ้ความคิดแบบนี้หรือเปล่าที่เป็นต้นเหตุให้นายเกลียดการแต่งงานในชีวิตก่อนหน้านี้

เมื่องานเลี้ยงฉลองวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่จบลง ปี 2005 ก็มาถึง ครูเกากำชับให้ทุกคนดึงสติและกลับมาตั้งใจเรียนอีกครั้ง บรรยากาศในห้องเรียนจึงกลับมาตึงเครียดและจริงจังกับการเรียนอีกครั้ง

การสอบปลายภาคใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว และครั้งนี้จะมีการจัดสอบอย่างเข้มงวดตามขั้นตอนของการสอบเกาเข่าทุกประการ ทั้งครูและนักเรียนต่างก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

เฉินซวี่ย่อมไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร เขาทำข้อสอบอย่างสบายใจตลอดสองวัน และเฝ้ารอให้ครูประกาศผลสอบ

"เฉินซวี่ อันดับหนึ่ง" เหล่าเกาประกาศผลสอบบนโพเดียมพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

นักเรียนทั้งห้องตกตะลึงกันอีกครั้ง หวังจวิ้นเหวินครองแชมป์อันดับหนึ่งของห้องมาตลอดปีกว่า แต่ครั้งนี้เฉินซวี่กลับแย่งชิงตำแหน่งนั้นไปได้สำเร็จ

ห้องเรียนระเบิดเสียงซุบซิบพูดคุยกันดังลั่นทันที

เฉินซวี่ค่อนข้างพอใจเลยทีเดียว ช่วงที่ผ่านมาเขาทำแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์จบไปถึงห้าเล่ม และในที่สุดคะแนนวิชาคณิตศาสตร์ของเขาก็กระเตื้องขึ้นมาแล้ว ความพยายามของเขาไม่สูญเปล่าจริงๆ

พอผลสอบออก ก็ถึงเวลาเตรียมตัวปิดเทอม

เย็นวันนั้น เฉินเสี่ยวหลินเรียกเฉินซวี่ออกมาพบอีกครั้ง

"เฉินซวี่ ช่วงตรุษจีนนายคงกลับไปฉลองที่บ้านใช่ไหม? ฉันขอไปพักที่ห้องของนายในตึกพักครูสักพักได้ไหม?" เฉินเสี่ยวหลินถามตรงๆ

"เธอจะมาพักที่นี่เหรอ? แล้วไม่กลับบ้านช่วงปีใหม่หรือไง?" เมื่อเห็นเฉินเสี่ยวหลินเงียบไป เฉินซวี่จึงข้ามคำถามนั้นไปแล้วพูดว่า "ตกลง เดี๋ยวฉันกลับไปเก็บของก่อน พอเลิกเรียนแล้วเธอค่อยแวะมาหาฉันนะ เดี๋ยวฉันจะเอากุญแจให้"

"ขอบใจนะ เฉินซวี่" เฉินเสี่ยวหลินคลี่ยิ้มออกมาอีกครั้ง

ในคาบเรียนสุดท้ายของช่วงเช้า เหล่าเกาได้ประกาศข้อควรระวังสำหรับช่วงปิดเทอม

"อย่าคิดว่าพวกเธอจะเอาแต่เที่ยวเล่นพักผ่อนในช่วงหยุดตรุษจีนได้นะ เหลือเวลาอีกกี่วันจะสอบเกาเข่า? แค่ร้อยยี่สิบกว่าวันเท่านั้น! พอหมดวันหยุด เวลาของพวกเธอก็จะยิ่งเหลือน้อยลงไปอีก คนอื่นๆ เขากำลังพยายามกันอย่างหนัก ถ้าพวกเธอไม่พัฒนาตัวเอง ก็เท่ากับว่ากำลังเดินถอยหลัง..."

หลังจากเหล่าเกาเทศนาปลุกใจเสร็จ นักเรียนต่างก็พากันวิ่งกรูกันออกจากห้องไปอย่างมีความสุข แม้แต่หลิวเจี๋ยก็ยังตะโกนลั่นว่าอยากจะกลับบ้านไปกินมื้อใหญ่ใจจะขาด "ถ้าว่างก็แวะมาหาฉันที่บ้านบ้างนะ ยังไงแกก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้วนี่"

"เออๆ ไว้ค่อยว่ากัน"

เมื่อรู้ว่าเฉินซวี่จะกลับไปเอาของที่บ้าน หลิวเจี๋ยก็แยกย้ายกลับบ้านตัวเองไป

เฉินซวี่กลับมาถึงตึกพักอาจารย์ เก็บเสื้อผ้าและหยิบแล็ปท็อปติดตัวมาด้วย ในช่วงวันหยุดสิบกว่าวันนี้เขาจำเป็นต้องแบ่งเวลามาเขียนนิยายสักหลายๆ วัน จะมัวแต่เที่ยวเล่นอย่างเดียวไม่ได้

ไม่นานนักเสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น เฉินเสี่ยวหลินยืนอุ้มกล่องกระดาษอยู่ด้านนอก เฉินซวี่เปิดประตูให้เธอเข้ามาและชี้บอกตำแหน่งของข้าวของต่างๆ ในห้อง

"นี่วาล์วแก๊สนะ ปกติฉันจะปิดมันไว้ เวลาเธอจะใช้ค่อยมาเปิดเอา ส่วนนี่วาล์วน้ำ นี่มิเตอร์ไฟ แล้วก็นี่เครื่องซักผ้า..."

แนะนำทุกอย่างเสร็จสรรพ เฉินซวี่ก็สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า "งั้นเธอพักอยู่ที่นี่ตามสบายนะ ฉันไปล่ะ"

เฉินซวี่สัมผัสได้ว่าเฉินเสี่ยวหลินกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองไว้ และเขาก็ไม่อยากจะใช้เรื่องนี้มาบีบบังคับเธอ สมัยนี้ผู้หญิงที่พึ่งพาตัวเองแบบนี้มีน้อยเหลือเกิน ทุกย่างก้าวในชีวิตของเธอมันช่างยากลำบาก

เฉินซวี่จากไปแล้ว เฉินเสี่ยวหลินได้แต่ประสานมือไว้ที่หน้าตักและมองตามแผ่นหลังเขาไปเงียบๆ เขายังคงส่งยิ้มสดใส ไม่มีท่าทีอิดออด และไม่ได้ฉวยโอกาสแตะเนื้อต้องตัวเธอเลยสักนิด เขาแค่สะพายกระเป๋าแล้วเดินจากไปเงียบๆ ราวกับว่าเขาเป็นแขกและเธอเป็นเจ้าบ้าน

ช่วงบ่าย เฉินเสี่ยวหลินออกไปซื้อของใช้ นอกจากเสบียงอาหารทั่วไปแล้ว เธอยังซื้อเกี๊ยวแช่แข็งมาอีกสองแพ็ค เพราะยังไงช่วงตรุษจีนก็ต้องกินเกี๊ยวตามธรรมเนียม

"ฮัลโหลพ่อ หนูเพิ่งกินข้าวเสร็จค่ะ ใช่ หนูสบายดี พ่อคะ หนูมีเรื่องจะบอก ปีนี้หนูไม่ได้กลับบ้านช่วงตรุษจีนนะคะ ที่ห้องเรียนมีเรียนพิเศษช่วงปิดเทอมน่ะค่ะ ค่ะ พ่อสัญญากับหนูนะว่าจะดูแลสุขภาพตัวเองให้ดี โอเคค่ะ แค่นี้นะคะ"

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายของเด็กๆ ดังมาจากปลายสาย ในที่สุดเฉินเสี่ยวหลินก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่ เธอใช้หลังมือปาดน้ำตาทิ้ง หยิบถุงพลาสติก แล้วเดินกลับไปที่ตึกพัก

โชคดีที่ในห้องเช่ามีโทรทัศน์ เฉินเสี่ยวหลินเปิดดูรายการทีวีและนั่นก็ช่วยให้เธอลืมเรื่องราวแย่ๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นไปได้ชั่วขณะ

เฉินซวี่กลับมาบ้านพร้อมกับสมุดพก ซุนหงเหมยและเฉินเจี้ยนกั๋วถึงกับอ้าปากค้างกันอีกรอบ เกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของพวกเขากันแน่? หมอนี่ถึงกับสอบได้ที่หนึ่งของห้องเลยเหรอเนี่ย? สุสานบรรพบุรุษตระกูลเฉินตกน้ำพุทองคำหรือไงถึงได้รับพรให้โชคดีขนาดนี้?

ดังนั้นซุนหงเหมยกับเฉินเจี้ยนกั๋วปรึกษาหารือกันและตัดสินใจว่าปีนี้จะเตรียมประทัดและกระดาษเงินกระดาษทองไปไหว้บรรพบุรุษที่สุสานให้มากขึ้น เพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยคุ้มครองลูกหลาน

เฉินซวี่ยืนมองอยู่ห่างๆ อย่างพูดไม่ออก แต่ในเมื่อเขาไม่ต้องลงแรงทำอะไร เขาก็มีความสุขตราบใดที่พ่อแม่มีความสุข

วันที่ยี่สิบสามเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งตรงกับเทศกาลไหว้เตาผิง ซุนหงเหมยห่อเกี๊ยวและทำหมูนึ่งที่บ้าน เพื่อให้เฉินซวี่ได้กินของอร่อยๆ ตอนนี้พอเรียนหนังสือเสร็จ เฉินซวี่ก็จะเข้าไปอ่านหนังสือทบทวนบทเรียน และซุนหงเหมยก็ไม่ยอมให้เขาหยิบจับงานบ้านเลยแม้แต่น้อย การปฏิบัติแบบนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว

ในวันสิ้นปี หลังจากติดคำกลอนคู่ในตอนเช้าเสร็จ เฉินเจี้ยนกั๋วก็เตรียมประทัดและกระดาษเงินกระดาษทอง เรียกเฉินซวี่ แล้วพากันเดินออกจากบ้านไป

พวกเขาเดินมาถึงบ้านลุงของเฉินซวี่ บ้านของลุงอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านพอดีและเป็นทางผ่านเดียวที่จะไปสุสาน ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่นี่ทุกปีเพื่อไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษ วันนี้ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เฉินกัง ลูกพี่ลูกน้องของเฉินซวี่ก็ยิ้มและทักขึ้นว่า "เฉินซวี่ ได้ยินมาว่านายสอบได้ที่หนึ่งเหรอ?"

เฉินซวี่รู้ดีว่าเป็นเพราะฝีมือของแม่เขา ซุนหงเหมยแน่ๆ และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ เฉินเจี้ยนกั๋วก็ชิงตอบขึ้นมาก่อน "ก็แค่ฟลุคได้ที่หนึ่งมาครั้งเดียวแหละ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

ทว่ามุมปากของคนที่พูดกลับยกยิ้มจนแทบจะฉีกไปถึงรูหู กดลงได้ยากกว่าปืนอาก้าเสียอีก

เฉินกังเข้าใจความรู้สึกของผู้เป็นอาดี เขาหัวเราะร่วนพลางยื่นบุหรี่ให้เฉินเจี้ยนกั๋ว และยังเผื่อแผ่ยื่นให้เฉินซวี่อีกมวนด้วย เมื่อเห็นเฉินซวี่โบกมือปฏิเสธ เขาก็ยังคะยั้นคะยอ "นายใกล้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้วนะ เรื่องพวกนี้น่ะต้องหัดเอาไว้บ้าง"

น่าประหลาดใจที่เฉินเจี้ยนกั๋วไม่ได้ว่าอะไร เฉินซวี่จึงรับบุหรี่มวนนั้นมาถือไว้

เฉินซวี่สูบบุหรี่เป็นอย่างแน่นอน ท่าทางที่แสนจะคล่องแคล่วของเขาทำเอาเฉินกังถึงกับอึ้งไปเลย เขากระซิบถามเฉินซวี่เบาๆ "นี่นายแอบสูบบุหรี่ที่โรงเรียนเหรอเนี่ย?"

เฉินซวี่เพิ่งจะรู้ตัวว่าหลุดโป๊ะ เขาหัวเราะแก้เก้อ "ก็นานๆ ที นานๆ ทีน่ะพี่"

จากนั้นเขาก็ส่งสายตารู้กันกับเฉินกัง

เมื่อมีคนมาสมทบมากขึ้นเรื่อยๆ เฉินซวี่ก็กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ ทุกคนต่างพากันเข้ามาถามว่าเขาสอบได้ที่หนึ่งจริงๆ หรือเปล่า

เมื่อทุกคนเห็นประทัดและกระดาษเงินกระดาษทองหอบใหญ่ที่สองพ่อลูกหอบหิ้วมา ต่างก็ส่งยิ้มอ่อนโยนให้

พอกลับมาถึงบ้าน เมื่อเห็นซุนหงเหมยกำลังห่อเกี๊ยวอยู่ เฉินซวี่ก็นึกถึงเฉินเสี่ยวหลินที่ห้องเช่าขึ้นมา ผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าเธอจะเป็นอย่างไรบ้าง

"แม่ครับ ห่อเกี๊ยวเผื่ออีกหน่อยได้ไหมครับ"

"ทำไมล่ะลูก?"

"ครูที่ให้ผมเช่าห้องพักน่ะ เขาไม่ได้กลับบ้านปีนี้ครับ ต้องฉลองตรุษจีนคนเดียวที่บ้านพักครู ผมก็เลยกะว่าจะเอาเกี๊ยวไปให้เขาบ้าง เขาจะได้มีเกี๊ยวกินช่วงปีใหม่ไงครับ"

ซุนหงเหมยเข้าใจมาตลอดว่าครูคนนั้นให้เฉินซวี่พักที่บ้านได้ฟรีๆ ยิ่งช่วงหลังมานี้ผลการเรียนของเฉินซวี่ดีขึ้นอย่างผิดหูผิดตา เธอจึงคิดว่าบ้านพักหลังนั้นน่าจะมีส่วนช่วยอยู่ไม่น้อย เธอจึงเอ่ยปากอย่างใจกว้างว่า "ได้สิลูก เดี๋ยวแม่จะห่อเผื่อเขาสักห้าหกสิบตัวนะ แล้วเอาไปแช่แข็งไว้ข้างนอก พอตกบ่ายลูกก็เอาไปให้ครูเขาล่ะ"

"ตกลงครับ"

หลังจากปฏิเสธความช่วยเหลือของเฉินซวี่อีกครั้ง ซุนหงเหมยก็จัดการห่อเกี๊ยวจนหมดไปหนึ่งกะละมัง และเริ่มห่อกะละมังใหม่ ไม่นานนัก ในถาดก็เต็มไปด้วยเกี๊ยวหน้าตาจิ้มลิ้มราวกับลูกหมูตัวน้อย

พอตกบ่าย เกี๊ยวก็แข็งตัวดีแล้ว เฉินซวี่จับเกี๊ยวหกสิบตัวใส่ถุงแล้วนำไปห้อยไว้ที่แฮนด์จักรยาน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหิ้วเบียร์จากบ้านติดมือไปอีกหนึ่งลัง

"ลูกจะเอาเบียร์ไปทำไมน่ะ? ทำไมไม่เอาเหล้าขาวไปล่ะ? อากาศหนาวจัดขนาดนี้นะ" ซุนหงเหมยเอ่ยถามเมื่อเห็นเข้า

"ไม่เป็นไรหรอกครับแม่ ครูเขาไม่ดื่มเหล้าขาว อย่างมากก็คงดื่มแค่เบียร์นิดหน่อยแหละครับ"

หลังจากหาข้ออ้างปัดเป่าผู้เป็นแม่เสร็จ เฉินซวี่ก็ปั่นจักรยานตรงดิ่งไปยังตึกพักอาจารย์

ระหว่างทาง เขาแวะซื้อบุหรี่สองสามซองที่ร้านค้า แล้วนำไปให้ลุงยามที่ตึกพักอาจารย์สองซอง ลุงยามดีใจมาก หยิบเมล็ดทานตะวันถุงใหญ่เบ้อเริ่มออกมาและคะยั้นคะยอให้เฉินซวี่รับไปให้ได้

เฉินซวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมาและถือขึ้นไปข้างบนด้วย

เขาเคาะประตูห้อง เฉินเสี่ยวหลินส่องตาแมวออกมาดู เธอประหลาดใจมากที่เห็นเฉินซวี่ยืนอยู่ตรงนั้น และรีบเปิดประตูให้ด้วยความดีใจ

"เฉินซวี่? ลมอะไรหอบนายมาเนี่ย?" เฉินเสี่ยวหลินในชุดนอนลายการ์ตูนและสวมรองเท้าแตะรูปรอยเท้าแมวมองเฉินซวี่ด้วยความประหลาดใจ

"ก็มาเยี่ยมเธอไง เกิดมีใครมาอดตายในนี้ ฉันไม่ต้องรับผิดชอบแย่เหรอ?" เฉินซวี่พูดพลางหอบข้าวของพะรุงพะรังเดินเข้าไปในห้อง

"ฉันให้แม่ห่อเกี๊ยวไส้หมูสับกะหล่ำปลีมาให้เธอด้วย เอาไว้กินตอนดูรายการทีวีคืนนี้นะ เธอเอาไปเก็บในตู้เย็นก่อนสิ"

"โธ่ คุณป้าก็เกรงใจเกินไปแล้ว ความจริงฉันก็ซื้อมาตุนไว้เหมือนกันนะ" เฉินเสี่ยวหลินรับถุงมา เปิดออกดูข้างใน

"มันจะไปเหมือนกันได้ยังไงเล่า? ปีใหม่ทั้งทีก็ต้องกินของอร่อยๆ สิ" เฉินซวี่วางลังเบียร์ไว้ที่มุมห้อง แล้ววางถุงเมล็ดทานตะวันลงบนโต๊ะ

"ช่วงนี้มัวยุ่งอยู่กับอะไรล่ะ?" เฉินซวี่เอ่ยถาม

"จะมีอะไรให้ยุ่งล่ะ? วันๆ ไม่มีอะไรทำก็เอาแต่นั่งวาดรูปเล่นนั่นแหละ อีกอย่างข้างนอกก็หนาวจะตาย ฉันขี้เกียจออกไปด้วย" ห้องนี้เฉินซวี่จ่ายค่าฮีตเตอร์ไว้แล้ว อยู่ข้างในมันถึงได้อุ่นสบายขนาดนี้

เฉินเสี่ยวหลินง่วนอยู่กับการล้างแก้วและรินน้ำชาให้เฉินซวี่ ส่วนเฉินซวี่ก็หยิบเมล็ดทานตะวันขึ้นมาแทะเล่น โชคดีนะที่ลุงยามให้เมล็ดทานตะวันมา ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่มีอะไรกินเล่นแน่ๆ เพราะเฉินเสี่ยวหลินไม่ได้เตรียมขนมอะไรไว้เลย

เฉินเสี่ยวหลินคงจะไม่ได้คุยกับใครมานาน วันนี้เธอถึงได้คุยเก่งเป็นพิเศษ ทั้งสองคนนั่งคุยไปแทะเมล็ดทานตะวันไป เผลอแป๊บเดียวก็ปาเข้าไปห้าโมงเย็นกว่าแล้ว

"ฉันไม่กวนแล้วดีกว่า เดี๋ยวมืดแล้วจะลำบาก ฉันกลับก่อนนะ" เฉินซวี่เหลือบมองนาฬิกาบนผนัง ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วลุกขึ้นยืน

เฉินเสี่ยวหลินมองออกไปข้างนอกก็เห็นว่าเริ่มเย็นแล้วจริงๆ แต่พอเห็นเฉินซวี่กำลังหยิบข้าวของและเดินไปที่ประตู เธอก็อดไม่ได้ที่จะรั้งไว้ "ทำไมไม่อยู่กินข้าวเย็นด้วยกันก่อนล่ะ?"

เฉินซวี่สวมถุงมือพลางมองสำรวจไปรอบๆ ห้องครัว "เธอยังไม่ได้ทำกับข้าวเลยไม่ใช่เหรอ?"

"เราต้มเกี๊ยวกินกันดีไหม? ยังไงซะช่วงตรุษจีนก็ต้องกินเกี๊ยวอยู่แล้วนี่นา"

เฉินซวี่รู้ดีว่าเฉินเสี่ยวหลินคงจะรู้สึกเหงาอยู่บ้าง เขาจึงพยักหน้าและตอบว่า "ตกลง เดี๋ยวฉันขอโทรไปบอกที่บ้านก่อนนะ"

เขาโทรหาซุนหงเหมยเพื่อบอกว่าครูอยากให้เขาอยู่ทานมื้อเย็นด้วย ซุนหงเหมยตกลงอย่างง่ายดาย แต่ก็กำชับว่าอย่ากลับดึกนัก

เฉินเสี่ยวหลินเติมน้ำร้อนลงในหม้อแล้วตั้งไฟต้ม จากนั้นก็หยิบถุงกระดาษที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเปิด "เมื่อวานฉันซื้อไก่ย่างมาตัวนึง เอามากินคู่กับเกี๊ยวเข้ากันพอดีเลย"

"แจ๋วไปเลย!" เฉินซวี่หัวเราะร่วน แล้ววิ่งเข้าครัวไปช่วยปอกและสับกระเทียม

เฉินเสี่ยวหลินยืนถือตะหลิวอยู่หน้าเตา มองดูเฉินซวี่ที่นั่งยองๆ ปอกกระเทียมอยู่บนพื้น จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของคำว่าครอบครัว เธอหันหลังกลับไป และจมูกก็แสบร้อนขึ้นมาด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้อย่างห้ามไม่อยู่

น้ำเดือดปุดๆ ไม่นานเกี๊ยวก็ต้มจนสุก เฉินซวี่บอกว่าเดี๋ยวเขาต้องกลับไปกินมื้อค่ำที่บ้านอีก จึงตักเกี๊ยวใส่ชามแค่สิบตัว ส่วนเฉินเสี่ยวหลินตักให้ตัวเองสิบห้าตัว

เฉินซวี่เปิดกระป๋องเบียร์ที่เขาเอามาแล้วยื่นให้เฉินเสี่ยวหลินกระป๋องหนึ่ง "เอาสักหน่อยไหม?"

เฉินเสี่ยวหลินไม่ปฏิเสธ "ปีใหม่ทั้งที ดื่มสักหน่อยก็แล้วกัน"

เกี๊ยวฝีมือซุนหงเหมยมีแต่เนื้อหมูเน้นๆ และมีกะหล่ำปลีผสมอยู่แค่นิดเดียว เฉินเสี่ยวหลินกินไปก็เอ่ยปากชมไม่ขาดปากว่าอร่อยมาก ไก่ย่างก็หนังมันเยิ้มน่ากิน ทั้งสองคนนั่งกินไปดื่มไป เผลอแป๊บเดียวก็ซัดเบียร์กันไปคนละสามกระป๋องแล้ว

"ยังไหวไหมเนี่ย?" เฉินซวี่เอ่ยถามเมื่อเห็นใบหน้าของเฉินเสี่ยวหลินเริ่มแดงก่ำ

เฉินเสี่ยวหลินส่ายหน้า "ฉันไม่ดื่มแล้วล่ะ ขืนดื่มมากกว่านี้มีหวังเมาแอ๋แน่ๆ"

เฉินซวี่จึงเปิดอีกกระป๋องแล้วดื่มเอง ไก่ย่างวันนี้มันเลี่ยนเกินไปจริงๆ

เกี๊ยวในชามหมดเกลี้ยง ไก่ย่างก็เหลือแต่เศษกระดูก ตอนแรกเฉินซวี่ไม่ได้ตั้งใจจะกินเยอะขนาดนี้ แต่กลายเป็นว่ามื้อนี้ทำเอาเขาอิ่มจนพุงกางเลยทีเดียว