บทที่ 35 - รถถัง

บทที่ 35 - รถถัง

เครื่องบินลำหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากหมู่เมฆอย่างกะทันหัน

แต่เจเรกลับดูไม่ออกว่าเป็นมิตรหรือศัตรู อย่างแรกเลยคือมันบินเร็วเกินไป กล้องส่องทางไกลอิเล็กทรอนิกส์บนปืนไรเฟิลก็ติดตามเป้าหมายได้ลำบาก อย่างที่สองคือเขามีอาการสายตาสั้นนิดหน่อยด้วย ในขณะที่อีก 4 คนสายตาดีเยี่ยม แต่ก็ยังดีไม่พอที่จะมองเห็นรายละเอียดของเครื่องบินได้ชัดเจนอยู่ดี

"กองกำลังฝ่ายเรา เป็นเครื่องบินฟ็อกซ์ทรอทรุ่น 4Ba หรือไม่ก็ 6D4" หญิงสาวเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าเหยี่ยวผู้ทำหน้าที่เฝ้ายามตะโกนเสียงดัง

"เตรียมตัวเข้าช่วยเหลือ เจเร ถ้านายช่วยพวกเราได้ก็รบกวนด้วยนะ" หัวหน้าหมู่เผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าแกะผู้ไร้เพศที่เพิ่งคุยกับเซน่าไปเมื่อครู่หันมาพูดอย่างสุภาพ

"ได้สิ" เจเรตอบตกลงทันที

คนกันเองทั้งนั้นแหละ เอาเข้าจริงเจเรก็ยังไม่รู้ชื่อของเขาเลยด้วยซ้ำ

ตอนนี้เคนนอสกับหน่วยอาวุธทั้ง 3 คนกำลังประกอบปืนใหญ่อนุภาคอยู่ในฐานที่มั่นสำรอง ปืนความร้อนกระบอกเก่าถูกรถถังหลักฝ่ายศัตรูยิงทำลายทิ้งไปตั้งแต่ตอนรับมือกองกำลังยานเกราะของกลุ่มกบฏในคราวก่อนแล้ว

ตอนนี้ทุกคนต่างก็พากันออกมาจากห้องพักใต้ดินที่ซ่อนอยู่ด้านหลังแล้ว

และเครื่องบินลำนั้นก็บินกลับเข้าไปในหมู่เมฆอีกครั้ง

ขณะที่ทุกคนคิดว่าคงไม่มีหวังแล้ว มันก็บินโฉบลงมาอีกครั้ง คราวนี้ปืนต่อสู้อากาศยานของกลุ่มกบฏที่อยู่ด้านหลังเปิดฉากยิงพร้อมกัน พร้อมกับปล่อยขีปนาวุธต่อสู้อากาศยาน 3 ลูก เครื่องบินลำนั้นเห็นดังนั้นจึงรีบปล่อยพลุพรางตัวหลากหลายแบบ พร้อมกับเชิดหัวขึ้นเหนือหมู่เมฆอีกครั้งเพื่อหลบเลี่ยงการถูกติดตามด้วยระบบออพติคอล

แต่ดูเหมือนระบบขับเคลื่อนจะพังไปแล้ว คราวนี้มันบินขึ้นไปบนฟ้าไม่ได้ แถมยังบินต่ำลงเรื่อยๆ ที่สำคัญที่สุดคือมันบินผิดทิศ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนักบินตื่นตระหนกจนมองไม่เห็นสัญลักษณ์บนพื้นดินของฝ่ายจักรวรรดิหรือเปล่า มันถึงได้บินมาอยู่ตรงพื้นที่กึ่งกลางระหว่างสองกองทัพแบบนี้

"โอ๊ย จบกัน จบกันแน่" หญิงสาวเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าแมวสามสีเอามือกุมหน้าและร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"ยังไม่แน่หรอกน่า เธอจะโวยวายทำไมเนี่ย" หญิงสาวเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าเสือที่อยู่ข้างๆ พูดพลางตบหลังศีรษะของหญิงสาวเผ่าแมวไปหนึ่งที

"แย่แล้ว แบบนี้โดนยิงตกแน่" หญิงสาวเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกคนพูดขึ้นด้วยความร้อนรน

พลุพรางตัวสามารถรบกวนอาวุธนำวิถีด้วยรังสีอินฟราเรดและเรดาร์ได้ อีกทั้งแสงจ้าหลากหลายสีสันยังสามารถรบกวนการติดตามด้วยระบบออพติคอลบนพื้นดินได้ในระดับหนึ่ง

แต่ปืนต่อสู้อากาศยานของทั้งฝ่ายศัตรูและฝ่ายเราต่างก็มีคอมพิวเตอร์คำนวณวิถีกระสุนในตัว และเครื่องบินที่สามารถบินตีลังกาหักมุมแคบๆ ทั้งในและนอกชั้นบรรยากาศได้ก็มีอยู่แค่ไม่กี่รุ่นเท่านั้น

ดังนั้น ภายใต้การปกปิดของพลุพรางตัว เครื่องบินของฝ่ายจักรวรรดิลำนี้จึงถูกปืนเลเซอร์ของกลุ่มกบฏยิงจนไฟลุกท่วมและร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถูกปืนกลต่อสู้อากาศยานขนาดใหญ่ยิงชิ้นส่วนบางส่วนแตกกระจายจนกลางอากาศ

"คราวนี้คงไม่รอดจริงๆ แล้วล่ะ" คุณลุงคนหนึ่งพูดแทนความสงสัยของเจเร

"นั่นสิ ขืนดีดตัวออกมาก็โดนปืนกลหรือขีปนาวุธสอยร่วงอยู่ดี" เด็กสาวเผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์อีกคนพูดเสริม

แต่ในขณะที่ทุกคนถอดใจ นักบินคนนั้นกลับสามารถดีดตัวออกจากเครื่องบินที่กำลังร่วงหล่นลงมาได้สำเร็จ และปืนต่อสู้อากาศยานที่อยู่ด้านหลังของกลุ่มกบฏก็ถูกบดบังทัศนวิสัยด้วยทุ่งข้าวสาลีผสมข้าวโพดและพืชผลการเกษตรที่สูงตระหง่านซึ่งถูกจงใจทิ้งไว้เพื่อใช้เป็นที่กำบัง

พวกเขาจึงเลือกที่จะหยุดยิงและเริ่มสตาร์ทเครื่องยนต์ของปืนต่อสู้อากาศยานเพื่อเคลื่อนย้ายตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ป้องกันไม่ให้ทหารปืนใหญ่ของจักรวรรดิคำนวณวิถีกระสุนแล้วยิงสวนกลับมาได้

ส่วนปืนต่อสู้อากาศยานของกลุ่มกบฏที่ซ่อนตัวอยู่ตามแนวหน้าก็ไม่ได้เปิดฉากยิงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ การจะเปิดเผยตำแหน่งของตัวเองเพียงเพื่อนักบินคนเดียวนั้นไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย แต่พวกทหารราบไม่มีข้อควรระวังในเรื่องนี้ พวกเขาเริ่มระดมยิงใส่นักบินฝ่ายจักรวรรดิที่ใช้เป้พ่นไอพ่น รวมถึงหยิบขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานแบบประทับบ่าออกมาด้วย

ในขณะเดียวกัน ทหารปืนใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่อีกด้านหนึ่งของกองกำลังฝ่ายจักรวรรดิ ก็เริ่มระดมยิงปืนใหญ่ใส่ทหารราบแนวหน้าของกลุ่มกบฏและตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยานด้านหลังของศัตรู โดยอาศัยข้อมูลจากหอสังเกตการณ์ทหารปืนใหญ่แนวหน้า

ทหารปืนใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ของกลุ่มกบฏก็สามารถคำนวณตำแหน่งคร่าวๆ ของทหารปืนใหญ่ฝ่ายจักรวรรดิได้จากวิถีกระสุน และเริ่มยิงสวนกลับอย่างรวดเร็ว

ทหารปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายกลับมาดวลปืนใหญ่กันอีกครั้ง ทำให้ไม่มีใครสนใจทหารราบของทั้งสองฝ่ายอีกต่อไป ตอนนี้นักบินได้ตกลงไปในหลุมระเบิดตรงพื้นที่กึ่งกลางระหว่างสองกองทัพอย่างรวดเร็ว เป็นตายร้ายดียังไงก็ไม่รู้ แต่ถึงจะไม่ถูกยิง การตกลงกระแทกพื้นด้วยความเร็วสูงแบบนั้น ต่อให้เป็นร่างกายของมนุษย์ในโลกนี้ก็คงรับไม่ไหวหรอก

"เบื้องบนสั่งให้หมู่ 5 กองร้อย 4 ของพวกเราไปดู ส่วนหมู่ 6 กองร้อย 4 กับหน่วยอาวุธให้คอยคุ้มกันอยู่ตรงนี้" ทหารสื่อสารคนหนึ่งวิ่งออกมารายงานหลังจากรับสายโทรศัพท์เสร็จ

"ตกลง" หัวหน้าหมู่เผ่าพันธุ์ครึ่งสัตว์เผ่าแกะผู้ไร้เพศสูดลมหายใจเข้าลึกๆ 2 ถึง 3 ครั้งแล้วตะโกนสั่ง "ทุกคนในหมู่ 5 ตามฉันมา"

พูดจบเขาก็ปีนขึ้นจากสนามเพลาะเป็นคนแรก ทาลูล่าและคนอื่นๆ อีก 8 คนก็ทยอยปีนตามออกไป

เจเรเปลี่ยนเป็นโหมดการยิงแบบแม่นยำและเริ่มเล็งยิงทีละนัด โดยอาศัยแสงไฟจากปากกระบอกปืนและจุดกำเนิดแสงเลเซอร์ของกลุ่มกบฏ

คนอื่นๆ ก็ทำแบบเดียวกัน เสียงปืนดังระงมไปทั่วแนวหน้า นอกเหนือจากปืนกลต่อสู้อากาศยานและปืนเลเซอร์ป้องกันภัยทางอากาศที่ใช้รับมือกับการโจมตีเป็นกลุ่มของทหารราบและกองกำลังยานเกราะที่ยังไม่ได้เปิดฉากยิงแล้ว อาวุธหนักชนิดอื่นๆ ต่างก็แสดงอานุภาพของตัวเองออกมาอย่างเต็มที่

หลังจากยิงไปได้สองสามนัด เจเรก็รีบย้ายตำแหน่งไปอีกจุดหนึ่งเพื่อทำการยิงต่อ คนอื่นๆ ก็ใช้วิธีคล้ายๆ กัน คือยิงเสร็จก็รีบย้ายตำแหน่ง ไม่ก็หมอบรอสัก 2 ถึง 3 นาทีแล้วค่อยยิง กลุ่มกบฏฝั่งตรงข้ามก็ใช้กลยุทธ์เดียวกันเป๊ะ

เพราะพลซุ่มยิงกับพลแม่นปืนอาจจะไม่สามารถจัดการพลซุ่มยิงกับพลแม่นปืนของอีกฝ่ายได้ แต่การจัดการพวกทหารราบทั่วไปอย่างพวกเขานั้นสบายมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเครื่องยิงลูกระเบิดกับขีปนาวุธต่อต้านรถถัง ซึ่งเป็นอาวุธวิถีโค้งที่น่ารังเกียจทั้ง 2 ชนิดนี้เลย

เมื่อเจเรมาถึงตำแหน่งใหม่ เขาก็รีบเล็งปืนไปยังจุดที่พบปืนกลหนักเมื่อครู่ทันที

เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกลอิเล็กทรอนิกส์ เขาก็พบว่ามันเป็นปืนกลหนักจริงๆ แต่มันเป็นปืนกลหนักควบคุมระยะไกลที่ติดตั้งอยู่บนป้อมปืนของรถถังอเนกประสงค์รุ่นกริซลีย์ที่โผล่ขึ้นมาเหนือพื้นดินแค่นิดเดียว เมื่อกี้มุมมองไม่ดีเลยคิดว่าเป็นแค่ฐานปืนกลหนักที่ซ่อนอยู่

"รถถังรุ่นกริซลีย์ 1 คัน ไม่ทราบรุ่นย่อย ทิศ 10 นาฬิกา 35 นาที ระยะ 1,280 เมตร" เจเรตะโกนบอกทันที

เขาเพิ่งจะตะโกนบอกไปได้แป๊บเดียว ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็แบกขีปนาวุธต่อต้านรถถังก้าวฉับๆ เข้ามาหา เขาถอดเครื่องเล็งออกก่อน ยืนขึ้นเล็งไปยังทิศทางที่เจเรบอก และหลังจากคำนวณตำแหน่งของรถถังได้แล้ว

เขาก็นั่งยองๆ ประกอบเครื่องเล็งกลับเข้าไป ปรับเป็นโหมดยิงเป้าหมายคงที่ ปรับแก้เส้นทางการบินเริ่มต้นเล็กน้อย สุดท้ายก็นั่งคุกเข่าข้างหนึ่งในร่องสนามเพลาะ แบกเครื่องยิงขีปนาวุธต่อต้านรถถังเล็งขึ้นฟ้าทำมุม 50 องศา

"ยิงขีปนาวุธ ระวังด้วย" เขาตะโกนเตือนเสียงดัง และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ด้านหลังหรือด้านข้าง ชายคนนั้นก็ลั่นไกทันที

ขีปนาวุธความยาว 140 เซนติเมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 130.7 มิลลิเมตรพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเชิดหัวขึ้นทำมุมสูงอย่างรวดเร็วเพื่อไต่ระดับความสูง จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางเป็นมุมป้านและพุ่งดิ่งลงมายังเป้าหมายที่ตั้งไว้ด้วยความเร็วสูง

รถถังรุ่นกริซลีย์คันนั้นยังไม่ทันสังเกตเห็นขีปนาวุธ แต่เมื่อขีปนาวุธเข้ามาใกล้ในระยะ 10 เมตร ระบบป้องกันภัยเชิงรุกบนหลังคารถถังก็ยิงบางอย่างที่เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเข้าใส่ขีปนาวุธ สิ่งนั้นระเบิดตัวเองเมื่อเข้าใกล้ และแรงระเบิดก็ทำให้ขีปนาวุธต่อต้านรถถังที่กำลังพุ่งลงมาอย่างรวดเร็วระเบิดตามไปด้วย

อานุภาพการระเบิดของขีปนาวุธต่อต้านรถถังนั้นเทียบเท่ากับกระสุนระเบิดแรงสูงของปืนใหญ่ขนาด 150 มิลลิเมตร คลื่นกระแทกจากการระเบิดพัดเอาตาข่ายพรางตัวแบบเปลี่ยนสีอัตโนมัติและทหารราบอีกสองสามคนที่อยู่แถวนั้นปลิวว่อนไปคนละทิศคนละทาง

แต่ผ่านไปไม่กี่วินาที ทหารพวกนั้นก็รีบลุกขึ้นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เจเรอาศัยจังหวะชุลมุนจัดการไปได้แค่ 3 คน แต่แค่นี้ก็ทำให้เจเรทึ่งกับสมรรถภาพทางร่างกายและวิทยาการทางเทคโนโลยีของมนุษย์ในโลกนี้แล้ว

ถ้าเป็นคนบนโลกมนุษย์โดนคลื่นกระแทกขนาดนี้เข้าไปรับรองว่าตายสนิท แต่พวกนั้นแค่บาดเจ็บเพราะแรงสั่นสะเทือนเท่านั้น อาจจะแค่หูดับหรือช้ำใน แต่ไม่ถึงตาย และอาการพวกนี้รักษาได้เร็วสุดก็สัปดาห์กว่าๆ ช้าสุดก็ 5 เดือน

รถถังรุ่นกริซลีย์คันนั้นกำลังปล่อยควันพรางตัวพร้อมกับถอยหลังอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์ปกติ ขีปนาวุธต่อต้านรถถังเพียงลูกเดียวคงยากที่จะทำลายรถถังหรือรถหุ้มเกราะที่ติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันอย่างครบครันได้ แต่มันสามารถใช้เป็นเป้าหมายชี้เป้าให้กับอาวุธชนิดอื่นได้เป็นอย่างดี นี่เป็นยุทธวิธีที่ทหารราบจักรวรรดิมักใช้กันบ่อยๆ

รถถังรุ่นกริซลีย์ถอยหลังไปได้สักพัก กระสุนปืนใหญ่หลายนัดก็ตกลงตรงตำแหน่งเดิมของมันจนควันพรางตัวแตกกระจาย จากนั้นบนตัวรถถังก็เกิดระเบิดเล็กๆ ขึ้น เป็นการทำงานของเกราะปฏิกิริยา ซึ่งเอาไว้ใช้ป้องกันกระสุนพลังงานจลน์แม่เหล็กไฟฟ้าและจรวดต่อต้านรถถังแบบประทับบ่า

จรวดต่อต้านรถถังแบบประทับบ่าอาศัยการทะลวงทำลายด้วยของเหลวอุณหภูมิสูง มันคือ RPG รุ่นอัปเกรด อานุภาพของมันสามารถเจาะทะลุเกราะด้านข้างและด้านหลังของรถถังรุ่นเกราะเหล็กรุ่นมาตรฐานได้เลย

แต่เพื่อให้น้ำหนักเบาพอที่ทหารราบจะพกพาได้ แถมยังต้องใช้สำหรับสังหารบุคคลด้วย ระยะหวังผลของมันจึงมีแค่ 800 เมตรเท่านั้น หากเกิน 800 เมตรไป ลำแสงพลังงานของมันก็จะเหมือนกับปืนความร้อนของเจเร คือไม่มีใครรู้ว่าจะพุ่งไปทิศทางไหน

ดังนั้นเมื่อครู่นี้คงมีกระสุนพลังงานจลน์แม่เหล็กไฟฟ้านัดหนึ่งยิงไปโดนรถถังรุ่นกริซลีย์คันนั้นแน่ๆ แต่เจาะไม่เข้า

หลังจากนั้น เลเซอร์สีแดงขนาดเท่าถังน้ำก็ยิงทะลุเข้าใส่รถถังรุ่นกริซลีย์คันนั้น ความร้อนสูงจากเลเซอร์ไปกระตุ้นให้เกราะปฏิกิริยาชั้นนอกทำงาน ก่อนจะทำปฏิกิริยากับโลหะทนความร้อนในเกราะคอมโพสิตของรถถังจนเกิดประกายไฟสว่างวาบราวกับการเชื่อมเหล็ก สิ่งเดียวที่ต่างจากการเชื่อมเหล็กทั่วไปก็คือแสงของมันเป็นสีแดง ซึ่งดูเจิดจ้ามากในสมรภูมิแห่งนี้

แต่เลเซอร์นัดนั้นยิงเข้าที่ด้านหน้าของรถถังรุ่นกริซลีย์ กำลังไฟจึงไม่พอที่จะเจาะทะลุเกราะคอมโพสิตได้ เพราะวัสดุเกราะคอมโพสิตของยานเกราะส่วนใหญ่ล้วนมีโลหะทนความร้อนผสมอยู่ด้วย

โลหะทนความร้อนเป็นวัสดุหลักในการผลิตชุดเกราะพลังงานของอัสตาร์เตส ชุดเกราะของวัลคิรี และยานอวกาศ (รวมถึงแผ่นกันกระสุนคอมโพสิตของเจเรด้วย)

โลหะทนความร้อนมีความหนาแน่นสูงและมีน้ำหนักมาก ประโยชน์หลักๆ ในทางการทหารคือใช้ป้องกันอาวุธเลเซอร์และอาวุธพลังงานจลน์ แต่ข้อเสียคือมันเปราะบางมาก จึงเหมาะที่จะนำมาใช้เป็นวัสดุสำหรับกระสุนพลังงานจลน์มากกว่า แต่ชุดเกราะของวัลคิรีและอัสตาร์เตสจำเป็นต้องมีความยืดหยุ่นและคล่องตัวสูง จึงไม่ค่อยได้ใช้โลหะทนความร้อนมากนัก

แต่รถถังและยานเกราะภาคพื้นดินไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้มากนัก ความหนาของโลหะทนความร้อนบนตัวรถถังนั้นหนากว่าชุดเกราะของอัสตาร์เตสและวัลคิรีหลายเท่านัก ปืนเลเซอร์แบบพกพาของหน่วยอาวุธแทบจะเจาะเกราะของอัสตาร์เตสและวัลคิรีในสถานการณ์ปกติไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรถถังที่มีเกราะคอมโพสิตหนาๆ เลย

ดังนั้นรถถังรุ่นกริซลีย์จึงยังคงถอยหลังต่อไป บริเวณเกราะคอมโพสิตที่โดนเลเซอร์ยิงใส่กำลังเปล่งแสงสีแดงคล้ำ และพื้นที่รอบๆ ก็ไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง

จากนั้นลำแสงอนุภาคสีฟ้าก็พุ่งเข้าชนด้านหน้าอีกฝั่งของรถถังรุ่นกริซลีย์ แต่ก็ยังเจาะไม่เข้า ทว่าบริเวณเกราะคอมโพสิตที่โดนลำแสงอนุภาคชนเข้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเคมีจากอนุภาคและความร้อนสูง ทำให้วัสดุบางอย่างขยายตัวและเปราะบางลง

โครงสร้างของเกราะคอมโพสิตปูดบวมขึ้นมา พลังป้องกันในบริเวณนั้นลดลงอย่างฮวบฮาบ นี่คืออีกหนึ่งประสิทธิภาพของอาวุธอนุภาค มันสามารถบั่นทอนพลังป้องกันของชุดเกราะโลหะของศัตรูได้

หากยิงกระสุนพลังงานจลน์หรือเลเซอร์ซ้ำไปตรงบริเวณที่ปูดบวมนั้นอีกสักนัด ก็สามารถเจาะทะลุด้านหน้าของรถถังรุ่นกริซลีย์จากระยะ 1,200 เมตรได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้รถถังรุ่นกริซลีย์คันนั้นถอยหลังเสร็จเรียบร้อยและกำลังหันรถกลับเพื่อหลบหนีอย่างสุดชีวิต เลเซอร์ กระสุนพลังงานจลน์แม่เหล็กไฟฟ้า และลำแสงอนุภาคที่ระดมยิงตามหลังไปจึงไม่โดนเป้าหมายอีกเลย

ส่วนหน่วยอาวุธที่ติดตั้งปืนพลาสมาและปืนความร้อนซึ่งมีคุณสมบัติเจาะทะลุพลังป้องกันทางกายภาพได้นั้นก็เปิดฉากยิงแล้วเช่นกัน

แต่ระยะ 1,200 เมตร ถือเป็นระยะหวังผลสูงสุดของอาวุธพกพาของทหารราบทั้งสองประเภทนี้ ประกอบกับปืนพลาสมามีความเร็วที่ค่อนข้างช้า (เมื่อเทียบกับเลเซอร์ อนุภาค และปืนแม่เหล็กไฟฟ้า) และปืนความร้อนก็มีความแม่นยำลดลงตามระยะทางที่ไกลขึ้น (เมื่อเทียบกับอาวุธประเภทเดียวกัน) การยิงในระยะนี้จึงเป็นเหมือนการจุดดอกไม้ไฟมรณะซะมากกว่า

ช่วยไม่ได้ อาวุธ 2 ประเภทนี้มีข้อจำกัดเรื่องขนาดและกำลังไฟมากกว่าอาวุธชนิดอื่น แถมยังเป็นอาวุธที่ใช้พลังงานสูงมาก ทำให้ได้รับผลกระทบจากเอนโทรปีได้ง่าย

พูดง่ายๆ ก็คือ อาวุธ 2 ชนิดนี้มีจุดคุ้มทุนที่เห็นได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นการจำกัดขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุดของอาวุธทั้ง 2 ชนิดนี้เอาไว้อย่างรุนแรง

ปืนความร้อนและปืนพลาสมาขนาดเล็กคือขีดจำกัดต่ำสุด ส่วนปืนใหญ่ความร้อนและปืนใหญ่พลาสมาบนยานรบและสถานีอวกาศคือขีดจำกัดสูงสุด หากจะทำให้เล็กหรือใหญ่กว่านี้ ต้นทุนการผลิตก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ซึ่งไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ดังนั้นแม้อาวุธทั้ง 2 ชนิดนี้จะมีพลังทำลายล้างสูงและเจาะทะลุเกราะได้ดี แต่ถ้ายิงไม่โดนก็ไม่มีประโยชน์อะไร

อาวุธพกพาอย่างปืนพลาสมาและปืนความร้อนของทหารราบ ปกติจะยิงหุ่นรบพรานล่าเนื้อหรือรถหุ้มเกราะเบาที่อยู่ห่างออกไป 1,000 เมตรยังต้องลุ้นเหนื่อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเป้าหมายอื่นๆ เลย

รถถังรุ่นกริซลีย์คันนั้นจึงหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย ทิ้งไว้เพียงความเจ็บใจให้ทุกคน