บทที่ 21: ความสงบของหมู่บ้านเล็กๆ

หากวันหนึ่งคุณกำลังเดินอยู่บนถนนแล้วรู้สึกเหมือนมีใครมาเป่าลมใส่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคุณได้พบกับผีเข้าให้แล้ว เป็นผีประเภทขี้เล่นที่ไม่มีฤทธิ์เดชอะไร แค่ชอบแกล้งคนเท่านั้น ในจังหวะนี้อย่าได้กลัว ให้เดินต่อไปช้าๆ ด้วยใจที่สงบ ยิ่งคุณสงบเท่าไหร่ ผีก็จะยิ่งถอยห่าง แต่ถ้าคุณกลัวเมื่อไหร่ มันจะยิ่งได้ใจและอาจตามคุณกลับไปถึงบ้านด้วย

เมื่อไป๋เจ๋อเห็นผีมาเป่าลมใส่ เขาเพียงขมวดคิ้ว ผีตนนั้นพยายามจะแกล้งเด็กน้อยแต่กลับพบว่าไป๋เจ๋อกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาอำมหิต ไป๋เจ๋อจึงพ่นลมหายใจที่มีรัศมีสีทองออกมาเพียงเล็กน้อย ผีตนนั้นก็สลายตัวไปในทันที เขาเคยฝึกวิชาเต๋า การจัดการผีเร่ร่อนจึงไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อผีตนนั้นสลายไป ผีตนอื่นๆ รอบข้างก็รีบถอยห่างออกไป

ผีก็เป็นเพียงวิญญาณโดดเดี่ยวที่หลงเหลือหลังความตาย ซึ่งอันที่จริงไม่ควรจะมีตัวตนอยู่บนโลก แต่ไป๋เจ๋อมีคติว่า "ถ้าผู้อื่นไม่รุกราน ข้าก็จะไม่รุกราน" ในเมื่อพวกมันไม่มายุ่ง เขาก็ไม่จำเป็นต้องกำจัดทั้งหมด

เสี่ยวกวนนอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขน ไป๋เจ๋อไม่มีทางยอมให้ใครมารบกวนการนอนของน้องชายเด็ดขาด ไม่นานนักภูเขาและป่าไม้รอบข้างก็เต็มไปด้วยเสียงร้องคร่ำครวญของวิญญาณเร่ร่อน เป็นเสียงที่คนทั่วไปอาจไม่ได้ยิน แต่สำหรับคนที่มีสัมผัสพิเศษย่อมรู้สึกรำคาญใจ ไป๋เจ๋อที่กำลังจะเคลิ้มหลับถูกเสียงนี้รบกวนจนต้องตื่น รวมถึงเสี่ยวกวนด้วย

"ทำไมถึงไม่นอนกันแล้วล่ะ?"

"พี่ชาย ทำไมคนพวกนั้นถึงตะโกนเสียงดังจัง?"

ไป๋เจ๋อยิ้มอย่างจนใจ มันไม่ใช่เสียงคนตะโกน แต่เป็นเสียงวิญญาณร้องไห้ต่างหาก! เขาประหลาดใจที่เสี่ยวกวนได้ยินเสียงเหล่านี้ แสดงว่าเขามองเห็นวิญญาณด้วย นี่คงเป็นความสามารถติดตัวของตระกูลจาง นักขุดสุสานจำเป็นต้องมี "ดวงตาสองภพ" ไม่เช่นนั้นตอนอยู่ในสุสานก็คงไม่รู้ตัวว่าตายอย่างไร

วิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมในยุคสงครามที่ผู้คนล้มตายราวกับใบไม้ร่วง ไป๋เจ๋อไม่คิดจะเข้าไปยุ่งจนกว่าจะถูกรบกวน เขาจึงตะโกนออกไปว่า "หุบปากกันให้หมด! ถ้าอยากร้องไห้ก็ไปร้องไห้ที่อื่น!"

เพียงคำพูดเดียว เสียงโหยหวนรอบข้างก็เงียบสนิทลงทันที วิญญาณเหล่านั้นต่างพากันสลายตัวไป ไป๋เจ๋อลูบหัวเสี่ยวกวนแล้วทั้งคู่ก็เข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้งจนถึงรุ่งเช้า

วันถัดมา ทั้งสองเดินทางจนพบถนนใหญ่ที่ดูเหมือนจะมุ่งหน้าออกสู่พื้นที่ภายนอก ในยุคที่ประเทศแตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า ใครจะคุมใครก็ยาก พวกเขาเดินจนหิวโซแต่ก็อดทนไว้ จนกระทั่งยามเย็นถึงพบหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หมู่บ้านนี้ดูอุดมสมบูรณ์ ผู้คนที่ทำงานในนาต่างมองมาที่เด็กทั้งสองด้วยสายตาแปลกใจ นึกว่าเป็นเด็กเร่ร่อน แต่ท่าทางของพวกเขาดูไม่เหมือนคนไร้บ้านทั่วไป

ไป๋เจ๋อเดินไปหาลุงชาวนาผู้หนึ่งที่กำลังเตรียมกลับบ้าน "ลุงครับ พวกเราหิวมาก ยังไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันเลย พอจะขอข้าวสักมื้อได้ไหมครับ พวกเรามีเงินจ่าย"

ลุงชาวนาคนซื่อใจดีจากแดนอีสานมองเด็กทั้งสองอย่างพินิจ ก่อนจะเอ่ยว่า "เงินทองอะไรกัน แค่ข้าวสักมื้อจะเป็นไรไป ตามข้ามา"

ไป๋เจ๋อพาเสี่ยวกวนไปที่บ้านของลุง ที่นั่นมีลูกสาวสามคนกำลังเล่นกันอยู่ เมื่อเห็นพ่อก็พากันวิ่งเข้ามาหา บ้านชาวนาธรรมดาไม่มีของหรูหรา มีเพียงกับข้าวสองสามอย่าง แต่สำหรับยุคที่ข้าวยากหมากแพง การได้กินอิ่มก็นับว่าเป็นครอบครัวที่โชคดีแล้ว ภรรยาของลุงมองดูเด็กชายหน้าตาหล่อเหลาทั้งสองแล้วสะกิดสามี ไป๋เจ๋อเห็นสายตานั้นก็พอจะเดาออก แต่ไม่ได้ใส่ใจ

"พวกเจ้าจะไปไหนกัน?" ลุงถาม

"ไปเมืองหลวงครับ ไปตามหาญาติ พ่อแม่เสียหมดแล้ว ต้องออกไปหาเลี้ยงชีพ"

"ไม่ต้องเดินทางต่อไปแล้ว อยู่กับลุงที่นี่เถอะ ข้ามีที่นาหลายไร่ เจ้าก็มาช่วยทำนา แล้วลูกสาวข้ามีสามคน เลือกไปสักสองคนสิ"

ไป๋เจ๋อเกือบสำลักข้าว แม้เสี่ยวกวนจะยังเด็กแต่เขาก็พอเข้าใจว่านี่คือการหา "ลูกเขยเข้าบ้าน" ชัดๆ! ลูกสาวของลุงคนโตอายุราวสิบต้นๆ กำลังโตเป็นสาว ส่วนอีกสองคนยังเล็ก ทั้งสามคนดูสวยสะอาดสะอ้านน่ารัก แต่ถึงอย่างนั้นไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนย่อมไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้

"ขอบคุณในน้ำใจครับลุง แต่พวกเราเหลือญาติเพียงคนเดียวที่เมืองหลวง จำเป็นต้องไปหาเขาจริงๆ" ไป๋เจ๋อปฏิเสธอย่างสุภาพ ในยุคนั้นการแต่งงานตั้งแต่อายุสิบสามสิบสี่เป็นเรื่องปกติ หากไป๋เจ๋อโตกว่านี้หน่อยคงได้กลายเป็นพ่อคนไปแล้ว เสี่ยวกวนก้มหน้ากินข้าวไม่กล้าเงยหน้า เขายังแค่ห้าขวบแท้ๆ ก็ถูกหมายตาเสียแล้ว!

หลังมื้ออาหาร ทั้งคู่อิ่มหนำสำราญ จึงขึ้นไปนั่งชมจันทร์บนหลังคาบ้าน...