บทที่ 2: อวี่สุ่ยร้องไห้หาพ่อและการปลอบประโลม

ในขณะเดียวกัน เหอต้าชิงก็เดินมาถึงปากซอยและพบกับแม่ม่ายไป๋ ทั้งสองเรียกสามล้อและรีบมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ ในเวลาเดียวกันนั้น เหออวี่จู้ได้กลืนยาชำระล้างไขกระดูกรวดเดียวลงคอ ไม่นานนัก คราบโคลนสีดำเหนียวเหนอะหนะก็ปรากฏขึ้นตามร่างกายของเขา จากนั้น เหออวี่จู้จึงกลืนยาประสบการณ์วิชาหมัดปาจี๋ฉวนระดับปรมาจารย์ ยาประสบการณ์ความเชี่ยวชาญอาหารตระกูลถาน และยาประสบการณ์ความเชี่ยวชาญอาหารเสฉวนตามลำดับ เพียงชั่วอึดใจกว่าสิบครั้ง เหออวี่จู้ก็กลายเป็นยอดฝีมือหมัดปาจี๋ฉวนระดับปรมาจารย์ และทักษะการทำอาหารของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงขั้นพ่อครัวระดับพิเศษ แต่ก็ถือว่าอยู่ในมาตรฐานของพ่อครัวระดับสามแล้ว (การแบ่งระดับของพ่อครัวนั้นแตกต่างจากระดับของคนงาน สำหรับพ่อครัว ระดับเก้าคือต่ำสุดและระดับหนึ่งคือสูงสุด โดยมีพ่อครัวระดับพิเศษอยู่เหนือกว่านั้น ส่วนคนงานจะเริ่มต้นจากการเป็นเด็กฝึกงาน ระดับหนึ่งคือต่ำสุด และระดับแปดคือสูงสุด)

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหออวี่จู้ก็เปิดหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวขึ้นมา: "เหออวี่จู้ อายุสิบหกปี ทักษะ: หมัดปาจี๋ฉวนระดับปรมาจารย์ (เทียบเท่าระดับฮั่วจิ้น), อาหารตระกูลถาน (ระดับเชี่ยวชาญ เทียบเท่าพ่อครัวระดับห้า), อาหารเสฉวน (ระดับชำนาญ เทียบเท่าพ่อครัวระดับสาม) เงินสด: สองร้อยสี่สิบหยวน..."

"โห! ของเยอะเหมือนกันนะเนี่ย!" เหออวี่จู้พึมพำ เขาไม่อยากอยู่ในโรงอาบน้ำอีกต่อไป จึงรีบขัดตัวสองสามครั้ง ล้างคราบไคลจนสะอาด แล้วเดินออกจากห้องอาบน้ำไป

"พี่คะ ทำไมพี่อาบน้ำนานจังเลย!" เมื่อเหออวี่จู้ก้าวออกจากโรงอาบน้ำ เหออวี่สุ่ยก็ยืนรออยู่ที่ประตูแล้ว ยังไม่ทันที่เหออวี่จู้จะได้ตอบ เหออวี่สุ่ยก็ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ "พี่คะ ทำไมจู่ๆ พี่ถึงดูหน้าตาดีขึ้นขนาดนี้ล่ะ!"

"ยัยเด็กโง่ พูดแบบนี้ได้ยังไง! คำว่า 'หน้าตาดี' เขาเอาไว้ใช้กับผู้หญิง สำหรับผู้ชายอย่างเรา ต้องเรียกว่า 'หล่อ' ต่างหาก" พูดจบ เหออวี่จู้ก็เอื้อมมือไปเกาหัวแล้วพูดต่อ "ก็แค่เมื่อก่อนเธอยังเด็กเลยไม่ทันสังเกตเห็น อีกอย่างพี่ได้ความหล่อมาจากพ่อ แล้วปกติก็ไม่ค่อยแต่งตัว มันก็เลยดูแก่ไปหน่อยเท่านั้นเอง"

"ฮึ!" เหออวี่สุ่ยย่นจมูก ตวัดสายตามองค้อนเหออวี่จู้แล้วเร่งเร้า "สายมากแล้ว รีบกลับกันเถอะ!"

"ตกลง! ไปกันเถอะ!" ว่าแล้วเหออวี่จู้ก็รับของจากมือเหออวี่สุ่ย แล้วจูงมือเธอพากลับบ้าน

"ซาจู้!" สิบนาทีต่อมา ขณะที่เหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยเดินเข้าประตูใหญ่ของซื่อเหอย่วน หยางรุ่ยหัวก็ร้องเรียกเขา

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เหออวี่จู้ก็หยุดเดิน หยิบกุญแจออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เหออวี่สุ่ย บอกให้เธอกลับไปก่อน จากนั้นเขาจึงหันไปมองหยางรุ่ยหัวและถามว่า "ป้าหยาง มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

หยางรุ่ยหัวตอบ "ซาจู้ หลังจากที่เธอกับอวี่สุ่ยออกไป พ่อของเธอก็กลับมา เขาหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังไปตั้งหลายถุงแล้วก็ออกไปอีกรอบน่ะสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหยางรุ่ยหัว หัวใจของเหออวี่จู้ก็กระตุกวูบ ความรู้สึกลางสังหรณ์ใจไม่ดีพลุ่งพล่านขึ้นมา เขารำพึงในใจ "ตาแก่คนนั้นหนีไปกับแม่ม่ายไป๋จริงๆ หรือนี่!" เหออวี่จู้รู้ดีอยู่แก่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้ายิ้มและอธิบายว่า "เมื่อสองสามวันก่อน ผมได้ยินพ่อบอกว่าจะไปทำงานต่างถิ่นสักพัก ไม่คิดว่าจะไปเร็วขนาดนี้ ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะพาอวี่สุ่ยไปดูที่ทำงานพ่อเอง ป้าหยางครับ นี่ก็สายมากแล้ว ผมขอตัวกลับไปทำกับข้าวก่อนนะครับ" พูดจบ เหออวี่จู้ก็ไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบจ้ำอ้าวกลับไปที่บ้าน

"พี่คะ บ้านเราโดนขโมยขึ้น!" ทันทีที่เหออวี่จู้มาถึงบ้าน เหออวี่สุ่ยก็วิ่งพรวดพราดออกมาและตะโกนเสียงหลง เหออวี่จู้ถอนหายใจเบาๆ ผลักประตูเข้าไปและมองดูรอบห้อง ประตูตู้เปิดอ้าซ่า เสื้อผ้าของเหอต้าชิงหายไป และเครื่องนอนของเขาที่อยู่บนเตียงก็หายไปด้วยเช่นกัน เหออวี่จู้เดินเข้าไปในห้อง เหลือบมองซองจดหมายบนโต๊ะแล้วดุว่า "จะโวยวายไปทำไม! พ่อเรากลับมาน่ะสิ ของพวกนี้ก็คงเป็นพ่อที่เอาไปนั่นแหละ" พูดจบ เหออวี่จู้ก็วางกะละมังในมือลงบนโต๊ะแล้วหยิบจดหมายขึ้นมาอ่าน

เขากวาดสายตาอ่านจดหมายอย่างรวดเร็วและอ่านจบในเวลาไม่นาน ชายหนุ่มเดินไปที่ข้างเตียง หยิบโฉนดที่ดินและกรรมสิทธิ์บ้านออกมาจากใต้หมอน พิจารณาดูครู่หนึ่ง แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อไปพร้อมๆ กับซ่อนมันไว้ในพื้นที่ส่วนตัว จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับเหออวี่สุ่ย "อวี่สุ่ย พ่อถูกส่งไปทำงานต่างถิ่นน่ะ พ่อไปแบบกะทันหันเลยไม่ทันได้บอกเรา พ่อฝากบอกให้พี่พากลับไปหาแกในอีกสองสามวันข้างหน้าด้วย"

เหออวี่สุ่ยช่างอ่อนไหวน้ำตาซึมง่ายสมชื่อเสียจริง ทันทีที่เหออวี่จู้พูดจบ เธอก็ราวกับนางเอกในละครของฉงเหยา ดวงตาของเธอแดงก่ำในพริบตา น้ำตาร่วงเผาะดั่งหยาดฝน เธอสะอึกสะอื้น "เป็นเพราะอวี่สุ่ยเป็นเด็กไม่ดีเหรอคะ ทำไมพ่อถึงไม่ต้องการหนูแล้ว!"

เหออวี่จู้อุ้มเหออวี่สุ่ยขึ้นมาและปลอบประโลม "อวี่สุ่ย อย่าร้องไห้สิ! ไม่ใช่ว่าพ่อไม่ต้องการเธอ หรือไม่ต้องการพี่หรอกนะ เพียงแต่พ่อต้องไปทำงาน พ่อต้องหาเงินมาให้อวี่สุ่ยใช้ต่างหาก"

"อวี่สุ่ยไม่อยากได้เงิน! อวี่สุ่ยอยากได้พ่อ!" เหออวี่สุ่ยร้องไห้โฮอย่างน่าสงสารยิ่งกว่าเดิม

เมื่อมองดูเหออวี่สุ่ยในอ้อมแขน หัวใจของเหออวี่จู้ก็แทบจะหลอมละลาย เขาลูบหลังเหออวี่สุ่ยเบาๆ แล้วกล่าวว่า "อวี่สุ่ย ไม่ร้องไห้นะ! เดี๋ยวอีกสักพัก พี่จะพาเธอไปบ้านอาจารย์ของพี่ ขอให้อาจารย์ช่วยลางานให้พี่ในวันพรุ่งนี้ พรุ่งนี้เช้าพี่จะพาเธอไปที่สำนักงานเขตเพื่อขอจดหมายแนะนำตัว แล้วพวกเราจะไปหาพ่อกัน"

"จริงเหรอคะ!" เหออวี่สุ่ยจ้องมองเหออวี่จู้ด้วยดวงตากลมโตที่ชุ่มไปด้วยน้ำตาและถามเสียงแผ่ว

เหออวี่จู้รับปากอย่างหนักแน่น "จริงสิ!" จากนั้นเขาก็ขยิบตาให้เหออวี่สุ่ยแล้วถาม "พี่ชายของเธอเคยโกหกเธอที่ไหนกัน"

"เคยสิคะ! คราวที่แล้วพี่สัญญาว่าจะทำหมูสามชั้นน้ำแดงให้หนูกิน แต่พี่ก็ไม่ทำ แถมยังเอาฟักทองมาหลอกหนูอีก" เหออวี่สุ่ยพูดพลางทำปากยื่น

เมื่อได้ยินคำพูดของเหออวี่สุ่ย เหออวี่จู้ก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาทันทีและกล่าวว่า "พี่ไม่ได้ลืมเรื่องทำหมูสามชั้นน้ำแดงให้เธอสักหน่อย พี่แค่ไม่มีเวลาต่างหากล่ะ ตอนนี้พี่ว่างพอดี เอาเป็นว่าพี่พาเธอไปซื้อเนื้อดีไหมล่ะ"

"จริงเหรอคะ!" เหออวี่สุ่ยถามพลางมองเหออวี่จู้ด้วยความไม่เชื่อ

"จริงสิ! พี่ไม่โกหกเธอหรอก" พูดจบ เหออวี่จู้ก็พิสูจน์คำพูดด้วยการกระทำ เขารีบจูงมือเหออวี่สุ่ยเดินออกจากบ้านไปทันที

"ซาจู้ เธอจะพาอวี่สุ่ยไปไหนน่ะ" ขณะที่เหออวี่จู้กำลังล็อกประตู เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากดอกบัวขาวอมตะแห่งซื่อเหอย่วน ฉินหวยหรู ผู้หญิงคนนี้ทำดีกับตระกูลเจี่ยทุกอย่าง แต่เธอกลับเอาเปรียบเหออวี่จู้สารพัด ในเมื่อตอนนี้วิญญาณของเหออวี่จู้ถูกสับเปลี่ยนแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะอยู่ให้ห่างจากผู้หญิงคนนี้ให้มากที่สุด!

"อ้อ พี่สะใภ้เจี่ยนี่เอง! พอดีอวี่สุ่ยอยากกินเนื้อ ผมก็เลยจะพาแกไปซื้อน่ะครับ คงไม่ได้อยู่คุยด้วย ผมกำลังรีบ" ด้วยเกรงว่าหากอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียวอาจจะโดนสูบเลือดสูบเนื้อ เหออวี่จู้จึงรีบอุ้มเหออวี่สุ่ยแล้วจ้ำอ้าวหนีไป

เมื่อมองตามหลังเหออวี่จู้ที่เดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินหวยหรูก็เลือนหายไป หัวคิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ทำไมวันนี้ซาจู้ถึงมีท่าทีแปลกๆ ไปนะ!"

"หวยหรู เมื่อกี้เธอคุยกับใครอยู่น่ะ" ขณะที่ฉินหวยหรูกำลังเหม่อลอย เสียงของเจี่ยจางซื่อก็ดังมาจากในบ้าน ฉินหวยหรูดึงสติกลับมาและตอบว่า "ซาจู้น่ะจ้ะแม่! เขาเพิ่งบอกว่าน้องสาวอยากกินเนื้อ ก็เลยจะพาไปซื้อสักหน่อย"

เจี่ยจางซื่อบ่นกระปอดกระแปด "ไอ้ซาจู้นี่มันแล้งน้ำใจเสียจริง มันก็รู้ว่าเธอกำลังอุ้มท้องหลานชายคนโตของฉันอยู่ แต่กลับไม่รู้จักแบ่งเนื้อมาให้บำรุงครรภ์บ้าง รู้จักแต่จะเอาไปปรนเปรอยัยเด็กตัวผลาญเงินในบ้านของมันเท่านั้นแหละ!"

เมื่อฟังคำบ่นของแม่สามี ฉินหวยหรูก็พูดไม่ออก เธอใฝ่ฝันอยากมีชีวิตแบบคนเมือง แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเมื่อได้แต่งงานเข้ามาอยู่ในเมืองจริงๆ ชีวิตของเธอจะย่ำแย่ยิ่งกว่าตอนอยู่ชนบทเสียอีก ถ้ารู้แบบนี้ เธอควรจะเกาะติดอี้จงไห่ไว้แล้วบีบให้เขาหย่าร้างเพื่อมาแต่งงานกับเธอเสียยังจะดีกว่า เธอไม่น่าไปเชื่อฟังอี้จงไห่แล้วยอมลดตัวมาแต่งงานกับเจี่ยตงซวี่เลย เจี่ยจางซื่อ แม่สามีของเธอนั้นทั้งเกียจคร้านและตะกละตะกลาม อะไรก็ตามที่ตกถึงมือหล่อนแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้คืนกลับมา ยิ่งไปกว่านั้น หล่อนยังมีปากคอเราะร้ายและชอบหยิบฉวยของคนอื่นอีกด้วย ส่วนเจี่ยตงซวี่ สามีของเธอ ก็สืบทอดนิสัยของเจี่ยจางซื่อมาอย่างครบถ้วน แถมยังร้ายกาจยิ่งกว่าในบางเรื่องเสียด้วยซ้ำ ทว่าเจี่ยตงซวี่นั้นเก่งเรื่องการเสแสร้ง...

"มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ! รีบไปทำกับข้าวสิยะ!" เมื่อเห็นว่าฉินหวยหรูยังนิ่งเฉย เจี่ยจางซื่อก็วิ่งพรวดออกจากบ้านมาตะโกนใส่

"จ้ะแม่!" ฉินหวยหรูสะดุ้งสุดตัว ด้วยความที่ไม่อยากต่อล้อต่อเถียงกับแม่สามีอีก เธอจึงรีบตากเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จ แล้วยกกะละมังกลับเข้าไปในบ้าน

ยามพลบค่ำ ควันไฟจากการทำอาหารลอยโขมงขึ้นจากทั่วทั้งซื่อเหอย่วน ผู้คนที่เลิกงานต่างพากันทยอยกลับบ้าน ทำให้ลานบ้านทั้งแห่งกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ตาเฒ่าเหยียน ฉันมีเรื่องจะเล่าให้ฟัง!" หยางรุ่ยหัวรีบดึงตัวเหยียนปู้กุ้ยที่เพิ่งกลับจากที่ทำงานเข้าไปในบ้าน

เหยียนปู้กุ้ยมองหน้าภรรยาด้วยความสงสัยแล้วถามว่า "จะรีบร้อนอะไรนักหนา มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นงั้นเรอะ"

หยางรุ่ยหัวตอบ "เมื่อตอนบ่ายเหอต้าชิงกลับมาน่ะสิ"

"เขากลับบ้านมันก็เรื่องปกติไม่ใช่หรือไง" เหยียนปู้กุ้ยขัดจังหวะภรรยาอย่างไม่ใส่ใจ หยางรุ่ยหัวถลึงตาใส่เขาอย่างตำหนิแล้วพูดต่อ "กลับมาน่ะมันปกติ แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หอบข้าวหอบของออกไปอีกรอบ แถมยังไปแบบรีบๆ ด้วยนะ"

"เขาย้ายบ้านงั้นเรอะ ฉันไม่เห็นได้ข่าวอะไรเลยนะ" เหยียนปู้กุ้ยพึมพำ "ฉันไปดูที่บ้านซาจู้หน่อยดีกว่า"

"ซาจู้กับอวี่สุ่ยกลับมาแล้ว!" ขณะที่เหยียนปู้กุ้ยกำลังจะมุ่งหน้าไปที่บ้านของเหออวี่จู้ เหออวี่จู้ก็อุ้มเหออวี่สุ่ยเดินเข้ามาจากข้างนอกพอดี สิ่งแรกที่เหยียนปู้กุ้ยเห็นไม่ใช่คน แต่เป็นเนื้อก้อนโตในมือของเหออวี่จู้ เหยียนปู้กุ้ยรีบวิ่งเหยาะๆ ออกจากบ้านและร้องทักเหออวี่จู้ "ซาจู้ วันนี้มีงานฉลองอะไรหรือไง ทำไมถึงซื้อเนื้อมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ"

เหออวี่จู้ตอบ "อวี่สุ่ยอยากกินน่ะครับ ผมก็เลยซื้อมาทำกับข้าวให้แก เด็กผู้หญิงคนเดียวในบ้าน จะไม่ให้ตามใจได้ยังไงล่ะครับ ขืนไม่เลี้ยงให้ดีๆ โตไปเดี๋ยวจะโดนคนอื่นหลอกเอาได้ง่ายๆ"

เหยียนปู้กุ้ยไม่ปิดบังความอยากรู้อยากเห็นของตน เขาถามออกไปตรงๆ "ซาจู้ ฉันได้ยินมาว่าพ่อของเธอไปแล้วงั้นเรอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนปู้กุ้ย สีหน้าของเหออวี่จู้ก็เปลี่ยนไป รังสีอำมหิตของปรมาจารย์หมัดปาจี๋ฉวนก็พุ่งเป้าไปที่เหยียนปู้กุ้ยในทันที เหยียนปู้กุ้ยรู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องตะครุบ ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกจู่โจมเข้ามา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เหออวี่จู้กล่าวว่า "พ่อของผมไม่ได้ 'ไป' ไหนหรอกครับ ฝีมือแกดี เลยมีคนเชิญไปเป็นหัวหน้าพ่อครัวที่ต่างถิ่น ลุงก็รู้ว่าปีหน้าอวี่สุ่ยจะต้องเข้าโรงเรียนแล้ว ไม่ว่ายังไง สภาพแวดล้อมการศึกษาในซื่อจิ่วเฉิงก็ดีกว่าที่อื่น พ่อผมก็เลยไม่พาพวกเราไปด้วยก็เท่านั้น ผมต้องไปทำกับข้าวแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ!" ว่าแล้วเหออวี่จู้ก็อุ้มเหออวี่สุ่ยเดินฮัมเพลงมุ่งหน้าไปยังลานบ้านชั้นกลาง

หลังจากที่เหออวี่จู้จากไป เหยียนปู้กุ้ยก็ดึงสติกลับมาได้ เขาตัวสั่นเทิ้มอย่างอดไม่ได้แล้วพึมพำกับตัวเอง "เมื่อกี้มันอะไรกันเนี่ย ฉันตาฝาดไปเองหรือเปล่านะ" เหยียนปู้กุ้ยส่ายหัว หัวเราะขื่นๆ แล้วเดินกลับเข้าบ้านไป

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้านและเหออวี่จู้หยิบกุญแจออกมา จู่ๆ เหออวี่สุ่ยก็ถามขึ้น "พี่คะ พ่อไม่ต้องการพวกเราแล้วจริงๆ เหรอคะ"

เด็กในยุคสมัยนี้โตเป็นผู้ใหญ่เร็ว ยิ่งไปกว่านั้น แม่ของเหออวี่สุ่ยก็เสียสุขภาพตอนที่คลอดเธอออกมาและไม่เคยฟื้นตัวได้เลยจนกระทั่งเสียชีวิตลงตอนที่เหออวี่สุ่ยอายุได้เพียงสี่ขวบ ผู้คนในซื่อเหอย่วน โดยเฉพาะพวกผู้หญิงช่างนินทาที่มีเจี่ยจางซื่อเป็นหัวโจก มักจะพูดลับหลังเธอเสมอว่าเหออวี่สุ่ยเป็นตัวซวยที่ทำให้แม่ต้องตาย หากไม่ใช่เพราะนิสัยบ้าระห่ำของเหออวี่จู้ที่คอยกางปีกปกป้องเธอไว้ เหออวี่สุ่ยก็คงจะกลายเป็นโรคซึมเศร้าไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้เมื่อจู่ๆ พ่อก็หนีไปโดยไม่บอกกล่าว เหออวี่สุ่ยจึงรู้สึกหดหู่และเริ่มคิดฟุ้งซ่าน เหออวี่จู้พยายามเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อไม่ให้เธอคิดถึงเรื่องนี้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าคำพูดของเหยียนปู้กุ้ยเมื่อครู่จะมาทำลายบรรยากาศจนป่นปี้ ทำให้เธอเริ่มคิดมากและจมปลักอยู่กับความเศร้าอีกครั้ง

เหออวี่จู้ยิ้มและปลอบประโลม "อวี่สุ่ยของพี่ออกจะรู้ความและว่านอนสอนง่ายขนาดนี้ พ่อจะไม่ต้องการเธอได้ยังไงกันล่ะ พี่บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าพรุ่งนี้หลังจากที่พี่ลางานเสร็จ พี่จะพาเธอไปหาพ่อไง"

"จริงเหรอคะ" เหออวี่สุ่ยเงยหน้ามองเหออวี่จู้แล้วถามย้ำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างระแวดระวัง

เหออวี่จู้พยักหน้าให้เหออวี่สุ่ยแล้วตอบว่า "ต้องจริงสิ!" ขณะที่พูด เขาก็ชูเนื้อในมือขึ้นมา "พี่สัญญาว่าจะทำหมูสามชั้นน้ำแดงให้กิน ดูสิ พี่ก็ซื้อเนื้อมาแล้วนี่ไง! สัญญาว่าจะพาไปเที่ยวสวนสาธารณะ เราก็ไปกันมาแล้วไม่ใช่เหรอ ไว้ใจได้เลย พี่ชายของเธอไม่โกหกหรอกน่า"

"อื้อ!" เหออวี่สุ่ยพยักหน้าหงึกๆ ทำตัวราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยขณะเอ่ยว่า "อวี่สุ่ยเชื่อพี่ค่ะ!"

เมื่อเข้ามาในบ้าน เหออวี่จู้ก็ปล่อยให้เหออวี่สุ่ยเล่นอยู่คนเดียว ส่วนตัวเองก็ถือเนื้อเข้าไปในครัว ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของหมูสามชั้นน้ำแดงก็ลอยคละคลุ้งออกมาจากในครัว และเพียงครู่เดียว กลิ่นนั้นก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งซื่อเหอย่วน

เจี่ยจางซื่อที่กำลังกินหมั่นโถวแป้งผสมพร้อมซดน้ำแกงผักกาดขาว ถึงกับกลืนไม่ลงทันทีที่ได้กลิ่นหอมของเนื้อ หล่อนโยนหมั่นโถวทิ้งแล้วสบถด่า "ไอ้ซาจู้บ้าเอ๊ย! ทำเนื้อกินเองแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักแบ่งมาให้ชิมสักชาม มันไม่รู้หรือไงว่าลูกสะใภ้ฉันกำลังท้องกำลังไส้ต้องการการบำรุงน่ะ! ถ้าหลานชายฉันเป็นอะไรไปล่ะก็ ฉันจะเอาเรื่องมันให้ถึงที่สุดเลยคอยดู!"

"แม่ครับ! เอาเป็นว่าพรุ่งนี้เราซื้อเนื้อมากินบ้างดีไหมครับ" เจี่ยตงซวี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ กลืนหมั่นโถวลงคอแล้วเสนอขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

เจี่ยจางซื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หล่อนเหลือบมองหน้าท้องของฉินหวยหรู แล้วหันกลับมามองเจี่ยตงซวี่พลางกล่าวว่า "ก็ได้! หวยหรู! พรุ่งนี้เธอไปซื้อเนื้อมาสักหนึ่งชั่งก็แล้วกัน"

ฉินหวยหรูแย้ง "แม่คะ! กว่าจะถึงวันเงินเดือนออกก็อีกตั้งเจ็ดแปดวัน เดือนนี้เรากินเนื้อกันไปสามครั้งแล้ว เงินหนูไม่พอหรอกค่ะ แม่ช่วยเอาเงินให้หนูหน่อยได้ไหมคะ"

"จะไม่พอได้ยังไงกัน!" พอพูดถึงเรื่องเงิน เจี่ยจางซื่อก็เต้นผางขึ้นมาทันที "เงินเดือนของตงซวี่ก็ตั้งสี่สิบเอ็ดหยวนห้าเหมา แล้วเขาก็ให้เธอตั้งเดือนละสิบหยวน หักค่าข้าวสารอาหารแห้งกับค่ากับข้าวไปแล้วมันก็ต้องเหลือเฟือสิ จะไม่มีเงินได้ยังไง! หรือว่าเธอแอบเอาเงินบ้านเราไปจุนเจือบ้านพ่อแม่ของเธอกันแน่ฮะ!"

"แม่คะ! แม่กำลังปรักปรำหนูอยู่นะคะ!" น้ำตาของฉินหวยหรูไหลพรากอาบสองแก้ม เธอปาดน้ำตาทิ้งแล้วอธิบาย "แม่คะ! สิบหยวนฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่แม่ลองคิดดูให้ดีสิคะ ครอบครัวเราซื้อเนื้อกินเดือนละตั้งสี่ครั้งเป็นอย่างน้อย รวมกับค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ แล้ว มันจะไปเหลือเงินได้ยังไง ถ้าแม่ไม่สบายใจ ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไปก็ไม่ต้องให้เงินหนูแล้วล่ะค่ะ แม่ก็รับหน้าที่ไปจ่ายตลาดซื้อของเองทั้งหมดก็แล้วกัน ส่วนหนูจะรับผิดชอบแค่ทำกับข้าว ซักผ้า แล้วก็ทำงานบ้านอย่างเดียวก็พอ"

อันที่จริง เจี่ยจางซื่อก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าด้วยอัตราการใช้จ่ายของครอบครัวหล่อน เงินสิบหยวนต่อเดือนนั้นไม่พอจริงๆ ทว่ารู้ก็ส่วนรู้ แต่หล่อนก็ยังต้องตีโพยตีพายเอาไว้ก่อน หากหล่อนกดข่มฉินหวยหรูเอาไว้ไม่ได้ ในอนาคตหล่อนคงถูกข่มเหงรังแกในบ้านหลังนี้เป็นแน่

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มไม่สู้ดี เจี่ยตงซวี่ก็มองหน้าภรรยาทีมองหน้าแม่ที แล้วเอ่ยขึ้น "แม่ครับ แม่ก็ให้เงินหวยหรูเพิ่มไปเถอะครับ"

"เห็นแก่ที่เธอกำลังอุ้มท้องหลานชายของฉันอยู่หรอกนะ ฉันจะให้เงินเพิ่มอีกสองหยวนก็แล้วกัน" พูดจบ เจี่ยจางซื่อก็ล้วงมือเข้าไปในเสื้อ คลำหาอยู่นานกว่าจะหยิบเงินสองหยวนออกมาวางบนโต๊ะ หล่อนมองฉินหวยหรูด้วยสายตาเหยียดหยามพลางสั่ง "รีบเอาเงินไปสิ"

"ขอบคุณค่ะแม่!" ฉินหวยหรูหยิบเงินบนโต๊ะใส่กระเป๋าเสื้อของตน