บทที่ 4 นิ้วทองคำของผม

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนักเพื่อนจากห้องอื่นก็มาตะโกนเรียก

"เฉินซวี่ หลิวเจี๋ย ครูประจำชั้นเรียกพวกนายสองคนไปพบน่ะ"

เฉินซวี่กับหลิวเจี๋ยหันมามองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างทำหน้าเหมือนจะบอกว่า "ว่าแล้วเชียว"

ทันทีที่มาถึงห้องพักครูหมวดภาษาจีน เฉินซวี่ก็เห็นจ้าวเสี่ยวหลงยืนตาแดงก่ำ บ่งบอกชัดเจนว่าหมอนี่เพิ่งจะร้องห่มร้องไห้ฟ้องครูมาหมาดๆ

"เฉินซวี่ นี่มันหมายความว่ายังไง? ทำไมพวกเธอสองคนถึงจับเพื่อนจ้าวเสี่ยวหลงไปไว้บนโพเดียมแบบนั้น?"

เหล่าเกาเข้าข้างจ้าวเสี่ยวหลงอย่างเห็นได้ชัด พอมาถึงก็ชี้เป้าทันทีว่าเฉินซวี่กับหลิวเจี๋ยเป็นคนผิด

"ครูครับ จ้าวเสี่ยวหลงเขาอยากจะลบกระดานดำแต่เอื้อมไม่ถึง พวกเราก็เลยแค่ช่วยเขาเฉยๆ ครับ"

เฉินซวี่ตอบพร้อมกับนึกรำคาญจ้าวเสี่ยวหลงอยู่ในใจ

"พรืด~"

หลิวเจี๋ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่คิดว่าเฉินซวี่จะกล้าพูดจาหน้าตายต่อหน้าครูประจำชั้นแบบนี้ เขาหลุดขำออกมาทันทีแต่ก็รีบยกมือขึ้นปิดปากเอาไว้

เหล่าเกาตบโต๊ะดังปังทันที

"นี่มันท่าทีอะไรกัน? อยากให้ครูเรียกผู้ปกครองมาใช่ไหม?"

ไม้ตายนี้มักจะได้ผลชะงัดนักกับพวกนักเรียนหัวดื้อ และเฉินซวี่เองก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาสงบปากสงบคำลงทันที

"พูดมา ทำไมถึงทำแบบนั้น?"

ด้วยความกลัวว่าจะถูกเรียกผู้ปกครอง เฉินซวี่จึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดไปตามความจริง

"เธอท่อง 'เฉินฉิงเปี่ยว' แบบถอยหลังได้งั้นเหรอ?"

จุดสนใจของเหล่าเกากลับไปอยู่ที่อีกเรื่องแทน

"อืม ท่องได้ย่อหน้าสุดท้ายครับ"

หลังจากได้ฟังเฉินซวี่ท่องให้ฟัง สีหน้าของเหล่าเกาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"แล้วทำไมถึงนึกพิเรนทร์ไปท่องถอยหลังแบบนั้นล่ะ?"

"จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาได้น่ะครับ เลยอยากลองดู แล้วมันก็ท่องได้จริงๆ"

"อืม ดูเหมือนเธอเองก็มีพรสวรรค์อยู่เหมือนกัน แค่ไม่ได้เอามาใช้ให้ถูกทาง"

เหล่าเกาเปลี่ยนเรื่อง

"แต่ถึงยังไง การที่พวกเธอสองคนทำกับจ้าวเสี่ยวหลงแบบนั้นก็เป็นเรื่องผิด มันเข้าข่ายการกลั่นแกล้งให้อับอาย ถึงแม้จ้าวเสี่ยวหลงจะทำผิดด้วยเหมือนกัน แต่ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้ ห้ามทำแบบนี้อีกเป็นอันขาด เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับครู"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเธอสองคนก็ไปขอโทษจ้าวเสี่ยวหลงซะ แล้วเรื่องนี้ก็ถือว่าจบกันไป"

"ขอโทษนะ"

ทั้งสองคนกล่าวขอโทษอย่างเสียไม่ได้ ส่วนจ้าวเสี่ยวหลงก็ทำหน้าตายังดูเฉยเมย ราวกับไม่ค่อยเต็มใจรับคำขอโทษนัก

"เอาล่ะ พวกเธอกลับไปเรียนได้แล้ว อ้อ แล้วก็เฉินซวี่ เธอไปเขียนเรียงความสำนึกผิดมาหนึ่งพันคำแล้วเอามาส่งครูด้วย"

เหล่าเกาสั่งทิ้งท้าย

"ครับ"

เฉินซวี่อยากจะถามเหลือเกินว่าไอ้เรียงความสำนึกผิดนี่มันมีตั๋วเหมารายเดือนไหม เพราะดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกอยากจะซัดหน้าจ้าวเสี่ยวหลงอยู่ดี

เมื่อทั้งสามคนเดินพ้นออกมาจากเขตห้องพักครู เฉินซวี่ก็ผลักจ้าวเสี่ยวหลงเข้ากับกำแพงทางเดิน มือข้างหนึ่งกระชากคอเสื้อ ส่วนอีกข้างเงื้อมือขึ้นทำท่าเหมือนจะตบ

"ไอ้เวรนี่ ไม่รู้จักจำเลยใช่ไหม? เมื่อตอนเที่ยงฉันบอกให้แกอยู่ห่างๆ ฉันไว้ แต่แกก็ยังเสร่อเข้ามาใกล้ ถ้าคราวหน้าแกกล้าทำแบบนี้อีก ฉันจะถอดกางเกงแกประจานบนโพเดียมแน่ ไม่เชื่อก็ลองดู"

พูดจบเขาก็สะบัดมือออกแล้วเดินจากไปพร้อมกับหลิวเจี๋ย

จ้าวเสี่ยวหลงเพิ่งจะก้าวพ้นประตูออกมาก็ถูกเฉินซวี่ข่มขู่เสียแล้ว เขาไม่คิดเลยว่าเฉินซวี่จะกล้าบ้าบิ่นถึงขนาดนี้

ถ้าเขาขืนกลับไปฟ้องครูตอนนี้ มันก็ไม่มีพยานรู้เห็นเสียด้วย

จ้าวเสี่ยวหลงได้แต่หมดหนทาง ทำได้เพียงยืนรอจนกว่าแผ่นหลังของเฉินซวี่จะลับสายตาไปแล้วถึงค่อยเดินกลับห้อง

"เฉินซวี่ นายนี่โคตรเจ๋งเลยว่ะ! เพิ่งจะออกจากห้องมาก็ขู่มันซะหงอเลย"

หลิวเจี๋ยรู้สึกว่าพักนี้เฉินซวี่เปลี่ยนไปค่อนข้างมาก ดูเหมือนจะชอบทำตัวโดดเด่นเรียกร้องความสนใจมากไปสักหน่อย

"ใครขู่มันกันล่ะ? ถ้าคราวหน้ามันกล้ามาหาเรื่องฉันอีก ฉันจะจับมันถอดกางเกงจริงๆ ถึงตอนนั้นนายจะกล้าช่วยฉันไหมล่ะ?"

เฉินซวี่ตวัดสายตามองหลิวเจี๋ย

"ถ้านายกล้า ฉันก็กล้าเว้ย!"

หลิวเจี๋ยไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าตัวเองไม่กล้า

"ดี! ตกลงตามนี้!"

เฉินซวี่มองเพื่อนรักของเขาด้วยความพึงพอใจ

ทั้งสามคนกลับมาที่ห้องเรียน โดยมีเฉินซวี่กับหลิวเจี๋ยเดินก้าวอาดๆ นำหน้าเข้าไปอย่างกับมังกรและพยัคฆ์ ใครที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าสองคนนี้เพิ่งจะได้รับคำชมมาเป็นแน่

พอกลับมาถึงที่นั่ง เขาก็เห็นหลี่เสวี่ยกำลังถลึงตาแดงๆ มองมาทางเขาอยู่

"มองฉันทำไม?"

เฉินซวี่เชิดคางขึ้น เป็นเชิงบอกให้หล่อนหันไปมองจ้าวเสี่ยวหลงที่กำลังเดินตามหลังมาด้วยท่าทางเหมือนภรรยาน้อยที่ถูกรังแก

"แฟนนุ่นอยู่ตรงนู้น"

ทุกคนรอบๆ หันมามองเป็นตาเดียว หลี่เสวี่ยเม้มปากแน่น ก่อนจะซบหน้าลงกับโต๊ะแล้วเริ่มร้องไห้อีกครั้ง

กัวเต๋อกางเคยกล่าวเอาไว้ว่า "ผมเกลียดพวกที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรแล้วมาบอกให้ผมใจกว้าง คุณรู้หรือเปล่าว่าผมต้องเจออะไรมาบ้าง? คุณควรอยู่ให้ห่างจากคนพวกนี้นะ เพราะเวลาฟ้าผ่าลงมาใส่พวกมัน คุณอาจจะพลอยโดนลูกหลงไปด้วย"

เฉินซวี่เห็นด้วยกับคำพูดนี้อย่างสุดซึ้ง

ดังนั้นเขาจึงไม่ง้อหลี่เสวี่ยเหมือนกัน เป็นดาวห้องแล้วยังไงล่ะ? ถ้าทัศนคติไม่ถูกต้อง ใครหน้าไหนก็รอดไปไม่ได้หรอก อีกอย่าง พอเข้ามหาวิทยาลัยก็มีสาวสวยให้มองอีกตั้งเยอะแยะ แล้วทำไมเขาต้องมางมหาเอาในสระน้ำเล็กๆ ของโรงเรียนมัธยมแบบนี้ด้วย

คาบที่สามเป็นคาบว่างสำหรับอ่านหนังสือเอง เฉินซวี่ที่เพิ่งจะนั่งลงก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอีก เขาจึงฟุบหน้าลงกับโต๊ะแล้วหลับไปดื้อๆ หลิวเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ส่ายหัว

ในที่สุด หลังจากหลับไปเต็มๆ หนึ่งคาบ เฉินซวี่ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง เขาลุกขึ้นขยี้ตา ก่อนจะลูบท้องตัวเองปอยๆ

"หลิวเจี๋ย แครกเกอร์นายกินหมดหรือยังวะ?"

"ยังๆ ตอนเที่ยงนายก็เพิ่งซัดหมั่นโถวลูกเบ้อเริ่มไปตั้งสองลูกไม่ใช่เหรอวะ? หิวอีกแล้วหรือไง?"

หลิวเจี๋ยบ่นพลางหยิบแครกเกอร์ครึ่งห่อที่เหลือออกมา

"สงสัยนอนเยอะไปหน่อยเลยหิวมั้ง"

เฉินซวี่บ่นพึมพำขณะเคี้ยวตุ้ยๆ

กว่าเฉินซวี่จะจัดการแครกเกอร์ครึ่งห่อนั้นหมด เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่ต้องเป็นผลข้างเคียงจากการใช้นิ้วทองคำแน่ๆ มื้อเย็นนี้คงต้องกินให้เยอะขึ้นซะแล้ว

ตอนนี้เฉินซวี่เริ่มจับจุดได้บ้างแล้ว เวลาจะเรียนหรือท่องจำอะไร เขาจะหักโหมมากไม่ได้ ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ไม่อย่างนั้นร่างกายจะรับไม่ไหว และต้องชดเชยด้วยการนอนหลับกับกินอาหารเพื่อฟื้นฟูพลังงาน

ดังนั้นในช่วงเย็น เฉินซวี่จึงอ่านหนังสือไปได้ไม่ถึงครึ่งคาบก็ต้องวางหนังสือลง แล้วหันมาเริ่มเขียนเรียงความสำนึกผิดหนึ่งพันคำตามที่เหล่าเกาสั่ง

เขาปลุกปล้ำอยู่นานสองนาน แต่ก็เขียนออกมาได้แค่สองร้อยกว่าคำ เฉินซวี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมองดูข้อความสั้นๆ ที่เต็มไปด้วยรอยขีดฆ่าและลายมือไก่เขี่ยบนกระดาษ เฉินซวี่ขยำมันเป็นก้อนกลมๆ แล้วโยนทิ้งไปข้างๆ

หลังจากนั่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง เฉินซวี่คลี่กระดาษที่ยับยู่ยี่ออก จากนั้นก็เปิดสมุดหน้าใหม่ เตรียมตัวที่จะเขียนมันใหม่อีกรอบ

สิ่งที่เขาเขียนไปก่อนหน้านี้มันชุ่ยเกินไป เฉินซวี่ตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องเขียนให้เป็นระเบียบ แต่พอมองดูตัวหนังสือที่เพิ่งจรดปากกาลงไป เขาก็ต้องอุทานในใจ "พระเจ้าช่วย ทำไมลายมือฉันถึงได้สวยขนาดนี้เนี่ย?"

เมื่อมองดูลายมือที่ดูงดงามไร้ที่ติยิ่งกว่าเมื่อก่อนนับครั้งไม่ถ้วน เฉินซวี่ก็ถึงกับอึ้งไปเลย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? เขาแค่ 'ตั้งใจ' ว่าจะเขียนให้เป็นระเบียบ แล้วมันก็... เดี๋ยวนะ เขา 'ตั้งใจ' งั้นเหรอ?

เฉินซวี่ตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาลองเขียนตัวอักษรเพิ่มไปอีกสองสามตัว และมันก็ออกมาตรงแหน่วและสวยงามราวกับพิมพ์ออกมา เป็นไปได้ไหมว่า... ไม่ว่าเขาต้องการอะไร เขาก็สามารถทำมันได้หมด?

เฉินซวี่รีบลองวาดวงกลมดูทันที

เป็นไปตามที่เขาคิด วงกลมนั้นกลมดิ๊กราวกับใช้วงเวียนวาด ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัวเขาในอดีตไม่มีทางทำได้แน่ๆ

หรือว่าไม่ว่าฉันต้องการอะไร ฉันก็สามารถทำได้งั้นเหรอ?

หลังจากพยายามทดลองเรื่องต่างๆ ทั้งการเพ่งมองให้กระดานดำระเบิด การแก้โจทย์คณิตศาสตร์ และการกลั้นหายใจเป็นเวลาห้านาที เฉินซวี่ก็พอจะเข้าใจขีดความสามารถของตัวเองคร่าวๆ

สิ่งไหนที่ร่างกายมนุษย์สามารถทำได้ หากสมองของเขาคิด ร่างกายก็จะสามารถทำมันออกมาได้เกือบทั้งหมด แต่พวกอะไรที่มันเหนือขีดจำกัดทางร่างกายหรือเป็นพลังวิเศษเหนือธรรมชาติแบบนั้น ยังไงก็เป็นไปไม่ได้

แต่เพียงแค่นี้ เฉินซวี่ก็รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

หลังเลิกเรียน เฉินซวี่เดินฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี หลิวเจี๋ยทนไม่ไหวจึงทักขึ้นมา

"นี่นายไม่ได้เขียนเรียงความนั่นจนเพี้ยนไปแล้วใช่ไหม?"

"นายจะไปรู้อะไร ความสนุกมันซ่อนอยู่ในนี้ต่างหากล่ะ"

เฉินซวี่ชี้ไปที่สมุดโน้ตของเขา

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

หลิวเจี๋ยเลิกสนใจเขาแล้ว

"เฮ้อ ปราชญ์โบราณล้วนโดดเดี่ยว นี่ไม่มีใครเคยดูเรื่อง 'ชอว์แชงค์ มิตรภาพ ความหวัง ความรุนแรง' เลยหรือไงเนี่ย"

เฉินซวี่พูดขึ้น

"อะไรสุกๆ นะ?"

หลิวเจี๋ยอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้อีกครั้ง... ถึงยังไงเรียงความสำนึกผิดก็ยังคงต้องเขียนต่อไป เอาเข้าจริง เหล่าเกาก็ทำหน้าที่ได้ดีทีเดียว การลำเอียงเข้าข้างเด็กเรียนเก่งถือเป็นปัญหาโลกแตกของครูทุกคน ซึ่งไม่มีทางเปลี่ยนได้หรอก อย่างไรก็ตาม คำพูดของเหล่าเกาที่ว่า "ดูเหมือนเธอเองก็มีพรสวรรค์อยู่เหมือนกัน แค่ไม่ได้เอามาใช้ให้ถูกทาง" กลับโดนใจเฉินซวี่อย่างจัง

เขาไม่ได้หลับหูหลับตาเข้าข้างจ้าวเสี่ยวหลงไปเสียหมด แต่กลับลงโทษได้อย่างยุติธรรม ซึ่งเฉินซวี่เองก็ยอมรับคำตัดสินนี้ด้วยความเต็มใจ

ในที่สุด ในช่วงคาบว่างอ่านหนังสือรอบค่ำคาบสุดท้าย เขาก็สามารถเขียนเรียงความสำนึกผิดจนเสร็จ เฉินซวี่ลากหลิวเจี๋ยออกไปพร้อมกัน โดยไม่สนใจสายตาอาฆาตแค้นของหลี่เสวี่ยที่มองตามหลังมาเลยแม้แต่น้อย

เฉินซวี่แวะไปซื้อขนม เขาซื้อขนมปังกับบิสกิตสอดไส้ถุงใหญ่มาตุนไว้ เผื่อเอาไว้กินประทังหิวตอนที่รู้สึกหิวขึ้นมา หลิวเจี๋ยไถโคล่าจากเขามาได้ขวดหนึ่ง ซึ่งถือเป็นการตอบแทนสำหรับแครกเกอร์ครึ่งห่อของเขา

หากสถานการณ์ยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงต้องหาทางหาเงินเพิ่มแล้วล่ะ ค่าอาหารของเขาคงรับมือกับอัตราการกินจุบจิบแบบนี้ไม่ไหวแน่ๆ

พอกลับมาถึงหอพัก หลิวเจี๋ยก็ทวงถามเฉินซวี่

"หนังสือนั่นนายอ่านจบหรือยัง? ถ้าจบแล้วก็เอามาให้ฉันยืมหน่อยสิ"

เฉินซวี่รื้อค้นใต้ผ้าปูที่นอน ก่อนจะเจอหนังสือเรื่อง 'จินผิงเหมย' ซุกอยู่จริงๆ

"ฉันยังอ่านไม่จบเลย ไว้อ่านจบแล้วเดี๋ยวเอาให้"

"นายก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน อย่าหักโหมจนไปเผลอหลับในห้องเรียนอีกล่ะ"

"ไสหัวไปเลยไป๊!"

หนังสือเล่มนี้มันช่างน่าหลงใหลเสียจนทำเอาเฉินซวี่น้ำลายสอ เขาทำอะไรไม่ได้จริงๆ เฉินซวี่ในตอนนี้ก็เป็นแค่คนธรรมดาตัวเล็กๆ คนหนึ่ง และขอบเขตความรู้ของเขาก็ยังคงต้องค่อยๆ พัฒนาต่อไป

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น เฉินซวี่ก็ตั้งหน้าตั้งตาเรียนอย่างขะมักเขม้น ค่อยๆ รื้อฟื้นความรู้เก่าๆ กลับมาทีละนิด

ไม่นานนักก็ถึงสิ้นเดือน และในที่สุดก็ถึงเวลากลับบ้าน

เหล่าเกา ครูประจำชั้นยังคงยืนอยู่บนโพเดียมและกล่าวตักเตือนพวกเขา

"เวลากลับบ้าน พวกเธอควรจะพักผ่อนให้เต็มที่ แต่ก็อย่าลืมทบทวนบทเรียนล่ะ จดการบ้านของแต่ละวิชาไปหมดแล้วใช่ไหม? อืม กฎยังเหมือนเดิม กลับมาเมื่อไหร่ก็ต้องสอบประจำเดือน"

นักเรียนที่นั่งอยู่ข้างล่างพากันถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตอนอยู่มัธยมปลายปีสองมันก็เรื่องนึง แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่าพอขึ้นมัธยมปลายปีสามแล้วจะต้องมาเจออะไรแบบนี้อีก

เฉินซวี่กับหลิวเจี๋ยแยกย้ายกันที่หน้าประตูโรงเรียน จังหวะเดียวกับที่เฉินซวี่บังเอิญไปเจอเฉินไห่ เพื่อนที่มาจากหมู่บ้านเดียวกันพอดี ทั้งสองคนก็เลยเดินทางกลับบ้านด้วยกัน

ซุนหงเหมยผู้เป็นแม่รู้ว่าวันนี้เฉินซวี่จะกลับบ้าน จึงจงใจทำอาหารเตรียมไว้จนเต็มโต๊ะ เฉินเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อก็มานั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหารแล้ว ขาดก็แต่เฉินซวี่คนเดียว

เมื่อได้เห็นภาพที่แสนจะคุ้นเคยนี้ เฉินซวี่ก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ควบคุมอารมณ์ตัวเองเอาไว้ได้ดี แล้วเดินไปนั่งทานข้าวกับแม่

"เรื่องเรียนที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

เฉินเจี้ยนกั๋วเห็นว่าคนมากันครบแล้วจึงเริ่มคีบอาหารและจิบเหล้า ถึงแม้เขาจะเป็นพ่อที่เข้มงวด แต่พอเห็นลูกชายกลับบ้าน เขาก็ยังอยากจะแสดงความรักในแบบฉบับของคนเป็นพ่อ

ทว่าพอเขาพูดจบ ซุนหงเหมยก็เอาศอกกระทุ้งเขาทันที เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงรีบแกล้งกระแอมไอกลบเกลื่อน แล้วยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มเพื่อซ่อนความเขินอาย

เฉินซวี่รู้สึกอบอุ่นใจกับการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของผู้เป็นแม่ ในอดีต ผลการเรียนของเขาไม่ได้เรื่องเลย สอบได้ที่ราวๆ สี่สิบมาตลอด ซุนหงเหมยก็คงแค่อยากจะปกป้องความภาคภูมิใจในตัวเองของเขา

แต่ยังไงเสีย ตอนนี้เฉินซวี่ก็เปลี่ยนไปแล้ว

"แม่ครับ ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่ผ่านมาผมตั้งใจเรียนมากเลยนะ เดือนที่ผ่านมานี้ก็ด้วย ผมกะว่าสอบประจำเดือนคราวนี้ผมต้องทำคะแนนได้ดีขึ้นหลายอันดับแน่ๆ"

"ดีๆ แค่ก้าวหน้าขึ้นก็ดีแล้ว เดี๋ยวนะ ตอนปิดเทอมฤดูร้อนลูกก็ออกไปเที่ยวเล่นทุกวันไม่ใช่เหรอ? แล้วเอาเวลาที่ไหนไปอ่านหนังสือล่ะ?"

ซุนหงเหมยเพิ่งจะนึกขึ้นได้

"แค่ก แค่ก"

เขาไม่คิดเลยว่าจะเผลอหลุดปากออกไป

"ผมก็หาเวลาว่างอ่านเอานั่นแหละครับ เอาเป็นว่าผมต้องสอบได้ดีขึ้นแน่ๆ แม่คอยดูเถอะ"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาเคลือบแคลงสงสัยของพ่อแม่ เฉินซวี่จึงเปลี่ยนความโศกเศร้าให้กลายเป็นความอยากอาหารแทน เขาไม่ได้กินของอร่อยๆ แบบนี้มานานแล้วจริงๆ ซี่โครงหมูตุ๋น ปลาจวดทอด พริกหยวกผัดหมูเส้น... ตอนแรกซุนหงเหมยก็ดีใจที่เห็นลูกชายเจริญอาหาร แต่แล้วเธอก็เริ่มลุกลี้ลุกลน เธอหุงข้าวไว้หม้อเบ้อเริ่ม กะว่าจะเก็บไว้กินเป็นมื้อเย็นด้วย แต่ลูกชายตัวดีกลับฟาดไปจนเกือบจะหมดหม้ออยู่แล้ว

"ลูก ช่วงนี้กินไม่อิ่มเหรอ หรือว่ากำลังโตก็เลยกินจุขึ้นล่ะเนี่ย?"

เฉินซวี่นึกถึงสถานการณ์ของตัวเองแล้วก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้

"แม่ครับ ผมว่าช่วงนี้ผมกำลังโตแน่ๆ เลย กินจุขึ้นตั้งเยอะ แล้วแม่ก็รู้ว่าอาหารที่โรงอาหารโรงเรียนมันใช่ของที่คนควรกินซะที่ไหนล่ะ ช่วงนี้ผมเลยกินไม่อิ่มท้องเลยสักมื้อ"

ถ้าซุนหงเหมยไม่ได้เห็นกับตาว่าเฉินซวี่กินจุขนาดไหน เธอคงไม่มีทางเชื่อเขาแน่ๆ แต่นี่เขาเพิ่งจะฟาดข้าวไปเกือบหมดหม้อด้วยตัวคนเดียวเมื่อตอนบ่าย เธอจึงยอมเชื่ออย่างสนิทใจ

"ถ้าอย่างนั้นเดือนหน้าแม่จะให้เงินเพิ่มอีกหน่อยแล้วกัน ถึงยังไงก็ต้องกินให้อิ่มก่อนถึงจะมีแรงเรียนนะ"

"แม่ครับ พอดีครูเฉินไห่อิง สอนวิชาการเมืองตอนมัธยมปลายปีสอง เพิ่งถูกย้ายไปทำงานวิจัยที่ตัวเมืองตั้งปีนึงแน่ะ บ้านในเขตบ้านพักครูก็เลยว่างอยู่ เขาอยากหาคนมาช่วยเฝ้าบ้านให้ ให้ผมไปอยู่ดีไหมครับ? ผมจะได้มีเวลาว่าง แล้วก็กลับมากินข้าวบ้านได้ด้วย"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"

ซุนหงเหมยรู้สึกคลางแคลงใจ

"จริงสิครับ เขาแค่ถูกยืมตัวไปช่วยงานที่เมืองปีนึง เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว การมีคนช่วยดูแลบ้านจะทำให้บ้านไม่โทรม แถมยังเป็นเขตบ้านพักครูของโรงเรียนด้วย ปลอดภัยจะตาย แถมยังไม่ต้องเสียค่าเช่าอีกต่างหาก"

เขตบ้านพักครูนั้นสร้างโดยโรงเรียนเพื่อให้ครูพักอาศัย ตั้งอยู่ติดกับโรงเรียนโดยมีประตูเล็กๆ เชื่อมถึงกัน จึงมีความปลอดภัยสูงมาก

ซุนหงเหมยเริ่มโอนอ่อนผ่อนตามก็ตอนที่ได้ยินว่าไม่ต้องเสียเงินนี่แหละ แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่ดี

"ลูกจะอยู่ข้างนอกคนเดียวไหวเหรอ? มันจะไม่กระทบเรื่องเรียนใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าแม่เริ่มใจอ่อน เฉินซวี่ก็รีบพูดต่อทันที

"แม่ครับ ขืนให้ผมอยู่โรงเรียนต่อด้วยความอยากอาหารระดับนี้นะ มีหวังผมได้อดตายทุกวันแน่ๆ แล้วผมจะไปเรียนรู้เรื่องได้ยังไงล่ะ? ผมรับปากเลยว่าถ้าให้ผมไปอยู่ข้างนอก ผมจะตั้งใจเรียนให้เกรดดีขึ้นแน่นอน ถ้าผลการเรียนผมออกมาไม่ดี แม่ค่อยบังคับให้ผมย้ายกลับมาอยู่หอพักก็ได้"

ในเมื่อเฉินซวี่พูดมาซะขนาดนี้ ซุนหงเหมยจึงยอมตกลง ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องเรียนจะดีหรือไม่ก็เป็นเรื่องรอง ลูกของเธอที่กำลังอยู่ในวัยกำลังโตจะยอมให้ทนหิวทุกวันได้อย่างไร การไปอยู่ข้างนอกยังหมายความว่าเขาสามารถกลับมากินข้าวฝีมือแม่เพื่อบำรุงร่างกายได้บ่อยๆ อีกด้วย

หลังจากทานข้าวเสร็จ เฉินซวี่ก็งัดเอาเงินเก็บทั้งหมดที่มีออกมา แล้วปั่นจักรยานออกจากบ้านไปทันที โดยอ้างว่าจะไปถามครูดูว่าบ้านยังว่างอยู่ไหม แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาตั้งใจจะไปหาเช่าบ้านต่างหาก

เขาแวะซื้อบุหรี่สองซองเพื่อไปติดสินบนลุงยามที่ดูแลเขตบ้านพักครู พร้อมกับเลียบๆ เคียงๆ ถามว่าพอจะรู้ไหมว่ามีห้องไหนปล่อยเช่าบ้าง

"เธอเป็นนักเรียนไม่ใช่เรอะ? แล้วทำไมถึงอยากมาเช่าบ้านอยู่ข้างนอกล่ะ?"

ลุงยามยังคงมีความระแวดระวังตัวสูง

เฉินซวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่าเรื่องเดียวกับที่บอกคนที่บ้านให้ลุงยามฟัง พอได้ยินว่าครอบครัวของเฉินซวี่อนุญาตแล้ว ลุงยามก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรอีก

ไม่นานนักลุงยามก็หาอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนให้เฉินซวี่ได้ตามคาด เขาขึ้นไปดูสภาพห้อง แล้วก็พบว่าแค่มีที่นอนผืนเดียวก็สามารถย้ายเข้ามาอยู่ได้เลย

เจ้าของบ้านเรียกค่าเช่าหกเดือนร้อยหยวน แต่เฉินซวี่อาศัยความเป็นนักเรียนต่อรองราคาจนเหลือเก้าสิบหยวนได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าไปหกเดือน รับกุญแจมา แล้วก็เดินจากไป

หลังจากออกจากเขตบ้านพักครู เฉินซวี่ก็นั่งรถเมล์มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดอิเล็กทรอนิกส์ในตัวเมืองทันที โดยตั้งใจว่าจะไปหาซื้อแล็ปท็อปมือสองสักเครื่อง

เฉินซวี่มีเงินติดตัวอยู่ทั้งหมดกว่าสามพันสองร้อยหยวน ซึ่งล้วนแต่เป็นเงินเก็บจากแต๊ะเอียที่ได้มาตลอดหลายปี เขาเพิ่งจะจ่ายค่าเช่าบ้านไปหกร้อยกว่าหยวน ตอนนี้จึงเหลือเงินอยู่สองพันหกร้อยหยวน ซื้อแล็ปท็อปมือสองก็น่าจะพอ

ด้วยบุหรี่หนึ่งซองกับความหน้าหนา เฉินซวี่เดินตระเวนถามราคาร้านนู้นร้านนี้ไปเรื่อยโดยไม่ยอมซื้อ จนกระทั่งเริ่มจับทิศทางราคาตลาดได้ เขาจึงตัดสินใจควักเงินสองพันสองร้อยหยวนซื้อ ThinkPad T20 มาเครื่องหนึ่ง หน้าตามันดูอัปลักษณ์เอามากๆ แต่ก็ยังดีที่ใช้งานได้

แล็ปท็อปเครื่องนี้ยังเอากลับไปที่บ้านไม่ได้ ไม่อย่างนั้นซุนหงเหมยจะต้องคิดว่าเฉินซวี่เอามาเล่นเกมแน่ๆ เขาจึงต้องทิ้งมันไว้ที่ห้องเช่าไปก่อน

พอตกเย็นเมื่อเขากลับมาถึงบ้าน เขาก็บอกซุนหงเหมยว่าครูตกลงแล้ว แถมวันนี้ยังช่วยเขาขนของย้ายเข้าบ้านเรียบร้อยแล้วด้วย

แน่นอนว่าซุนหงเหมยเชื่อคำพูดของเขาอย่างสนิทใจโดยไม่สงสัยอะไรเลย

วันต่อมา เขาเคลียร์การบ้านจนเสร็จเรียบร้อยอยู่ที่บ้าน และไม่กล้าออกไปเที่ยวเล่นกับเพื่อนๆ ถึงยังไงเขาก็กำลังจะได้ออกไปอยู่ข้างนอกแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องทำตัวดีๆ เข้าไว้ ขืนเขาทำตัวไม่ดีแล้วซุนหงเหมยเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมา ทุกอย่างที่วางแผนไว้จะไม่พังทลายลงหมดเลยหรือ?

หลังจากนั่งอ่านหนังสือมาตลอดทั้งเช้า พอถึงตอนเที่ยง เฉินซวี่ก็หิวโซขึ้นมาจริงๆ เขาสวาปามหมั่นโถวลูกโตเข้าไปถึงสามลูก ก่อนที่ซุนหงเหมยจะสั่งให้เขาหยุดกิน

"โธ่เอ๊ย เด็กคนนี้นี่กินเก่งจริงๆ ดูท่าการให้ไปอยู่ข้างนอกจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกแล้วล่ะ กลับมาบ้านบ่อยๆ นะ เดี๋ยวแม่จะทำของอร่อยๆ ไว้รอ"

"ขอบคุณครับแม่"

เฉินซวี่ตอบอย่างอารมณ์ดี

มีใครบ้างล่ะที่จะไม่ชอบกินของอร่อยๆ? ยิ่งไปกว่านั้น ระยะทางก็ไม่ได้ไกลจากบ้านเลยสักนิด จะกลับมาเมื่อไหร่ก็สะดวกสุดๆ