บทที่ 24: ทองคำในแสงเพลิง

การขุดสุสานเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะสูง จะใช้วิธีขุดแบบถล่มทลายนั้นเป็นไปไม่ได้เลยในความเป็นจริง เว้นแต่จะเป็นเจ้าหน้าที่รัฐที่มาขุดอย่างเปิดเผย หากขุดลงไปตรงๆ ดินที่ร่วนซุยจะถล่มลงมาทับคนขุดจนตายได้ การทำ "อุโมงค์ขุด" ต้องมีมุมเอียงและจุดค้ำยันที่มั่นคง อุโมงค์ที่สมบูรณ์แบบคืออุโมงค์ที่ไม่ทิ้งรอยดินไว้ภายนอก นั่นคือการจัดการดินจากภายในโดยไม่ต้องขนขึ้นมา

ไป๋เจ๋อไม่มีอุปกรณ์ครบครัน อุโมงค์ของเขาจึงค่อนข้างกว้าง แต่เขาก็ติดตั้งจุดค้ำยันไว้อย่างแน่นหนาไม่มีความเสี่ยง เมื่อเด็กทั้งสองมาถึงฝาปิดสุสาน พวกเขาก็เริ่มโชว์ฝีมือ การเห็นอิฐบลูบริคเกรดพิเศษทำให้ไป๋เจ๋อแน่ใจว่าเจ้าของสุสานต้องเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีฐานะร่ำรวย เพราะอิฐเหล่านี้เป็นเกรดสำหรับราชวงศ์ หากไม่มีฝีมือจริงย่อมไม่มีทางได้มา

ฝาสุสานถูกสร้างขึ้นอย่างแข็งแกร่งราวกับคอนกรีต นักขุดสุสานทั่วไปอาจใช้ระเบิดหรือเครื่องมือหนัก แต่ตระกูลจางใช้วิชา "นิ้วมือนิ้วทอง" นิ้วกลางและนิ้วนางของคนตระกูลจางยาวและหนากว่าคนปกติ ไม่เพียงแต่ใช้หาจุดกับดักได้ แต่ยังใช้ถอดอิฐออกได้แม่นยำ ไป๋เจ๋อใช้เครื่องมือสร้างช่องว่างเล็กๆ ก่อนจะใช้นิ้วดันอิฐบลูบริคออกมาได้อย่างง่ายดาย เมื่อถอดก้อนแรกได้ที่เหลือก็ไม่ยาก

เขาให้เสี่ยวกวนเป็นคนจัดการ นี่คือบททดสอบของน้องชาย งานหนักงานสกปรกแบบนี้เหมาะกับเสี่ยวกวนที่สุด แม้จะถูกพี่ชายแกล้งใช้ แต่เสี่ยวกวนก็ทำงานอย่างตั้งใจ ไม่นานพวกเขาก็เปิดช่องจนรอดผ่านเข้าไปได้

ทันทีที่ลงไป กลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหม็นเน่าของศพก็โชยมาปะทะจมูก หากศพไม่ได้รับการรักษาจนเน่าเปื่อยในที่ปิดตาย กลิ่นเน่าจะอบอวลอยู่เต็มห้องสุสาน ซึ่งเป็นพิษร้ายแรงหากสูดดมนานๆ จะทำให้เวียนหัวและตายได้ ทั้งสองเพิ่งจะเข้ามาสำรวจสถานการณ์ ฟ้าข้างนอกก็คำรามและเทกระหน่ำลงมา เสี่ยวกวนมองพี่ชายด้วยความเลื่อมใส ไม่คิดว่าพี่ชายจะเก่งกาจถึงขั้นพยากรณ์ฝนฟ้าได้

"อยากเรียนไหม? กลับไปอ่านหนังสือให้มาก แล้วเจ้าจะรู้ทุกอย่างเอง"

ระหว่างที่ขุดอุโมงค์ไป๋เจ๋อทำทางระบายน้ำไว้ น้ำจึงไม่ท่วมเข้ามา ทั้งสองจุดไฟจากเสื้อผ้าของมัมมี่ที่ยืนเฝ้าสุสานอยู่ เมื่อแสงไฟสว่างขึ้น พวกเขาพบว่าสุสานนี้มีสองห้อง ห้องนอกและห้องฝังศพ เนื่องจากกฎระเบียบของชนชั้น ขุนนางชั้นสูงจะสร้างสุสานได้จำกัดกว่าจักรพรรดิ ในแสงเพลิงไป๋เจ๋อเห็นมัมมี่สองร่างในชุดขุนนางเก่าแก่ หนึ่งคือองครักษ์ อีกหนึ่งคือนางกำนัล

ไป๋เจ๋อสนใจดาบขององครักษ์ แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่าแต่ก็พอใช้เป็นอาวุธได้ ในห้องมีข้าวของเครื่องใช้ทำจากกระเบื้องและเชิงเทียนวางอยู่ แต่ของล้ำค่าที่สุดมักอยู่ในโลงศพ เมื่อไฟใกล้ดับเสี่ยวกวนก็ถอดเสื้อผ้าของมัมมี่ทั้งหมดมาทำเป็นเชื้อเพลิงเพิ่ม แม้จะดูไม่เคารพผู้ตายแต่คนตระกูลจางไม่ถือสาเรื่องพวกนี้

เมื่อแสงไฟสว่างเต็มที่ พวกเขาก็เข้าไปในห้องฝังศพหลัก เสี่ยวกวนเดินไปข้างโลงศพ ทันใดนั้นเสียง "คลิก" ก็ดังขึ้น ไป๋เจ๋อตาไวคว้าตัวเสี่ยวกวนกระชากหลบอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาใบมีดยาวก็พุ่งผ่านจุดที่เสี่ยวกวนยืนอยู่ หากช้าไปเพียงนิดน้องชายคงถูกผ่าครึ่งไปแล้ว กับดักนี้ร้ายกาจนัก ใครยืนอยู่จุดนั้นเป็นต้องตายแน่นอน

เสี่ยวกวนหน้าถอดสีด้วยความหวาดเสียว ไป๋เจ๋อไม่ตำหนิแต่ลูบหัวปลอบใจ เขาเดินกลับไปที่จุดเดิมแล้วก้มลงหลบใบมีด ก่อนจะใช้นิ้วล้วงเข้าไปในช่องอิฐใต้เท้าแล้วบิดแรงๆ กลไกใบมีดก็หยุดทำงาน นี่คือกับดักตรวจจับน้ำหนักธรรมดาที่แก้ทางได้ไม่ยาก

ฝาโลงศพยังคงแข็งแรงแม้ผ่านไปหลายร้อยปี เมื่อเปิดออกสมบัติมากมายก็ปรากฏแก่สายตา โดยเฉพาะทองคำที่เปล่งประกายในแสงไฟ นอกจากนี้ยังมีหยกและไข่มุกมากมาย ส่วนเจ้าของสุสานเหลือเพียงโครงกระดูกขาว ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงครืดคราดที่แหลมคมก็ดังสะท้อนขึ้นในสุสาน...