บทที่ 3: การขอลาหยุด

ในขณะเดียวกัน อี้จงไห่ก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน จ้าวกุ้ยหลานที่กำลังง่วนอยู่กับการทำกับข้าวเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงวางมือจากงานที่ทำ เธอประคองถ้วยชาที่เพิ่งชงเสร็จร้อนๆ เดินเข้ามาในห้อง "พ่อบ้าน กลับมาแล้วหรือ?!"

อี้จงไห่รับถ้วยชามาจิบแล้วเอ่ยถาม "ส่งข้าวให้หญิงชราหรือยัง?!"

จ้าวกุ้ยหลานตอบ "ส่งไปเรียบร้อยแล้วจ้ะ" จากนั้นเธอก็เดินเข้าไปใกล้ๆ อี้จงไห่แล้วกระซิบว่า "พ่อบ้าน เมื่อบ่ายนี้เหอต้าชิงกลับมานะ แต่อยู่ได้ไม่นานก็หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังออกไปอีก ฉันได้ยินจากซาจู้ว่ามีคนติดใจฝีมือทำอาหารของพ่อเขา เลยทุ่มเงินจ้างให้ไปเป็นพ่อครัวต่างเมือง เพราะปีหน้าอวี่สุ่ยจะต้องเข้าโรงเรียนแล้ว เขาก็เลยไม่ได้พาลูกสาวไปด้วย แล้วทิ้งไว้ให้ซาจู้เป็นคนดูแล คุณลองคิดดูสิ จู่ๆ เหอต้าชิงจะทิ้งเรื่องดีๆ แบบนี้แล้วเดินทางไปต่างเมืองทำไมกัน?!"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของภรรยา คิ้วของอี้จงไห่ก็ขมวดเข้าหากัน เขาลอบพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ฉันให้แม่ม่ายไป๋กดดันเหอต้าชิงให้ทิ้งลูกๆ แล้วตามเธอไปที่เป่าเฉิงนี่นา แล้วทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นว่าเหอต้าชิงไปทำงานต่างเมืองได้ล่ะ หรือว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้น?!"

"พ่อบ้าน คุณกำลังคิดอะไรอยู่หรือ?!" จ้าวกุ้ยเซียงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเมื่อเห็นสามีเอาแต่เหม่อลอย

"หา?! อ้อ!" อี้จงไห่ดึงสติกลับมาแล้วตอบ "ไม่มีอะไรหรอก แค่กำลังคิดเรื่องงานช่างนิดหน่อยน่ะ" ก่อนจะถามต่อว่า "กับข้าวเสร็จหรือยัง?!"

จ้าวกุ้ยหลานตอบ "ข้าวสุกแล้วจ้ะ แต่กับข้าวขอยังไม่เสร็จดี อีกเดี๋ยวก็คงเสร็จแล้วล่ะ"

"เอาล่ะ! ฉันจะไปดูหญิงชราสักหน่อย เดี๋ยวมานะ" พูดจบอี้จงไห่ก็ลุกพรวดเดินออกไปโดยไม่ทันให้ภรรยาได้ตั้งตัว

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!" เมื่อมาถึงลานบ้านด้านหลัง อี้จงไห่ก็เคาะประตูห้องของหญิงชราหูหนวก

"เข้ามาเลย! ประตูไม่ได้ล็อก!" หญิงชราหูหนวกรอคอยอยู่ก่อนแล้ว เพราะเดาได้แต่เนิ่นๆ ว่าอี้จงไห่จะต้องมาหา

อี้จงไห่ผลักประตูเข้าไปในห้องของหญิงชราหูหนวกแล้วเอ่ยทัก "คุณย่า กินข้าวหรือยังครับ?!"

"เพิ่งกินเสร็จเมื่อกี้นี้เอง!" หญิงชราหูหนวกตอบ พร้อมกับมองอี้จงไห่ด้วยรอยยิ้มพลางถามว่า "เวลาป่านนี้ เธอคงไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อจะมาเยี่ยมคนแก่อย่างฉันหรอกใช่ไหม?!"

อี้จงไห่เข้าเรื่องทันที "วันนี้เหอต้าชิงไปแล้วครับ"

"โอ้?! นั่นถือเป็นข่าวดีเลยนะ" หญิงชราหูหนวกกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มจนตาหยี

อี้จงไห่กล่าวต่อ "แต่ว่า... มีบางอย่างผิดไปจากแผนของเรานิดหน่อยครับ"

"เกิดอะไรขึ้น?!" รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงชราหูหนวกเลือนหายไปในพริบตา

อี้จงไห่ตอบ "ผมได้ยินมาว่ามีคนทุ่มเงินก้อนโตดึงตัวเหอต้าชิงไปเป็นพ่อครัวต่างเมือง เขาไม่ได้หนีไปกับแม่ม่ายไป๋อย่างที่เราวางแผนไว้ครับ"

"ไปเป็นพ่อครัวต่างเมืองงั้นหรือ?!" หญิงชราหูหนวกพึมพำ "ไปทำงานต่างเมืองก็หมายความว่าเขามีโอกาสกลับมาได้น่ะสิ จงไห่ เธอต้องหาวิธีทำให้เขากลับมาไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดคือตัดขาดการติดต่อระหว่างเขากับซาจู้ให้หมด"

อี้จงไห่แย้ง "ตอนนี้ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหอต้าชิงอยู่ที่ไหน แล้วจะให้ผมไปตัดขาดสายสัมพันธ์พ่อลูกได้อย่างไรล่ะครับ?! คุณย่าครับ ยังไงเสียผมก็อยู่ที่นี่เพื่อดูแลคุณย่าในยามบั้นปลายอยู่แล้ว เรื่องอื่นก็อย่าไปกังวลเลยครับ"

หญิงชราหูหนวกเอ่ยตอบ "ฉันมีเธอคอยดูแลฉันก็ไม่กังวลหรอก แต่ถ้าเธอแก่ตัวลงไปล่ะจะทำยังไง?! ฉันไม่ได้คิดถึงแค่ตัวเองเท่านั้นนะ แต่ฉันต้องคิดเผื่อเธอและภรรยาของเธอด้วย"

อี้จงไห่กล่าว "เรายังมีตงซวี่ไม่ใช่หรือครับ?! ตอนนี้เขาก็เป็นลูกศิษย์ของผมแล้ว เขาต้องดูแลผมในยามแก่เฒ่าได้แน่นอนครับ"

หญิงชราหูหนวกสวนกลับ "ต่อให้เจี่ยตงซวี่ยอมดูแลเธอ แล้วแม่ตัวดีของเขาจะยอมหรือ?! จงไห่เอ๊ย ฉันขอแนะนำให้เธอไตร่ตรองให้รอบคอบกว่านี้หน่อยเถอะ"

'จะให้ไตร่ตรองอะไรอีกล่ะ?! มีอะไรให้ต้องคิด?! ต่อให้เจี่ยตงซวี่ไม่ยอมดูแลฉัน ก็ยังมีเด็กในท้องของฉินหวยหรูที่พึ่งพาได้ ถ้าไม่ใช่เพราะนังแก่บ้าอย่างแกเข้ามาสอดเรื่องในตอนนั้น ฉันก็คงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องบั้นปลายชีวิตแบบนี้หรอก' แม้ในใจอี้จงไห่จะก่นด่าโคตรเหง้าศักราชของหญิงชราหูหนวกสารพัด แต่เขาก็ยังคงพูดเอาอกเอาใจเธอไปว่า "ผมยังหนุ่มอยู่เลยครับ คงเร็วไปที่จะคิดถึงเรื่องเกษียณ เอาไว้อีกสักสองสามปีเราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันใหม่ดีกว่าครับ"

หญิงชราหูหนวกถอนหายใจและกล่าวว่า "ฉันเองก็แก่มากแล้ว เรี่ยวแรงจะทำอะไรก็ไม่ค่อยมี จงไห่... ตราบใดที่เธอคิดว่ามันดี มันก็ดีแล้วล่ะ"

อี้จงไห่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของหญิงชราหูหนวกเป็นอย่างดี เขาจึงเปลี่ยนเรื่อง "คุณย่าครับ เมื่อสองสามวันก่อนผมได้ยินมาว่าผู้อำนวยการหม่าถูกสั่งย้ายแล้ว เมื่อวานผมลองไปเลียบเคียงถามดู ดูเหมือนว่าเขาจะถูกย้ายไปรับตำแหน่งผู้นำระดับสูงที่โรงงานในเมืองเทียนจิน ตอนนี้คนที่มาเป็นผู้อำนวยการแทนคืออดีตรองผู้อำนวยการหวังครับ"

"เสี่ยวหม่านี่ก็จริงๆ เลย... จะไปทั้งทีก็ไม่ยอมมาบอกกล่าวคนแก่อย่างฉันสักคำ ฉันอุตส่าห์ตั้งใจว่าจะไปเยี่ยมเขาในอีกสองสามวันนี้เสียหน่อย!" หญิงชราหูหนวกพึมพำด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ "จงไห่ อีกไม่กี่วันนี้ เธอหาเวลาว่างพาฉันไปที่โรงงานของเธอหน่อยสิ ฉันมีเรื่องจะคุยกับรองผู้อำนวยการลู่... ลู่ชิงซานของพวกเธอน่ะ"

อี้จงไห่นึกขึ้นมาได้ทันทีถึงบุคคลสองคนที่เคยเดินทางมาพบหญิงชราหูหนวกถึงที่ซื่อเหอย่วน คนหนึ่งคือผู้อำนวยการหม่าที่ถูกย้ายไปแล้ว ส่วนอีกคนก็คือรองผู้อำนวยการลู่ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอี้จงไห่ทันทีพร้อมกับเอ่ยถามว่า "คุณย่าครับ ผมได้ยินมาตลอดเลยว่าคุณย่าสนิทสนมกับรองผู้อำนวยการลู่ของพวกเรามาก ตกลงว่าคุณย่ากับเขามีความสัมพันธ์ยังไงกันแน่ครับ?!"

หญิงชราหูหนวกตอบเรียบๆ "ไม่ได้มีอะไรมากหรอก ก็แค่เคยทำธุรกิจร่วมกันก่อนยุคปลดแอกน่ะ เลยมีความคุ้นเคยกันอยู่บ้าง"

อันที่จริงแล้ว หญิงชราหูหนวกรู้ดีว่ารองผู้อำนวยการลู่ไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกับเธอมากมายนัก แต่เขาสนิทกับลูกชายของเธอที่หนีข้ามทะเลไปต่างหาก ก่อนการปลดแอกแห่งซื่อจิ่วเฉิง รองผู้อำนวยการลู่และผู้อำนวยการหม่าต่างก็ทำงานอยู่ใต้ดิน มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะปฏิบัติภารกิจ พวกเขาถูกเปิดโปง และเป็นลูกชายของหญิงชราหูหนวกนี่เองที่ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ ภายหลังพวกเขาพยายามดึงตัวลูกชายของเธอมาเป็นพวก ทำให้เริ่มคุ้นเคยกันตั้งแต่นั้นมา หญิงชราหูหนวกเองก็ไม่ใช่คนโง่เขลา ในช่วงที่ชายทั้งสองไปมาหาสู่กับลูกชายของเธอ เธอก็วางกับดักและเก็บรวบรวมข้อมูลแบล็กเมล์ของพวกเขาไว้บางส่วน หลังการปลดแอก หญิงชราหูหนวกก็นำข้อได้เปรียบนี้มาข่มขู่ให้พวกเขาทำเรื่องต่างๆ ให้ตน นี่คือสาเหตุว่าทำไมหญิงชราหูหนวกถึงสามารถรอดพ้นจากปัญหาในช่วงที่มีการประเมินสถานะทางชนชั้นมาได้ ส่วนเรื่องที่หญิงชราหูหนวกไปติดต่อกับผู้อำนวยการหยางได้อย่างไรนั้น จะกล่าวถึงในภายหลัง

อี้จงไห่แสร้งทำเป็นมองออกไปข้างนอกแล้วพูดขึ้นว่า "คุณย่าครับ นี่ก็ดึกมากแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ" พูดจบ อี้จงไห่ก็เดินออกจากห้องไป

"เดินทางปลอดภัยนะ!" เมื่อมองตามแผ่นหลังของอี้จงไห่ที่เดินพ้นประตูออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงชราหูหนวกก็อันตรธานหายไปทันที ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกอกตัญญูทั้งหลาย คิดจะหนีให้พ้นเงื้อมมือของฉันอย่างนั้นหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก!"

ต้องบอกเลยว่าการจากไปของเหอต้าชิงนั้นถูกจังหวะพอดี หากช้าไปเพียงวันเดียว หรือถ้าเขาได้พบกับอี้จงไห่ เรื่องราวก็อาจจะไม่เป็นเช่นนี้ อี้จงไห่คงต้องหาวิธีปล่อยข่าวลือว่าเหอต้าชิงทอดทิ้งลูกๆ เพื่อหนีไปกับแม่ม่ายอย่างแน่นอน ดังคำกล่าวที่ว่า น้ำลายคนสามารถฆ่าคนได้ แม้เหออวี่จู้อาจจะไม่เป็นอะไร แต่เหออวี่สุ่ยก็คงต้องแบกรับแรงกดดันที่มากเกินกว่าเด็กวัยนี้จะรับไหว

หลังมื้อค่ำ ขณะที่เหออวี่จู้กำลังเก็บกวาดโต๊ะอาหาร เหออวี่สุ่ยก็เดินย่องมาข้างหลังและสะกิดเขาเบาๆ เหออวี่จู้หันไปมองแล้วถาม "อวี่สุ่ย มีอะไรหรือเปล่า?!"

เหออวี่สุ่ยเอ่ยปากถาม "พี่จ๋า คืนนี้หนูขอไปนอนกับพี่ได้ไหม?!"

เหออวี่จู้วางของในมือลง หันหลังกลับมานั่งยองๆ สบตาเหออวี่สุ่ย "แน่นอน ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่ว่าอีกสักสองปีเธอก็มานอนกับพี่ไม่ได้แล้วนะ"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ต้องการ เหออวี่สุ่ยก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "พ่อก็เคยบอกหนูแบบนี้เหมือนกัน"

"ยัยเด็กแก่แดดเอ๊ย!" เหออวี่จู้เอื้อมมือไปบีบจมูกเหออวี่สุ่ยเบาๆ "เดี๋ยวพี่ต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย แต่จะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด ระหว่างที่พี่ยังไม่กลับมา ไม่ว่าใครจะมาเรียกก็ห้ามเปิดประตูให้เด็ดขาด เข้าใจไหม?!"

เหออวี่สุ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อยๆ "พี่จ๋า พี่จะไปไหนหรือ?! พาหนูไปด้วยได้ไหม?!"

ช่วงเวลานี้เหออวี่สุ่ยกำลังอ่อนไหวที่สุด เหออวี่จู้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ตกลง! พี่จะพาเธอไปด้วย"

เมื่อได้ยินเหออวี่จู้รับปาก สีหน้าโล่งอกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหออวี่สุ่ยทันที เธอส่งยิ้มให้เขา เหออวี่จู้เข้าใจดีว่าเธอกำลังกังวลเรื่องอะไร จึงแกล้งหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม "ตัวติดพี่แจขนาดนี้ โตขึ้นไปจะทำยังไงล่ะเรา?!"

เหออวี่สุ่ยตอบ "จะให้ทำยังไงได้ล่ะ ก็ช่างมันสิ!"

"เฮ้ย?! ไปเรียนคำพูดแบบนี้มาจากใครกันเนี่ย?!" เหออวี่จู้ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะร่วนและเอ่ยถาม

เหออวี่สุ่ยตอบ "หนูเรียนมาจากสวี่ต้าเม่าน่ะ"

พอพูดถึงสวี่ต้าเม่า เหออวี่จู้ก็ชะงักไปครู่หนึ่งพลางคิดในใจ 'โชคดีนะที่ช่วงนี้ไอ้เด็กนั่นพักอยู่ที่โรงเรียนแล้วยังไม่ได้กลับมา ไม่อย่างนั้นมันคงเอาเรื่องไปป่าวประกาศทั่วแน่ ดูเหมือนว่าในละครทีวีก็เพราะการหนีไปของเหอต้าชิงนี่แหละ ที่ทำให้ไอ้เด็กนั่นมาล้อเลียนฉัน จนฉันบันดาลโทสะซ้อมมันซะปางตาย?! ช่างเถอะ เลิกคิดถึงหมอนั่นดีกว่า!'

"พี่จ๋า พี่คิดอะไรอยู่น่ะ?!" เหออวี่สุ่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเมื่อเห็นเหออวี่จู้เอาแต่เหม่อลอยอีกแล้ว

เหออวี่จู้ดึงสติกลับมาและตอบว่า "ไม่ได้อัดสวี่ต้าเม่ามานานแล้ว พี่ก็เลยชักจะคิดถึงเขานิดหน่อยน่ะ"

เหออวี่สุ่ยยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก "ดูท่าทางสวี่ต้าเม่าคงจะดวงซวยซะแล้วสิ!"

"ยัยเด็กคนนี้นี่!" เหออวี่จู้รู้สึกจนคำพูดกับท่าทางของเหออวี่สุ่ยไปชั่วขณะ

ในยุคสมัยนี้ กิจกรรมบันเทิงยามค่ำคืนมีน้อยมาก ดังนั้นแทบทุกครัวเรือนจึงพากันพักผ่อนหลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ซื่อเหอย่วนจึงเงียบสงบเป็นพิเศษ หลังจากล้างจานชามเสร็จ เหออวี่จู้ก็จูงมือเหออวี่สุ่ยเดินออกจากบ้าน เมื่อมาถึงลานบ้านด้านหน้า พวกเขาก็บังเอิญพบกับเหยียนปู้กุ้ยอีกครั้ง

เหยียนปู้กุ้ยมองเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยด้วยรอยยิ้มพลางเอ่ยถาม "ดึกป่านนี้แล้ว พี่น้องสองคนกำลังจะไปไหนกันล่ะ?!"

เหออวี่จู้ตอบ "มื้อเย็นผมกินอิ่มเกินไปหน่อยน่ะครับ เลยจะพาอวี่สุ่ยออกไปเดินเล่นย่อยอาหารสักหน่อย"

เหยียนปู้กุ้ยเตือนความจำ "งั้นก็รีบไปรีบกลับล่ะ ถ้าดึกเกินไป ฉันจะไม่เปิดประตูทิ้งไว้ให้หรอกนะ!"

เหออวี่จู้ตอบพร้อมรอยยิ้ม "แค่ไปเดินเล่น จะไปได้ไกลสักแค่ไหนกันเชียวครับ?! พวกเราก็แค่เดินวนเวียนอยู่แถวๆ นี้แหละ" พูดจบ เหออวี่จู้ก็จูงมือเหออวี่สุ่ยเดินพ้นประตูใหญ่ไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เหยียนปู้กุ้ยก็พึมพำกับตัวเอง "เจ้าซาจู้นั่นกำลังคิดจะทำอะไรของมันกันแน่นะ?!"

ทันทีที่เหออวี่จู้จูงมือเหออวี่สุ่ยมาถึงปากซอย เขาก็มองเห็นรถโดยสารประจำทางกำลังแล่นเข้ามาใกล้แต่ไกล เหออวี่จู้อุ้มเหออวี่สุ่ยขึ้นมาและวิ่งสุดฝีเท้าตรงไปยังป้ายรถเมล์ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งหลัก รถเมล์ก็จอดเทียบป้ายพอดี เหออวี่จู้อุ้มเหออวี่สุ่ยขึ้นไปบนรถและหาที่นั่งได้สำเร็จ ไม่นานนัก พนักงานเก็บค่าโดยสารก็เดินตรงมาที่เหออวี่จู้ ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้เอ่ยปาก เหออวี่จู้ก็ควักเงินหนึ่งเจี่ยวออกมาแล้วบอกว่า "สหาย ขอตั๋วสองใบครับ"

พนักงานเก็บค่าโดยสารรับเงินไป ฉีกตั๋วสองใบส่งให้เหออวี่จู้ ก่อนจะตะโกนขึ้นว่า "โปรดซื้อตั๋วเมื่อขึ้นรถ ผู้ที่มีตั๋วเดือนโปรดแสดงตั๋วด้วยครับ"

เหออวี่สุ่ยเอนกายซบในอ้อมแขนของเหออวี่จู้พลางเหม่อมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "พี่จ๋า พรุ่งนี้เราจะไปหาพ่อกันตอนไหนหรือ?!"

เหออวี่จู้ตอบอย่างใจเย็น "พี่ไม่ได้บอกเธอไปแล้วหรือไง พรุ่งนี้เช้าสิ่งแรกที่พี่จะทำคือพาเธอไปที่สำนักงานแขวงเพื่อขอจดหมายแนะนำตัว จากนั้นก็จะไปซื้อตั๋วที่สถานีรถไฟ แล้วพวกเราก็นั่งรถไฟไปหาพ่อที่เป่าเฉิงกัน อีกประเดี๋ยวพอเราไปถึงบ้านอาจารย์ของพี่ เธอก็ไปเล่นกับเสี่ยวหู่ลูกของศิษย์พี่หญิงสักพักนะ พี่จะไปหาคนเพื่อสอบถามที่อยู่ของพ่อ แล้วจากนั้นพี่ก็จะพาเธอกลับบ้าน"

"อื้อ!" เหออวี่สุ่ยรับคำอย่างว่าง่ายโดยไม่ปริปากพูดอะไรอีก เธอเพียงแค่กำเสื้อของเหออวี่จู้เอาไว้แน่นราวกับกลัวว่าเขาจะหายตัวไปหากเธอปล่อยมือ