บทที่ 34 - พันธุกรรม ครอบครัว และเผ่าพันธุ์

บทที่ 34 - พันธุกรรม ครอบครัว และเผ่าพันธุ์

"อะแฮ่ม"

เสียงนั้นขัดจังหวะทาลูล่าและเจเร

ทั้งคู่หันไปมองพร้อมกัน เป็นกาเวียลกับเซน่านั่นเอง

กาเวียลยังพอทำเนา เธอเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม แต่เซน่ากลับมองเจเรกับทาลูล่าด้วยสายตาแปลกๆ หน้าแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าทั้งเจเรและทาลูล่าไม่ได้ตระหนักถึงอะไรเลย

"พวกเธอออกมาทำไมเนี่ย" เจเรพิงขอบสนามเพลาะแล้วถาม

"ไม่มีอะไรทำก็เลยออกมาเดินเล่น ว่าแต่ช่วงนี้ทำไมไม่เห็นนายเล่านิทานให้ฟังเลยล่ะ โดยเฉพาะเรื่องคนจริงของนายน่ะ ตอนนี้ยังมีคนรอฟังอยู่อีกเยอะเลยนะ" กาเวียลนั่งลงอีกฝั่งของเจเร ขยับเข้าไปใกล้ๆ เขาแล้วถาม

"ไม่มีอะไรจะเล่าแล้วล่ะ เรื่องพวกนั้นฉันก็ฟังคนอื่นมาอีกที เวลาผ่านไปนานขนาดนี้บางเรื่องฉันก็จำไม่ได้แล้ว" เจเรตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับแฝงความหนักใจอยู่บ้าง

ความจริงแล้ว สภาพจิตใจของเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป หลังจากผ่านการหล่อหลอมจากสนามรบ เขาก็เริ่มเข้าใจความรู้สึกของตัวละครในนิทานเหล่านั้นมากขึ้น โดยเฉพาะความสิ้นหวัง ความยากลำบาก และการรับรู้ถึงความเย็นชาของโลกใบนี้ สิ่งเหล่านี้ทำให้เขากลายเป็นคนเงียบขรึมและเลื่อนลอย

เมื่อก่อนเขาพูดคุยเก่งราวกับปืนกล แต่ตอนนี้ เขากลับไม่รู้จะพูดอะไรเสียแล้ว โดยเฉพาะตอนที่คำพูดของเขาเกือบจะทำให้ตัวเองต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร" เซน่านั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ใช้มือทั้งสองข้างกุมมือเจเรไว้ ขยับเข้าไปใกล้ๆ และพูดปลอบโยน

ส่วนกาเวียลและทาลูล่าก็นั่งขนาบซ้ายขวา โอบไหล่เจเรคนละข้าง พร้อมกับส่งสายตาปลอบโยนให้เขา

"ขอบใจนะ ขอบใจ" เจเรยิ้มรับ

เห็นได้ชัดว่าเขารับฟังคำพูดเหล่านั้น แต่ก็ไม่ได้ซึมซับเข้าไปทั้งหมด

เพื่อนสาวอีก 3 คนไม่ได้แปลกใจอะไร หลังจากผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันตลอด 3 เดือน พวกเธอก็พอจะเข้าใจเจเรดี โดยเฉพาะข้อเสียของเขาในตอนนี้ พวกเธอรู้ซึ้งถึงมันเป็นอย่างดี

ในฐานะเพื่อนรุ่นแรกที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา พวกเธอเฝ้ามองชายที่เคยเก่งเรื่องการเล่านิทาน เปลี่ยนแปลงกลายมาเป็นคนแบบนี้ทีละน้อยๆ ตามที่บาทหลวงคลีฟัสบอก โดยเนื้อแท้แล้วเจเรเป็นคนอ่อนไหว การที่เขาดูพูดเก่งในช่วงแรก เป็นเพียงแค่การสร้างเกราะกำบังในสภาพแวดล้อมใหม่เท่านั้น

และตอนนี้เขากำลังเผชิญกับภาวะ PTSD และโรคไบโพลาร์โดยที่ไม่รู้ตัว ประกอบกับอาการหลงลืมเล็กน้อยที่เกิดจากปัจจัยภายนอกและอาการจำหน้าคนไม่เก่งที่มีมาตั้งแต่เกิด

ทำให้เขาแสดงอาการผิดปกติทางจิตที่มักพบเห็นได้บ่อยในหมู่ทหารแนวหน้า

ความผิดปกติทางจิตที่ว่านี้แสดงออกในตัวเจเรคือ เขาจะค่อยๆ ลืมคนที่ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์ด้วยภายใน 1 เดือน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงดูห่างเหินเมื่อเจอกับคนที่เคยสนิทกันมาก่อน

แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเหตุผลหลักข้อหนึ่งที่ทำให้เขารอดชีวิตกลับมาจากหน่วยต่อต้านความผิดปกติและศาลไต่สวนได้ แน่นอนว่าหน่วยงานเหล่านั้นคงต้องทำอะไรสักอย่างกับความทรงจำของเขาอย่างแน่นอน ซึ่งมันยิ่งเป็นการตอกย้ำให้อาการป่วยทางจิตของเขารุนแรงขึ้นไปอีก

ดังนั้น แม้กาเวียล ทาลูล่า และควินน์จะเริ่มคุ้นเคยกับเขาบ้างแล้ว แต่พวกเขาก็ยังต้องให้เซน่าแนะนำตัวให้รู้จักใหม่อีกครั้งตอนที่ร่วมกันหนีตาย เพราะในช่วงที่ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง เขาก็ลืมพวกเธอไปแล้วและมองพวกเธอเป็นแค่คนแปลกหน้า

ส่วนเรื่องที่เขายังจำเคนนอส ฮอว์ก และเซน่าได้เหมือนคนปกติ ก็เพราะเขาได้คลุกคลีกับทั้งสามคนอยู่บ่อยๆ นั่นเอง

ทาลูล่าพิงไหล่เจเร ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงอลิน่าขึ้นมา แรงบีบของเธอเริ่มเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอคิดถึงเด็กสาวเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์แสนสวยคนนั้นเหลือเกิน

"นี่ พวกเธอสองคนช่วยเบามือหน่อยได้ไหม เขาหายใจไม่ออกแล้วเนี่ย" เซน่ามองกาเวียลและทาลูล่าที่กำลังเคลิบเคลิ้มอย่างจนใจ

เธอรู้ว่าเจเรมีบางอย่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบและสบายใจ แต่เพื่อนรักทั้งสองของเธอกลับลืมไปว่าเจเรนั้นอ่อนแอกว่าคนทั่วไปมาก โดยเฉพาะทาลูล่า นึกไม่ถึงเลยว่าคุณหนูผู้สูงส่งและเย็นชาที่ถูกเนรเทศมาจากเขตดาวอื่น จะมีมุมแบบนี้ซ่อนอยู่ด้วย

ทาลูล่าได้ยินดังนั้นก็รีบปล่อยมือทันที เธอหน้าแดงก่ำและรีบปรับสีหน้าท่าทางให้กลับมาดูสง่างามและสูงส่งเหนือใครตามเดิม

ส่วนกาเวียลเพียงแค่ดึงมือกลับ แต่ก็ยังคงพิงไหล่เจเรอยู่

เจเรซึ่งได้รับพื้นที่ให้ปอดได้ขยายตัวเต็มที่ ก็รีบสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ เขาเข้าใจผู้หญิงในโลกนี้อย่างถ่องแท้แล้ว ไม่น่าเชื่อว่าโลกนี้จะไม่มีความแตกต่างทางสรีรวิทยาของเพศทั้ง 3 เพศภายในเผ่าพันธุ์เดียวกันเลย

พละกำลังของทาลูล่าและกาเวียลนั้นมหาศาลมากจริงๆ

ตอนที่ได้ยินคนอื่นโม้ให้ฟังว่า กาเวียล ทาลูล่า เคนนอส หญิงสาวเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าวัวที่เขาไม่รู้จัก และมนุษย์ครึ่งสัตว์เผ่าหมีไร้เพศอีกคน เป็น 5 คนที่มีพละกำลังมากที่สุดในกองกำลัง 1104 พวกเขาทุกคนสามารถฉีกร่างคนเป็นชิ้นๆ ได้ด้วยมือเปล่า คาดว่าคงสามารถต่อสู้แบบมือเปล่ากับอัสตาร์เตสและวัลคิรีที่ไม่ได้สวมชุดเกราะพลังงานได้สบายๆ

ตอนนี้ดูเหมือนข่าวลือนั้นจะเป็นความจริง แต่เรื่องหุ่นดีก็เป็นความจริงเหมือนกัน

มนุษย์ในโลกนี้ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมมาหลายต่อหลายครั้ง แถมผู้คนก็ยังให้ความสำคัญกับหน้าตา ดังนั้นรูปร่างหน้าตา ผิวพรรณ สัดส่วนของร่างกาย หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์ของมนุษย์ในโลกนี้ล้วนถือเป็นพื้นฐานที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว

ดูอย่างดวงตา รูม่านตา และเส้นผมหลากสีสันราวกับหลุดออกมาจากโลกอนิเมะ ก็พอจะรู้แล้วว่าเทคโนโลยีวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ในโลกนี้ในอดีตนั้นร้ายกาจแค่ไหน

เว้นแต่จะเกิดอุบัติเหตุในระยะตัวอ่อนหรือยีน รูปร่างหน้าตาของมนุษย์ในโลกนี้ก็มีมาตรฐานขั้นต่ำที่ชัดเจน ส่วนขีดจำกัดสูงสุดนั้นไม่มี ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน

ส่วนเรื่องรูปร่าง ไม่ว่าจะเพศไหน ขอแค่แข็งแรงและสุขภาพดี รูปร่างก็จะสมส่วนทั้งในแง่ของความงามและการใช้งานจริง เว้นแต่พวกขี้เกียจ ขาดสารอาหาร หรือเป็นโรค

ดังนั้นการที่กาเวียลและทาลูล่ามีพละกำลังมหาศาล พวกเธอจึงต้องมีรูปร่างที่สมส่วนและซ่อนรูปเอาไว้ เพียงแต่มองไม่เห็นเพราะมีชุดทหาร เสื้อเกราะกันกระสุน และสายสะพายกระสุนปิดบังไว้

"ดูเหมือนเครื่องบินของเราอาจจะถูกยิงตกนะ ทุกคนเตรียมพร้อมเอาไว้ด้วย" มีคนวิ่งมาบอกข่าว

แต่เมื่อเห็นเจเร ทาลูล่า และกาเวียลนั่งอยู่ด้วยกัน เธอก็ยิ้มอย่างรู้ทันและเดินจากไป

เพราะในโลกนี้ เพศเป็นแค่คำเรียกกลางๆ ไม่ได้มีความหมายทางสังคมอะไรมากนัก ดังนั้นศีลธรรม กฎหมาย และระบบการแต่งงานจึงแตกต่างจากบนโลกมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

อย่าว่าแต่ผู้หญิงจีบผู้ชายเลย แม้แต่เรื่องการบังคับขืนใจก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร คนอื่นๆ ก็แค่ร่วมกันประณามผู้กระทำผิดและสงสารเหยื่อเท่านั้น

ดังนั้นการที่คนหลายคนจะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันจนถึงขั้นแต่งงานกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะครอบครัวเป็นหน่วยที่เล็กที่สุดของสังคม กฎเพียงข้อเดียวของครอบครัวคือการรักษาการดำรงอยู่ของตัวเองเอาไว้ให้ได้

และโลกใบนี้ก็เต็มไปด้วยอันตราย โครงสร้างครอบครัวแบบ 2 คนนั้นเสี่ยงต่อการล่มสลายเอามากๆ ยิ่งรวมกับตัวแปรอย่างคนไร้เพศเข้าไปด้วย ครอบครัวส่วนใหญ่ในโลกนี้จึงประกอบด้วยสมาชิก 3 ถึง 4 คน

ส่วนพวกที่สร้างครอบครัวแบบ 2 คน อย่างน้อยก็ต้องเป็นตระกูลขุนนางชั้นผู้น้อยหรือครอบครัวชนชั้นกลาง เพราะพวกเขามีความสามารถในการรับมือกับความเสี่ยงสูงกว่าคนทั่วไป แถมยังมีการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ทางอำนาจอีกด้วย ดังนั้นจึงมีแค่พวกเขาที่สามารถสร้างครอบครัวแบบ 2 คนได้

ดังนั้นคุณสามารถประเมินฐานะทางบ้านของใครสักคนได้จากจำนวนสมาชิกในครอบครัวของพวกเขา

สิ่งนี้ส่งผลให้การส่งต่อทรัพย์สินและความสัมพันธ์ในการรับมรดกในโลกนี้แตกต่างจากบนโลกมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องภาษีมรดกจำนวนมหาศาลหรอก แค่เรื่องการรับมรดก ในโลกนี้พวกเขาพิจารณากันที่ยีนก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยดูที่ความรับผิดชอบ ยีนเป็นแค่ตั๋วผ่านประตู ไม่ใช่ทุกอย่าง

หากคุณต้องการอำนาจ คุณก็ต้องแบกรับภาระหน้าที่ที่ตามมาด้วย

ที่นี่คืออวกาศโอเปร่าก็จริง แต่ความไร้ประสิทธิภาพในการบริหารงานนั้นเกิดจากการเชื่อมโยงระหว่างส่วนกลางและท้องถิ่นที่ไม่ดีพอ ไม่ได้หมายความว่าความสามารถในการบริหารงานแบบเบ็ดเสร็จของท้องถิ่นหรือส่วนกลางจะอ่อนแอตามไปด้วย จักรวรรดิไม่มีระบบทะเบียนราษฎร์และไม่มีการแบ่งชนชั้นที่ชัดเจน เพียงเพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องมี

โลกใบนี้สามารถใช้การตรวจลำดับพันธุกรรมเพื่อตรวจสอบว่าคุณมีสิทธิ์ได้รับมรดกหรือไม่ จากนั้นจะพิจารณาจากการกระทำในอดีตและปัจจุบันของคุณ พินัยกรรมที่ผ่านการรับรอง และความสัมพันธ์กับผู้เสียชีวิต เพื่อกำหนดภาระหน้าที่ที่คุณต้องรับผิดชอบ และมอบอำนาจที่คู่ควรให้กับคุณในภายหลัง

ดังนั้นเลิกคิดเรื่องที่จะเลื่อนฐานะทางสังคมหรือเกาะกินสมบัติเก่าด้วยการหลอกแต่งงานไปได้เลย ต่อให้เป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิก็ตาม เว้นแต่ว่าตระกูลนั้นจะมี "ขุนนาง" ถือกำเนิดขึ้นภายใน 3 รุ่น หรือสามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นได้

ไม่อย่างนั้น หลังจากผ่านไป 4 รุ่น ตระกูลของคุณก็จะกลายเป็นแค่ชนชั้นกลางที่มีฐานะดี ผ่านไปอีก 3 รุ่นก็จะเป็นแค่คนในเขตชั้นล่างที่มีชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างดี และผ่านไปอีก 2 รุ่นก็จะเป็นแค่คนธรรมดาทั่วไป นี่ยังไม่นับรวมสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้เลยนะ

แถมการไม่มีประวัติพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องก็ไม่เป็นไร ขอแค่คุณผ่านการตรวจสอบพันธุกรรม สามารถให้กำเนิดลูกที่เป็นมนุษย์ทั่วไปร่วมกับคนปกติได้ และอุทิศตนเพื่อมนุษยชาติ เพื่อองค์จักรพรรดิ และเพื่อจักรวรรดิ จักรวรรดิก็จะจดจำคุณไว้ เพียงเท่านี้คุณก็ถือเป็นมนุษย์ที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการแล้ว

เจเรก็เป็นคนแบบนี้แหละ

และสาเหตุที่มีนโยบายแบบนี้ นอกเหนือจากการได้รับการสนับสนุนด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงแล้ว อีกสาเหตุหนึ่งก็คือการมีเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์หลากหลายประเภทนั่นเอง

ว่ากันว่าในอดีต มนุษย์สามารถเปลี่ยนแปลงเผ่าพันธุ์ เพศ หรือแม้แต่รูปแบบชีวิตได้อย่างอิสระตามใจชอบ ประกอบกับยีนของมนุษย์ก็เปลี่ยนแปลงไปตามสภาพแวดล้อมของจักรวาลด้วย

ดังนั้น ทั่วทั้งกาแล็กซีทางช้างเผือกจึงมักจะมีเผ่าพันธุ์มนุษย์ครึ่งสัตว์ใหม่ๆ ถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบๆ แน่นอนว่ารูปร่างหน้าตาแบบมนุษย์และลักษณะภายนอกที่เป็นสากลนั้นจะไม่เปลี่ยนแปลง นี่คือเงื่อนไขทางพันธุกรรมขั้นพื้นฐาน