บทที่ 23: สุสานราชวงศ์ชิง

ห้าปีก่อน โจรบุกตระกูลจาง ในตอนนั้นไป๋เจ๋อออกอาละวาดสังหารโจรเกือบหมดสิ้น แต่สมาชิกตระกูลจางก็มีคนถูกยิงตายไปห้าคนในเหตุการณ์นั้น นี่คือโชคชะตาที่มิอาจหลีกเลี่ยง

ครั้งนี้เป็นโจรกลุ่มเดิมที่กลับมาฆ่าฟันอีกครั้ง ไม่ว่าทั้งสองจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจสู้กับปืนจำนวนมากได้ บางครั้งมนุษย์ก็มีขีดจำกัดเมื่อต้องเผชิญกับอาวุธเช่นนี้ นอกระยะสิบเมตรปืนเร็วกว่า แต่ในระยะสิบเมตรไป๋เจ๋อไร้เทียมทาน

ไม่นานเสียงปืนก็เงียบลง โจรสองคนเดินเข้ามาในทิศทางของพวกเขา พวกมันคงเอะใจที่ลูกสมุนที่ไปตรวจตราไม่กลับมา ไป๋เจ๋อไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ทำอะไร เขาสะบัดหินสองก้อนด้วยมือเดียวส่งพวกมันไปปรโลกทันที สำหรับไป๋เจ๋อโจรพวกนี้ล้วนมือเปื้อนเลือด ไม่ใช่คนบริสุทธิ์จึงไม่มีความจำเป็นต้องละเว้น

ใครที่รู้จักไป๋เจ๋อจะรู้ว่าเขาจะมีรอยยิ้มก็ต่อเมื่ออยู่กับเสี่ยวกวนเท่านั้น ยามเผชิญหน้ากับผู้อื่นใบหน้าของเขาจะเรียบเฉยไร้อารมณ์ โดยเฉพาะแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนยังคงนั่งอยู่บนหลังคา ทั้งสองเล่นกับก้อนหินในมือ แม้โจรพวกนี้จะมีปืนมาก แต่พวกมันไม่มีการจัดการที่ดี ส่วนใหญ่ก็แค่ปล้นเสร็จแล้วจากไป ขนผู้หญิงขึ้นเขาลูกเดียวไปสำราญใจ ทุกครั้งที่เห็นโจรเข้าใกล้ ไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนจะดีดหินออกไปโดยไม่ลังเล เสี่ยวกวนเรียนรู้อย่างรวดเร็วและไม่จำเป็นต้องให้พี่ชายออกแรงอีกต่อไป ไม่นานศพหกศพก็นอนกองอยู่หน้าประตูบ้าน หัวเป็นรูโหว่ทุกศพ

โจรพวกนี้ไม่ได้โง่ เมื่อเห็นว่าที่นี่มีอันตรายพวกมันจึงรวมตัวกันอย่างระมัดระวัง หัวหน้าโจรสั่งให้ล้อมพื้นที่ไว้ ไม่นานโจรที่เหลืออีกยี่สิบกว่าคนก็รวมตัวกันแน่นขนัด แต่เมื่อพวกมันชะโงกหน้าเข้าไปในลานบ้านกลับพบว่าว่างเปล่า บนหลังคาก็ไม่มีคนอยู่ เพราะมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะนั่งรอความตาย

หัวหน้าโจรสั่งให้ลูกน้องเข้าไปค้น ในเมื่อตายไปหลายคนหากหาตัวคนทำไม่ได้คงรักษาอำนาจไว้ลำบาก ทว่าทันทีที่ออกคำสั่ง ก้อนหินก้อนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่าเจาะเข้าที่หัวของมันพอดี เลือดสาดกระจายเต็มหน้าลูกสมุนรอบข้าง พวกมันไม่เคยเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน จากที่เคยเป็นฝ่ายฆ่า กลับกลายเป็นต้องมาเห็นพวกเดียวกันถูกฆ่าตายโดยไม่เห็นตัวคนทำ ยิ่งหัวหน้าตายด้วยแล้วพวกมันจึงแตกตื่นเสียขวัญ

โจรที่เหลือเริ่มวิ่งหนีตาย คนที่คิดจะเข้าไปตรวจสอบต่างโดนยิงหัวทิ้งหมด โจรที่เหลือสิบกว่าคนต่างวิ่งเอาตัวรอดไม่กล้าหันหลังกลับ แม้แต่ของที่ปล้นมาก็ไม่มีเวลาหยิบ

โจรจากไปทิ้งไว้เพียงหมู่บ้านที่พังพินาศ เสี่ยวกวนวิ่งไปเปิดประตูห้องใต้ดินพาครอบครัวลุงชาวนาออกมา ส่วนบ้านเรือนอื่นในหมู่บ้านแทบทุกหลังมีคนตาย เสี่ยวกวนมองด้วยความโศกเศร้า แต่ไป๋เจ๋อกลับเฉยเมย เมื่อเห็นความเป็นความตายจนชินชา จิตใจย่อมด้านชาไปเป็นธรรมดา เสี่ยวกวนยังขาดประสบการณ์

ลุงชาวนาไม่อยากเชื่อว่าเด็กสองคนนี้จะสังหารโจรได้มากมายเพียงนี้ และยังทำด้วยสีหน้าไร้ความตื่นตระหนกอีก เขาเริ่มรู้สึกกลัวเด็กทั้งสองขึ้นมาจับใจ กลัวว่าหากพวกเด็กนี่เปลี่ยนใจฆ่าเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร? เขาเอาแต่ถอยกรูโดยสายตาจดจ้องที่ซากศพหัวแบะในลานบ้าน เสี่ยวกวนมองด้วยความงุนงงไม่เข้าใจว่าทำไมลุงต้องกลัว ไป๋เจ๋อรู้ว่าถึงเวลาที่ต้องไปแล้ว

"ไปกันเถอะ เสี่ยวกวน"

ทั้งสองเดินออกจากหมู่บ้าน ไม่มีใครขอบคุณที่ช่วยชีวิต และไม่มีใครมาส่ง "พี่ชาย ทำไมพวกเขาต้องกลัวเราด้วยครับ? เราช่วยชีวิตพวกเขาไว้แท้ๆ"

"เพราะในสายตาพวกเขา เราคือสัตว์ประหลาด"

"เจ้าจะเข้าใจในภายหลัง ในสายตาคนทั่วไป คนอย่างพวกเราเปรียบเสมือนตัวนำโชคร้าย"

"นั่นคือเหตุผลที่พี่บอกให้เจ้าทำตัวให้ต่ำเข้าไว้"

"อีกอย่าง การทำตัวให้เย็นชาเข้าไว้ จะช่วยประหยัดปัญหาให้เจ้าได้มาก"

เสี่ยวกวนพยักหน้าอย่างใช้ความคิด แต่ไป๋เจ๋อไม่รู้ว่าน้องชายเข้าใจจริงหรือไม่ บางทีการนอนกลางดินกลางทรายอาจจะสบายใจกว่า

ทั้งสองเดินลงใต้ไปได้พักหนึ่ง ไป๋เจ๋อก็เงยหน้ามองท้องฟ้า "ฝนกำลังจะตก" เสี่ยวกวนมองตามแต่เห็นเพียงแสงจันทร์สว่างจ้าเต็มท้องฟ้า ไม่เห็นมีวี่แววฝนแม้แต่น้อย ไป๋เจ๋อไม่ได้อธิบายอะไร แต่เขามองเห็นสภาพภูมิประเทศที่แปลกไป เมื่อเปรียบเทียบกับตำแหน่งดวงดาวแล้วเขาก็ส่ายหัวอย่างจนใจ "นี่คือโชคชะตาจริงๆ หรือ?"

"ไปกันเถอะเสี่ยวกวน เราเจอที่หลบฝนแล้ว"

ไป๋เจ๋อเดินไปทางซ้ายที่มีเนินดินเล็กๆ ปกคลุมด้วยวัชพืชและไม่มีต้นไม้เลยสักต้นเดียว เสี่ยวกวนมองเนินดินที่โล่งเตียนอย่างงุนงงว่าที่หลบฝนอยู่ที่ไหน แต่เมื่อเด็กฉลาดอย่างเขาเริ่มเข้าใจ เขาจึงมองเนินดินตรงหน้าซึ่งสูงเพียงสี่ห้าเมตรอย่างสงสัย

"พี่ชาย ท่านมองอะไรข้าหรือ?"

"เสี่ยวกวน พี่ทำดีกับเจ้าแค่ไหน?"

"ดีมากครับ"

"งั้นกลับไปที่หมู่บ้านที่เราเพิ่งจากมา ขโมยจอบมาสองอัน ไม่งั้นเราสองคนเปียกฝนตัวเปียกแน่"

เสี่ยวกวนมองไป๋เจ๋อแล้วถอนหายใจอย่างจนใจ พี่ชายคนนี้นี่ชอบรังแกเด็กจริงๆ! "เสี่ยวกวน นี่คือบททดสอบเจ้า จำไว้ต้องแอบๆ และวิ่งให้เร็ว" เสี่ยวกวนรีบวิ่งกลับไปทางหมู่บ้านด้วยความคล่องแคล่วและอดทน ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมกับอุปกรณ์ในมือ ภาพเด็กน้อยสูงเมตรกว่าถือจอบด้ามยาวดูตลกไม่เบา เมื่ออุปกรณ์พร้อมเขาก็มองท้องฟ้าที่เมฆเริ่มก่อตัวและแสงจันทร์เริ่มเลือนลาง

ทั้งสองเริ่มขุดดิน นี่คือทักษะเฉพาะทาง ต้องรู้ทิศทางสุสานถึงจะรู้ว่าควรขุดตรงไหนถึงจะเข้าข้างในได้ดีที่สุด สุสานราชวงศ์ชิงเพิ่งผ่านไปไม่กี่ปีจึงฝังไม่ลึก แต่ทางเข้าต้องจัดการให้ดีไม่งั้นน้ำฝนจะไหลเข้า ไป๋เจ๋อเดินวนรอบเนินดินแล้วชี้จุดให้ขุด

ด้วยความที่ทั้งคู่ฝึกฝนมาดีและมีกำลังวังชาสูงไม่นานก็ขุดจนเป็นหลุมใหญ่ แม้จะไม่มีเสียมลั่วหยาง ทำให้การขุดลำบากแต่ก็พยายามทำปากหลุมให้เล็กที่สุดเพื่อป้องกันดินถล่ม ประมาณครึ่งชั่วโมงทั้งคู่ก็ทำทางเข้าอุโมงค์ขุดลึกสี่เมตรมุ่งตรงไปยังฝาปิดสุสาน...