บทที่ 24 ผู้ชนะคือผู้สนับสนุนมังกร ผู้แพ้คือโจรขบถ

แววตาที่ชี่ซืออวิ๋นมองเหลียนซานซิ่นนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมมากขึ้นเรื่อยๆ

นางไม่เคยชอบพวกที่ทำตัวลังเลใจ

สิ่งที่นางถูกใจที่สุดคือจิตใจที่มุ่งมั่นไม่ยอมถอยกลับของเหลียนซานซิ่น

แน่นอนว่าไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ว่าเหลียนซานซิ่นเป็นพวก

"ไม่รู้จึงไม่เกรงกลัว"

ทว่าชี่ซืออวิ๋นโน้มเอียงที่จะเชื่อว่า

ต่อให้เหลียนซานซิ่นรับรู้ถึงความยุ่งยากเบื้องหลังนี้แล้ว

เขาก็ยังจะก้าวต่อไปข้างหน้าอยู่ดี

ผลกรรมทั้งมวล ต่อให้ไม่จางหายไป แต่ตราบใดที่มีพลังมากพอ

ย่อมสามารถใช้กำลังทำลายมันลงได้

นี่สิถึงจะเป็นจิตวิญญาณแห่งการฝึกเซียนที่ควรจะเป็น

บนร่างของเหลียนซานซิ่น นางได้เห็นสิ่งนั้นแล้ว

"อึก!" จู่ๆ เหลียนซานซิ่นก็เปล่งเสียงครางในลำคอ ใบหน้าแดงก่ำอย่างผิดปกติ

ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง "อย่าตระหนกไป

มันเป็นเพียงฤทธิ์ของโอสถที่กำลังสำแดงผล

มันรุนแรงเกินกว่าที่ร่างกายของเจ้าจะรับได้ไหว ผู้ฝึกยุทธด่านต้งม่าย

(ทะลวงชีพจร) จำเป็นต้องผ่านกระบวนการลอกคราบใหม่

ซึ่งเจ็บปวดอย่างที่สุด

หากแม้แต่ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ยังทนไม่ได้

ก็รีบตัดใจกลับบ้านไปสืบทอดกิจการครอบครัวเสียเถอะ"

เสียงของชี่ซืออวิ๋นดังขึ้นข้างหูของเหลียนซานซิ่น

เหลียนซานซิ่นนึกในใจว่าข้ามีกิจการครอบครัวที่ไหนกันล่ะ ตราบใดที่เขาไม่ขยันพยายาม

"จิ่วเทียน" ก็จะยึดธุรกิจสมุนไพรของประธานชวีคืนไปในทันที ส่วน "หุยชุนถัง" นั้น

แท้จริงแล้วก็ทำกำไรได้ไม่น้อย แต่เขาก็ใช้มันไปกับการฝึกวิชาบู๊จนเกือบหมดสิ้น

วิชาบุ๋นยากจน วิชาบู๊ร่ำรวย นั้นไม่ได้พูดเล่นๆ

ในเมื่อไม่มีเงินก็ต้องใจเด็ด เหลียนซานซิ่นไม่ส่งเสียงครางอีกต่อไป กัดฟันแน่น

รับรู้ถึงพลังงานจาก หนิงชี่ตัน ที่กำลังอาละวาดเป็นพายุอยู่ในร่าง

เหมือนสัตว์ร้ายที่วิ่งชนไปทั่ว

ทั่วร่างราวกับกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เจ้าดียิ่งขึ้นไปนั้น ย่อมต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดเสมอ เหตุผลนี้

เหลียนซานซิ่นเข้าใจมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว ความเจ็บปวดทางกายเพียงชั่วคราว

ไม่นับว่าเป็นอะไร หากทนผ่านไปได้ ท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ย่อมรออยู่

เหลียนซานซิ่นรวบรวมสมาธิ พยายามโคจรวิชาพื้นฐาน ชักนำพลังงานในร่างให้รวมตัวกัน ณ

จุดเดียว แทนที่จะปล่อยให้มันแตกซ่านไปทั่วทิศทาง

เมื่อเห็นเหลียนซานซิ่นเริ่มเข้าสู่สภาวะสงบ

ชี่ซืออวิ๋นก็แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความบริสุทธิ์ของ "กังชี่"

ที่นางบ่มเพาะขึ้นมานั้น นางรู้ดีกว่าใคร

เมื่อครู่มีบางคำที่นางยังพูดกับเหลียนซานซิ่นไม่จบ แต่เหลียนซานซิ่นกลับกลืน

หนิงชี่ตัน เข้าไปเสียก่อน อันที่จริง โอสถเม็ดนี้มีความลับซ่อนอยู่

กังชี่ที่แฝงอยู่ในโอสถหนิงชี่ที่เหลียนซานซิ่นกลืนลงไปนั้น

คือสิ่งที่แปรสภาพมาจาก "กังชี่" ของนางเอง

วิชาบู๊ระดับที่ห้า ระดับจงซือ (ปรมาจารย์) หรือที่เรียกว่าระดับฮั่วกัง

(แปรสภาพพลัง) ในระดับนี้ พลังภายในร่างจะผ่านการกลั่นกรอง

บีบอัด และแปรสภาพอย่างเข้มข้น ก่อเกิดเป็นกังชี่เฉพาะตัว เช่น

กังชี่เพลิงโหม, กังชี่เยือกแข็ง, กังชี่คุ้มกาย,

กังชี่คมทอง เป็นต้น ทว่าพลังที่นางฝึกฝนขึ้นมา

หากเรียกตามระบบวิชาบู๊คือ กังชี่ แต่ในสาย

"สนับสนุนมังกร" นั้นมีชื่อเรียกพิเศษเฉพาะตัวว่า—พลังมังกร!

และยังมีอีกชื่อเรียกหนึ่งในที่ลับตาคนว่า—พลังจักรพรรดิ!

ผู้ที่ไม่ได้แบกรับดวงชะตาที่ยิ่งใหญ่ ย่อมไม่อาจฝึกฝนพลังมังกรได้

ต่อให้เป็นผู้ที่มีดวงชะตายิ่งใหญ่

หากจะฝึกให้สำเร็จ

ก็ต้องเผชิญกับการฝึกฝนดั่งตกนรกอเวจี

งูใหญ่กลายเป็นหลาม หลามใหญ่กลายเป็นเหลือม เหลือมใหญ่กลายเป็นมังกรน้ำ

มังกรน้ำกลายเป็นมังกรฟ้า

กระบวนการเหล่านี้ห้ามขาดแม้แต่ขั้นตอนเดียว

วันที่แปรเปลี่ยนเป็นมังกร อย่างแท้จริง คือวันที่สำเร็จวิชา

เพียงแต่งูใช้เวลาสิบปีเป็นหลาม

หลามร้อยปีเป็นเหลือม เหลือมห้าร้อยปีเป็นมังกรน้ำ

มังกรน้ำพันปีเป็นมังกรฟ้า และมังกรฟ้าห้าร้อยปีเป็นมังกรมีเขา

พันปีเป็นมังกรสวรรค์

ระยะเวลาที่ต้องใช้มันนานเกินไป

ในสมัยโบราณที่วิชาเซียนรุ่งเรือง

คนโบราณสามารถอาศัยอายุขัยที่ยืนยาวเพื่อฝึกฝน

"วิชาเซียนสนับสนุนมังกร" ได้ด้วยตนเอง ทว่าในปัจจุบัน

สภาพแวดล้อมแห่งฟ้าดินเปลี่ยนแปลงไป

วิชาบู๊แม้พลังต่อสู้จะไม่ด้อยกว่าวิชาเซียน แต่ในเรื่องการยืดอายุขัยนั้น

ด้อยกว่าวิชาเซียนมากนัก

การจะเข้าถึงความอมตะนั้นยากกว่าการฝึกเซียนถึงร้อยเท่า

หากจะฝึกฝนวิชาเซียนสนับสนุนมังกรด้วยตนเองเพียงลำพัง ย่อมไม่มีวันสำเร็จ

มีเพียงการอาศัยพลังของผู้อื่นเพื่อร่วมมือกันสู่ความสำเร็จเท่านั้น

ดังนั้น "เทียนเสวี่ยน" จึงดึงนางเข้าสู่วิถีนี้

และนางก็ดึงเหลียนซานซิ่นเข้าสู่วิถีนี้เช่นกัน

ทุกครั้งที่นางเลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งขั้น อาจารย์ของนางก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย

วันหน้าเหลียนซานซิ่นเลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งขั้น นางก็จะได้รับผลประโยชน์ และ

"เทียนเสวี่ยน" ก็จะได้รับผลประโยชน์ทางอ้อมเช่นกัน ในแง่หนึ่ง

"เทียนเสวี่ยน" คือสายวิชาที่ทำตัวเสี่ยงตายที่สุด

แต่ก็เป็นสายวิชาที่สามัคคีที่สุด

พวกเขาคือกลุ่มผลประโยชน์ร่วมกันอย่างแท้จริง

ทว่าพลังมังกรนั้นรุนแรงเกินกว่าเหลียนซานซิ่นในด่านต้วนถี่จะรับไหว ตอนที่นางถูก

"เทียนเสวี่ยน" ดึงเข้าสู่วิถีนี้ นางอยู่ในระดับหนิงชี่แล้ว แม้จะเป็นเช่นนั้น

นางก็ยังรู้สึกเจ็บปวดอย่างมหาศาล

ความเจ็บปวดที่เหลียนซานซิ่นได้รับในตอนนี้ไม่น้อยไปกว่านางในตอนนั้น

ทว่าระดับพลังของเหลียนซานซิ่นด้อยกว่านางในตอนนั้นมากนัก

ความอดทนย่อมเทียบกันไม่ได้

"ก้าวผ่านด่านนี้ไปให้ได้ ถึงจะมีสิทธิ์กระโดดข้ามประตูมังกร ในเวลานี้

มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่ข้าช่วยเจ้าไม่ได้"

ชี่ซืออวิ๋นจ้องมองเหลียนซานซิ่นอย่างเงียบเชียบ

สวดภาวนาให้เขาอยู่ในใจ

หากเหลียนซานซิ่นไม่สามารถทะลวงผ่านเส้นชีพจรทั่วร่างได้

โอสถหนิงชี่เม็ดนี้ก็จะไม่ได้ผลตามที่คาดไว้

และระดับพลังของนางก็จะตกลงเล็กน้อยตามไปด้วย เรื่องนี้

นางยังไม่ได้บอกเหลียนซานซิ่น

รุ่งเรืองร่วมกัน ล่มจมร่วมกัน นี่คือการสนับสนุนมังกร

ผู้ใดที่รับผลประโยชน์จากผู้อื่น

ย่อมต้องแบกรับผลกรรมที่อีกฝ่ายนำมาให้

ชี่ซืออวิ๋นคิดว่านี่คือความยุติธรรมที่สุดแล้ว

ผู้ที่ฝึกวิชาเซียนสนับสนุนมังกร ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกชอบเสี่ยงโชค

โชคดีที่ครั้งนี้ ชี่ซืออวิ๋นวางเดิมพันชนะ ครึ่งชั่วยามผ่านไป

เหลียนซานซิ่นลืมตาขึ้น

ประกายไฟแลบแปลบในดวงตา

เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เปี่ยมล้นอยู่ทั่วร่าง

จากนั้นเขาก็เห็นชี่ซืออวิ๋นที่มองเขาด้วยความรังเกียจ "ท่านทันฮวา

ท่านใช้สายตาอะไรมองข้าครับ?" "เจ้าเหม็น"

"เหม็น?" เหลียนซานซิ่นก้มมองตัวเองแล้วดีใจอย่างที่สุด

ทั่วร่างของเขามีคราบสกปรกจริง

แต่นั่นคือสิ่งปฏิกูลในร่างกายที่ถูกขับออกมาทั้งสิ้น

การทะลวงผ่านเส้นชีพจร ล้างไขกระดูก

นี่คือเครื่องยืนยันว่าเขาได้ทะลวงด่านต้งม่ายสำเร็จแล้ว

"ขอบคุณที่สั่งสอนครับ" เหลียนซานซิ่นเผยรอยยิ้ม

จากนั้นเขาก็เห็นชี่ซืออวิ๋นแบมือออก

แล้วสายฝนเล็กๆ ก็โปรยปรายลงมาบนหัวของเขาภายในห้อง ล้างชะล้างร่างกายให้เขา

"นี่มัน... วิธีการของเซียนหรือครับ?"

เหลียนซานซิ่นมองชี่ซืออวิ๋นด้วยความตกตะลึง

ชี่ทันฮวาเป็นผู้ฝึกเซียนจริงๆ ด้วย

ชี่ซืออวิ๋นแสดงอิทธิฤทธิ์เพียงเล็กน้อย ทว่าสีหน้าดูมีความสุขอย่างเห็นได้ชัด:

"ไม่ถึงกับเป็นวิธีการของเซียน เป็นเพียงทักษะเล็กน้อยในสายวิชาของพวกเรา

เมื่อเจ้าไปถึงระดับจงซือ จนสามารถปลดปล่อยกังชี่ออกมาได้

เจ้าก็จะทักษะนี้ได้เช่นกัน"

เหลียนซานซิ่นรู้สึกโหยหาการได้เป็นระดับจงซือขึ้นมาทันที

"ฝนโปรยปราย นี่เป็นแค่ทักษะเล็กน้อยหรือครับ?" ชี่ซืออวิ๋นแก้ไข:

"ไม่ใช่ฝนโปรยปราย แต่คือการเรียกฝนเรียกฟ้า"

"เรียกฝนเรียกฟ้า?" "ในเมื่อเจ้าอาศัยการนำทางของข้าจนสามารถก่อเกิดพลังปราณ ได้สำเร็จ เรื่องราวภายในสายวิชา

'เทียนเสวี่ยน' ของพวกเรา ก็ถึงเวลาบอกเจ้าแล้ว สายวิชาของพวกเรา

ในสมัยโบราณเรียกว่า 'สนับสนุนมังกร' "

"สนับสนุนมังกร? มังกรตัวไหน?" เหลียนซานซิ่นมีสังหรณ์ใจไม่ดี

ชี่ซืออวิ๋นฉีกยิ้มอ่อนโยนให้เขา:

"ก็มังกรตัวที่เจ้าคิดนั่นแหละ โอรสสวรรค์ที่แท้จริง" เหลียนซานซิ่น:

"..."

"นี่คือเหตุผลที่ข้าตกลงมอบบัวหิมะพันปีให้เจ้า

สายวิชาของพวกเราหากจะบรรลุขั้นสูงสุด

วิธีที่ดีที่สุดและรวดเร็วที่สุด ก็คือการใช้ราชวงศ์เป็นวัสดุฝึกตน

สนับสนุนใครสักคนให้กลายเป็นโอรสสวรรค์ที่แท้จริง

ทว่าการสนับสนุนองค์รัชทายาท กลับเป็นวิธีที่ให้ผลตอบแทนน้อยที่สุด"

เหลียนซานซิ่นเข้าใจทุกอย่างในทันที เขารู้ตัวมาตลอดว่าตนเองไม่ได้มีค่ามากขนาดนั้น

แต่เขาก็รู้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่าสาย "เทียนเสวี่ยน" ย่อมหาทายาทได้ยากยิ่ง

มิเช่นนั้นชี่ซืออวิ๋นคงไม่ลดตัวลงมาดึงตัวเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนนี้ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งแล้ว

"เช่นนั้นสายวิชาของพวกเรา ก็ไม่ต่างอะไรกับกลุ่มกบฏน่ะสิครับ?"

ชี่ซืออวิ๋นกล่าวอย่างเคร่งขรึม:

"ผู้ที่พ่ายแพ้ถึงจะเป็นกบฏ แต่ถ้าสำเร็จ

นั่นคือการสนับสนุนมังกร!"

เหลียนซานซิ่นไม่สามารถโต้แย้งได้ จึงเปลี่ยนเรื่อง:

"ถ้าท่านทันฮวาสนับสนุนให้ข้าเป็นฮ่องเต้

ท่านก็คงได้ขึ้นสวรรค์เลยใช่ไหมครับ?" สีหน้าของชี่ซืออวิ๋นเปลี่ยนไปทันที:

"คำพูดนั้นน่ะจริง แต่เจ้าช่างกล้าคิดนะ ราชสำนักสืบทอดมานับพันปี

บ้านเมืองมั่นคง ข้าเพียงต้องการฝึกเซียน ไม่ได้อยากหาที่ตาย"

เหลียนซานซิ่นเลิกคิ้วขึ้นอย่างครุ่นคิด

[จบบท]