บทที่ 29 - นโยบายทหาร การปฏิรูปศาสนา และอดีตกาล

บทที่ 29 - นโยบายทหาร การปฏิรูปศาสนา และอดีตกาล

เจเรพับสเกตบอร์ดไฟฟ้าแล้วเดินกลับไปพร้อมกับเซน่า

ครั้งนี้ต่างจากที่ผ่านมา ไม่ค่อยมีใครทักทายเขามากนัก เพราะมีแต่คนหน้าใหม่ๆ ที่ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกัน

ตอนนี้กองกำลังที่ 1104 ควบรวมกันจนมีกำลังพลประมาณ 7,000 คน แต่มีกำลังพลเดิมเหลืออยู่แค่ประมาณ 2,000 คนเท่านั้น อีก 3 เดือนข้างหน้า 7,000 คนนี้ก็คงเหลือแค่ 2,000 คน ส่วนอีก 3 กองกำลังที่ควบรวมมาด้วยก็สูญเสียอย่างหนักไม่แพ้กัน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจเรก็รู้สึกดีใจที่ตัวเองเป็นคนจำหน้าคนไม่ค่อยเก่ง ความจำสั้น แถมยังชอบเก็บตัว ทำให้เขาไม่ต้องมานั่งเสียใจกับการจากไปของคนรู้จักมากนัก

"คิดอะไรอยู่เหรอ" เซน่าโน้มตัวลงมามองเขาอย่างเป็นห่วงและเอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรหรอก วันนี้ฉันจะไปส่งของให้คลีฟัส เธอจะไปไหมล่ะ" เจเรยิ้มให้ลูกแมวสีส้มแดงตรงหน้า

"เอาสิ เดี๋ยวขอไปรายงานตัวก่อนนะ แล้วค่อยไปด้วยกัน" เซน่าตอบกลับอย่างอารมณ์ดี

"อืม ได้สิ แวะซื้อขนมด้วยก็ดีนะ ดูสิ เธอผอมไปตั้งเยอะ"

"พี่เจเร หมายความว่ายังไงเนี่ย" ลูกแมวสีส้มแดงพองขนโวยวายใส่เจเรอย่างหัวเสียแต่ก็แฝงความดีใจ เส้นผมสีส้มแดงสองข้างแก้ม รวมถึงเสื้อเกราะกันกระสุนและหมวกกันน็อกขยับขึ้นลงตามจังหวะการกระโดด ตอนนี้เธอดูแข็งแรงขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ไม่อย่างนั้นเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปคงแกว่งไปมาอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งคู่หยอกล้อกันไปมาจนถึงกองบัญชาการกองกำลัง

"แค่นี้แหละ" เจเรพูดจบก็ยื่นสมุดประจำตัวทหารให้ พ่อค้าทหารเหลือบมองแวบหนึ่งก็เบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ

"เงินหมดแล้วเหรอ หรือว่าไม่พอ" เจเรเห็นท่าทีแปลกๆ ของพ่อค้าก็เลยถามขึ้นมา

"เปล่าๆๆ " พ่อค้าทหารรีบยิ้มประจบ "ในนี้ยังมีคะแนนอีก 30,000 คะแนน แล้วก็เงินอีก 25,000 ตั้งแต่เกิดมาฉันเพิ่งเคยเห็นคะแนนกับเงินเยอะขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต ก็เลยตื่นเต้นไปหน่อย" พูดจบพ่อค้าก็ยื่นสมุดประจำตัวทหารคืนให้เจเรด้วยสองมือ

เงินเดือนแถมซื้อของลด 20 เปอร์เซ็นต์ สวัสดิการแบบนี้ดีกว่าผู้บังคับกองกำลังหรือผู้บังคับกองทหารอาสาสมัครทั่วไปเสียอีก ขาดอีกนิดเดียวก็จะเทียบเท่ากับผู้บริหารระดับกรมในกองกำลังระดับดวงดาวหรือกองกำลังป้องกันดาวเคราะห์แล้ว

เธอเดาฐานะของเจเรออกแล้ว มันชัดเจนเสียขนาดนั้น และในแนวป้องกันเมืองคอร์ล ไม่สิ ในแนวรบฝั่งตะวันออกทั้งหมด คนที่รวยขนาดนี้ แถมยังเป็นทหารชั้นผู้น้อยในกองกำลังรักษาการ และไม่ใช่ขุนนางที่มีฐานะร่ำรวย ก็มีอยู่คนเดียวเท่านั้น คนลึกลับที่ได้รับเกียรติยศทหารราบระดับสี่นั่นแหละ

ส่วนเจเรกับเซน่าก็หยิบถุงใบใหญ่มาใส่ของ พ่อค้าทหารก็รีบออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และช่วยอย่างกระตือรือร้น

"ไว้มาใหม่นะ" พ่อค้าทหารยิ้มส่งเจเรกับเซน่าที่เดินจากไป

"อ้าว วันนี้เป็นอะไรไปเนี่ย" พ่อค้าทหารหญิงไร้เพศอีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เห็นแม่ค้าปากจัดจอมเหวี่ยงเปลี่ยนท่าทีมาอ่อนน้อมถ่อมตนก็เลยถามเหน็บแนม

"แกมันจะไปรู้อะไร วันนี้ฉันอารมณ์ดี ไม่ถือสาแกหรอก" พูดจบเธอก็เดินกลับไปที่ร้านอย่างอารมณ์ดีและรีบติดต่อลูกสาวทันที

เกียรติยศสูงสุดที่คนธรรมดาสามารถไขว่คว้ามาได้ ย่อมต้องมาพร้อมกับผลตอบแทนและสวัสดิการที่คู่ควร

เธอไม่รู้ว่าทหารราบระดับสี่ได้สวัสดิการอะไรบ้าง แต่เธอรู้ของระดับห้า เมื่อเดือนก่อนที่แนวรบฝั่งตะวันตกมีคนได้ระดับห้า แค่เงินอุดหนุนก็มากพอที่จะให้ครอบครัวหนึ่งใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายในเขตชานเมืองของนครรังผึ้งใต้ดินแล้ว แถมยังได้ลดภาษีทั้งหมด 5 เปอร์เซ็นต์ ยกเว้นภาษีส่วนกลางและภาษีบังคับบางส่วน

ต่อให้สุดท้ายแล้วต้องตายในสนามรบ แม้เงินอุดหนุนจะหายไป แต่สวัสดิการของครอบครัวก็ยังคงอยู่ เพียงแต่มีเงื่อนไขที่เข้มงวดหน่อย เช่น

ต้องเป็นญาติสายตรงไม่เกิน 2 ลำดับชั้นเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ และต้องผ่านการรับรองและบันทึกจาก 3 ฝ่าย คือ องค์กรศาสนา เจ้าหน้าที่รัฐ และศาลยุติธรรม จึงจะเริ่มดำเนินการได้ จากนั้นก็จะมีการตรวจสอบทุกๆ 2 ปีไปจนครบ 15 ปี หลังจากนั้นก็จะมีการสุ่มตรวจแบบไม่ตายตัวไปตลอดชีวิต

คู่สมรสจะไม่ได้รับสิทธิประโยชน์นี้ หากไม่รับผิดชอบ ไม่เลี้ยงดูทายาทสายตรง หรือหย่าร้าง สวัสดิการของคู่สมรสก็จะถูกยกเลิกทันที

แม้ลูกสาวของเธอแต่งงานไปอาจจะต้องเป็นม่าย แต่สวัสดิการที่ได้รับก็เทียบเท่ากับขุนนางระดับล่างแล้ว คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม ส่วนเรื่องทายาทสายตรงก็ไม่ต้องเป็นห่วง แค่ไปหาแพทย์พันธุกรรมก็สิ้นเรื่อง หรือถ้าตายไปแล้ว ก็ยอมจ่ายแพงหน่อยให้นักปราชญ์ชีวภาพสกัดยีนจากศพโดยตรงเลยก็ได้ ซึ่งก็ถือเป็นวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกกฎหมายเช่นกัน

แต่ทั้งหมดนี้มีข้อแม้ว่า ต้องจดทะเบียนสมรสอย่างถูกต้องตามกฎหมายมาแล้วอย่างน้อย 5 ปีก่อนที่ผู้ได้รับเกียรติยศจะเสียชีวิต ถึงจะใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้เพื่อให้ได้ทายาทของผู้มีผลงานมาได้

ไม่อย่างนั้นก็จะถือว่าเป็นลูกนอกสมรส ซึ่งหน่วยงานรัฐของจักรวรรดิจะไม่รับรองเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าผู้ได้รับเกียรติยศจะให้การรับรองติดต่อกันเกิน 10 ปีขึ้นไป และจะมีการสุ่มตรวจลูกนอกสมรสเป็นระยะๆ ด้วย

แม้เงื่อนไขจะยุ่งยาก แต่พ่อค้าทหารคนนี้ก็ไม่ได้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป เธอรีบโทรเรียกลูกสาวมาทันที เวลาไม่คอยท่า เพราะที่แนวหน้ามีคู่แข่งทั้งหญิงและคนไร้เพศอยู่ไม่น้อย แถมคนที่เคยร่วมรบในร่องสนามรบด้วยกันก็ยิ่งมีโอกาสสูงกว่า

ในขณะที่สวดภาวนาต่อองค์เทพจักรพรรดิ สิ่งที่ปรากฏออกมาไม่ใช่สิ่งที่พูด แต่เป็นสิ่งที่คิดอยู่ในใจ

เพราะฉะนั้นมันถึงได้ตรงกับคำกล่าวโบราณที่ว่า สิ่งที่คิดล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

บรรพบุรุษบนโลกมนุษย์ตั้งแต่ยุคทาสจนถึงยุคศักดินา

คลีฟัสยืนอ่านคัมภีร์เสียงดังฟังชัดอยู่บนแท่นเทศนาในลานกว้างใต้ดิน

ส่วนด้านล่าง ทหารนับไม่ถ้วนกำลังคุกเข่าข้างหนึ่ง มือขวากำหมัดทาบอก มือซ้ายใช้ปืนค้ำยันพื้น แหงนหน้ามองคลีฟัสที่อยู่บนแท่น เจเรมาถึงก็ทันได้ยินท่อนนี้พอดี

เขากับเซน่าหาที่ว่างท้ายแถว วางถุงลงอย่างเบามือ แล้วทำท่าทางแบบเดียวกัน เพราะท่าทางนี้นอกจากจะเป็นการแสดงความเคารพแล้ว ยังเป็นท่าที่สบายที่สุดอีกด้วย

คัมภีร์ที่คลีฟัสใช้สวดภาวนาในวันนี้ ฟังดูเหมือนหนังสือความรู้ทั่วไปสำหรับเด็กมากกว่า จักรวรรดิมนุษย์ในโลกนี้มีความอนุรักษ์นิยม แต่ก็ไม่ได้ตายตัวเหมือนจักรวรรดิมนุษย์ในนิยายเรื่องนั้น

ไม่ใช่เพราะความโกลาหลในโลกนี้อ่อนแอ แต่เพราะมันแข็งแกร่งต่างหาก

จักรวรรดิมนุษย์ในโลกนี้ก็เคยใช้นโยบายปิดกั้นอย่างเบ็ดเสร็จเหมือนจักรวรรดิในนิยาย แต่กลับทำให้เกิดข่าวลือในยุคกบฏศาสนา จนนำไปสู่การก่อกบฏในกองทัพและความล่มสลายทางสังคม รวมถึงความแตกแยกภายในรัฐบาลและประชาชน

แถมผลลัพธ์ของเหตุการณ์นั้นยังเลวร้ายกว่าสงครามสัตว์ร้ายเสียอีก ผลกระทบด้านลบยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

นั่นเป็นการพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การปิดกั้นและการกดขี่ข่มเหงอย่างเบ็ดเสร็จเป็นวิธีที่ใช้ไม่ได้ผล อาจจะพอใช้ได้ในระยะสั้น แต่ถ้าทำในระยะยาวจะต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ และในแง่ของการบริหารจัดการสังคม บางครั้งมันยังเปราะบางและไร้ประสิทธิภาพยิ่งกว่านโยบายอื่นๆ เสียอีก

เพราะความคิดของคนเราไม่สามารถถูกจองจำได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะได้รับการคุ้มครองจากองค์จักรพรรดิ รัฐบาลจักรวรรดิก็ไม่สามารถยับยั้งการแพร่กระจายของความรู้และข้อมูลข่าวสารได้อย่างเด็ดขาด

การผ่อนปรนดีกว่าการปิดกั้น ดังนั้นหลังจากยุคกบฏศาสนา กลุ่มหัวก้าวหน้าในองค์กรศาสนาก็กลับมามีอำนาจอีกครั้ง พวกเขาดึงกลุ่มปฏิรูปในรัฐบาลมาเป็นแกนนำ แล้วก็ดึงสมาคมผู้พิทักษ์ความรู้และสมาคมอื่นๆ มาร่วมกันรวบรวมข้อมูลเพื่อร่างนโยบายใหม่

ศาลไต่สวนและวัลคิรีรับหน้าที่ดูแลและพิจารณาขั้นต้น

หน่วยอารักขาส่วนพระองค์และอัสตาร์เตสรับหน้าที่พิจารณาขั้นที่สองและตรวจสอบ

สภาโลกมนุษย์รับหน้าที่พิจารณาขั้นที่สามและตัดสินชี้ขาด

ในที่สุด หนังสือความรู้ทั่วไปที่เรียกกันว่าคัมภีร์ ซึ่งผ่านการอนุมัติจากบัลลังก์ทองคำก็ถือกำเนิดขึ้น

ความรู้ในคัมภีร์ชุดนี้เทียบได้กับความรู้ระดับประถมศึกษา แต่สำหรับมนุษย์ในโลกนี้ที่มีความรู้ระดับอนุบาล ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

การนำไปผสมผสานกับบทสวดภาวนา นอกจากจะช่วยลดโอกาสในการถูกปนเปื้อนทางมีมและจิตสำนึกได้มากที่สุดแล้ว ยังทำให้ผู้คนมีความรู้เพียงพอสำหรับใช้ชีวิตประจำวัน ช่วยรักษาสามัญสำนึกของมนุษยชาติโดยรวม และจำกัดขอบเขตความคิดของคนส่วนใหญ่ได้เป็นอย่างดี

แต่การทำแบบนี้ก็มีข้อเสียร้ายแรง คือทำให้เกิดพวกครึ่งๆ กลางๆ ที่รู้บ้างไม่รู้บ้างเยอะเกินไป ทำให้สังคมมนุษย์ต้องสูญเสียทรัพยากรไปเปล่าๆ และทำให้เกิดกระแสการ "ถกเถียง" ด้วยกำลังทางกายภาพแพร่หลายไปทั่ว

แต่ด้วยความรู้เกี่ยวกับความโกลาหลที่เจเรมี เขาเชื่อว่าคัมภีร์เหล่านี้ต้องมีวิธีป้องกันการถูกบิดเบือนซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ทว่าในคัมภีร์พิเศษขององค์กรศาสนาที่เจเรอ่านอยู่บ่อยๆ มีเนื้อหาที่เป็นบทสวดภาวนาเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ส่วนที่เหลือเป็นความรู้ทั่วไป ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีแค่ภาพประกอบง่ายๆ และคำอธิบายว่าสิ่งนี้เรียกว่าอะไร หลักการทำงานคร่าวๆ เป็นอย่างไร แล้วก็จบ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หนังสือความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์มนุษยชาติในโลกนี้เป็นเพียงแค่พงศาวดารธรรมดาๆ มองแวบเดียวก็รู้ว่าถูกตัดทอนเนื้อหาไปมาก แถมในหนังสือยังระบุไว้ชัดเจนว่า คนส่วนใหญ่ไม่มีสิทธิ์รู้ คนที่จะรู้ได้ต้องเป็นระดับบัณฑิตวิทยาลัยขึ้นไปเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น เจเรก็พอจะรับรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในโลกนี้ได้จากเนื้อหาเพียงน้อยนิดเหล่านี้

มนุษย์ในโลกนี้ไม่มีบรรพบุรุษที่ยิ่งใหญ่อะไร พวกเขาก็แค่วิวัฒนาการมาจากลิงเหมือนกับมนุษย์บนโลกมนุษย์ จนกระทั่งก่อนยุคอวกาศ เรื่องราวก็ยังคล้ายกัน เจเรก็ไม่ได้แปลกใจอะไร

แต่จุดสำคัญอยู่ตรงนี้ พงศาวดารเริ่มบันทึกรายละเอียดอย่างชัดเจนก็ตอนที่มนุษย์ก่อตั้งสหพันธ์ดาวเคราะห์ร่วมกับเผ่าพันธุ์อื่นเมื่อ 50 ล้านปีก่อน เพราะตอนนั้นมนุษย์ก็เริ่มมีชื่อเสียงในฐานะกลุ่มอิทธิพลระดับภูมิภาคในกาแล็กซีแล้ว

ในยุคกลาง สหพันธ์ดาวเคราะห์ได้นำพากลุ่มพันธมิตรแห่งดวงดาวที่ประกอบด้วยเผ่าพันธุ์อื่นๆ ในกาแล็กซีบุกโจมตีและขยายอาณาเขตไปยังระบบดาวอื่นนอกกาแล็กซี แม้จะไม่แน่ชัดว่าเป็นระบบดาวใดบ้าง แต่ต้องมีดาราจักรแอนดรอเมดาและดาราจักรอื่นอีก 2 แห่งแน่นอน

และสงครามในยุคนั้นก็ต่างจากตอนนี้ เพราะ 1 ใน 10 ของระบบดาวในกาแล็กซี ล้วนแต่เป็นระบบดาวที่สหพันธ์ดาวเคราะห์และสหภาพมนุษยชาติสร้างขึ้นใหม่หลายต่อหลายครั้งหลังจบสงคราม

ต่อมาสหพันธ์ดาวเคราะห์ก็เสื่อมถอยลง สหภาพมนุษยชาติก็ถือกำเนิดขึ้น และจากนั้นก็กลายเป็นจักรวรรดิ เหตุผลหลักที่ถูกระบุไว้คือการเปลี่ยนแปลงของกฎแห่งจักรวาล สหพันธ์ดาวเคราะห์และสหภาพมนุษยชาติเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางฟิสิกส์ระดับนี้ จึงทำให้เกิดความเสื่อมถอยลง

จุดจบของสหพันธ์ดาวเคราะห์คือการเผชิญกับกฎแห่งฟิสิกส์ของจักรวาลครั้งที่สองเมื่อ 30 ล้านปีก่อน จึงเริ่มเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังยืนหยัดมาได้อีกเกือบ 12 ล้านปี สุดท้ายก็ถูกสหภาพมนุษยชาติทำลายล้างจนย่อยยับ

ส่วนสหภาพมนุษยชาติ เมื่อ 16 ล้านปีก่อนก็เผชิญกับกฎแห่งฟิสิกส์ของจักรวาลและเริ่มเสื่อมถอยลงเช่นกัน สาเหตุหลักที่ทำให้สหภาพมนุษยชาติพังทลายก็คือ ความเย่อหยิ่งและความโง่เขลาของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่ทำให้มิติย่อยหลุดจากการควบคุม ส่งผลให้กาแล็กซีเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงของกฎแห่งฟิสิกส์เพียงลำพัง

ทำให้มิติย่อยเริ่มรุกล้ำเข้ามาในโลกแห่งวัตถุครั้งใหญ่ อายุขัยของสหภาพมนุษยชาติจึงสั้นกว่าสหพันธ์ดาวเคราะห์ และมนุษยชาติเองก็เริ่มการแข่งขันเอาชีวิตรอดกันเอง

จนกระทั่งเมื่อแสนปีก่อน องค์จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ หลังจากรอคอยมาอย่างยาวนาน พระองค์ก็พบว่าอารยธรรมมนุษย์เสื่อมถอยลงจนไม่สามารถฟื้นฟูตัวเองได้อีกแล้ว แถมกลุ่มอำนาจต่างๆ ของมนุษย์ก็ยังอ่อนแอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอก แต่กลับโหดร้ายกับพวกเดียวกันเอง การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ระหว่างกลุ่มอำนาจของมนุษย์ด้วยกันเองนั้นโหดเหี้ยมยิ่งกว่าพวกต่างดาวเสียอีก

ดังนั้นพระองค์ที่หมดความอดทนจึงเสด็จกลับมายังโลกมนุษย์เมื่อ 1 แสน 2 หมื่นปีก่อน เพื่อรวบรวมกลุ่มอำนาจต่างๆ ของมนุษย์และก่อตั้งจักรวรรดิขึ้น โดยประกาศว่าจักรวรรดิเป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของสหภาพมนุษยชาติและสหพันธ์ดาวเคราะห์ จากนั้นก็เริ่มสงครามขยายอิทธิพลครั้งใหญ่เมื่อ 1 แสนปีก่อน

และนี่ก็คือเหตุผลที่สถานการณ์และสงครามอวกาศในปัจจุบันกลายเป็นแบบนี้

แต่ในหนังสือไม่ได้เขียนไว้ว่าพวกเอลฟ์ทำอะไรกับมิติย่อย

แต่เจเรก็พอจะเดาออก หรือต้องบอกว่า ใครที่เคยอ่านเนื้อเรื่องคร่าวๆ ของสงครามอวกาศเรื่องนั้นก็คงเดาออก

กำเนิดเทพแห่งตัณหา

และจากการตัดทอนเนื้อหาจำนวนมาก ดูเหมือนว่าในโลกนี้ยังมีตัวตนอื่นๆ นอกเหนือจากเทพแห่งมิติย่อยทั้ง 4 เพราะในหนังสือบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า มิติย่อยเกิดจากพายุแห่งมิติย่อยที่ครอบคลุมทั่วทั้งกาแล็กซีและการปรากฏขึ้นของดวงตาแห่งความหวาดกลัว อันเป็นผลมาจากการถือกำเนิดของเทพแห่งตัณหา

ไม่อย่างนั้นตามบันทึกก่อนหน้านี้ สหพันธ์ดาวเคราะห์และสหภาพมนุษยชาติไม่มีทางที่จะไม่รู้จักมิติย่อย และเทพแห่งมิติย่อยทั้ง 3 องค์ในตอนนั้น และในหนังสือก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เอลฟ์เป็นต้นเหตุทำให้มิติย่อยหลุดจากการควบคุม หลุดจากการควบคุม