บทที่ 23 ขึ้นรถก่อนแล้วค่อยจ่ายค่าตั๋วทีหลัง

ออกจากหออวี้ซู ชี่ซืออวิ๋นมองดูเหลียนซานซิ่นที่กอดกล่องไว้อย่างแน่นหนา

จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา:

"ไม่จำเป็นต้องตื่นเต้นถึงเพียงนี้หรอก

สิ่งนี้ไม่ได้ถือว่าล้ำค่าอะไรนักหนา"

เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างจริงจัง: "สำหรับท่านผู้ใหญ่ สิ่งนี้คือของที่หาได้ง่ายดาย

แต่สำหรับศิษย์

นี่คือสมบัติล้ำค่าที่ชีวิตสิบแปดปีที่ผ่านมานี้ไม่อาจเอื้อมถึงครับ"

ชี่ซืออวิ๋นชะงักไป เหลียนซานซิ่นไม่ได้พูดอะไรต่อ

เพราะโลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

สิ่งที่คนธรรมดาต้องทุ่มเทพยายามตลอดทั้งชีวิต บางคนกลับมีมาตั้งแต่เกิด

และที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้พยายามตลอดทั้งชีวิต

คนธรรมดาหลายคนก็อาจจะไม่ได้ครอบครองมัน เมื่อเทียบกันแล้ว

เหลียนซานซิ่นก็นับว่าโชคดี อย่างน้อยเขาก็มีตัวช่วยและคว้าโอกาสนั้นไว้ได้

ถึงกระนั้น เขาก็ยังแพ้คนอื่นอีกมากมายที่อยู่ ณ จุดออกสตาร์ท

เขาต้องพยายามไล่ตามให้ทันในวันข้างหน้าเท่านั้น

ทั้งสองเดินต่อไปในความเงียบ รอยยิ้มบนใบหน้าของชี่ซืออวิ๋นเลือนหายไป จู่ๆ

นางก็หยุดฝีเท้าแล้วกล่าวกับเหลียนซานซิ่นว่า:

"ไปที่ห้องเก็บตัวฝึกตนเถิด

ข้าจะคุ้มกันให้เจ้าเอง

ช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ระดับหนิงชี่จิ้ง"

"ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ครับ" เหลียนซานซิ่นไม่ได้ปฏิเสธ

เขายังไม่เคยทานโอสถหนิงชี่มาก่อน

และไม่มีประสบการณ์ในการทะลวงด่าน จึงจำเป็นต้องมีผู้มีประสบการณ์คอยดูแลจริงๆ

"ท่านผู้ใหญ่ครับ ข้าทะลวงสู่ระดับหนิงชี่จิ้ง

จะส่งผลกระทบต่อการฝึกเซียนของข้าไหมครับ?"

"ไม่ส่งผลหรอก

วิถีแห่งยุทธเป็นระบบการฝึกตนที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมแห่งฟ้าดินในปัจจุบันที่สุด

และไม่ได้ขัดแย้งกับวิชาเซียนของเรา อันที่จริง

เนื่องจากวิชาเซียนหลายอย่างสูญหายไปและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมแห่งฟ้าดิน

ทำให้ระดับวิชาเซียนในอดีตไม่สามารถนำมาใช้ได้แล้ว

พวกเราในปัจจุบันจึงนิยมใช้ระดับการฝึกยุทธเป็นตัวแบ่งระดับพลังเสียมากกว่า

เพียงแต่พวกเรามีวิธีการที่ลึกลับกว่าผู้ฝึกยุทธทั่วไป

ไม่สามารถใช้หลักการทั่วไปมาตัดสินได้"

"ลึกลับกว่าหรือครับ?" "พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้ฝึกยุทธระดับหนิงชี่จิ้ง

ก็คือผู้ฝึกยุทธระดับหนิงชี่จิ้ง

ย่อมยากที่จะชนะข้ามระดับผู้ฝึกยุทธระดับที่สี่

'เจินอี้จิ้ง' ได้ แต่พวกเราไม่เหมือนกัน

ผู้ฝึกเซียนระดับหนิงชี่มีวิธีการที่ลึกลับพิสดาร

อาจถึงขั้นชนะข้ามระดับไปถึงผู้ฝึกยุทธระดับที่ห้า 'จงซือจิ้ง' ได้เลยทีเดียว"

"ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือครับ?" "แน่นอน

สมัยก่อนมีผู้ฝึกเซียนท่านหนึ่งอยู่ในระดับหนิงชี่

กลับสามารถพิชิตยอดฝีมือระดับจงซือได้

จนมีชื่อเสียงโด่งดังได้ขึ้นทำเนียบมังกรซ่อน"

เหลียนซานซิ่นเผยแววตาเลื่อมใสและคาดหวัง:

"นั่นต้องเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่แท้จริงแน่ๆ

เลยครับ" ชี่ซืออวิ๋นพยักหน้า: "ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า นั่นคือข้าเอง"

เหลียนซานซิ่น: "..." เจ้าอวดอ้างตนเองได้เก่งจริงๆ

แต่ต้องยอมรับว่า เก่งจริง

"จงร่วมมือกับข้าให้ดี แล้วเจ้าจะมีวันที่ได้ขึ้นทำเนียบมังกรซ่อนบ้าง

ข้ามีสัญชาตญาณบอกว่า

พรสวรรค์ด้านการฝึกเซียนของเจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย"

ชี่ซืออวิ๋นเริ่มวาดวิมานในอากาศ แต่ก็ไม่ได้ถือเป็นการวาดวิมานเสียทีเดียว

นางถามตัวเองดูแล้ว ในช่วงที่นางยังไม่มีอะไรเลย

นางก็ไม่กล้าประกาศตัวเป็นศัตรูกับองค์รัชทายาทตรงๆ

ขนาดนี้ เหลียนซานซิ่นทำได้ ในจุดนี้ ชี่ซืออวิ๋นยอมรับว่าตนเป็นรอง

"ท่านผู้ใหญ่ไม่สามารถวัดระดับพรสวรรค์ของข้าได้อย่างแม่นยำหรือครับ?"

ชี่ซืออวิ๋นอธิบาย: "สมัยโบราณ

ว่ากันว่ามีสมบัติที่สามารถทดสอบคุณภาพของรากปราณได้

แต่ในยุคปัจจุบันของพวกเรา สิ่งนั้นสูญหายไปนานแล้ว

จึงเป็นสาเหตุให้เมล็ดพันธุ์แห่งการฝึกเซียนหายากยิ่งและไม่อาจคาดเดาได้

แต่สัมผัสจากวิชาเซียนที่ข้าฝึกไม่มีทางผิดพลาด

เจ้าต้องเป็นบุตรแห่งสวรรค์ในสายวิชาของข้าอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นชี่ซืออวิ๋นยืนยันอย่างหนักแน่น

ยิ่งไปกว่านั้นคือการลงทุนลงแรงไปมหาศาลเพื่อเขา

เหลียนซานซิ่นจึงเลือกที่จะเชื่อชี่ซืออวิ๋น

"เรื่องฝึกเซียนเอาไว้ค่อยว่ากัน

เจ้าไปทานโอสถหนิงชี่แล้วเลื่อนระดับสู่หนิงชี่จิ้งให้ได้ก่อน

จากนั้นค่อยทะลวงผ่านเส้นชีพจรทั่วร่าง" "เดี๋ยวสิครับ

ทะลวงผ่านเส้นชีพจรทั่วร่างหลังจากเลื่อนระดับสู่หนิงชี่จิ้งงั้นหรือ?"

เหลียนซานซิ่นรู้สึกงุนงง: "โอสถหนิงชี่ไม่ใช่ว่าสามารถข้ามผ่านด่านต้งม่ายจิ้ง จากด่านต้วนถี่จิ้ง สู่ระดับหนิงชี่จิ้ง

ได้โดยตรงเลยหรือครับ?

แล้วทำไมถึงยังต้องมาทะลวงผ่านเส้นชีพจรทั่วร่างอีก?"

ชี่ซืออวิ๋นชี้แนะ: "เจ้าคิดอะไรอยู่นะ?

ในโลกนี้จะมีของดีที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรงได้อย่างไร?

โอสถหนิงชี่เป็นเพียงตัวช่วยให้เจ้าก่อเกิดพลังปราณ ได้ก่อนเวลาอันควร

ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าควรจะทำได้หลังจากทะลวงเส้นชีพจรทั่วร่างสำเร็จแล้วเท่านั้น

เพียงแต่เส้นชีพจรในร่างของเจ้าอุดตัน ด้วยพลังของด่านต้วนถี่จิ้ง

เจ้าไม่มีทางทะลวงเส้นชีพจรได้แน่นอน

ต้องอาศัยพลังแห่งการก่อเกิดพลังปราณ

มาทะลวงเส้นชีพจรอย่างรุนแรง

เจ้าถึงจะสามารถเป็นผู้ฝึกยุทธที่สำเร็จด่านต้วนถี่

ด่านต้งม่าย และก่อเกิดพลังปราณ ได้ในท้ายที่สุด"

เหลียนซานซิ่นไตร่ตรองอย่างละเอียดอยู่สามวินาที

ก็เข้าใจถึงความหมายของชี่ซืออวิ๋นและวิธีใช้โอสถหนิงชี่ที่แท้จริง—โอสถหนิงชี่มันคือการให้เขานั่งรถไปก่อนแล้วค่อยจ่ายค่าตั๋วทีหลัง

การฝึกฝนปกติคือ ต้วนถี่ -> ทะลวงเส้นชีพจร ->ก่อเกิดพลังปราณ

ส่วนโอสถหนิงชี่คือการสลับลำดับขั้นตอนที่สองและสามเสียใหม่

มีสัมพันธ์ก่อนค่อยจดทะเบียนสมรส แถมไม่ต้องจ่ายค่าสินสอดอีก จิ๊...

ตรรกะมันก็สมเหตุสมผลดี

"ยอดคนที่คิดค้นโอสถหนิงชี่เนี่ย สงสัยคงชอบกินอาหารโดยไม่จ่ายเงินบ่อยๆ

ใช่ไหมครับ?"

ชี่ซืออวิ๋นมองเหลียนซานซิ่นด้วยความประหลาดใจก่อนจะพยักหน้า:

"เจ้าทายถูกจริงๆ ปรมาจารย์ท่านนั้น ว่ากันว่าในยามที่เขาท่องเที่ยวไปทั่วหล้า

เขามักจะกินอาหารโดยไม่จ่ายเงินบ่อยๆ" "สมเหตุสมผลครับ"

เหลียนซานซิ่นถึงกับคิดว่าปรมาจารย์ท่านนั้นอาจจะเป็น

"ไอ้หนุ่มเจ้าสำราญ" ระดับปรมาจารย์เลยก็ได้ ในหลักการของโอสถหนิงชี่เม็ดนี้

แฝงไปด้วยภูมิปัญญาการใช้ชีวิตของไอ้หนุ่มเจ้าสำราญอย่างชัดเจน

"ถึงแล้ว" ชี่ซืออวิ๋นพาเหลียนซานซิ่นเข้าสู่ห้องเก็บตัวฝึกตน

ในห้องมีเบาะรองนั่งสองใบ

ชี่ซืออวิ๋นนั่งลงทางฝั่งขวา

เหลียนซานซิ่นนั่งตรงข้ามกับนาง

เปิดกล่องออกแล้วเห็นโอสถที่มีพลังปราณหมุนวนอยู่ภายใน "โอสถเม็ดนี้...

ยังมีชีวิตอยู่หรือครับ?" "ย่อมต้องเป็นโอสถที่ตายแล้ว

เพียงแต่ในตัวโอสถมี罡气 (กังชี่) แฝงอยู่ โอสถหนิงชี่ที่มีจำหน่ายภายนอก

บางเม็ดเป็นเพียงสิ่งที่ลูกศิษย์ของ 'เทียนซือ' ปรุงขึ้นมา

แต่เม็ดที่อยู่ในมือเจ้านี้คือของแท้ที่

'เทียนซือ' ปรุงเอง คุณภาพสูงสุด หากวันหน้าเจ้าสำเร็จวิชา

อย่าลืมติดค้างหนี้บุญคุณ 'เทียนซือ' ไว้หนึ่งอย่าง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชี่ซืออวิ๋นมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง "เหลียนซานซิ่น

ต้องจำคำพูดของข้าให้ดี บุคคลสำคัญระดับนี้

มิตรสหายของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหามาคืนได้ง่ายๆ"

"ศิษย์จำไว้แล้วครับ" เหลียนซานซิ่นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"หากเจ้าจำได้จริงก็นับว่าดี"

น้ำเสียงของชี่ซืออวิ๋นในตอนนี้มีความลึกลับแบบฉบับของผู้ฝึกวิชาเซียนขึ้นมาไม่น้อย

"'เทียนซือ' สืบเชื้อสายมาจากภูเขาควงซาน

และศิษย์แห่งภูเขาควงซานจำนวนไม่น้อยก็เข้ามาศึกษาที่

ไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน จากบันทึกของสำนักศึกษา

ผู้ที่เคยได้รับคำชี้แนะโดยตรงจากเชียนเมี่ยนนั้นมีอยู่ไม่น้อย"

เหลียนซานซิ่น: "..."

"ครั้งนี้ท่าน 'เทียนเจี้ยน' เกือบจะสังหารเชียนเมี่ยนได้ด้วยกระบี่ของเขา

ในช่วงนาทีสำคัญนั้นมียอดฝีมือลึกลับท่านหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

ช่วยเชียนเมี่ยนออกมาจากคมกระบี่ของท่าน จากการประเมินของท่านผู้ใหญ่

ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นน่าจะมาจากหกนิกายแห่งภูเขาควงซาน" "เหลียนซานซิ่น

เจ้าได้รับความเมตตาจาก 'เทียนซือ' แล้ว แถมยังได้รับภารกิจจาก

'เทียนเจี้ยน' และเข้าร่วมสายวิชา 'เทียนเสวี่ยน' ของข้าอีก

ผลกรรมได้เข้าเกาะกุมเจ้าแล้ว

วันหน้าเจ้าจะต้องกลายเป็นศูนย์กลางของวังวนแห่งความขัดแย้งอย่างแน่นอน"

"เส้นทางนี้เดินลำบากนัก โอสถหนิงชี่เม็ดนี้ ยังจะทานอยู่หรือเปล่า?"

เหลียนซานซิ่นไม่พูดพร่ำทำเพลง กลืนโอสถหนิงชี่ลงไปทันที จะผลกรรมอะไรเขาก็ไม่สน

เขารู้เพียงเรื่องเดียว—เขาต้องขึ้นรถก่อนแล้วค่อยจ่ายค่าตั๋วทีหลัง

ถึงระดับหนิงชี่ให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

[จบบท]