บทที่ 11: ชายชราวิปลาส

บัดนี้ไป๋เจ๋อเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจางรุ่ยเหวินถึงบอกว่าคนพวกนี้ไม่พิการก็สติไม่สมประกอบ พวกที่พิการคงตายไปหมดแล้ว เหลือเพียงชายชราวิปลาสคนนี้คนเดียว ดูเหมือนภายในร่างของเขาจะมีคนหลายคนอาศัยอยู่ คอยโต้แย้งคำพูดของตัวเองตลอดเวลา ไป๋เจ๋อไม่อยากใส่ใจมากนัก เขามาที่นี่เพื่ออ่านหนังสือ ถ้ามีเล่มไหนดีๆ ก็อาจจะยืมออกไปให้จางรุ่ยเหวินบ้าง ในเมื่อที่นี่เหลือชายชราแค่คนเดียว เขาคงไม่รู้หรอกว่าหนังสือหายไปเล่มหนึ่ง และไป๋เจ๋อก็แค่เอามาคืนหลังจากอ่านจบ

ชายชรายังคงพูดคนเดียวอยู่ที่ชั้นหนึ่ง ชั้นล่างนี้กว้างขวางมาก นอกจากโลงศพสามใบแล้วก็ไม่มีอะไรอีก ไป๋เจ๋อจึงเดินตรงขึ้นไปชั้นสอง

ชั้นสองเต็มไปด้วยหนังสือมากมายที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบสะอาดตาบนชั้นวาง เห็นได้ชัดว่าชายชราวิปลาสผู้นี้ดูจะหมั่นทำความสะอาดอยู่บ่อยครั้ง แต่ชั้นสองมีแต่หนังสือประวัติศาสตร์โบราณ เขาไม่เห็นตำราศิลปะการต่อสู้เลย บางทีอาจจะอยู่ที่ชั้นสาม?

ไป๋เจ๋อเดินขึ้นไปต่อและในที่สุดก็เห็นตำราศิลปะการต่อสู้ ซึ่งเป็นวิชากังฟูที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน "สำนักบู๊ตึ๊ง, วัดเส้าหลิน, สำนักหัวซาน... ข้าไม่รู้จักสักชื่อเดียว ช่างเถอะ ไว้เรียนจากคนก่อนแล้วค่อยมาดูพวกนี้ทีหลัง"

อันที่จริงความคิดของไป๋เจ๋อนั้นถูกต้องมาก เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบและรู้เพียงวิชาผิวเผิน จึงยังไม่สามารถฝึกศิลปะการต่อสู้ที่ลึกซึ้งจากตำราเหล่านี้ได้

เมื่อไป๋เจ๋อเริ่มเดินไปที่ชั้นสี่ เขารู้สึกเหมือนมีลมพัดผ่านหลัง เขาหันไปตรวจดูแต่ไม่พบอะไร ขณะที่กำลังจะเดินขึ้นต่อ เขาก็พบว่าชายชรามายืนขวางอยู่ตรงหน้าโดยไม่รู้ตัวว่ามาตอนไหน

"เด็กน้อย ข้าตัดสินใจแล้ว เจ้าต้องเรียนเคล็ดวิชาถอดถอนวิญญาณจากข้า!"

"ถอดถอนวิญญาณ? ไม่สนใจ"

ไป๋เจ๋อพยายามเดินขึ้นต่อ แต่ชายชรากลับไม่เล่นตามกติกา เขาคว้าตัวไป๋เจ๋อมาเหน็บไว้ใต้รักแร้แล้ววิ่งพุ่งขึ้นชั้นบนอย่างรวดเร็ว ไป๋เจ๋อรู้สึกราวกับกำลังขี่ลม เสียงลมหวีดหวิวข้างหู ความเร็วนี้มันเหลือเกินจริงๆ

เพียงพริบตาเดียวก็ถึงชั้นสี่ ในฐานะเด็กน้อยการถูกอุ้มแบบนี้ทำให้เขามึนงง ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นว่าชายชรากำลังจับชีพจรเขาอยู่ "พลังสายเลือดของเจ้าแข็งแกร่งเกินไป หากไม่ควบคุม เจ้าจะอยู่ไม่ถึงสามสิบ"

"น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ"

ไป๋เจ๋อมีความเข้าใจโดยสัญชาตญาณเกี่ยวกับความเป็นความตาย แต่ในเมื่อดูเหมือนจะไม่มีวิธีแก้ เขาจึงดูสงบนิ่งอย่างผิดปกติเมื่อได้ยินเช่นนั้น สามสิบปีงั้นหรือ? เขายังมีเวลาเหลืออีกยี่สิบห้าปี

"เด็กน้อย เจ้าไม่กลัวหรือ?"

"ไม่กลัว"

"ดีมาก ข้ามีวิธี เดี๋ยวเราขึ้นไปชั้นห้า แล้วข้าจะมอบคัมภีร์เต๋าให้ ถ้าเจ้าฝึกสำเร็จ เจ้าจะอายุยืนขึ้น"

"ข้าจะอยู่ได้นานเท่าไหร่?"

"สามสิบห้า"

ไป๋เจ๋อกลอกตา นี่มันแทบไม่ต่างจากเดิมเลย สามสิบห้าปีก็เพิ่มมาแค่ห้าปี ตายเร็วหน่อยก็คงไม่ต่างกัน

ชายชราไม่ยอมวางไป๋เจ๋อลง แต่ยังคงเหน็บเขาไว้ใต้แขนแล้วเดินสำรวจรอบชั้นสี่ "เห็นไหม? ตรงนี้คือเคล็ดวิชาถอดถอนวิญญาณจากทุกสำนัก ทั้งบันซาน เซี่ยหลิง และฝ่าชิวเทียนกวน ข้าอยากไปเที่ยวสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้มานานแล้ว ต่อไปคงต้องพึ่งพาเจ้าช่วยข้าแล้วล่ะ"

ไป๋เจ๋อไม่มีความสนใจในเรื่องพวกนี้เลย เขาแค่อยากแข็งแกร่งขึ้น ส่วนเรื่องขุดสุสานน่ะหรือ ท่านป้าบอกเขาว่ามันทำลายแต้มบุญ ไม่ควรทำ

แต่ชายชราผู้นี้ไม่ยอมหยุดพล่าม ไป๋เจ๋อไม่มีทางเลือกนอกจากต้องฟัง ขณะที่ไป๋เจ๋อกำลังจะเอ่ยปากห้าม ชายชราดูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ก็ตบหน้าผากตัวเองดังเพียะ "ตายจริง ข้าลืมให้คัมภีร์เต๋าเจ้าไปเลย"

พูดจบเขาก็รีบวิ่งไปทางชั้นห้าด้วยความเร็วที่เร็วกว่าคนหนุ่มเสียอีก ราวกับว่าเป็นการวาร์ปมากกว่าการเดิน เขาคว้าหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นวางแล้วยัดใส่อ้อมแขนไป๋เจ๋อโดยไม่ให้ปฏิเสธ "ขอให้เจ้าอายุยืนถึงสามสิบห้านะ!"

ให้ตายเถอะ นั่นใช่คำอวยพรหรือไง? ไป๋เจ๋ออยากจะต่อยเขา แต่ถ้าไม่ติดว่าสู้ไม่ได้คงทำไปนานแล้ว

"เจ้าหนู พลังงานในตัวเจ้าเมื่อกี้ เจ้าคิดจะต่อยข้าใช่ไหม?" ชายชราดูเหมือนจมลงไปในห้วงความทรงจำครู่หนึ่ง แล้วทันใดนั้นก็โยนไป๋เจ๋อลงกับพื้นแล้ววิ่งขึ้นชั้นหกไปคนเดียว แรงโยนของชายชรานั้นมหาศาลจนอวัยวะภายในของไป๋เจ๋อปั่นป่วนจนเกือบจะอาเจียนออกมาเป็นเลือด

ตาแก่คนนี้เป็นอะไรไปอีก? "อย่าตีข้า อย่าตีข้า!" เสียงชายชราดังมาจากชั้นหกด้วยน้ำเสียงที่เจ็บปวด

ไป๋เจ๋อไม่พูดอะไรและไม่ตามขึ้นไป เขาคิดว่าชายชราคงต้องการเวลาสงบสติอารมณ์ ในสภาวะคลุ้มคลั่งแบบนั้น น่าจะไม่มีใครในตระกูลจางรับมือเขาได้แน่ๆ

ไป๋เจ๋อดึงหนังสือออกมาดูชื่อหน้าปก "วิชาจิตสงบ?"

แม้ไป๋เจ๋อจะรู้หนังสือ แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อหนังสือเล่มนี้มาก่อน เขาจึงหาที่เงียบๆ เริ่มอ่านหนังสือเล่มนี้ ในเมื่อจุดประสงค์ที่มาที่นี่คือการอ่านหนังสือ ส่วนชายชราวิปลาสนั้นเขาก็เลือกที่จะเมินเสีย

สำหรับเด็กห้าขวบ มีหลายอย่างที่เขายังไม่เข้าใจ ไม่ใช่เพราะสติปัญญาไม่ถึง แต่เพราะชีวิตที่ผ่านมาช่างสั้นนักและยังไม่พบเจอโลกกว้าง ไป๋เจ๋อถือว่าแก่แดดเกินวัยมากแล้ว หนังสือเล่มนี้เน้นเทคนิคการทำใจให้สงบ ตามคำบรรยายในหนังสือ ไป๋เจ๋อเริ่มปรับการหายใจและควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจ

การเต้นของหัวใจเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทอัตโนมัติที่เราควบคุมไม่ได้ ใครจะทำให้หัวใจตัวเองหยุดเต้นได้เล่า? แต่หลังจากฝึกฝนตามเนื้อหาในหนังสือ ไป๋เจ๋อพบว่าจังหวะการเต้นของหัวใจเริ่มช้าลง และทั้งร่างก็เข้าสู่สภาวะว่างเปล่า ร่างกายรู้สึกอุ่นสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นับตั้งแต่เขาปลุกพลังสายเลือด ทั้งร่างของเขารู้สึกไม่สบายตัวเหมือนมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ตลอดเวลา ความรู้สึกนี้มันละเอียดอ่อนมาก ไม่เจ็บปวดแต่ก็ไม่สบาย พลังสายเลือดมอบความแข็งแกร่งให้เขาก็จริง แต่ก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด สมาชิกคนอื่นในตระกูลไม่มีปัญหาเช่นนี้ เหตุที่ไป๋เจ๋อเป็นเช่นนี้ก็เพราะพลังสายเลือดของเขาแข็งแกร่งกว่าใครนั่นเอง

เขาไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ไป๋เจ๋อค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ทั้งร่างรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด สภาวะนี้มันวิเศษมาก แม้ชายชราจะสติไม่สมประกอบแต่เขาก็ไม่ได้โกหกเขา

ตอนนี้เขาอยู่ชั้นห้า สงสัยจังว่าชั้นหกจะมีอะไร? เขาค่อยๆ เดินขึ้นไปทีละขั้น แต่ชายชราวิปลาสก็ไม่ปรากฏตัว หลังจากขึ้นไป สิ่งที่ไป๋เจ๋อเห็นคือชั้นวางหนังสือกระจัดกระจายไม่กี่เล่ม

ไป๋เจ๋อพลิกอ่านหนังสือเหล่านี้ผ่านๆ ดูเหมือนจะเป็นวิธีจัดการกับวิญญาณและภูตผี มีเพียงนักพรตเต๋าเท่านั้นที่หมกมุ่นกับการจับผี ส่วนชาวพุทธดูเหมือนจะเน้นแต่การเกลี้ยกล่อมให้วางมีดฆ่าสัตว์

หนังสือที่นี่มีจำนวนน้อยกว่ามาก ดูเหมือนตระกูลจางจะเก็บรวบรวมไว้ไม่มาก หรืออาจเพราะไม่มีหนังสือเกี่ยวกับการจัดการวิญญาณมากนักแต่แรก เดิมทีไป๋เจ๋อก็ไม่เชื่อว่าในโลกจะมีผี จนกระทั่งเขาได้เห็นเงาร่างของบรรพบุรุษตระกูลจางเหล่านั้น...