บทที่ 30 - การรักษาและเวลาว่าง

บทที่ 30 - การรักษาและเวลาว่าง

"ขอให้ความรุ่งโรจน์ของมนุษยชาติคงอยู่ตลอดไป" คลีฟัสตะโกนเสียงดังกังวานและฮึกเหิมอยู่บนแท่นเทศนา

เสียงของเขาปลุกเจเรให้ตื่นจากภวังค์

"ขอให้ความรุ่งโรจน์ของมนุษยชาติคงอยู่ตลอดไป" เจเรและผู้คนด้านล่าง ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง สูงต่ำดำขาว หรือรูปร่างหน้าตาแบบไหน ต่างก็ตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

การเทศนาก็จบลงเพียงเท่านี้

จากนั้นผู้คนก็ทยอยลุกขึ้นยืนหรือนั่งพักบนพื้น เพราะการคุกเข่าข้างเดียวนานถึง 10 นาทีก็ทำให้เมื่อยล้าได้เหมือนกัน นี่เป็นกฎที่ตั้งขึ้นเพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉิน ไม่อย่างนั้นการเทศนาตามปกติจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 30 ถึง 50 นาที ซึ่งส่วนใหญ่จะนั่งอยู่ในโบสถ์

หลังจากพักจนหายเมื่อย ผู้คนก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง

บางคนก็เดินออกไป บางคนก็จับกลุ่มคุยกัน 3 ถึง 5 คน และบางคนก็เริ่มต่อแถวรอสวดภาวนาส่วนตัว แต่ถึงจะบอกว่าสวดภาวนา จริงๆ แล้วก็คือการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา การสวดภาวนาเป็นเรื่องรอง

เนื่องจากความกดดันที่แนวหน้านั้นสูงมาก และคนส่วนใหญ่ก็มาจากครอบครัวธรรมดาที่ถูกจำกัดด้วยความรู้และฐานะ การสวดภาวนาขององค์กรศาสนาจึงเป็นบริการนวดบำบัดทางจิตใจเพียงอย่างเดียวที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้ แม้จะต้องต่อแถวรอก็ตาม

และผลลัพธ์จากการมาพบคลีฟัสก็ดีมาก เขาเกิดในตระกูลขุนนาง แต่กลับเข้าร่วมองค์กรศาสนาเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านมากมาย แถมยังเป็นคนมีความรู้กว้างขวาง มีจิตใจโอบอ้อมอารี และมีความอดทนสูง เขาเป็นทั้งบาทหลวง นักจิตวิทยา นักวิชาการ และผู้จัดตั้งที่ดีเยี่ยม

ดังนั้นเจเรจึงสงสัยว่าเขาอาจจะเป็น "ขุนนาง" ครึ่งตัว ผู้คนมักจะเรียกขุนนางที่สืบทอดพลังหรือคุณสมบัติดีๆ ของบรรพบุรุษมาเพียงอย่างเดียวว่าขุนนางครึ่งตัว แน่นอนว่าก็มีความเป็นไปได้ที่ตัวเขาจะมีคุณธรรมสูงส่งจริงๆ

สรุปก็คือเขาเป็นที่รักของทุกคน

ส่วนเจเรมาที่นี่ก็เพื่อเอาของมาให้เขา เพราะเขาช่วยเหลือเจเรไว้มากในช่วงแรกๆ และคลีฟัสก็เป็นคนที่หลุดพ้นจากความต้องการพื้นฐานแล้ว เงินทองและเบี้ยเลี้ยงของเขาทั้งหมดถูกนำไปใช้บำรุงรักษาองค์กรศาสนาและช่วยเหลือผู้คน

ส่วนเจเร เดือนที่แล้วเขาเอาเบี้ยเลี้ยงไปให้เคนนอสกับฮอว์กหมดแล้ว เดือนนี้เบี้ยเลี้ยงของทหารราบระดับสี่เพิ่งจะเข้า เขาจึงสามารถนำของมาบริจาคให้องค์กรศาสนาได้อีกนิดหน่อย

เจเรหยิบกระเป๋าขึ้นมา เซน่าก็หยิบกระเป๋าแล้วเดินตามหลังเขาไป

ตอนนั้นคลีฟัสกำลังปลอบใจทหารคนหนึ่งที่ร้องไห้ฟูมฟายอยู่ตรงมุมห้อง แม้ที่นี่จะไม่มีการเหยียดเพศ แต่การกลั่นแกล้งและการเลือกปฏิบัติกับคนที่มีนิสัยเก็บตัวและอ่อนแอกลับไม่ได้หายไปไหน แถมยังรุนแรงขึ้นอีกด้วย

ขนาดเจเรตอนแรกๆ ยังถูกตั้งฉายาว่า "คนฉลาด" เลย เพื่อเป็นการประชดประชัน

เมื่อเห็นดังนั้น เจเรจึงไม่ได้เดินไปหาคลีฟัส แต่เดินไปหาเจ้าหน้าที่องค์กรศาสนาหนุ่มอีกคนหนึ่งแทน

ชายหนุ่มคนนั้นพาเจเรแหวกม่านด้านหลังแท่นเทศนาเข้าไปในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ภายในห้องมีแม่ชีชราสวมเสื้อผ้าขององค์กรศาสนาเก่าๆ ขาดๆ พวกเจเรวางถุงลงบนโต๊ะ

แม่ชีชราเปิดถุงทั้ง 2 ใบ หยิบของออกมาคัดแยกและนับจำนวน ส่วนชายหนุ่มที่นำทางมาก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากลิ้นชักโต๊ะอีกตัวแล้วพูดว่า "รบกวนทั้งสองท่านเซ็นชื่อยืนยันด้วยครับ"

"บริจาคของแค่นี้ต้องเซ็นชื่อด้วยเหรอ" เจเรรับสมุดมาเขียนชื่อตัวเองโย้เย้พร้อมกับถาม

ชายหนุ่มอธิบายว่า "แน่นอนครับ พวกผมกับท่านคลีฟัสไว้ใจได้ แต่พวกผมรับประกันคนอื่นไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น" เขาชี้ไปที่ของที่แม่ชีชราคัดแยกไว้แล้วพูดต่อ "ของที่คุณนำมาบริจาคมีแต่ยา อาหารเสริม และผลไม้กระป๋อง ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้บาดเจ็บกำลังต้องการอย่างมากครับ"

เมื่อเห็นดังนั้น เจเรจึงถามขึ้น "ผู้บาดเจ็บแค่ 2 วันก็รักษาหายไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงยังต้องใช้ของพวกนี้อีก"

เซน่าได้ยินแบบนั้นก็มองเจเรด้วยความประหลาดใจ

ส่วนชายหนุ่มก็ไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ เขาอธิบายอย่างอดทนว่า "ทหารรักษาฟรีก็จริงครับ แต่การรักษาแบบเร่งด่วนต้องดึงสารอาหารอื่นๆ ในร่างกายผู้ป่วยไปใช้จำนวนมาก ถั่วโฮ่วเต้ากับข้าวสาลีผสมข้าวโพดก็แค่ช่วยให้มีชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้น จะพึ่งพามันอย่างเดียวไม่ได้ ผู้บาดเจ็บที่รักษาตัวแบบเร่งด่วนหลายคนต้องป่วยเป็นโรคขาดสารอาหาร บางคนถึงขั้นมีผลข้างเคียงไปตลอดชีวิตเลยด้วยซ้ำ"

"แถมยังมีผู้บาดเจ็บอีกมากที่ไม่สามารถรักษาแบบเร่งด่วนได้เนื่องจากการปนเปื้อนต่างๆ คนกลุ่มนี้ทำได้แค่รับการผ่าตัดแบบแมนนวล แล้วค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายด้วยยา อาหารเสริม และพลังฟื้นฟูของตัวเอง ดังนั้นยาและอาหารเสริมจึงมีค่ามากกว่าวิธีการรักษาเสียอีก"

"ช่วงนี้ผู้บาดเจ็บยังเยอะอยู่ไหม" เจเรถามอีกครั้ง

พอชายหนุ่มได้ยินคำถาม สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขายิ้มฝืนๆ แล้วตอบว่า "เพราะความพ่ายแพ้ครั้งก่อน ทำให้เรามีผู้บาดเจ็บเยอะมากอยู่แล้ว ประกอบกับการปนเปื้อนจากพลังเหนือธรรมชาติที่ระบาดหนักขึ้นอีก คนปกติไม่เป็นไรหรอกครับ แต่ผู้บาดเจ็บถ้าติดเชื้อเข้าไปก็จะไม่สามารถรักษาแบบเร่งด่วนได้อีกเลย แล้วนักบวชของเราก็มีจำกัดมาก เพราะฉะนั้น พวกคุณสองคนก็ระวังตัวด้วยนะครับ"

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ช่วยไขข้อข้องใจนะ"

ตอนนั้นเองแม่ชีชราก็กลืนน้ำลายและพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ยาลดไข้แก้ปวด 10 กล่อง ผลไม้กระป๋อง 25 กระป๋อง อาหารเสริมแบบผงถุงใหญ่ 30 ถุง แบบน้ำ 23 กล่อง ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ"

แม่ชีชราเดินเข้ามาจับมือเจเรและเซน่าเพื่อเป็นการขอบคุณ

"ของครบถ้วน งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะครับ"

"เดินทางปลอดภัย ขอองค์จักรพรรดิคุ้มครองคุณ"

"เดินทางปลอดภัยนะจ๊ะ ขอองค์จักรพรรดิคุ้มครองคนดีๆ อย่างพวกเธอ"

เมื่อเจเรเดินออกมาข้างนอก คนก็น้อยลงกว่าเมื่อกี้มาก แต่คนที่ต่อแถวรอสวดภาวนากลับเพิ่มมากขึ้น คลีฟัสก็หายไปแล้ว สงสัยคงจะอยู่ในห้องสวดภาวนานั่นแหละ

บางคนที่รู้จักเจเรก็พยักหน้าทักทาย เจเรก็พยักหน้าตอบ

การกระทำของเขาทำให้คนที่หูตาไวบางคนสังเกตเห็น พวกเขาจึงชี้มาที่เจเรแล้วกระซิบกระซาบกับคนอื่นๆ เจเรชินกับเรื่องพวกนี้เสียแล้ว

เขาพาเซน่าเดินออกไปทางประตูอีกบานเพื่อเตรียมตัวกลับ

หลักๆ ก็เพราะตอนนี้คนรู้จักของเขาไม่อยู่เลย ตอนนี้กองกำลังเดียวต้องรับหน้าที่ดูแลพื้นที่ถึง 1.5 กองกำลัง ตารางเข้าเวรจึงแน่นมาก

แม้แต่หน่วยซ่อมบำรุง หน่วยส่งกำลังบำรุง หน่วยเอกสาร และหน่วยเสบียงก็ยังต้องไปเข้าเวรที่แนวหน้า กาเวียล ทาลูล่า ควินน์ เคนนอส และฮอว์กต่างก็เข้าเวรอยู่ที่แนวหน้าและยังกลับมาไม่ได้ ทำให้เจเรไม่มีแม้แต่เพื่อนคุย

แถมตัวเขาเองก็ไม่ต้องทำงานจิปาถะ ส่วนเซน่าซึ่งเป็นผู้ช่วยของเขาก็ไม่ต้องทำเหมือนกัน ตอนนี้พวกเขาสองคนจึงว่างที่สุดในกองกำลัง

ประเด็นสำคัญก็คือ วันนี้พวกเขาทำผลงานเทียบเท่ากับเป้าหมายทั้งเดือนของกองร้อยอื่นไปแล้ว ตอนเที่ยงที่มัวร์และผู้บังคับกองพัน/กองร้อยคนอื่นๆ ได้ยินผลงานของเจเร ทุกคนก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ดังนั้นภายในหนึ่งสัปดาห์นี้ หากไม่มีคำสั่งตรงจากเบื้องบน เจเรและเซน่าก็ไม่ต้องเข้าร่วมแผนการใดๆ ของกองร้อยอีก

ถ้าหน้าด้านหน่อยล่ะก็ ต่อให้ไม่เข้าร่วมปฏิบัติการของกองร้อยเป็นเดือน คนอื่นก็คงไม่มีข้ออ้างอะไรมาต่อว่านอกจากเรื่องศีลธรรม

เพราะรถถัง 2 คัน รถหุ้มเกราะ 3 คัน และรถหุ้มเกราะขนส่งรุ่นแดนดิไลออนที่คนเต็มคันรถ ซึ่งหมายความว่าอย่างน้อยก็มี 9 คน หรือมากสุด 18 คน นี่ยังไม่รวมคนขับรถ เจ้าหน้าที่ควบคุมอาวุธ 2 คน ผู้ช่วยคนขับที่พ่วงตำแหน่งช่างซ่อมบำรุงฉุกเฉิน 1 คน และพนักงานวิทยุอีก 1 คนเลยนะ

ส่วนรถถังอเนกประสงค์รุ่นกริซลีย์และรถถังหลักรุ่นแรดเหล็กนั้นเป็นรถถังรุ่นมาตรฐานที่สุดของกองกำลังฝ่ายมนุษย์ทั้งหมด อัตรากำลังพลมาตรฐานคือ 3 คน มากสุด 5 คน รถหุ้มเกราะรุ่นไลต์คาวาลรีก็เช่นกัน

กองกำลังยานเกราะขนาดเล็กถูกชายเพียงคนเดียวกวาดล้างไปกว่าครึ่ง แถมรถถัง 2 คันและรถหุ้มเกราะ 3 คันที่เป็นกำลังหลักก็ถูกทำลายไปจนหมด แม้จะเป็นการฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว มีทหารใหม่เยอะ แถมยังมีปืนความร้อนซึ่งเป็นของหายากแม้แต่ในกองกำลังแนวหน้าก็ตาม

แต่ผลงานระดับนี้ มีเพียงหน่วยรบพิเศษของฝ่ายบริหารการทหารและทหารระดับสูงของกองกำลังระดับดวงดาวเท่านั้นที่ทำได้ ส่วนอัสตาร์เตส วัลคิรี และหน่วยรบพิเศษบางหน่วยน่ะเหรอ โทษทีนะ พวกเขาถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นคนธรรมดาไปตั้งนานแล้ว

และเหรียญกล้าหาญเหรียญใหม่ของเจเรก็กำลังเดินทางมา แม้เหรียญนี้จะไม่มีสวัสดิการด้านวัตถุหรือนโยบายพิเศษอะไร แต่ก็ทรงคุณค่ากว่าเหรียญกล้าหาญเกินครึ่งที่มีอยู่