บทที่ 27: มาเพื่อดูดาบ

เมื่อเห็นไป๋เจ๋อแกว่งดาบไปมาได้อย่างอิสระโดยไม่รู้สึกเหนื่อยแม้แต่น้อย คนตาบอดก็หัวเราะร่า ในขณะนั้นพนักงานเสิร์ฟเห็นโต๊ะที่แตกกระจายเข้าก็ทำท่าจะด่า แต่ไป๋เจ๋อหยิบเงินวางลงบนโต๊ะซึ่งมากพอจะซื้อโต๊ะได้ถึงสี่ตัว พนักงานเสิร์ฟที่กำลังจะอ้าปากด่าก็กลืนคำพูดลงคอทันที ก่อนจะรีบเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มเพื่อนำโต๊ะใหม่มาเปลี่ยนให้

"ข้าชอบดาบเล่มนี้ บอกราคามา"

"ทองสิบตำลึง"

ในยุคสมัยแห่งสงคราม ทองคำเป็นของหายากที่มีอำนาจซื้อสูงอย่างน่าเหลือเชื่อ ทองสิบตำลึงมากพอจะซื้อบ้านในเมืองหลวงและใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวล

"ตกลง"

ไป๋เจ๋อไม่แม้แต่จะต่อรอง เขาหยิบเงินจากกระเป๋าที่เอามาจากสุสานจ่ายให้ทันที ทันทีที่คนตาบอดเห็นทองเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับรู้อยู่แล้วว่าเด็กสองคนนี้เป็นใคร เขาส่งเสียงหัวเราะในลำคอ ทั้งสามคนกินมื้อใหญ่จนอิ่มหนำสำราญก่อนจะแยกย้ายกันไป

ไป๋เจ๋อสะพายดาบโบราณทองดำไว้บนหลังด้วยความรู้สึกตื่นเต้น ทองสิบตำลึงสำหรับพวกเขาไม่ได้แพงอะไรเลย แต่เขารู้สึกได้ทันทีโดยไม่ต้องแกะผ้าห่อว่านี่คือดาบชั้นยอด เมื่อกลับถึงห้องพักในโรงเตี๊ยม ไป๋เจ๋อก็แกะผ้าห่อออก เสี่ยวกวนยืนมองด้วยความคาดหวัง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดาบสีดำสนิททั้งเล่ม ความกว้างของใบดาบราวสิบเซนติเมตร ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุใดแต่น้ำหนักของมันมากอย่างน่าประหลาด

ตำนานเล่าว่าสมัยโบราณมีอุกกาบาตตกลงมาจากฟ้าที่มีสีดำสนิท เป็นโลหะที่หนักกว่าโลหะทั่วไปทั้งหมดในท้องตลาด เรียกว่า "ทองดำ" วัสดุนี้บันทึกไว้เพียงในหนังสือโบราณ ไป๋เจ๋อไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน แต่ดาบเล่มนี้มีโอกาสสูงมากที่จะถูกตีขึ้นจากวัสดุนั้น

เดี๋ยวสิ! ไป๋เจ๋อนึกขึ้นได้ว่าจางรุ่ยเหวินเคยบอกเขาว่า ผู้นำตระกูลคนก่อนได้นำตราประจำตำแหน่งผู้นำตระกูลออกไป ซึ่งตรานั้นคือดาบโบราณทองดำ โลกนี้คงไม่มีความบังเอิญขนาดนั้น ตราผู้นำตระกูลจางคือดาบทองดำ และตอนนี้ดาบอีกเล่มก็ปรากฏขึ้น ดังนั้นดาบเล่มนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นตราประจำตัวผู้นำตระกูล

ว่ากันว่าผู้นำตระกูลออกไปตามหาบางอย่างแล้วหายสาบสูญไป ซึ่งอาจจะเป็นในสุสาน ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความจริง สุสานที่ผู้นำตระกูลหายไปนั้นถูกคนตาบอดผู้นี้ปล้นไปโดยบังเอิญและพบดาบเล่มนี้เข้า นี่เป็นเรื่องใหญ่ เหล่าผู้อาวุโสตามหาสถานที่ที่ผู้นำตระกูลหายตัวไปมาตลอด หากรู้ว่าสุสานนั้นอยู่ที่ไหน อาจช่วยให้เหล่าผู้อาวุโสไขปริศนาบางอย่างได้

เมื่อเห็นไป๋เจ๋อกำลังครุ่นคิด เสี่ยวกวนก็ไม่ได้รบกวน เขาช่วยห่อดาบกลับคืน แต่ในวินาทีนั้นไป๋เจ๋อกลับรู้สึกว่ามีคนกำลังจ้องมองพวกเขาจากข้างนอก นี่เป็นความรู้สึกที่ติดตัวมาตลอดตั้งแต่เขาออกจากหอสมุด แม้ข้างนอกจะมีคนพลุกพล่าน แต่พลังปราณของแต่ละคนย่อมต่างกัน เขาจำพลังปราณของคนผู้นี้ได้แม่นยำ มันคือคนตาบอดเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

คาดไม่ถึงว่าขณะที่ไป๋เจ๋อตั้งใจจะตามหาตัว หมอนี่กลับเริ่มจับตามองพวกเขาเสียก่อน แบบนี้ยิ่งดี สะดวกต่อการตามตัวในภายหลัง เสี่ยวกวนเองก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณนั้นเช่นกันจึงมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่ต้องมอง เสี่ยวกวน จัดของแล้วนอนเถอะ"

"พี่ชาย ข้างนอกนั่น..."

"ช่างเขาเถอะ แค่นอนหลับให้สนิทก็พอ"

เสี่ยวกวนรู้ว่าพี่ชายคงมีแผนการบางอย่างในหัว เขาจึงเดินไปล้างหน้าล้างตาตามปกติ ยามดึกสงัดทั้งโรงเตี๊ยมเงียบสงบ พนักงานเสิร์ฟที่เฝ้าประตูหน้ากำลังสัปหงก ทันใดนั้นเงาดำก็แอบย่องเข้ามาในโรงเตี๊ยมอย่างแผ่วเบาจนพนักงานไม่สังเกตเห็น

ชั้นบน ไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนที่แกล้งหลับอยู่ลืมตาขึ้นมองหน้ากัน ไป๋เจ๋อทำสัญญาณมือให้เงียบ ทั้งสองแกล้งทำเป็นนอนต่อในมือไป๋เจ๋อถือหินกลมมนก้อนหนึ่งไว้ ไม่นานเสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังขึ้นหน้าห้อง ถ้าไม่ใช่คนฝึกยุทธ์ย่อมไม่ได้ยิน

มีดสั้นสีดำสะเดาะกลอนประตู ประตูถูกผลักเปิดเบาๆ เงาดำย่องเข้ามา มันหันกลับมาปิดประตูโดยไม่ให้เกิดเสียง แต่ก่อนที่ประตูจะปิดสนิท ร่างของมันก็ชะงักแข็งทื่อ เพราะมีดาบเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่ลำคอของมันพอดี ไม่ต้องสัมผัสก็รู้ว่านั่นคือดาบ แม้จะถูกห่อด้วยผ้าแต่น้ำหนักของมันมากพอที่จะคร่าชีวิตคนได้หากฟันลงไป

"มาดูดาบดึกดื่นป่านนี้เลยหรือ? หรือว่าทำใจจากไปไม่ได้?"

"พี่ใหญ่ ได้โปรดเอาดาบออกก่อนเถอะ มันอันตรายมาก"

ไป๋เจ๋อขยับดาบออก ปลายดาบพุ่งเสียบลงบนพื้นไม้โดยไม่มีเสียงดัง นั่นแสดงให้เห็นว่าไป๋เจ๋อควบคุมพละกำลังได้ยอดเยี่ยมเพียงใด เมื่อรวมกับความเร็วและฝีมือที่แสดงออกไปเมื่อครู่ ทำให้คนตาบอดตระหนักได้ทันทีว่าตนไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของเด็กที่อายุน้อยกว่าผู้นี้ได้เลย ในตอนนี้คนตาบอดก็ยังคงสวมแว่นกันแดดอยู่ การใส่แว่นกันแดดกลางดึกดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"พูดมา เจ้ามาที่นี่ทำไม?"

"เจ้าคงไม่ได้มาเพราะจ้องจะเอาเงินของเราหรอกนะ?"

ไป๋เจ๋อพูดแทงใจดำ เมื่อเจอกับคนที่ใช้เงินสะพัด ใครล่ะจะไม่หวั่นไหว ยิ่งเห็นเป็นแค่เด็กสองคน เงินพวกนั้นก็แทบจะเหมือนยื่นใส่มือให้เขา เขาจึงคิดจะย่องมาขโมยเงินและเอาดาบกลับคืนเพราะดาบเล่มนี้คือความผูกพันเพียงอย่างเดียวของเขา

"เสี่ยวกวน มัดตัวมันไว้ พรุ่งนี้เช้าเราจะส่งให้ทางการ" เมื่อได้ยินดังนั้นเสี่ยวกวนก็กระโดดลงจากเตียงเตรียมลงมือ

"ไม่ๆ อย่าส่งข้าให้ทางการเลย รัฐบาลชุดปัจจุบันมันกินคนเป็นอาหารนะ"

"ข้าจะถามเจ้าสามข้อ ถ้าตอบตรงข้าจะปล่อยเจ้าไป" คนตาบอดพยักหน้า

"ข้อแรก เจ้าเป็นใคร?"

"ข้าเป็นชาวแปดกองธง เป็นทายาทของแปดกองธง" ไป๋เจ๋อไม่ซักไซ้ต่อแต่ถามข้อที่สองทันที

"ดาบเล่มนี้ได้มาจากไหน?"

"ข้าเก็บได้ในป่า"

"ตกลงเจ้าตาบอดจริงหรือเปล่า?"

"ข้าตาบอดจริงๆ"

"ดี ไปได้แล้ว"

ใบหน้าที่หม่นหมองของคนตาบอดเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นในทันที เขาถูกปล่อยตัวไปจริงๆ หรือ? เขาไม่รอช้ารีบเปิดประตูวิ่งหนีออกจากโรงเตี๊ยมไป เสี่ยวกวนมองด้วยความงุนงงแม้จะสงสัยแต่ก็ไม่ได้ถาม จนกระทั่งคนตาบอดลับตาไป เขาจึงถามขึ้นว่า "พี่ชาย เขาโกหกชัดๆ ทำไมท่านถึงปล่อยเขาไปล่ะ?"

"เสี่ยวกวน ลองถามเจ้าดูสิ ถ้าเจ้ามีความลับ เจ้าจะบอกใครง่ายๆ ไหม?"

"ไม่ครับ"

"นั่นแหละ ถ้าเขาบอกที่มาสุ่มๆ เราก็ไม่รู้อยู่ดีว่าจริงหรือเท็จ เราต้องตะล่อมถามไปทีละนิด"

"ตะล่อมถามหรือครับ? พี่ชาย หมายความว่าเขาจะกลับมาอีกหรือ?"

"กลับมาแน่ ไอ้นี่หน้าด้านจะตาย วันร้อยเปอร์เซ็นต์มันต้องกลับมาขโมยเงินอีก"

สำหรับคำตอบที่คนตาบอดให้มา ไป๋เจ๋อคาดว่าน่าจะมีเพียงข้อที่ว่าเป็นชาวแปดกองธงเท่านั้นที่เป็นเรื่องจริง ตามตรรกะแล้วหลังจากราชวงศ์ชิงเข้าด่าน สถานะของชาวแปดกองธงก็สูงส่งและมักจะเป็นคนรวย ดูจากท่าทางแล้วเขาไม่เหมือนชาวแปดกองธงทั่วไป เหตุใดถึงมีกลิ่นดินชื้นติดตัวมาด้วย? ในวินาทีนั้น ไป๋เจ๋อก็นึกถึงเรื่องราวเรื่องหนึ่งที่เขาเคยอ่านในหอสมุดขึ้นมา...