บทที่ 6: นางร้ายตัวประกอบในนิยายย้อนยุค (ตอนที่ 6)

จ้าวหยวนซีเป็นปัญญาชนคนแรกในกลุ่มนี้ที่ได้กลับคืนสู่เมือง

ดูเหมือนว่าเขาจะสร้างความดีความชอบบางอย่าง จึงได้รับสิทธิพิเศษให้ถูกส่งตัวกลับเมือง

สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากกลับถึงเมืองคือการไปเยี่ยมบิดา ทว่ากลับได้รับรู้ข่าวร้ายว่าบิดาของตนได้เสียชีวิตลงด้วยอาการป่วยเมื่อสามวันก่อน หลังจากสิ้นใจ ชาวบ้านก็จัดการฝังศพเขาในวันรุ่งขึ้นทันที ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้ดูใจบิดาเป็นครั้งสุดท้าย

เขาข่มความโศกเศร้าแล้วรีบไปหามารดา ทว่าต่อให้รีบร้อนเพียงใดก็ยังช้าไปก้าวหนึ่งอยู่ดี เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านั้น มารดาของเขาพลัดตกน้ำและจมน้ำเสียชีวิตไปแล้ว

จ้าวหยวนซีทรุดฮวบลงกับที่ เขากอดร่างไร้วิญญาณของมารดาเอาไว้และร้องไห้คร่ำครวญท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างหนัก

ไม่กี่วันต่อมา ทั้งจ้าวหยวนซีและร่างของมารดาก็หายตัวไป ชาวบ้านช่วยกันออกตามหาแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ในที่สุดเรื่องนี้ก็ถูกปล่อยเบลอไป

หลายปีต่อมา เกิดเหตุฆาตกรรมขึ้นบ่อยครั้งในสถานที่ที่บิดามารดาของจ้าวหยวนซีเคยถูกส่งตัวไปดัดนิสัยด้วยการใช้แรงงาน สถานีตำรวจสืบสวนอยู่นานแต่ก็ไม่เคยจับตัวคนร้ายได้ คดีฆาตกรรมยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่าฆาตกรกลับไร้ร่องรอยราวกับอันตรธานหายไปในอากาศ

จำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มสูงขึ้นดึงดูดความสนใจจากเบื้องบน

เวินโย่วหลินซึ่งเป็นพระเอกของเรื่องค้นพบว่ามีคนตายมากมายในที่ทำงานของบิดาตน ด้วยความเกรงว่าเรื่องนี้จะลุกลามมาถึงบิดา เขาจึงลงมือช่วยสืบสวน

ในระหว่างการสืบสวน เขาถูกจ้าวหยวนซีลักพาตัวไป เพื่อใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่บิดาของเวินโย่วหลิน

เขาใช้ชีวิตของเวินโย่วหลินเป็นข้อต่อรองเพื่อเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย โดยเค้นถามว่าเขาคือต้นเหตุที่ทำให้มารดาของตนต้องตายใช่หรือไม่

สมัยที่บิดาของเวินโย่วหลินยังหนุ่ม เขาเคยหลงรักมารดาของจ้าวหยวนซี แต่มารดาของจ้าวหยวนซีนั้นรักและซื่อสัตย์ต่อสามีของตนอย่างสุดหัวใจ หลังจากที่บิดาของจ้าวหยวนซีตกต่ำ บิดาของเวินโย่วหลินจึงหาทางส่งมารดาของจ้าวหยวนซีมาดัดนิสัยและใช้แรงงานอยู่ใกล้ๆ ตน โดยหวังว่าจะพิชิตใจเธอได้

ทว่ามารดาของจ้าวหยวนซีกลับปฏิเสธบิดาของเวินโย่วหลินครั้งแล้วครั้งเล่า และเมื่อบิดาของเวินโย่วหลินพยายามจะใช้กำลังบังคับขืนใจ เธอจึงใช้อาวุธแทงเขา บิดาของเวินโย่วหลินโกรธจัดจึงลงไม้ลงมือทำร้ายมารดาของจ้าวหยวนซีอย่างหนัก

ด้วยความอัปยศอดสู มารดาของจ้าวหยวนซีจึงตัดสินใจกระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตายอย่างน่าสลดใจ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จ้าวหยวนซีแอบสืบสวนอย่างลับๆ จนค้นพบว่าการตายของบิดามารดาไม่ใช่แค่อุบัติเหตุ

บิดาของเขาถูกอดีตศัตรูสังหาร

คนผู้นั้นเอาเนื้อหมูที่ติดเชื้อโรคระบาดให้บิดาของเขากิน ร่างกายของบิดาเขาไม่อาจทนรับได้ จึงล้มป่วยและเสียชีวิตลงในที่สุด

เมื่อจ้าวหยวนซีล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับการตายของบิดามารดา เขาจึงเป็นผู้อยู่เบื้องหลังและวางแผนก่อคดีฆาตกรรมต่อเนื่องเหล่านี้ขึ้น

แต่ในท้ายที่สุด เรื่องราวของจ้าวหยวนซีก็ถูกเปิดโปง

เมื่อตำรวจล้อมจับกุม เขาและชายผู้บีบคั้นให้มารดาของเขาต้องตาย ซึ่งก็คือบิดาของพระเอก ได้กระโดดลงจากหน้าผาและหายไปจากโลกนี้ตลอดกาล

สาเหตุที่เขาถูกเรียกว่าเป็นตัวร้าย ก็เพราะเขาสร้างก๊าซพิษขึ้นมา และในช่วงที่คลุ้มคลั่งในเวลาต่อมา เขาก็ปล่อยพิษสังหารผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า พระเอกเกือบจะต้องตายด้วยน้ำมือของเขา แต่ด้วยรัศมีแห่งความเป็นพระเอกทำงาน เขาจึงรอดชีวิตมาได้

"โฮสต์ เป็นอะไรไปครับ?" ฝูซูเอ่ยถามเมื่อเห็นเธอเอาแต่เงียบ

"ฉันนึกว่าชีวิตตัวเองรันทดพอแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่น่าเวทนากว่าฉันอยู่อีก" ฉู่ชิงฉือกล่าว "ตอนนี้เนื้อเรื่องดำเนินถึงไหนแล้ว? พ่อแม่ของเขายังปลอดภัยดีไหม?"

"เรื่องของพ่อแม่เขาจะเกิดขึ้นในอีกสามปีข้างหน้าครับ ตอนนี้พวกเขายังปลอดภัยดี"

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขารีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ให้เขากลับเข้าเมืองเร็วกว่าในเนื้อเรื่องเดิม แล้วชะตากรรมของพ่อแม่เขาจะต้องเปลี่ยนไปแน่นอน" ฉู่ชิงฉือวิเคราะห์ "ว่าแต่ ทำไมถึงไม่มีอธิบายไว้เลยล่ะว่าความดีความชอบที่เขาทำคืออะไร?"

"เอ่อ... มันน่าจะเป็นเนื้อเรื่องที่ถูกซ่อนไว้น่ะครับ" ฝูซูตอบด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

"ข้อมูลไม่ครบก็คือข้อมูลไม่ครบ อย่ามาอ้างเรื่องเนื้อเรื่องที่ถูกซ่อนหน่อยเลย" ฉู่ชิงฉือแค่นเสียงอย่างดูแคลน

จ้าวหยวนซีเพิ่งจะต่อสายไฟเสร็จและกำลังจะไปล้างมือที่โอ่งน้ำในลานบ้าน ทว่าเขากลับเห็นฉู่ชิงฉือ เด็กสาวที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น

การที่เธอยืนเหม่อลอยนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาคือเธอดันไปยืนขวางประตูทางเข้าพอดี

ฉู่ชิงฉือจบบทสนทนากับระบบพอดี เมื่อหันหลังกลับมาเธอก็ต้องสะดุ้งตกใจที่เห็นจ้าวหยวนซียืนอยู่ข้างหลัง

"ทำไมนายมาแล้วไม่ให้สุ้มให้เสียงเลยล่ะ?"

จ้าวหยวนซียังคงเงียบงัน

ฉู่ชิงฉือขยับทางให้

จ้าวหยวนซีเดินผ่านเธอไป

ขาที่กะเผลกทำให้เขาเดินเหินอย่างยากลำบาก ทว่าแผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรง ดุจดั่งต้นสนที่โดดเดี่ยวและดื้อรั้น ไม่ยอมโอนอ่อนให้กับความยากลำบากใดๆ

"ให้นายลองให้ฉันดูขาให้ไหม?" ฉู่ชิงฉือเอ่ยถามเขา "ฉันพอจะมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยนายได้นะ"

ฝีเท้าของจ้าวหยวนซีชะงักลง

เขาขมวดคิ้ว

"อย่าเข้าใจผิดนะ" ฉู่ชิงฉือมองเขา "ฉันก็แค่รู้สึกว่า..."

"ตกลง" จ้าวหยวนซีเอ่ยขึ้น

"นายตกลงเหรอ?" ฉู่ชิงฉือประหลาดใจ

เธอไม่คิดเลยว่าจ้าวหยวนซีจะตกลงง่ายดายขนาดนี้ เพราะดูท่าทางแล้วเขาไม่น่าจะเป็นคนที่ไว้ใจใครได้ง่ายๆ

"อืม"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปที่ห้องของนายเถอะ!" ฉู่ชิงฉือเอ่ย "ไปรอฉันที่นั่นก่อนนะ ฉันขอไปเตรียมของสักหน่อยแล้วจะตามไป"

จ้าวหยวนซียอมกลับไปที่ห้องของตัวเองอย่างว่าง่าย

เขานั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้

เมื่อครู่นี้ทำไมเขาถึงตอบตกลงไปนะ?

ขาของเขาผิดรูปไปแล้ว จะยังรักษาให้หายได้อยู่อีกหรือ? ต่อให้ไม่ได้ไปโรงพยาบาล เขาก็รู้สภาพร่างกายของตัวเองดี

บางที... อาจจะเป็นเพราะดวงตากลมโตที่ใสกระจ่างของเด็กสาวคนนั้น

หรือบางที... อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้รับความหวังดีจากใครมานานเกินไปแล้ว และเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูลังเลและลำบากใจของเธอ เขาจึงไม่อยากทำให้เธอตกใจกลัว

"ถลกขากางเกงขึ้นสิ" ฉู่ชิงฉือกล่าวพลางเดินเข้ามาพร้อมกับถุงผ้าใบหนึ่ง

ภายในถุงผ้ามีชุดเข็มทองและขวดยาอีกหลายขวด

แน่นอนว่าขวดยาทั้งหมดนั้นระบบเป็นคนจัดเตรียมไว้ให้ ยาแต่ละตัวมีสรรพคุณแตกต่างกันไป แต่ล้วนต้องใช้คะแนนแลกมาทั้งสิ้น ตอนนี้เธอยังไม่มีคะแนน คงต้องยอมให้หักคะแนนหลังจากทำภารกิจเสร็จแล้วล่ะ!

จ้าวหยวนซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมถลกขากางเกงขึ้นตามคำบอก

เขาไม่ใช่คนที่กลืนน้ำลายตัวเอง ในเมื่อตกลงไปแล้ว เขาย่อมต้องทำตามที่พูด

เพียงแต่ว่าขาของเขามันดูน่าเกลียดมากจริงๆ

เขามองไปที่ฉู่ชิงฉือ

แม้ดวงตาคู่นั้นจะถูกเส้นผมปรกปิดไว้ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของเขาเลยสักนิด

สีหน้าของฉู่ชิงฉือดูเรียบเฉย ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ขาที่พิการ แต่เป็นตำราที่เข้าใจยากซึ่งต้องอาศัยการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเพื่อทำความเข้าใจ สีหน้าของเธอจึงดูจดจ่อและจริงจังเป็นพิเศษ

"ตรงนี้เจ็บไหม?"

"เจ็บ"

"แล้วตรงนี้ล่ะ?"

"เจ็บ"

"ยังรู้สึกเจ็บก็ดีแล้ว หมายความว่ายังมีหวังอยู่ ถ้าไม่รู้สึกเจ็บเลยสิ ถึงจะเรียกว่าหมดหวังจริงๆ"

ฉู่ชิงฉือหลุบตาลง "ดังนั้น..."

"เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ การจะรักษาให้หายขาดต้องค่อยๆ ปรับสภาพไปทีละนิด ซึ่งกระบวนการรักษามันจะเจ็บปวดมาก นายจะทนไหวไหม?"

จ้าวหยวนซีมองฉู่ชิงฉือ "เธอหมายความว่า..."

ขาของเขายังรักษาได้งั้นหรือ?

ฉู่ชิงฉือพยักหน้า "นายต้องฝังเข็มทุกวัน และหนึ่งชั่วโมงหลังจากการฝังเข็ม นายต้องแช่เท้าในยาจีน หากทำต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งปี ขาของนายก็จะฟื้นฟูได้ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ถ้าอยากให้หายสนิทก็ต้องบำรุงต่อไป ใช้เวลาอย่างมากไม่เกินหนึ่งปี ขาของนายก็จะกลับมาเป็นปกติ แต่ว่า... ในช่วงเวลานี้นายจะต้องเจ็บปวดทรมานมากอย่างแน่นอน แถมตอนกลางวันยังต้องไปทำงานอีก... แต่ไม่เป็นไรหรอก ฉันจะขอให้พ่อจัดหางานที่เบาลงให้นายหน่อย นายว่าดีไหม?"

"ทำไมถึง..." ช่วยเขาล่ะ?

บิดามารดาของเขากลายเป็นคนนอกคอก ส่วนตัวเขาเองก็พลัดตกขุมนรกอย่างกะทันหัน ผู้คนที่เคยประจบสอพลอกลับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือเพียงชั่วข้ามคืน โลกใบนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายและความมืดมน โดยไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาเลยแม้แต่น้อย เขากับเธอเป็นเพียงแค่คนรู้จักกันผิวเผิน ทำไมเธอถึงดีกับเขาขนาดนี้?

"ถือเสียว่าฉันใช้ร่างกายของนายเป็นหนูทดลองวิชาแพทย์ก็แล้วกัน" ฉู่ชิงฉือตอบ "ทำไมถึงได้มีคำถาม 'ทำไม' เยอะนักนะ? ถ้ามัวแต่หาเหตุผลกับทุกเรื่อง งั้นก็ไม่ต้องทำอะไรกันพอดี วันๆ ก็เอาแต่พกสมุดจดสักเล่ม เขียนเหตุผลลงไปก่อนแล้วค่อยลงมือทำเถอะ"